Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 284 Осколок Линии Фронта

В опустевшей местности, поглощённой непроглядной тьмой после заката, озеро, наполненное изумрудной жижей, излучало слабое мерцание. Рядом с ним располагалось транспортное средство межгородского назначения. Оно носило имя «Атлас». Этот аппарат доставил сюда множество высококлассных охотников с целью противостояния полчищам кайдзю, появившихся из зелёной глади.

Озеро, ставшее источником бесчисленных кайдзю, прекратило свою «производственную» деятельность. Большинство поверженных монстров, не успевших испепелиться, растворились, впитавшись в землю. Лишь немногие особи остались лежать в пустошах, сохранив свои первозданные формы.

Приблизительно пятьдесят процентов охотников, устроивших эту резню против кайдзю, уже вернулись в Кугамаяму. Примерно двадцать процентов обрели покой на борту «Атласа», в то время как оставшиеся тридцать процентов занялись преследованием кайдзю, рассеявшихся в разные стороны.

Не вся орда кайдзю, что выбралась из зелёного озера, направилась в сторону, где находились Акира и его спутники. Окружение, сомкнутое Гигантскими Насекомыми, также сместилось в направлении, куда били лучи чудовищ. Те же, что двинулись в иных направлениях, сумели ускользнуть от охотников и разбрелись по бескрайним пустошам.

Другими словами, вся текущая территория вокруг Кугамаямы превратилась в опасную зону, где при малейшей неудаче можно было нарваться на кайдзю. Для соседних населённых пунктов, особенно тех, что располагались к западу от Кугамаямы, это могло обернуться фатальными последствиями.

Естественно, прочие города, как и сам Кугамаям, обладали определёнными силами для защиты своих границ. Однако эти силы были рассчитаны на противостояние крупным скоплениям монстров, обитающих в окрестностях Кугамаямы. Столкновения с кайдзю не входили в их планы. Если бы подобные существа появились в другом городе, разрушения могли бы оказаться колоссальными.

В связи с этим, соседние города начали принимать упреждающие меры, координируя свои действия, запрашивая поддержку у Кугамаямы и поручая охотникам устранение разбежавшихся кайдзю, и тому подобное.

Высокоранговые охотники, которым не хватило сражений, с энтузиазмом взялись за эти поручения. Те, кто не смог получить желаемых результатов от экстренного запроса, инициированного Акирой, и жаждал дополнительных достижений. Те, кто считал, что уничтожение кайдзю с помощью залпов аннигиляционных боеголовок не продемонстрирует их истинную силу, и поэтому желал оставить за собой след уничтожения этих существ обычным вооружением. Такие личности завершили техническое обслуживание своего снаряжения на борту «Атласа», пополнили боеприпасы и незамедлительно отправились на задания.

Елена и Сара входили в число тех двадцати процентов, что остались на транспортном средстве. Они оставили два меха «Blue Jacket», временно позаимствованных у города Кугамаям, под присмотр транспортного средства для проведения техобслуживания и отдыха, а сами расположились в персональных каютах.

Через связь из города Кугамаям перед ними предстала Хикару с измученным выражением лица.

— Вот как... Акира был так признателен... Это замечательно...

Искренние чувства Хикару были очевидны. Из-за Удзимы силы обороны города неоднократно вступали в конфликт с Акирой. Чтобы смягчить его отношение, они даже одолжили Елене и Саре «Blue Jacket» — человекоподобное боевое оружие для передовой линии, тем самым оказав поддержку Акире. Хикару радовалась успешному исходу.

Однако даже этой радости было недостаточно, чтобы вызвать у Хикару улыбку; её лицо было омрачено сильным душевным напряжением. У неё уже не оставалось сил даже для вежливой улыбки, и она говорила утомлённым голосом.

Заметив состояние Хикару, Елена и Сара неловко улыбнулись.

— Да, он был очень благодарен. Я сообщила Акире, что госпожа Хикару приложила усилия и подготовила несколько мехов «Blue Jacket», поэтому, полагаю, Акира теперь считает, что у него перед вами большой долг.

— Это очень поможет...

Хикару попыталась ответить улыбкой, но в итоге лишь слегка приподняла уголки губ.

Сара с долей сочувствия улыбнулась.

— Акире тоже пришлось нелегко, но, похоже, вам, госпожа Хикару, тоже досталось немало.

— Да, именно так... Правда, уже... уже правда... правда... вы же знаете, как мне тяжело?!

Немного восстановив силы благодаря беседе с Еленой и отдыху, Хикару начала излагать свои тяготы, попутно жалуясь.

Награда за экстренный запрос должна была распределяться пропорционально достигнутым результатам. Хотя фактически оплату предоставил Сиро, само задание исходило от Акиры. Следовательно, определение порядка распределения награды также лежало на заказчике.

Однако Акира был не в состоянии решать подобные вопросы. Поэтому Хикару, как лицо, ответственное за Акиру, должна была выполнить это вместо него. Причём ей следовало постараться сделать так, чтобы высокоранговые охотники, способные в одиночку представлять угрозу небольшим городам, остались как можно более довольны.

Уже на данном этапе, тонкая настройка распределения наград представляла собой чрезвычайную трудность. Охотники в основном стремились к уничтожению кайдзю, желая получить высокую оценку от "Sakashita Heavy Industries". Это означало, что их мотивацией были не столько деньги, сколько признание. Однако это не отрицало их потребности в финансовом вознаграждении. Чем больше награду они получали, тем выше их ранг и авторитет.

Стоило только одному охотнику получить больше, чем другой, кто считал свой вклад более значительным (даже если эта уверенность была чисто субъективной), как критерии распределения становились объектом шквала жалоб. В итоге Хикару пришлось бы столкнуться с недовольством высокопоставленных охотников, гнев которых мог обернуться для неё серьёзными проблемами.

Более того, в этот раз экстренный запрос оказался ещё более запутанным из-за того, что к нему подключились Шэрил, город Кугамаяма и "Sakashita Heavy Industries". Хотя они совместно предоставили награду, каждый делал это с разными целями.

Из 500 миллиардов аурумов, только изначальные 100 миллиардов предназначались непосредственно за уничтожение стаи кайдзю. Однако 50 миллиардов, предоставленные Шэрил, были направлены на спасение Акиры, а 150 миллиардов от города Кугамаяма – на защиту самого города.

Цель же 200 миллиардов, выделенных "Sakashita Heavy Industries", оставалась в тени. На это могли быть разные причины: защита города Кугамаяма, поддержание безопасности экономической зоны "Sakashita Heavy Industries" или выполнение секретного задания от "Sakashita Heavy Industries". Различные люди строили самые разнообразные предположения, но истину знал лишь Сугадоме. Сам же Сугадоме просто предоставил средства, не вдаваясь в подробности причин.

Насколько каждый охотник способствовал достижению этих различных целей? Требовалось провести тщательное расследование, анализ, оценку и распределить награду. Какими бы ни были установленные критерии, даже если бы они казались объективно верными, эта работа по корректировке неизбежно приводила к недовольству кого-то, а то и всех. И заниматься этим предстояло Хикару.

Это полностью превосходило возможности Хикару. Даже если бы она, самодовольно переоценивая свои силы, попыталась убедить себя в обратном, то всё равно могла бы мгновенно заявить с полной уверенностью: "Я не справлюсь".

Тем не менее, кто-то должен был это сделать. Даже если это казалось невозможным, даже если приходилось пересиливать себя, это было необходимо. Просто на эту работу назначили Хикару. Вот и всё.

Хикару это понимала, поэтому прилагала все усилия. Проклиная себя за прежнее стремление к карьерному росту, она выполняла тяжёлую работу, соответствующую её должности.

— Конечно, мелкие задачи я могу поручить подчинённым!? Но общую картину должна определить я сама, и проверять то, что им поручила, тоже должна я! Даже те, кому я поручила работу, ещё недавно, как и я в прошлом, жаловались, что хотят получить более важную работу, а когда им действительно распределили работу, они побледнели!

Выплеснув накопившееся недовольство и почувствовав некоторое облегчение, Хикару, желая выпустить ещё больше эмоций, повысила голос.

— Теперь понятно, почему господину Кибаяши, о котором ходит настолько дурная слава, прощают самые разные вещи! Если человек привык к подобным корректировкам интересов и может быстро и умело с ними справляться, то, конечно, на некоторые вещи можно закрыть глаза!

Кибаяши был искушён в подобных согласованиях интересов. Всё потому, что он имел дело с высокопоставленными охотниками – людьми, преодолевшими безрассудство, опрометчивость и безумие, которые и стали причиной дурной репутации самого Кибаяши. По текущему делу он формально подчинялся Хикару, но чудовищно сложную координационную работу, которую ему почти навязали, он выполнил играючи, развлекаясь наблюдением за Акирой.

При этом дальнейшие дополнительные поручения он отклонял, ссылаясь на занятость. У Кибаяши были способности, позволявшие ему так поступать. Более того, он добился столь значительных результатов, что даже при таком объёме работы, наваленном на него, его отказ от дополнительных заданий воспринимался как нечто вполне естественное.

Кибаяши был настолько компетентным человеком, что, ежедневно работая и как городской служащий, и как сотрудник Офиса Охотников, он всё равно имел достаточно сил, чтобы предаваться своим тёмным наклонностям, взаимодействуя с охотниками, получившими задания по патрулированию окрестностей города.

Высказав всё своё недовольство, Хикару тяжело вздохнула. Затем её лицо стало немного более спокойным, после чего она словно переключила сознание, вернувшись к своему обычному выражению.

— Итак, мисс Елена, мисс Сара, что касается той самой корректировки награды: поскольку 50 миллиардов, предоставленные мисс Шэрил, предназначались для спасения Акиры, в зависимости от распределения вы можете получить все 50 миллиардов целиком. Вы хотите их получить?

Среди множества охотников, что сражались со стаей кайдзю, лишь Елена и Сара отправились спасать Акиру с единственной целью. В этом смысле, им, спасшим жизнь Акиры, вполне резонно досталась бы вся награда, предложенная Шерил.

Осознавая это, Елена произнесла.

— Если ваш вопрос подразумевает урезание нашего вознаграждения, то, пожалуй, я готова отказаться от нашей доли. Сам факт, что город одолжил нам «Blue Jacket», является чрезвычайно щедрым жестом. Пусть это будет учтено в счёт расходов.

Елена и Сара тоже не были альтруистками. Как охотникам, им были нужны деньги. Тем не менее, Елена ответила именно так, и Сара не возразила. За этим решением стояла их собственная позиция.

Уже само по себе то, что город предоставляет обычным охотникам человекоподобное оружие для Линии Фронта, означает, что они получают беспрецедентные льготы от города. Если бы это было заменено деньгами, сколько бы это стоило? Они не имели ни малейшего представления.

Техническое обслуживание машин также не бесплатно. Поскольку это вооружение для Линии Фронта, расходы на боеприпасы тоже на порядок выше. Кроме того, стоимость поездки на «Атласе» и содержание отдельных комнат город Кугамаяма полностью оплачивает. Елена не думала, что общая сумма превысит 50 миллиардов аурум, но то, что она будет весьма значительной, несомненно.

Более того, поскольку источником этих 50 миллиардов является Шерил, в некотором смысле это также деньги Акиры. Они уже получили от Акиры 20 миллиардов в качестве платы за охрану Шизуки, после чего охрану Шизуки взяла на себя «Sakashita Heavy Industries».

Пусть 20 миллиардов и были направлены на оплату мехов, в такой ситуации получение дополнительных 50 миллиардов было бы неправильным с точки зрения друзей? Они также рассматривали вариант получить деньги сначала себе, а затем передать Акире, но, скорее всего, Акира их бы не принял. Тогда было бы разумно вычесть из их собственной награды расходы, понесённые на спасение Акиры, а оставшуюся сумму считать долгом города перед ними. Елена пришла именно к такому выводу.

Хикару тоже это понимала. При этом она сделала задумчивое выражение лица.

— Понятно, но и с этим есть свои сложности. Важно ещё и то, что расходы на этот раз оплачиваются из бюджета Сил обороны города…

Услышав это, Елена и Сара тоже поняли. Если компенсировать расходы их наградой, получится, что Елена и Сара спасли Акиру за свой счёт. Тогда Акира будет ещё сильнее им благодарен, а вместе с тем может уменьшиться его благодарность силам обороны, то есть ослабнет его чувство долга перед ними. Чтобы этого не допустить, им необходимо было сохранить факт выделения значительной суммы Силами обороны ради него.

Неужели вопрос Хикару о том, хотят ли они получить все 50 миллиардов аурум целиком, на самом деле был способом заставить их принять всю сумму? Если бы они ответили утвердительно, не собиралась ли она завершить всё передачей им всей суммы под предлогом, что именно они этого пожелали? Елена размышляла и об этом. После чего ответила.

— Ах, вот как. Ну, тогда я оставлю это на усмотрение мисс Хикару. Я не буду возражать, так что поступайте, как считаете нужным.

Хикару ответила с улыбкой.

— Вот как. Понимаю.

Таким образом, распределением награды и в отношении 50 миллиардов, предоставленных Шерил, также должна была заняться Хикару. Елена и Сара не будут жаловаться. Но Акира, возможно, будет. Так подумала Хикару и продолжила.

— Тогда мы включим вас в проект поддержки, направленный на удержание талантливых охотников в нашем городе, подобно тому, как это было с мистером Тогами. Если сделать так, можно будет согласовать различные вопросы, включая предоставление мехов «Blue Jacket». Вы не против?

— Да, не против.

Это было неплохое предложение. Кроме того, если учитывать возможность того, что Акира снова обратится к ним за помощью, им, возможно, стоило ещё некоторое время иметь возможность пользоваться мехами «Blue Jacket». Елена пришла к такому выводу и согласилась.

Теперь вопрос с 50 миллиардами можно было передать ответственному за проект. Так подумала Хикару и улыбнулась.

— Спасибо. Позже я свяжусь с ответственным за проект, так что все детали, включая повышение ваших рангов охотника, обсуждайте уже там.

Тут Сара вместе с Еленой озадаченно посмотрели на неё.

— Насколько повысить ранг охотника? Что это значит?

— Даже учитывая, что вы использовали мехов для Линии Фронта, вы уничтожили столько кайдзю и гигантских насекомых, что это заслуживает повышения ранга. Было бы неудивительно, если бы он поднялся примерно до 80-го, понимаете? Если вас двоих это устраивает, то всё в порядке, но…

Услышав это, Елена и Сара невольно переглянулись, слегка натянуто улыбаясь.

Любой охотник стремится повысить свой ранг, однако всему есть предел. От охотника 80-го ранга, как и ожидалось, требуются заслуги, соответствующие его уровню. Елена и Сара не обладали силами, чтобы соответствовать этим ожиданиям. Возникла бы проблема, если бы их снова заставили сражаться со стаями кайдзю только из-за их высокого ранга. Нельзя было отрицать опасность, что чрезмерно высокий ранг охотника, не соответствующий их способностям, мог привести их к гибели.

Осознав услышанное, Хикару продолжила свою речь.

— Если действовать через проект поддержки, можно также согласовать эти вопросы с Офисом Охотников. Разумеется, наш город тоже окажет всяческое содействие. Я полагаю, можно организовать выплату награды в виде снаряжения, а повышение ранга охотника будет соответствовать характеристикам полученного снаряжения. Подробности лучше обсудить с ответственным лицом.

— П-понятно…

Несмотря на возникшее замешательство, Елена с трудом ответила.

Тут Хикару, словно что-то вспомнив, добавила:

— И ещё, могу я кое о чём спросить?

— О чём именно?

— Пока неизвестно, будет ли это отдельным делом, но сейчас руины города Михазоно фактически блокированы подразделением компании “Lion’s Tail”. И только что поступила информация, что офисный район руин Михазоно был поглощён расширенным пространством, и весь город приобрёл совершенно новый облик… Как вы думаете, это дело рук Акиры?

Услышав это, Елена и Сара, обдумав различные возможности, выдержали небольшую паузу и с неопределёнными улыбками ответили.

— ...Кто знает.

— Ну... да.

Вероятно, это действительно так. По крайней мере, Акира, скорее всего, имел к этому отношение. Но без каких-либо веских оснований утверждать, что это точно он, было сложно. С такими выражениями лиц, голосами и словами Елена и Сара уклонились от прямого ответа.

Это означало, что переполох ещё не закончился. Более того, при определённом развитии событий ситуация могла стать ещё более напряжённой.

Хикару тоже согласилась с их выводами и улыбнулась, но в её улыбке, в отличие от улыбок Елены и Сары, сквозила явная усталость.

Уже одни только меры по реагированию на экстренный запрос довели ситуацию до крайности. Что же произойдёт, если к этому добавится ещё один подобный переполох?

«Акира... Пожалуйста, прекрати уже...»

На этот раз стенания Хикару не достигли Акиры.

◆

Посреди тёмной ночи, на поверхности зелёного озера, испускающего тусклое свечение, находился Маруо, член организации “Anti-Rebuild”, противостоящей перестройке. Маруо опустил в озеро нечто похожее на пробирку с очень длинной нитью, собирая жидкость с самого дна.

Затем, прикрепив это устройство для сбора жидкости вместе с собранной субстанцией к небольшому прибору для анализа, он связался с коллегой.

— Образец собран. Проведи анализ.

— П-понял. Подожди немного.

Коллега на другом конце связи дистанционно управлял прибором для анализа и приступил к исследованию зелёной жидкости.

— Хм-м. Если судить по предварительному анализу, это восстанавливающий препарат.

— Восстанавливающий препарат?

— Ну, ты знаешь, существует такой невероятный восстанавливающий препарат, который способен вернуть к жизни даже обладателя кибернетического тела. Состав этой жидкости имеет сходство с подобными препаратами.

— Понятно... Эта субстанция способна порождать столько кайдзю. Неудивительно, что она обладает такой высокой эффективностью. Есть ли ещё какие-нибудь результаты?

— Пока только это. У этого переносного прибора для анализа тоже есть свои пределы.

— Понял. Я отправлю образец, так что, как только он прибудет, продолжи анализ.

— Хорошо. И ты там тоже постарайся.

Отключив связь с коллегой, Маруо посмотрел в сторону берега и озадаченно нахмурился. От стоящего там межгородского транспортного средства тянулись шланги. Шланги были длинными и огромными, их концы достигали дна озера, и они всасывали большое количество жидкости внутрь транспорта.

А на крыше транспортного средства находились Тацукава, командир “Dragon River”, и Мерсия, его заместитель.

«Эти двое из команды “Dragon River”, которая арендовала тот Атлас…»

Маруо немного задумался. Затем намеренно сменил слегка суровое выражение лица на более непринуждённое и, продолжая бежать по поверхности воды, направился к Тацукаве.

Зелёное озеро, сияющее в ночной темноте, если не принимать во внимание тот факт, что из него в большом количестве вылезали кайдзю, выглядело весьма таинственно. Тацукава вместе со своей спутницей Мерсией, любуясь этим пейзажем, рассмеялся.

— Красивый вид. Возможность увидеть подобное своими глазами — это тоже одна из прелестей работы охотника.

Мерсия тоже рассмеялась.

— Я согласна, но если ты хочешь осмотреть достопримечательности, то не обязательно выходить в пустошь, можно воспользоваться VR.

— Да, но в этом чего-то не хватает. В смысле реалистичности, или, скорее, ощущения присутствия как-то маловато.

Современные технологии виртуальной реальности, несмотря на их прогресс для обычных людей, всё ещё не могли сравниться с реальностью для опытных охотников, таких как Тацукава, оставляя ощущение неполноценности.

Жители Востока, хотя и разнообразны, были подвержены влиянию технологий Старого мира. В отличие от жителей Центрального региона, расположенного к западу, их биологические различия были настолько значительны, что их можно было считать разными видами. Жители Центрального региона даже называли их мутантами.

Говорили, что существа, именуемые сверхлюдьми, являлись потомками биологического оружия, созданного с помощью технологий Старого мира. Мир, воспринимаемый этими существами через продвинутые технологии, сильно отличался по качеству от того, что ощущали обычные люди посредством своих ограниченных чувств. Современная виртуальная реальность ещё не достигла такого уровня. Именно эта пропасть в восприятии заставляла сильных людей, подобных Тацукаве, чувствовать неспособность VR адекватно воспроизвести мир.

Мерсия не стала оспаривать ощущения Тацукавы, но ответила:

— Я считаю, что ради этого ощущения не стоит рисковать, отправляясь в пустошь. В прошлый раз ты ведь тоже, движимый любопытством, забрался на парящий остров и угодил в жуткую заварушку, помнишь? Мы ведь чуть там не погибли?

Увидев насмешливо-обвиняющий взгляд Мерсии, Тацукава вспомнил о пережитых тогда трудностях и поспешно отвёл глаза. Затем, словно пытаясь развеять воспоминания, он рассмеялся.

— Я же сказал, что сожалею. Действительно, тогда было опасно. Теперь понятно, почему это место называют Осколком Линии Фронта, разве нет?

Когда Акира ехал в город Зегельт на междугороднем транспорте, он мельком увидел с крыши огромный парящий в небе остров.

Подобные аномальные объекты, которые даже Акира с первого взгляда мог распознать как нечто необычное, были порождением продвинутых технологий Старого мира, соответствующих их природе. Нередко такие места становились убежищем для охранных систем и механических монстров, созданных по тому же принципу. В зависимости от обстоятельств, это могли быть опасные зоны, где даже первоклассные охотники, действующие на Линии Фронта, могли столкнуться с серьёзными проблемами.

"Осколками Линии Фронта" именовали подобные чрезвычайно опасные области, расположенные вдали от основной Линии Фронта.

Ранее Тацукава, вместе с Мерсией, уже посещал один из таких осколков — парящий остров. Основной целью, конечно же, было извлечение ценных реликвий.

Однако интерес к таким загадочным местам, созданным технологиями Старого мира, был также чрезвычайно велик. Чем сильнее становился охотник, тем сильнее росло его желание лично исследовать подобные локации. Во-первых, чем выше был уровень охотника, тем крепче становилась его связь с прошлым через артефакты Старого мира. Во-вторых, неизведанное, как и в те давние времена, неизменно притягивало людей.

И Тацукава, оказавшись в такой местности, потерпел поражение и был вынужден отступить. Столкнувшись с механическими монстрами, созданными на уровне технологий, способных без труда удерживать массивный остров в воздухе, он мог лишь бежать.

Тем не менее, в душе Тацукавы осталось чувство "когда-нибудь потом". Однако возможности для повторной попытки так и не представилось из-за возражений Мерсии, которая настаивала на недостаточной подготовке.

— Если бы здесь что-то пошло не так, это тоже могло бы стать Осколком Линии Фронта.

— Если бы эти кайдзю появлялись без остановки, так бы и случилось. Вероятно, именно из-за подобных опасений город Кугамаяма и "Sakashita Heavy Industries" решили увеличить награду. Я тоже подготовилась к такому сценарию, поэтому позаимствовала "Атлас", завершила все приготовления и только затем отправила команду.

После объявления экстренного запроса Тацукава намеревался отправиться немедленно. Однако Мерсия остановила его, настояв на ожидании, пока подготовка "Атласа" не будет завершена.

— Из-за этого мы серьёзно задержались.

— Добыча ведь осталась, верно? К тому же, благодаря тщательной подготовке, мы смогли как следует повеселиться. Разве это плохо?

— Но ведь мы и сами стали намного сильнее, чем тогда. Неужели требовалась такая основательная подготовка? Мы ведь даже получили мех, способный отбросить кайдзю одним ударом.

— Да. Именно поэтому я и не стала запрещать тебе приезжать сюда, верно?

— А как насчёт парящего острова?

— Если нам удастся раздобыть межгородской транспорт, способный летать по воздуху и напрямую добраться до парящего острова, тогда я подумаю.

На этот ответ, произнесённый с улыбкой, Тацукава ответил с горькой ухмылкой.

— Не говори ерунды...

Причина, по которой мех Тацукавы мог нестись на кайдзю в одиночку, заключалась в том, что он получал энергию в режиме реального времени от транспортного средства, соединяющего города. Мерсия не собиралась снова отправлять Тацукаву на парящий остров без соответствующей поддержки, и сам Тацукава осознавал, что у них пока нет достаточной силы, чтобы это сделать.

— Подготовка, подготовка. Нам всё ещё очень не хватает подготовки.

— Ага. Понял.

Получив от Мерсии мягкое предостережение, Тацукава, слегка улыбнувшись, ответил так, но был рад её заботе и не стал спорить.

— Кстати, Мерсия. Как ты успела так быстро всё подготовить?

Шланги, которые вели от «Атласа» к озеру, были настолько огромны, что внутри них могла бы проехать машина. Несколько таких массивных труб выходили из грузового отсека транспортного средства.

— Ах, это? Это, знаешь…

Когда Мерсия собиралась объяснить Тацукаве, откуда взялись эти шланги, появился Маруо и прервал их.

— Мне тоже интересно. Что вы тут делаете?

Тогда Мерсия сменила выражение лица с весёлого, которым она смотрела на возлюбленного, на слегка холодное, обращённое к подозрительному незнакомцу.

— Ты кто? Охотник, который ездит на «Атласе»? Тогда не обращай внимания. Тебя это не касается.

— Ну же, не надо так. Мне очень интересно. Расскажите-ка.

На несколько фамильярное поведение Маруо Мерсия ответила ещё более острым взглядом.

— Я не собираюсь рассказывать постороннему о внутренних делах «Dragon River». Убирайся.

Отношение Мерсии явно перешло в стадию предупреждения. Тацукава, подстраиваясь под неё, также бросил Маруо пронзительный взгляд. Если даже после упоминания имени «Dragon River» незнакомец не изменит своего поведения, это будет означать, что он пренебрежительно относится к «Dragon River». Тацукава тоже должен был принять соответствующие меры.

На это Маруо тоже немного напрягся, однако уходить не стал.

— Я Маруо, состою в организации, противодействующей перестройке, «Anti-Rebuild». Прошу прощения, но хотел бы попросить вас посодействовать в расследовании. Можно?

После этого Маруо отправил Тацукаве и Мерсии по ближней связи свои идентификационные данные. Это было доказательством того, что Маруо действительно является членом «Anti-Rebuild». Удивлённый Тацукава ответил Маруо.

— Организация «Anti-Rebuild»! Неужели это место настолько опасно?

— Нет, не совсем. Просто расследование того, насколько оно опасно, тоже входит в нашу работу. Хотя, если бы стая кайдзю такого масштаба продолжала появляться здесь, тогда, возможно, можно было бы сказать, что это действительно очень опасное место.

— А-а… Вот как.

Убедившись в этом, Тацукава с лёгким облегчением выдохнул. Однако Мерсия по-прежнему сохраняла хмурое выражение лица. Маруо с улыбкой обратился к Мерсии.

— Итак, что же вы делали? Расскажите-ка.

С этими словами Маруо вернулся к своему непринуждённому поведению, но теперь, когда он раскрыл свой статус представителя «Anti-Rebuild», ответ на этот вопрос был уже вынужденным, если они не хотели нажить себе врага в лице всей Восточной Лиги Управляющих Корпораций. Мерсия глубоко вздохнула и ответила, словно смирившись.

— ...Просто собираем жидкость из озера. Ведь она породила огромное количество кайдзю. Это наверняка ценный ресурс из передовых технологий Старого мира. Должно быть много желающих её купить.

Поскольку она уже всё рассказала, на этот раз она продолжила, словно отбросив всякие сомнения.

— Не вам нам что-либо предъявлять. В таких делах ведь кто первый успел, тот и получил, верно? Даже если из-за того, что мы выкачаем из этого озера всю жидкость, другие не смогут её получить, нас это совершенно не касается.

Эта жидкость, в зависимости от точки зрения, тоже являлась ценной реликвией Старого мира. «Dragon River», заставив других высокоранговых охотников сражаться с кайдзю, пыталась присвоить её целиком себе. Мерсия, открыто заявляя, что в этом нет ничего плохого, бесстыдно говорила о действии, которое, в зависимости от обстоятельств, могло считаться не совсем честным.

Услышав это, Тацукава тоже посчитал её немного жадной, но, поскольку это было выгодно его команде, ограничился лишь горькой улыбкой.

Маруо беззаботно ответил.

— Нет, меня это не особо волнует. Но ведь появление кайдзю уже прекратилось, так что вы будете делать, если это окажется просто зелёной жидкостью?

— Ничего страшного. Даже если в результате исследования выяснится, что это была просто зелёная вода, это выяснится уже после того, как мы её продадим. После того, как покупатель её исследует. Тем, кто говорит: «Дайте нам исследовать её до покупки», можно просто не продавать.

Мерсия с явной жадностью на лице заявила это и продолжила.

— К тому же, пока другие охотники были заняты уничтожением кайдзю, я, когда проверила содержание экстренного запроса, сразу кое-что заподозрила и как следует подготовилась. Что плохого в том, что именно мы заработаем больше всех?

Мерсия ясно обозначила свое право на получение значительной суммы денег. Маруо принял заинтересованный вид.

— Понимаю. Но даже в той ситуации вы сумели подготовить такие массивные шланги.

— Да, из-за определенных обстоятельств я привыкла к подобным приготовлениям. Конечно, бывает, что подготовка оказывается напрасной. Но я считаю, что лучше так, чем потом жалеть. Правда, из-за того, что это каждый раз требовало больших расходов, я стала очень чувствительна к возможностям покрыть эти расходы. Верно, Тацукава?

Сказав это, Мерсия с улыбкой посмотрела на Тацукаву многозначительным взглядом.

Тогда Тацукава, смеясь, словно пытаясь скрыть смущение, отвел взгляд. Под «определенными обстоятельствами», о которых говорила Мерсия, подразумевался Тацукава, и он прекрасно это осознавал.

Этот обмен репликами объяснил Маруо причину, по которой Мерсия заранее подготовилась к откачке всей воды из озера, а также то, почему он считал Мерсию именно таким человеком.

— ...Понятно. Но давайте предположим. Что вы будете делать, если из жидкости, загруженной в транспорт, появится кайдзю?

— Тогда... ну, поскольку мы будем хранить ее в грузовом отсеке транспортного средства, разве он не будет раздавлен стенами транспорта, способного выдержать даже аннигиляционную боеголовку, сразу после появления?

— А, понял-понял. Тогда ее можно безопасно перевозить. Поэтому вы и одолжили «Атлас»?

— Нет, «Атлас» мы одолжили для поддержки Тацукавы и остальных. Мы дистанционно снабжали мех энергией от транспортного средства. А жидкость — это просто бонус. Мы собираемся продать ее за дорого, но не знаем, за сколько ее можно будет продать.

— Понятно.

Маруо кивнул, словно убедившись в этом.

— Спасибо за содействие расследованию. Тогда я пойду.

Оставив после себя эти слова, Маруо удалился от Тацукавы, стерев с лица чуть мягкую улыбку.

Тацукава и Мерсия тоже проводили Маруо взглядом. Разговаривать с человеком из организации, противодействующей перестройке, даже для Тацукавы было достаточно напряженно. Он с облегчением тихо вздохнул.

— Не думал, что среди пассажиров окажется человек из «Anti-Rebuild». Ты знала?

— Нет. Я тоже этого не знала. Похоже, он затесался среди пассажиров. Вот ведь...

Увидев недовольную Мерсию, Тацукава понимающе усмехнулся.

Тогда Мерсия снова посмотрела на Тацукаву с многозначительной улыбкой.

— Эй, Тацукава. Как думаешь, насколько тот человек по имени Маруо убедился в том, что я человек, который так сильно помешан на подготовке?

— ...Ну, думаю, очень сильно?

Тацукава ответил с горьковатой улыбкой. Его дразнили тем, что именно он сделал Мерсию таким человеком. Понимая это, Тацукава, чтобы поднять настроение своей возлюбленной, с улыбкой подыграл ей.

— Вот и хорошо.

Мерсия, удовлетворенная ответом своего возлюбленного, один раз посмотрела вслед уходящему Маруо и улыбнулась.