Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 276 Сделать прошлое своим союзником

Два меха, пилотируемые Еленой и Сарой, защищая Акиру, продолжали яростно атаковать сразу обе стаи — кайдзю и гигантских насекомых.

Они очередями выпускали пули, столь огромные, что каждая была размером с артиллерийский снаряд, и сносили головы кайдзю, пытавшимся выпустить луч в сторону Акиры, заодно разрывая на куски и гигантских насекомых, не уступавших кайдзю по размерам.

— Надо же, раз Акира отправил экстренный запрос, значит, ситуация и правда совершенно безумная!

Сказав это, Елена где-то даже с удовольствием рассмеялась и повысила голос.

Сара тоже рассмеялась и продолжила.

— И правда! Это же регион Кугамаяма! С каких это пор он стал Линией Фронта?!

Из установленного на мехе блока ракетных пусковых установок одновременно вылетело огромное количество ракет. Эти ракеты были изготовлены с применением технологии расширенного магазина и в воздухе выпустили бесчисленное множество находившихся внутри малых ракет. Рой малых ракет, словно не разделившийся, а размножившийся, одна за другой поражал летающих вокруг гигантских насекомых, вызывая огромные взрывы.

Одним этим Елена и Сара уничтожили огромное количество монстров, однако натиск не ослаб. И кайдзю, и гигантских насекомых оставалось ещё слишком много. До полного уничтожения было ещё очень далеко. Но, по крайней мере, монстров, окружавших Акиру, им удалось временно полностью расчистить.

Акира, наполовину ошеломлённо наблюдавший за этой картиной, наконец пришёл в себя.

— Елена... Сара... Почему вы здесь...

Акира понимал, что они пришли ему на помощь. И всё же он задал этот вопрос. И первой на него ответила Елена.

— Пришли покрасоваться как старшие.

— Что!?

Сара тоже, смеясь, ответила.

— Младший просит помощи. Значит, старшие просто обязаны примчаться, правда?

— Ч-что!?

Неужели они ворвались прямо в стаю кайдзю и гигантских насекомых только по такой причине? Подумав так, Акира невольно рассмеялся. А затем громко ответил.

— Вот как! Старшие! Большое вам спасибо!

— Не за что. Теперь мы тоже сохранили честь старших.

Елена нарочно ответила это непринуждённым тоном. Сара тоже с улыбкой ей подыграла.

— Ну, нам тоже иногда надо показывать Акире свои хорошие стороны. Ну как, Акира? Теперь ты о нас лучшего мнения?

— Да! Вы меня спасли! Ещё немного и я бы погиб!

И Елена, и Сара поставили свои жизни на кон ради Акиры. Понимая, что никаких гарантий возвращения живыми нет, они ворвались прямо в стаю кайдзю и гигантских насекомых.

Благодаря этому Акира был спасён. Прошлое Акиры, в котором он настолько сблизился с Еленой и Сарой, что они были готовы пойти ради него на такое, спасло ему жизнь.

Продолжая атаковать, Елена сказала.

— Правда? Опасно было. Ты ещё можешь сражаться? Если нет, то забирайся ко мне.

Акира же бодро ответил.

— Всё в порядке! Я ещё могу продолжать!

Сказав это, Акира дополнительно принял большое количество восстанавливающих препаратов. Высокоэффективные препараты, предназначенные для Линии Фронта, быстро исцеляли его тело. Пока Елена и Сара его прикрывали, монстры его не беспокоили. Благодаря этому Акира смог как следует восстановиться.

Увидев состояние Акиры, Сара поняла, что его ответ не был лишь попыткой упрямиться.

— Тогда давай вместе постараемся выбраться, Акира. Если честно, у наших мехов и боезапас, и оставшаяся энергия уже наполовину истрачена. Если срочно не прорвёмся наружу, нам будет очень плохо.

На самом деле большого запаса прочности у них самих не было. Сара с улыбкой сообщила Акире об этом положении дел. Затем вмешалась Елена.

— Извини, но поэтому будем прорываться силой. Акира, ты готов?

— Да!

«Потому что решимость это моя ответственность.»

Когда-то, когда Альфа задавала ему похожий вопрос, Акира ответил именно так. Но сейчас, чтобы ответить Елене и Саре, которые пришли спасать его, рискуя жизнью, он ответил только это.

Увидев воспрянувшего духом Акиру, Елена и Сара тоже рассмеялись друг другу через связь. Акира, стоя на мехе Елены, тоже рассмеялся. Всё было готово.

— Тогда, Сара, Акира, вперёд!

— Да!

— Да!

Мехи Елены и Сары, стоявшие спиной друг к другу, зажав Акиру между собой и ведя круговой огонь во всех направлениях, по сигналу Елены начали прорыв из этого места. Не прекращая атаки, они сосредоточили огонь на стае гигантских насекомых и устремились вперёд на высокой скорости. Чтобы вновь прорваться через окружение гигантских насекомых, которое не смогла пробить даже гигантская сияющая волна разрушения.

Елена и Сара уже однажды прорвались через это окружение. Подняв мощность силовой брони меха до предела, они при помощи внешнего устройства высокоскоростного перемещения разогнались до сверхвысокой скорости, превратив сами машины в пули, и пробили окружение гигантских насекомых.

Повторить то же самое было невозможно. Устройство перемещения было полностью разрушено из-за перегрузки во время того прорыва. Скорости собственных систем мехов было недостаточно: как бы они ни усиливали силовую броню, она лишь становилась мишенью. Прорыв за счёт скорости был невозможен.

Таким образом, теперь оставался лишь один путь — прорываться с подавляющей огневой мощью. Сосредоточив весь огонь двух мехов и одного человека впереди, они начали наступление.

Разумеется, гигантские насекомые атаковали со всех сторон, целясь с любого направления. Но огонь всё равно был направлен только вперёд, продолжая пробивать стену из насекомых, что простиралась перед ними. Немногочисленные попадания, которые выдерживала силовая броня мехов, позволяли им продвигаться. Если бы они остановились, их бы раздавили. Единственным выходом было идти вперёд.

Пули, способные издалека уничтожать кайдзю, попадали в насекомых на близкой дистанции, стирая поражённых противников с лица земли. Окунаясь в клочья плоти и телесные жидкости, они силой прокладывали себе путь. Плотную линию окружения они разрезали, пробивали и пронзали огнём своих мехов.

Даже во время этого натиска они подвергались атакам не только спереди. Биологические ракеты и выстрелы затвердевающей жидкости останавливались силовой броней мехов. Тараны более мелких особей машины просто отбрасывали своей скоростью.

Но, конечно же, выдержать столкновение с крупными особями было невозможно.

Однако ими занимался Акира. Не позволяя стволу многофункциональной винтовки HBTN отклониться от направления вперёд, он изо всех сил размахивал клинками в обеих руках, разрубая врагов.

Из красного клинка до предела вытянулось энергетическое лезвие. Гигантское насекомое, сравнимое по размерам с кайдзю, было рассечено надвое ещё более гигантским световым клинком. Он взмахнул снова. Несколько десятков гигантских насекомых длиной более ста метров были срублены одним ударом.

Увидев, как сражается Акира, Елена рассмеялась.

— Акира! Молодец!

Акира тоже, воодушевившись, с улыбкой ответил.

— Это же снаряжение для Линии Фронта! Я должен быть способен хотя бы на это! Тех, что впереди, оставляю вам! Остальными займусь я!

— Рассчитываю на тебя!

Мехи Елены и Сары чудовищным огнём пробивали стаю гигантских насекомых, создавая тоннель, и, пока он не успевал сомкнуться, пролетали по нему. Акира, перепрыгивая с одного меха на другой, размахивал клинками и продолжал защищать Елену и Сару. Посреди стаи монстров верхнего воздушного слоя две машины и один человек изо всех сил продолжали продвигаться вперёд.

Горы насекомых, бесчисленные и огромные, исчезали. Даже разлетевшиеся куски плоти подвергались добивающим ударам и исчезали. Лишаясь первоначального облика, не оставляя даже собственных осколков, они погибали, не успевая образовать даже гору трупов.

Их противниками были монстры верхнего воздушного слоя. Более того, существа, призванные лучом кайдзю, направленным высоко в небо. Угроза, которая, появись она у поверхности земли, поставила бы под вопрос само существование целого региона. И этих угроз было так много, что не было видно ни неба, ни земли.

Бесцветный туман был настолько густым, что невозможно было понять, насколько толста стена перед ними. Боезапас продолжал сокращаться, а энергия начала иссякать.

Но даже тогда Акира и остальные ни на миг не сдавались и продолжали сражаться. И наконец они одолели эту угрозу. Перед Акирой и остальными, сокрушившими гигантских насекомых перед собой, открылись небо и земля.

— Снаружи!

В тот самый миг, когда Акира невольно выкрикнул это, они вырвались из стаи гигантских насекомых. Это была несомненная победа.

Мехи немедленно развернулись, одновременно стреляя по гигантским насекомым, и начали быстро отступать, удаляясь от стаи. Но насекомые продолжали преследовать Акиру и остальных. Акира уже хотел облегчённо вздохнуть, вырвавшись из смертельной опасности, однако, увидев настоящий масштаб стаи снаружи, сменил этот вздох на тяжёлый.

— Елена... Что будем делать? Если просто убегать, то, того и гляди, они могут погнаться за нами до самого города.

Если так случится, то за то, что они приведут эту стаю к городу, им придётся сражаться с силами обороны. Подумав об этом, Акира нахмурился, но Елена уверенно улыбнулась.

— Всё в порядке. Они уже должны скоро догнать нас.

— Что?

— Вот, уже прибыли.

Приборы сбора информации зафиксировали сигнал, быстро приближавшийся издалека. Это были человекоподобные боевые машины высокоранговых охотников.

Когда Елена и Сара отправились спасать Акиру, они обогнали этих охотников благодаря внешнему устройству высокоскоростного перемещения. И только теперь охотники наконец прибыли.

Охотники, пролетев мимо Акиры и остальных, сразу начали атаку на стаю гигантских насекомых. Мех, летевший впереди, открыл огонь и отправил в цель огромный снаряд. В следующее мгновение в точке попадания образовалась световая сфера, затем она лопнула, высвободив колоссальное количество энергии.

Мек начал вести огонь аннигиляционными боеголовками. Несмотря на то, что они были размером всего лишь с артиллерийский снаряд, их мощность не уступала обычным, несмотря на увеличенный размер для стрельбы из человекоподобных боевых машин. Но это всё равно были аннигиляционные боеголовки, чьей разрушительной силы было более чем достаточно. Даже в плотном бесцветном тумане они уничтожали огромное количество гигантских насекомых.

И на одном выстреле всё не закончилось. Передний мех продолжал непрерывно вести огонь аннигиляционными боеголовками. И не только он. Следовавшие позади мехи также начали непрерывно стрелять такими же боеголовками. Одна за другой аннигиляционные боеголовки влетали в стаю гигантских насекомых, везде создавая сферы света.

Высокоранговые охотники, которые участвовали в операции по уничтожению Релаглоса, заранее запаслись большим количеством таких боеголовок, чтобы в худшем случае одержать победу даже ценой огромных потерь. Однако, поскольку уничтожение Релаглоса перехватил Акира, они так и не использовали их.

Большинство охотников, участвовавших в операции, стремились не столько к награде в 500 миллиардов аурум, сколько к тому, чтобы Sakashita Heavy Industries признала их силу. Но эта долгожданная возможность была испорчена тем, что внутри межгородского транспорта внезапно появился фальшивый Акира, из-за чего им пришлось срочно отступить, и операция завершилась на полпути.

Многие были этим недовольны.

И вот появилось экстренное задание по уничтожению большого количества кайдзю. К тому же, предполагалось, что Sakashita Heavy Industries имеет некоторое отношение к этому делу. Решив, что такую возможность нельзя упускать, охотники единогласно приняли участие. Прибыв на место, они обнаружили там не только стаю кайдзю, но и огромную стаю гигантских насекомых.

Некоторые собирались сначала сражаться, не используя аннигиляционные боеголовки, чтобы продемонстрировать Sakashita Heavy Industries свою собственную силу. Но, увидев сложившуюся ситуацию, они изменили своё мнение.

Награда за экстренный запрос распределялась в соответствии с достигнутыми результатами. Кроме того, здесь не было такой заметной цели для уничтожения, как Релаглос. Следовательно, чем больше результатов, тем больше внимания со стороны Sakashita Heavy Industries. Другими словами, кто успел первым, тот и выиграл. Не было никакого смысла, примчавшись раньше других, медленно уничтожать врагов, демонстрируя своё мастерство, если из-за этого последующие группы превзойдут их по количеству уничтоженных целей.

Так рассудили охотники и сразу же начали использовать боеголовки. Врагов действительно было огромное количество, и им стоило вести непрерывный огонь снарядами стоимостью в несколько сотен миллионов аурум за штуку. Более того, они были передовым отрядом, а следом уже один за другим прибывали остальные.

Чтобы последующие группы не отобрали у них результаты, необходимо было в первую очередь самим израсходовать все свои аннигиляционные боеголовки. Придя к такому выводу, они без малейших колебаний открыли непрерывный огонь.

А затем, прибывшие следом группы тоже начали непрерывно стрелять боеголовками. Либо враг был настолько силён, что иначе было нельзя, либо передовой отряд пытался присвоить все результаты себе. Какова бы ни была причина, у них тоже не было ни малейшего основания не открывать непрерывный огонь аннигиляционными боеголовками.

Сферы разрушительного света возникали одна за другой, сливались между собой и разрастались. Этот свет поглощал стаю гигантских насекомых и выжигал даже небо.

Увидев столь невероятное зрелище, Акира наполовину оцепенел. Стоя на мехе Елены, которая удалялась от стаи гигантских насекомых, он пробормотал.

— Опасно...

Если бы они выбрались хотя бы немного позже, то и сами были бы поглощены этим светом. Подумав об этом, Акира невольно скривился. Елена тоже испытала те же чувства, что и Акира, и вместе с Сарой улыбнулась слегка натянутой улыбкой.

— И правда было опасно. Мы успели буквально в последний момент.

— Именно. Акира, ты вполне можешь быть нам благодарен, верно?

Сара, немного успокоившись, сказала это с лёгкой шутливой улыбкой, и Акира тоже улыбнулся ей.

— Спасибо вам большое. Тогда, старшие, рассчитываю на вас и в следующий раз.

— Э-э, будет ещё следующий раз? Может, всё-таки пощадишь нас?

— Я и сам хотел бы, чтобы меня пощадили. Но, как назло, со мной всё время происходят именно такие вещи.

После слов Акиры, которые вовсе не были шуткой, Елена со смехом продолжила.

— Вот уж действительно, когда у тебя такой безрассудный младший, даже строить из себя старшую непросто. Акира. Будь осторожен, хорошо?

— Да.

Они втроём могли погибнуть. Но даже об этом пережитом опыте Акира и остальные говорили с улыбкой. В этот момент с Акирой связался Широ.

— Акира! Ты жив! А я уж решил, что ты погиб!

— Не убивай меня раньше времени. Хотя, если честно, я и правда чуть не умер. Что у вас там?

— Как только Хармерс узнал, что ты жив, сразу цокнул языком. Хорошо, давай сначала встретимся. Межгородской транспорт уже направляется сюда, забрав охотников. Там будет безопасно.

— Понял.

Акира, следуя за Еленой и Сарой, тут же направился к межгородскому транспорту. Оглядываясь назад, он видел, что огромная стая гигантских насекомых была полностью уничтожена благодаря многочисленным аннигиляционным боеголовкам, выпущенным охотниками, включая особей класса гнезда. Теперь уже кайдзю становились жертвами сфер разрушения.

— Интересно, сколько же стоит использовать столько аннигиляционных боеголовок...

Если бы он покупал их сам, каждая стоила бы 400 миллионов аурум. Пусть команды высокоранговых охотников и приобретали их дешевле, даже так, сумма, потраченная на такое количество, должна была быть колоссальной. Подумав об этом, Акира тихо вздохнул, в очередной раз осознавая, что у тех, кто богат, денег действительно очень много.

Тут уже вмешалась Елена.

— Ну, это ведь запрос на 300 миллиардов аурум. Думаю, даже после такого они не уйдут в минус.

— А? Разве награда не должна быть 100 миллиардов...

Акира открыл сайт офиса охотников, чтобы проверить размер награды, и был удивлён.

— Уже 500 миллиардов...

Услышав это, Сара тоже перепроверила и убедилась, что награда действительно увеличилась.

— И правда. Её опять очень сильно повысили.

Акира и остальные ещё раз проверили содержание экстренного запроса, который они сами приняли. Изначально награда составляла 100 миллиардов аурум, предложенных Широ. Затем город Кугамаяма добавил 50 миллиардов на защиту города, семья Шерил добавила 50 миллиардов на спасение Акиры, а после этого «Sakashita Heavy Industries» дополнительно выделила ещё 100 миллиардов.

Итого получилось 300 миллиардов аурум. Именно такую сумму видели Елена и Сара, когда проверяли запрос.

На тот момент существовала только стая кайдзю. Но затем появилась ещё и стая гигантских насекомых, после чего город Кугамаяма и «Sakashita Heavy Industries» дополнительно выделили ещё по 100 миллиардов аурум каждый.

В результате награда за этот запрос выросла до 500 миллиардов аурум, достигнув той же суммы, что и за операцию по уничтожению Релаглоса.

Впрочем, поскольку награда распределялась в зависимости от достигнутых результатов, даже эта сумма для высокоранговых охотников не была особенно выдающейся. Однако то, что «Sakashita Heavy Industries» уже во второй раз увеличила награду, имело огромное значение, и охотники безошибочно заключили, что нынешнее дело проводится по инициативе «Sakashita Heavy Industries».

«Sakashita Heavy Industries» поручила Акире исследование одних руин, но из-за какой-то его ошибки появилась стая кайдзю. Более того, он привлёк ещё и огромное количество монстров верхнего воздушного слоя. «Sakashita Heavy Industries» решила, что это также является ошибкой самой компании, и для её устранения выплатила 200 миллиардов аурум. Именно так охотники истолковали происходящее.

Охотники, прибывшие сюда первыми, любой ценой, понимая всю опасность, старались как можно быстрее набрать побольше результатов, чтобы «Sakashita Heavy Industries» признала их силу. Напротив, охотники, которые сейчас направлялись сюда на межгородском транспорте, собирались зарабатывать результаты уже после того, как обеспечат себе достаточную безопасность.

Для передового отряда решающим было время до прибытия остальных групп. Поэтому они и выпустили столько аннигиляционных боеголовок. Елена и Сара, заранее оговорившись, что это лишь их предположение, дополнили объяснение этим.

Выслушав их, Акира понимающе кивнул.

— Вот оно что. Теперь понятно, почему они выпустили столько боеголовок... Неужели на Линии Фронта каждый день всё примерно так?

На этот вопрос Елена с улыбкой ответила.

— Возможно.

— Страшно...

Акира, который без страха совершал настолько безрассудные поступки, сейчас испытывал страх. Увидев его столь неожиданную реакцию, Елена и Сара с интересом рассмеялись.

Когда Акира и остальные прибыли на крышу межгородского транспорта, их встретили Широ и остальные. Мотоцикл Акиры Широ тоже привёз сюда. И там же находились люди, которых Акира совершенно не ожидал увидеть.

Прежде всего, это были Кибаяши и Виола. Похоже, они уже устали смеяться и встретили Акиру чрезвычайно довольными лицами.

— Акира, как и ожидалось, это в твоём стиле.

— Верно. После прошлого переполоха прошло всего несколько дней, а ты уже устроил ещё больший. Как и ожидалось.

Получив столь искренние похвалы одновременно от человека с дурным характером и человека с ещё более дурным характером, Акира тяжело вздохнул.

— Кибаяши, Виола, что вам нужно? И вообще, почему вы здесь?

— Почему? Да потому что ты устроил переполох такого масштаба. Конечно, мы пришли посмотреть.

— Именно. Смотреть на это из города было бы слишком расточительно. Такое надо видеть своими глазами прямо на месте.

После такого разъяснения Акира пришел к пониманию. Несмотря на то, что они находились в междугороднем транспортном средстве, поблизости бушевала стая кайдзю. Любой здравомыслящий человек усомнился бы в их адекватности.

Но Акира уже знал по собственному опыту, что эти двое не были обычными. Особенно Виола, та самая, которая, лишь чтобы своими глазами увидеть переполох с Удадзимой, предстала перед Акирой на стороне людей Удадзимы в тот самый момент, когда он убивал его. Так что всё это полностью соответствовало её характеру.

Осознание этого снова заставило Акиру тяжело вздохнуть. Его слегка измождённый вид также доставил Кибаяши и Виоле удовольствие.

— Мы ведь специально приехали тебя встретить, а ты такой холодный. Ну, держи, может, настроение улучшится. Дополнительные аннигиляционные боеголовки. Раз уж ты даже экстренный запрос отправил, значит, свои уже все израсходовал?

Произнеся это, Кибаяши передал Акире аннигиляционные боеголовки. Четыре магазина по шесть выстрелов, всего двадцать четыре боеголовки. Если считать по 400 миллионов аурум за штуку, это составляло 9,6 миллиарда аурум. Прикинув стоимость, даже Акира изменился в лице. Прежде всего, на его лице отразились мысли о том, как за это заплатить. Заметив это, Кибаяши улыбнулся.

— О деньгах не беспокойся. Пока что Шерил оплатит всё авансом.

— Шерил?

В этот момент Шерил появилась в расширенном поле зрения Акиры через линию связи Кибаяши.

— Да! Мы всё оплатим, так что не волнуйся!

От напора Шерил Акира немного растерялся.

— П-понятно. Это мне очень поможет, но, если не ошибаюсь, Шерил ведь уже выделила 50 миллиардов на мой экстренный запрос?

— Это всего лишь половина той суммы, которую предложил Акира, но я всё равно решила, что это хоть немного поможет, поэтому и внесла её.

— Нет, вообще-то ту сумму предложил не я, а Широ... Нет, дело не в этом. Вместе со стоимостью боеголовок выходит уже 60 миллиардов. Откуда у тебя вообще такие деньги?

Акира знал, что Шерил и остальные зарабатывают очень много, хотя бы потому, что они построили в трущобах огромное здание, ставшее штаб-квартирой семьи Шерил. Однако он никак не ожидал, что они настолько богаты, что могут внезапно выплатить целых 60 миллиардов аурум, и был искренне удивлён.

Но Шерил спокойно ответила.

— Я использовала семью Шерил в качестве залога и договорилась с городом.

— В качестве залога... Э-это вообще безопасно?

— Всё в порядке. И потом, семья Шерил с самого начала существует только благодаря тому, что за нами стоит Акира. Если Акира погибнет, то всему придёт конец. Такова наша организация, поэтому и в этом смысле неважно, будет это 60 миллиардов, 100 миллиардов или 200 миллиардов. Если благодаря этому Акира останется жив, то это необходимые расходы. Поэтому, Акира, пожалуйста, не беспокойся.

Это была лишь наполовину ложь. К этому времени семья Шерил уже выросла настолько, что смогла бы как-то существовать и без покровительства Акиры. Но в то же время это было правдой. Ради Акиры Шерил было бы всё равно, даже если бы семья Шерил исчезла. Ради Акиры Шерил без малейших колебаний продала бы свою организацию или пожертвовала ею без остатка.

Кроме того, если бы Акира погиб, Шерил бросила бы свою организацию. Она развивала её только для того, чтобы с помощью силы своей группировки отплатить Акире за всё, чем была ему обязана, быть ему полезной и не дать ему повода отказаться от неё.

Если же Акира умрёт, то для Шерил семья Шерил не будет представлять никакой ценности. Она без колебаний её бросит.

Однако, если бы она прямо сказала об этом Акире, это прозвучало бы слишком тяжело, поэтому Шерил немного смягчила свои слова. Она преподнесла это как здравое мнение, согласно которому всё делается также и ради самой организации.

Акира, всё ещё не слишком хорошо разбиравшийся в человеческих отношениях, не мог понять этого настолько глубоко. Но он прекрасно понял, что Шерил очень старалась ради него. И искренне поблагодарил её.

— Понятно. Спасибо. Ты очень мне помогла.

— ...Да!

«Сейчас я приношу пользу Акире.»

От этой мысли Шерил слегка переполняли чувства.

Среди тех, кто встречал Акиру, были также Кэрол, Тогами и Дорас. Увидев их, Акира удивился.

— А почему Кэрол и остальные здесь?

Даже для Акиры было очевидно, что Кэрол и её товарищам сражаться против кайдзю не по силам. На этот вопрос ответила Кэрол.

— Мы охраняем транспортное средство изнутри. А ещё услышали, что сюда прибудет Акира, вот и вышли встретить.

Во время операции по уничтожению Релаглоса охотники были вынуждены временно отступить из-за внезапно появившегося внутри транспортного средства фальшивого Акиры. Чтобы не повторить ту же ошибку, на этот раз с самого начала большое количество охотников было назначено на охрану внутри.

Кэрол была одной из них. Правда, её собственных способностей было недостаточно для участия в охране, поэтому она действовала под командованием высокорангового охотника Дораса. То же самое относилось и к Тогами.

— Не ожидала, что Акира подаст экстренный запрос. Хорошо, что ты цел. Я переживала, знаешь?

С лёгкой дразнящей улыбкой, но абсолютно искренне, произнесла Кэрол. Акира тоже понял её слова и почувствовал радость.

— Понятно. Прости, что заставил волноваться.

— Хотя я всё равно была уверена, что с Акирой всё будет в порядке.

Шерил тоже наблюдала за непринуждённым общением Акиры и Кэрол. Однако теперь она могла смотреть на это спокойно, не теряя самообладания.

В этот момент вступил Тогами.

— И всё же ты опять устроил нечто грандиозное. В прошлый раз в одиночку убил кайдзю, а теперь уже целую стаю.

Затем он указал на своё снаряжение и, как бы невзначай, тихо вздохнул.

— Я ведь тоже обновил экипировку и стал сильнее, но, похоже, и в следующий раз максимум, на что я сгожусь, это роль посыльного?

В настоящее время, судя лишь по экипировке, Тогами соответствовал охотнику примерно семидесятого ранга. Тот 1 миллиард аурум, который он получил от Акиры через Кибаяши, включая всю награду, значительно возросшую из-за того, что во время сражения в Зоне 2 официально считалось, будто Акиры там не было, он полностью вложил в аренду экипировки у городских сил обороны.

Тогами участвовал в программе поддержки города Кугамаяма, поставленной целью которой было закрепление талантливых охотников в городе. Изначально эту программу Инабэ организовал как прикрытие для оказания помощи Акире в его схватке с фальшивым Акирой, однако, поскольку Тогами показал себя там неожиданно хорошо, программа продолжалась и по сей день. Именно это позволило ему получить в аренду высококлассное снаряжение у сил обороны. Хотя выдаче экипировки, безусловно, поспособствовала и Хикару, факт оставался фактом: город признал способности Тогами.

Впрочем, сам Тогами прекрасно осознавал, что его текущее мастерство ещё не соответствует возможностям данного снаряжения. И всё же он питал небольшую надежду, что с такой экипировкой в следующий раз сможет не только доставлять Акире боеприпасы в качестве посыльного, но и оказать ему непосредственную помощь в бою.

И тут возникла эта суматоха. Несмотря на наличие снаряжения для Линии Фронта, Акира сражался против целой стаи кайдзю. Осознав, что недооценил ситуацию, Тогами немного пал духом.

Акира, увидев выражение лица Тогами, в некоторой степени понял, что у того на душе. Подумав по-своему, он непринуждённо произнёс.

— Даже если ты будешь просто посыльным, доставляющим боеприпасы, это всё равно очень поможет. Потому что место, куда их придётся доставлять, может выглядеть вот так.

Произнеся это, Акира указал на пустошь. Там продолжалась битва между стаей кайдзю и охотниками. Глядя на неё, Тогами задумался.

«Даже Акира был вынужден подать экстренный запрос и отступить оттуда. Значит, даже ему пока ещё не хватает сил. Что уж говорить обо мне. Путь к истинной силе бесконечен. И для меня, и для Акиры.»

Рассуждая таким образом, Тогами понял, что слишком спешил стать сильнее и из-за этого начал нервничать. От этого ему стало легче, и он с улыбкой ответил.

— Ну и требования у тебя. Конечно, когда-нибудь я тоже смогу там сражаться, но сейчас это точно невозможно.

— Правда? Тогда просто оставь их где-нибудь на ближайшей пустоши. Я сам заберу.

— Ладно уж. Это я хотя бы смогу сделать.

— Очень выручишь.

Сказав это, Акира и Тогами слегка улыбнулись друг другу.

Здесь же находился и Маруо из организации "Anti-Rebuild". Он обратился к Акире.

— Можно тебя ненадолго? Я хотел бы расспросить тебя о найденных тобой подземных руинах...

— А, тогда лучше спросите Широ. Я и сам почти ничего не знаю о них. Широ должен знать. Похоже, он даже извлекал из них данные.

«Пусть Широ сам решает, что и в какой степени рассказывать.»

Подумав так, Акира и ответил.

— Вот как? Тогда, Широ. Раз так, давай немного поговорим...

Маруо уже беседовал с Широ ранее, но тогда тот отказался предоставлять информацию, заявив, что не может говорить без разрешения Акиры. Теперь же, решив, что в этом разговоре получил разрешение Акиры, он с улыбкой начал беседовать с Широ. Сам Широ тоже понял намерения Акиры и, разговаривая с Маруо, одновременно размышлял, что именно можно ему поведать.

В этот момент Елена и Сара спустились с синих мехов. На них были тонкие облегающие костюмы, настроенные для управления этими машинами. Акира склонил перед ними голову.

— Елена, Сара, большое вам спасибо. Благодаря вам я остался жив.

Елена с улыбкой ответила.

— Да, это и правда было очень тяжело. Не только для тебя, Акира, но и для нас тоже.

— Именно. Мы втроём едва не погибли. И боезапас, и оставшаяся энергия были буквально на пределе. Было очень опасно.

Сказав это, Сара перевела взгляд на синий мех, на котором они сражались. Акира тоже посмотрел на него и спросил.

— Кстати, Елена. Он был невероятно мощным, но как вам удалось его раздобыть?

— Это Хикару его достала. Говорят, силы обороны города подготовили их на случай войны против Релаглоса. Обычно такие машины никому не выдают, но Хикару каким-то образом смогла договориться.

После того как появился Релаглос, город был вынужден коренным образом пересмотреть свой оборонительный план. Хотя в итоге появился только один Релаглос, никто тогда не знал, сколько их на самом деле. Поэтому они начали укреплять свои вооружённые силы, готовясь к нападению целой стаи.

Однако существовало и иное мнение.

Благодаря тому, что высокопоставленные охотники были привлечены для покорения глубоких участков руин Кузусухара, город уже обладал значительной боевой мощью. Но, несмотря на это, охотники оставались посторонними. Если бы они сочли это невыгодным, они могли бы просто бросить город. Следовательно, собственные вооружённые силы были абсолютно необходимы. Исходя из этого, было принято решение об их усилении. Синие мехи, пилотируемые Еленой и Сарой, также готовились именно для этой цели.

Эти мехи назывались "Blue Jacket". Это боевые машины, разработанные для передовой линии фронта, и, как Елена и Сара продемонстрировали, они обладали характеристиками, позволяющими сражаться даже против стаи кайдзю. Разумеется, такие машины были чрезвычайно дороги, но, к счастью, город Кугамаяма получил огромную прибыль от сделки с Цубаки, что позволило выделять бюджет на подобные расходы.

Однако оставалась проблема сроков поставки. Заказ был размещён почти сразу после появления Релаглоса, но мехи прибыли уже после уничтожения Релаглоса. Более того, после исчезновения расширенной зоны в Секторе 3 стало известно, что Релаглос был единственным.

Всего было приобретено десять мехов "Blue Jacket". После уничтожения Релаглоса эта сила стала несколько избыточной. Поэтому силы обороны, желая отплатить Акире за множество долгов, согласились предоставить Елене и Саре часть этой боевой техники, которая теперь не находила достаточного применения.

Впрочем, согласие было получено далеко не сразу. Переговорные навыки Хикару, а также поддержка семьи Шерил сыграли значительную роль.

Сообщив Елене и Саре о предоставлении машин, Хикару пригласила их на городскую базу и организовала обучение управлению "Blue Jacket". Этот мех был оснащён настолько продвинутой системой управления, что даже пилот, не привыкший управлять человекоподобными боевыми машинами, мог обращаться с ним так, словно управлял собственным телом. Таким образом, даже Елена и Сара могли использовать свой предыдущий боевой опыт охотников в бою.

На тот момент передача "Blue Jacket" Елене и Саре была лишь частью заранее подготовленного плана на случай, если что-то случится с Акирой, выполнявшим поручение "Sakashita Heavy Industries", чтобы в любой момент можно было отправить к нему силы, которые он согласился бы принять.

Однако вскоре после того, как Елена и Сара прибыли на базу и начали обучение управлению машинами, от Акиры поступил экстренный запрос. Они немедленно начали подготовку и сразу же отправились спасать Акиру.

Поскольку на базе находились бойцы сил обороны, можно было отправить к Акире именно их, а не Елену и Сару, в "Blue Jacket". Если говорить исключительно о боевой эффективности, то бойцы, имевшие обширный реальный опыт управления мехами, превосходили Елену и Сару, которые ещё не привыкли к этому.

Но если бы отправились бойцы сил обороны, Акира погиб бы.

Они не стали бы рисковать своими жизнями ради Акиры. Даже отправившись к нему, они бы использовали межгородской транспорт, безопасно добравшись до места. И они сражались бы с максимальной эффективностью ради города. Эта эффективность включала в себя и минимизацию износа боевых машин. Ради спасения Акиры, который, скорее всего, уже был мёртв, бросаться прямо в стаю гигантских насекомых было бы для них совершенно немыслимо.

Именно потому, что Елена и Сара, рискуя жизнью, отправились спасать Акиру, он и выжил.

— Ну, подробности потом спросишь у Хикару. Скорее всего, она всё тебе расскажет, причём с таким видом, будто оказывает огромное одолжение.

Елена сказала это шутливым тоном, и Акира с кривой улыбкой ответил.

— Да, пожалуй. Благодаря ей я остался жив, так что обязательно всё внимательно выслушаю.

Связь с Еленой и Сарой. Связь с Шерил. Связь с Хикару. Не окажись хотя бы одной из них, Акира погиб бы. Но все они были рядом, и поэтому он выжил. Прошлое, пытавшееся убить его, он победил, сделав своим союзником прошлое, которое стремилось сохранить ему жизнь.