Переворот в жизни ~ Мне изменили и ложно обвинили, но теперь самая красивая девушка в школе приближается ко мне (LN) Том 4 Глава 3 Загнанный в угол президент

── 15 сентября. От лица президента литературного клуба ──

Наступил понедельник, и я решила пропустить занятия в школе. Сообщения от членов клуба, больше походившие на отчаянные крики о помощи, непрерывно появлялись на экране моего телефона. Почти всех с прошлой недели вызывали на допросы, и только мое отсутствие дома спасало меня от той же участи. Или, возможно, они намеренно использовали мое отсутствие, чтобы оказать большее давление на остальных.

Если они поддадутся панике, наш клуб развалится, как это случилось с футбольным. Как только в умах поселится паранойя, они начнут видеть врагов в каждом.

Кто-то, возможно, уже меня предал. Но на такой случай у меня был готов план. Я позаботилась о том, чтобы каждый член клуба был вовлечен. Футбольный клуб был огромным, и в нем было достаточно людей, которые оставались в стороне и не участвовали в травле. Именно через этих непричастных, словно вода, просачившаяся сквозь трещины в плотине, и начался раскол.

— Но у нас все по-другому, — произнесла я вслух. — Те, кто пытался закрывать глаза, виновны не меньше. И я им это ясно дала понять. Увидев массовые чистки в футбольном клубе, любой бы задрожал от страха.

Достаточно держать их на коротком поводке. Как только они поймут, что без полного подчинения им не выжить, у них не останется выбора. Придется повиноваться.

— К тому же, все улики уничтожены. Кондо — непростительно глуп, он даже не подозревает, что танцевал под мою дудку.

В моих социальных сетях тоже началось движение. Какие-то обезумевшие родители из футбольного клуба устроили в школе переполох и слили аудиозапись в интернет. Невероятная глупость. Но для меня — поистине божественный подарок.

Как только новость станет вирусной, руководство школы будет по уши занято тушением этого пожара. Это значит, что расследование по нашему клубу застопорится. А я тем временем успею принять меры. Выиграв время, будет гораздо проще подтасовать показания и заткнуть всем рты.

— Все под контролем. Все идет просто отлично. Завтра я приду в школу, быстро все улажу и выйду сухой из воды.

Повторяя эти слова, я силой воли заставила дрожь утихнуть.

Мой взгляд упал на экран смартфона, где было открыто приложение для публикации книг. Мой роман, который так никто и не прочитал, сиротливо смотрел на меня в ответ.

※

── От лица Эри Икэнобэ ──

Я брела домой после уроков, ноги едва не отваливались от усталости, когда вдруг меня окликнул мужчина в костюме.

— Эри Икэнобэ, верно? Уделите мне минутку...

Несмотря на подчеркнутую вежливость, от незнакомца исходила скрытая, почти осязаемая угроза.

На мгновение я подумала о полиции, но для стража порядка он выглядел слишком мрачно и напряженно.

— Вы кто такой? Что вам нужно? — отшатнулась я. — Я сейчас закричу!

— Приношу свои извинения. — Он примирительно поднял руки. — Меня зовут Аояма, я частный детектив. Я бы хотел задать вам несколько вопросов о Кондо.

При упоминании этого имени по спине пробежал ледяной холодок. Кровь словно застыла в жилах.

Я уже приготовилась сорваться с места и бежать без оглядки, но его следующие слова прозвучали слишком заманчиво. Я осталась стоять, словно пригвожденная к асфальту.

— Откровенно говоря, у меня есть определенные связи в полиции. Ответьте всего на один вопрос, и я устрою вам встречу с Кондо.

«Какой бред. Звучит слишком гладко... Да и вообще, если у вас такие связи, почему бы вам просто не допросить Кондо лично?»

Но вслух я этого не произнесла. Шанс увидеть его был моей последней, отчаянной надеждой.

— Обещаете? — выдохнула я.

— Разумеется.

«Жутко подозрительно. Но если от меня требуется лишь ответ на один вопрос, риск не так уж велик».

— Хорошо, — сдалась я, хватаясь за эту возможность, как утопающий за соломинку.

— В таком случае, скажите: при каких обстоятельствах вы с Кондо сошлись?

— А? И всё? Вам нужно только... это?

— Именно. Ответьте, и завтра же я организую вам свидание.

Я выпалила, даже не успев толком обдумать сказанное:

— Мы познакомились на совместной подготовке к экзаменам... Ее организовала моя подруга.

Детектив едва заметно напрягся.

— Могу я узнать имя этой подруги?

— Эм... Мы сейчас учимся в одной старшей школе, хотя почти не общаемся. Ее фамилия Тачибана. Она из литературного клуба...

Мужчина в черном удовлетворенно хмыкнул и протянул мне визитку. На обороте от руки было написано время — половина пятого вечера — и адрес полицейского участка. Судя по всему, того самого, где держали Кондо.

— Тогда до завтра.

— Б-большое вам спасибо...

Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг бросил через плечо:

— И еще кое-что. Ваша встреча с Кондо вполне могла быть кем-то тщательно спланирована. Имейте это в виду.

Сначала я даже не поняла, к чему он клонит. Но когда леденящий смысл его слов наконец дошел до меня, мое тело забила сильная дрожь.

А детектив тем временем бесследно растворился в толпе.

※

── От лица Курои ──

Я составлял отчет о контакте. Аояма — один из моих рабочих псевдонимов.

Поистине пугающий молодой человек. Удивительно острая интуиция. Юная госпожа дала мне схожие указания, но в этот раз он решил дергать за ниточки сам.

Как оба они и предполагали, в этом деле замешана Тачибана. Она была вплетена в недавние события слишком уж неестественно. Доказательств, которые нельзя было бы оспорить, пока нет, но вывод напрашивался сам собой.

С вероятностью, близкой к стопроцентной, именно она являлась главным кукловодом. И вот эта парочка...

— Неужели они готовы пожертвовать даже Эри Икэнобэ? Лишь бы добраться до истины… — прошептал я.

※

── Слова Тачибаны ──

Пока я отчаянно пыталась уложить мысли по полкам, экран моего смартфона осветился новым уведомлением.

«Кто еще там объявился? Я и так на пределе. Времени в обрез, столько всего нужно обдумать. Не желаю ни с кем общаться».

На экране возникло имя старой, почти забытой игрушки.

Эри Икэнобэ.

Та самая девушка, в чьи отношения я вмешалась еще в средней школе, заставив Кондо отобрать её у парня. Похоже, в то время она встречалась с другом детства — совсем как подруга Эйдзи.

«Привет, давно не виделись. Я хотела кое-что спросить. Тачибана, ты случайно не была близка с Кондо?»

По спине пробежал предательский холодок.

«Она не могла узнать. Я лишь организовала им повод для знакомства. Мы с ним общались исключительно скрытно, а на людях изображали обычных одноклассников. К тому же, мы всегда были предельно осторожны, чтобы не привлечь внимания».

«Почему вдруг такие вопросы? Да, мы учились в одной средней школе, сейчас в старшей… Мы могли переброситься парой слов при встрече, но не более. Особенно после того, что с ним случилось», — набрала я ответ, стараясь придать ему как можно больше спокойствия.

Ответ пришел мгновенно:

«Я так и думала. Между вами ведь ничего не было. Ты знала о наших отношениях и ни за что бы так со мной не поступила, верно? Я ведь могу тебе доверять?»

«Судя по всему, арест Кондо окончательно выбил у неё почву из-под ног. Похоже, родители от неё отреклись, и она живёт одна. Скорее всего, кроме этого идиота, у неё никого не осталось».

«Конечно. Я бы никогда так не поступила. Мы с Кондо просто одноклассники, зачем мне лгать?» — быстро напечатала я.

А ведь я спала с ним даже тогда, когда они уже были вместе.

И эта глупая курица ничего не замечала. Или, точнее, упорно игнорировала очевидное. Ведь ей больше не за кого было держаться. Наверняка она заставляла себя верить в его верность из последних сил. Именно эта слепота и делала её идеальной марионеткой в моих руках.

«Спасибо. Прости меня. Наверное, это странно — получать такие сообщения без всякой причины. Мне правда очень жаль. Я тебе верю».

Брезгливо пробежавшись глазами по этим жалким строчкам, я небрежно отправила в ответ какой-то незначительный стикер.

Если грамотно разыграть эту карту, Икэнобэ станет моим билетом на свободу. В крайнем случае, я просто свалю всё на неё и выйду сухой из воды. В конце концов, это она была его девушкой, а не я.

Кажется, в конце туннеля забрезжил свет.

— Спасибо тебе, Эри, — прошептала я, и губы сами собой растянулись в хищной усмешке. — Ты и впрямь очень полезная игрушка.

Откинувшись на спинку стула, я принялась детально продумывать, как именно переложу на неё все свои прегрешения.

※

── Слова Эри Икэнобэ ──

«Я тебе верю, Тачибана».

Время словно застыло. Секунды тянулись бесконечно долго, окутывая одиночеством и холодом.

Меня трясло. Я сжимала смартфон с такой силой, что казалось, вот-вот раздавлю его в лепешку.

※

── Слова генерального секретаря Угаки ──

Откинувшись на сиденье автомобиля, я просматривал отчет, присланный Курои.

Сведения об Эйдзи поступали ко мне с того самого дня, как Ай начала своё расследование. Я планировал жёстко её остановить, если она сунется куда не следует, и взять всё под свой контроль, но девочка собирала информацию на удивление искусно. Очевидно, наши цели совпали.

Впрочем, ничего удивительного. Действия дочери наглядно демонстрируют, чья кровь течёт в её жилах.

Итак, та пара друзей детства разошлась ещё в средней школе по вине сына Кондо. И к этому тоже приложила руку Тачибана? Для простого совпадения это слишком уж складно. Люди из окружения этой девчонки постоянно попадают в неприятности, а она всегда лишь наблюдает со стороны.

Однако сейчас эта любительница наблюдений и, по совместительству, вероятный кукловод оказалась загнана в угол. В таком положении о здравом смысле говорить не приходится.

— Закрыть пути к отступлению, методично загнать в угол и заставить метаться. Лучшего хода не придумаешь, — удовлетворенно констатировал я.

В панике человек теряет способность к критическому мышлению. То, что в здравом уме показалось бы ему провалом, внезапно предстаёт блестящим планом, и он начинает совершать откровенные глупости. А учитывая, что многие участники этой истории уже на грани нервного срыва, безумие распространится как лесной пожар.

Паникующими людьми легко управлять. Искусно направляя их, можно выстроить идеальную комбинацию на шахматной доске. Указания Ай, по сути, бьют в ту же точку.

К сожалению, её пугающий талант проявился и у неё… но я позволю ей раскрыть свой потенциал сейчас. Курои — бывший сотрудник нашего полицейского управления, сохранивший обширные связи. Достаточно лишь намекнуть, и организовать встречу с сыном депутата Кондо не составит труда.

Ловушка расставлена. Завтра она захлопнется.

Они заплатят за то, что причинили боль единственному сыну моего покойного друга. Защита Эйдзи — это наименьшее, что я могу сделать. Моё искупление.

※

— 16 сентября. От лица Эри Икэнобэ —

На следующий день я прибыла в полицейский участок точно в назначенное время.

— Икэнобэ! — частный детектив окликнул меня, как только я вошла.

В этот момент я наконец смогла немного расслабиться. «А вдруг он не придёт? А вдруг это всё обман?» — эти мысли преследовали меня всю дорогу. Ведь этот человек был моей последней надеждой.

— Рассчитываю на вас, — я сделала максимально вежливый поклон.

— Разумеется. Пройдемте. Зайдём через служебный вход.

Он решительно направился к задней двери участка. По пути мы встретили нескольких полицейских. Увидев нас, они отдали честь и быстро вернулись к своим делам, как будто это было обычным делом.

Детектив без труда провёл меня в комнату для свиданий при изоляторе, как будто он был здесь хозяином. Хоть он и не носил форму, он явно чувствовал себя здесь как дома.

— Я бывший сотрудник, — пояснил он, заметив моё удивление. — Поэтому могу устроить такое. Подождите здесь. Кондо скоро приведут.

Аояма отошёл к дальней стене комнаты и замер. Я же осталась у стекла, нервно ожидая появления Кондо.

Минут через пять дверь по ту сторону прозрачной перегородки открылась. Кондо медленно вошёл в комнату. Мы не виделись совсем недолго, но он уже заметно похудел.

— Эри?! Как ты здесь оказалась? Пришла повидаться?!

Похоже, его не предупредили. Войдя с опущенной головой, он тут же просиял. Какой милый. Наконец-то мы увиделись. Я и мой любимый.

— Да. Мне помог один добрый человек. Нам разрешили увидеться в виде исключения.

— Вот как. Понятно… Спасибо. Я здесь совсем один, правда, я так рад…

Его непривычно тихий, кроткий голос тронул меня.

— Как ты? Тебя здесь не обижают?

— Только и делают, что обижают. Я же избранный, а эти полицейские обращаются со мной как с каким-то преступником.

Бедняжка. Высокомерный и наглый Кондо сейчас казался таким маленьким и жалким. Его гордость была растоптана, он был совершенно подавлен.

— Всё хорошо. Даже если весь мир от тебя отвернётся, я всегда буду на твоей стороне.

Мы одновременно приложили ладони к стеклу. Мне так хотелось почувствовать его тепло, но пальцы обожгло лишь безжизненным холодом.

— Верно. У меня же талант к футболу. Как только выйду отсюда, снова вернусь на поле… — Он заговорил быстро, словно цепляясь за эту мысль как за спасательный круг.

— Да, конечно.

Но я знала правду. И поэтому мой голос дрогнул.

— Что-то не так? Эри, ты же сама знаешь, какой я одаренный игрок!

Он выглядел настолько беспомощным, что у меня язык не повернулся сказать ему правду. Но тут в разговор вмешался детектив, безжалостно обрубив его надежды.

— Думаю, об этом лучше сообщить мне. Икэнобэ тяжело говорить о таком.

— Ты ещё кто такой?!

— Слушай внимательно, Кондо. Футбольный клуб распускают. Твою рекомендацию в университет официально аннулировали. Тебя, скорее всего, выгонят из школы, так что путь в большой футбол для тебя закрыт навсегда.

Лицо Кондо исказилось, словно ему только что вынесли смертный приговор.

— А? Чушь! Я же… мне суждено стать сокровищем японского футбола!

— Пора бы тебе спуститься с небес на землю.

Тяжело вздохнув, детектив покинул комнату.

— Ложь… Ложь! Ло-о-о-жь! — дикий вопль разнёсся по тесной комнате для свиданий.

Я больше не могла на это смотреть.

— Послушай, Кондо. Я тоже потеряла всё. Абсолютно всё. Прямо как ты. Поэтому… давай умрём вместе?

Я улыбнулась, но мой голос прозвучал до жути отстранённо и обречённо. Кондо уставился на меня широко раскрытыми от ужаса глазами, как будто увидел привидение.

※

— От лица Кондо —

— Что ты такое говоришь, Эри? Это даже не смешно…

Но её глаза оставались пустыми. В этом ледяном, тусклом взгляде не было и намёка на улыбку. Девушка напротив меня находилась в бездне полного отчаяния.

— Не смешно? А я и не шучу. Ради тебя я пожертвовала всем: семьёй, друзьями, своим будущим. И теперь ты тоже лишился семьи, будущего, футбола и школы. Мы с тобой — идеальная пара. У нас обоих больше ничего не осталось.

— Нет! Я потерял не всё! У меня остался талант! Пусть адвокаты твердят, что это конец, но шанс ещё есть! Я не могу так просто сдаться! Я… я ни за что не признаю поражение!

Голова Эри мотнулась из стороны в сторону, словно у сломанной куклы.

— Вот как. Лишь послушай, Кондо... Ты это, думаешь, после такого скандала с тобой кто-то захочет играть на одном поле? Футбол ведь не играется в одиночку. Ты просто не врубаешься, насколько сурова реальность. Отныне ты обречён быть в одиночестве. Тебя, как и меня, швырнули на самое дно, где остаётся лишь гнить во тьме и ждать смерти. Ты всю жизнь купался в славе, это тебе не по зубам. Поэтому, как только выйдешь отсюда… Давай умрём вместе. Лучше закончить всё сразу.

Её плоский, словно вымороженный голос пробирал до костей. Несмотря на толстое стекло, разделявшее нас, меня пробрала мелкая дрожь.

— Не смей решать за меня! У меня ещё полно вариантов! Я не такой, как ты! — выдавил я, стуча зубами от страха.

Девушка по ту сторону стекла лишь снисходительно скривилась.

— И какие же?

Казалось, Эри стала живым воплощением моего ужаса перед грядущим. «Нужно отрицать всё… Всё до последнего!»

— Меня любят не только такие, как ты! Девчонок полно! Не ставь себя на мой уровень, ведь у тебя, кроме меня, никого нет! Я не помру!

Я заорал так, что чуть не оглох от собственного голоса. Любая нормальная девушка давно бы расплакалась или сбежала, но Эри, сменив ледяную усмешку на откровенную насмешку, продолжила добивать:

— Вот как. Ну да, у тебя же есть близкие подружки… Вроде Тачибаны или Амады.

Меня словно обухом по голове ударили. Откуда всплыли эти имена? Эри была лишь удобной дурочкой. Чтобы крепко держать её на коротком поводке, я никогда, ни единым словом не упоминал других. И всё же…

— Откуда ты… знаешь эти имена?

Услышав мой сдавивший шёпот, мертвенно-бледная Эри вдруг просияла.

— Вот теперь пазл сложился.

— Я знаю всё, Кондо. И то, что ты крутил с Тачибаной за моей спиной. И то, что ты использовал меня, чтобы добраться до Миюки Амады. Абсолютно всё.

— Эй, Эри! Кто тебе наврал насчёт Тачибаны?! Откуда ты взяла этот бред?!

«Ладно Миюки — об этом уже вся школа трубит, но…»

— Я так и думала. Ты даже не пытаешься отрицать.

Она продолжала улыбаться, но в её искажённой ухмылке клокотала первобытная ярость. Медленно поднявшись со стула, она развернулась к двери.

«Чёрт!»

Осознав, что только что собственноручно забил последний гвоздь в крышку своего гроба, я запаниковал и отчаянно попытался вывернуться.

— Нет! Стой! Я не знаю, кто тебе там голову морочит, но у нас с Тачибаной ничего не было! Клянусь тебе! Поверь мне!

— Заткнись, Кондо. Мне всё ясно.

Она обернулась. Её движения стали какими-то дергаными, неестественными, словно у сломанной куклы.

— Я тебя никогда не прощу.

Бросив эти пропитанные ненавистью слова, Эри вышла прочь.

※

── От лица Курои ──

Признаться, я заранее подкинул жучок в одежду Эри Икэнобэ. Я вышел, рассудив, что при мне она не станет говорить откровенно, но никак не ожидал, что дойдёт до предложений о двойном самоубийстве. Изначально я планировал через Икэнобэ раскачать Кондо и выведать суть их отношений — кто знал, что всё сложится настолько удачно.

Как бы то ни было, теперь за девчонкой нужен глаз да глаз. Господину Угаки лишние жертвы ни к чему. Я связался с бывшим подчинённым, дежурившим снаружи, и велел усилить слежку за Эри. Судя по перехваченному разговору, она вряд ли решится на суицид, но бережёного бог бережёт.

— Зато теперь ясно: догадки тех двоих верны почти на все сто, — хмыкнул я. — Кондо и Тачибана в сговоре.

※

── От лица Миюки ──

Время застыло. Я не могла ни умереть, ни вымолить прощения — оставалось лишь покорно ждать приговора. Спасения не предвиделось. Я собственными руками растоптала своё счастье. В пустом доме одиночество медленно разъедало душу. Невыносимая боль загоняла в угол, а отчаяние душило от осознания того, что сбежать от неё невозможно.

Слова Такаянаги-сэнсэя глубоко врезались в память. Я прекрасно понимала их смысл, но ума не прикладывала, как жить дальше.

Винить было некого, а исправить уже ничего нельзя. Безысходность безжалостно давила грудь.

Заперевшись в своей спальне, я обвела её потухшим взглядом. Осколки разбитого счастья превратились в острые лезвия, методично кромсающие сердце. Здесь всё кричало об Эйдзи.

Потрёпанная колода карт, в которую мы так часто играли.

Первые, ещё нелепые детские снимки из фотобудки.

Стопки фотографий со школьных линеек, выпускных и совместных поездок.

Рождественские подарки, которыми мы обменялись, уже будучи парой.

Очаровательная жестяная коробочка из-под леденцов — его сюрприз на Белый день.

Надо всё выбросить. Вещи из тех светлых дней, когда я была по-настоящему счастлива, теперь лишь бередили раны. Я выдвинула ящик стола.

Там, нетронутый с того самого злополучного дня, лежал символ моего греха.

— Подарок Эйдзи на день рождения… Я так его и не вручила.

При одном взгляде на изящную коробочку горло моментально сдавило. Как я могла сказать ему столько жестоких слов тогда? Ведь виноватой была исключительно я. Эйдзи был просто сбит с толку, он схватил меня за плечи в отчаянии, а я... я обвинила этого удивительно доброго парня в том, чего он никогда бы не совершил. И всё это было лишь ради спасения собственной шкуры.

Только когда я потеряла его безвозвратно, я осознала, кем он был для меня. Бездонная черная дыра утраты безжалостно разрасталась с каждым днём. До каких пределов может усиливаться эта боль? Тупая, призрачная агония, словно у меня живьём отсекли часть тела. Душа металась в немом крике.

Я протянула руку к своему дневнику. Тому самому тайному дневнику, который я аккуратно вела до тех пор, пока не скатилась до измены. Как только я предала его в первый раз, чернила словно высохли — я не могла выжать из себя ни единой строчки. Видимо, так проявлялась моя низость, жалкая попытка сбежать от отвратительной реальности.

Я открыла страницу, датированную тем днём, когда Эйдзи признался мне в любви. Бумага здесь стала тоньше — я перечитывала эти строки сотни раз. Я думала, что буду с такой же заботой открывать этот разворот до самой старости, каждый раз замирая от счастья. Оттуда, со страниц, со мной говорила окрылённая, наивная девочка из прошлого, делясь своими сокровенными желаниями:

«Эйдзи признался мне в любви! Наконец-то мы вместе. Какое счастье! Я хочу провести с ним всю свою жизнь. Тогда у нас всё точно будет хорошо. Даже когда мы закончим школу, станем взрослыми, а потом превратимся в стариков — этот день навсегда останется нашим особенным праздником. Я никогда не забуду его. Господи, пусть мы всегда-всегда будем счастливы».

Каждое слово звучало как неумолимый приговор, вынесенный мне той, прежней Миюки. Слёзы текли непрерывным потоком, обжигая щёки.

Тогда я искренне верила, что это желание исполнится само по себе, как нечто незыблемое. И оно бы сбылось... если бы я сама не разрушила всё своими руками.

Перед мысленным взором калейдоскопом замелькали сцены из детства.

Вот Эйдзи вытаскивает меня из дома, заставляя гулять, когда я была убита горем из-за ухода отца.

Вот мы сидим на цветочном поле и плетём венки. Мальчишке это, наверное, было невероятно скучно, но он старался над травинками ради меня. Пытался хоть немного поднять мне настроение...

Он всегда был моей опорой. Сколько бы одноклассники ни шептались и ни дразнили нас «женихом и невестой», он ни разу не отпустил мою руку. Только сейчас до меня с пугающей ясностью дошло, насколько это было бесценно.

Воспоминания обрушились лавиной. Средняя школа... Я втайне приготовила для него шоколад на День святого Валентина и вручила, сгорая от стыда... Всё это, каждая прожитая минута должна была стать чудесным, согревающим душу воспоминанием.

Так почему же меня разрывает от тяжести? Почему каждая попытка оглянуться назад оборачивается невыносимыми муками?

А потом — прошлое Рождество.

Наш любимый парк. Город утопал в праздничных огнях, и мы, поддавшись этой волшебной атмосфере, замерли в ожидании чуда. Помню, как мы оба робели, бросая друг на друга украдкой взгляды, чувствуя: сегодня всё изменится.

Очевидность взаимной симпатии витала в воздухе... но мы никак не решались сделать шаг вперёд. Наша связь давно переросла обычную дружбу — мы стали почти семьёй, и оттого сделать последний шаг было невыносимо страшно. А вдруг малейшая ошибка всё разрушит? Если мы назовём себя парой, пути назад уже не будет. Эти мысли леденили пальцы. Дверь к абсолютному счастью была приоткрыта, но я словно приросла к земле, не в силах переступить порог.

Но если бы он сделал этот шаг первым... я бы без малейшего сомнения сказала «да». «Пожалуйста, Господи, умоляю», — билась мысль в моей голове.

И молитва была услышана.

— Миюки... Ты мне давно нравишься. Давай встречаться.

Прямые, искренние слова. Как же это было в его стиле. Мир вокруг замер, утонув в оглушительной тишине бьющегося сердца. А когда реальность вновь обрела звуки, я осознала: это не сон. Губы дрогнули, сами собой произнося ответ, который я вынашивала так долго:

— Да. Я тоже тебя очень люблю, Эйдзи.

Едва я произнесла это вслух, как парк поплыл перед глазами. Я отчаянно пыталась сдержаться, но слёзы радости неудержимо катились по щекам. Это были самые светлые, самые счастливые моменты моей жизни.

И они больше никогда не повторятся.

Затем мы пошли праздновать в «Кухню Аоно». Мама была так искренне рада за нас. Воспоминания об этих сияющих днях наваливались на меня, сокрушая своей беспощадной тяжестью. Почему всё устроено именно так? Чем дальше я отдалялась от того времени, тем острее, до ломоты в костях осознавала своё потерянное счастье.

— Хочу вернуться назад... — завыла я в голос, сжимая дневник. — Я ведь так любила его... И сейчас люблю...

«Я больше никогда не оступлюсь. Пожалуйста, прошу, верните мне его...»

Жалкие мольбы разбивались о глухие стены комнаты, возвращая меня в реальность серого, холодного утра. Слёз больше не было. Не осталось сил даже на то, чтобы рыдать.

После того Рождества, и на следующий день, и всю неделю спустя — я наслаждалась каждым мгновением. Наша первая совместная дорога в школу, где мы держались за руки. Первые свидания, что следовали за уроками. Совместная подготовка к экзаменам. Самые обычные, будничные дни вдруг заиграли ослепительными красками.

Как я могла всё это потерять? Какая же я непростительная идиотка.

В тишине дома внезапно раздался резкий звонок домофона.

Я вздрогнула и, словно на ватных ногах, направилась к прихожей. С тревогой бросила взгляд на экран. На пороге стояла девушка с болезненной бледностью на лице и пугающе пустым, застывшим взглядом.

Её черты показались смутно знакомыми. Ученица третьего года... Кондо как-то упоминал, что это его бывшая девушка. Но что ей здесь нужно? Откуда она вообще узнала мой адрес? Липкий страх сковал меня изнутри.

— Открой! Пожалуйста! — прозвучал голос из динамика, искажённый помехами. — Нам нужно поговорить о Кондо! Умоляю, открой! Ах ты, дрянь, увела моего парня... Почему он выбрал тебя?! Почему не меня?! Я ведь ради него пожертвовала абсолютно всем!

Сердце рухнуло куда-то вниз. Она кричала на всю улицу, яростно колотя кулаками в прочную стальную дверь.

— П-пожалуйста, прекратите... Мне страшно! — прошептала я в микрофон, едва слышно.

Услышав мой голос, непрошеная гостья вдруг обмякла, бессильно опустилась на колени прямо на бетонное крыльцо и разрыдалась в голос.

— В конце концов, ты ничем не лучше! — всхлипывала она. — Мы с тобой одинаковые! Я знаю всё о тебе: ты растоптала своего друга детства и бросилась к Кондо. Прямо как я... Прямо как я! Мы из одного теста! Вот только я не опускалась до такой низости. Ты оклеветала единственного дорогого человека и выставила его на растерзание толпе. Тварь! Тварь! Тварь!

Выплевывая проклятия, она начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. А затем вдруг медленно подняла голову, уставилась прямо в объектив камеры и с жутким, надрывным смехом рассмеялась. Казалось, в ней что-то сломалось. Точнее, её кто-то сломал. От сутулой фигурки веяло безумием.

— Знаешь, я так долго тебя ненавидела... — протянула она сквозь смех. — Я отдала ему всю себя без остатка, а он уделял внимание тебе, выскочке, появившейся неизвестно откуда. Я всё ломала голову: почему именно ты? Чем ты лучше? А теперь до меня дошло. Я всё поняла!

Завороженная её истерикой, я невольно нажала кнопку и дрожащим голосом спросила:

— И... что же вы поняли?

Лицо девушки исказила торжествующая улыбка.

— То, что ты такая же пустышка! В конечном итоге, тебя так же использовали, как и меня. С нами просто поиграли в любовь. Смешно, правда? Обычные одноразовые игрушки. Попользовались — и выбросили на свалку. Рассказчик изначально всё это спланировал до мелочей.

— Да о чём вы вообще говорите?! — сорвалась я.

— Хи-хи... Конечно, тебе пока не понять, — фыркнула она. — Ну и ладно. Скоро сама всё увидишь. Тяжесть собственных грехов со временем обрушится на твои плечи, как бетонная плита. Твою душу будет медленно выжигать изнутри, а когда ты осознаешь, что зашла туда, откуда нет возврата, начнется вечная агония. Посмотри на меня. Я — это ты через пару лет. Так что наслаждайся зрелищем нашего жалкого финала. Считай это моей личной местью.

Наступила звенящая тишина. Опустив голову, гостья судорожно вздохнула и медленно побрела прочь по улице, больше не издав ни звука.

— Постойте!

Я распахнула дверь и выбежала на крыльцо. Но было уже поздно. Лишь несколько соседок провожали удаляющийся силуэт своими удивлёнными взглядами. Заметив меня, они принялись шептаться, прикрывая рты ладонями. В их осуждающих глазах мне почудилась неприкрытая насмешка. Съёжившись под их взглядами, я поспешно юркнула обратно в дом и с силой захлопнула дверь, заперев её на все замки.

※

── От лица Эри Икэнобэ ──

Теперь я всё поняла. Доказательств нет, но они и не нужны.

Я лишилась всего, и потому мне больше нечего бояться.

Кондо тоже всё потеряет. Даже его драгоценный футбол. А значит, я должна его освободить. Он просто не выдержит того ада, что ждет его впереди...

Я должна положить всему этому конец. В этом и заключается моя любовь.

И заодно покончить с той дрянью, что хладнокровно разрушила наши отношения с Кадзуки.

Она уничтожила его блестящее будущее, и за это придётся заплатить соответствующую цену.

Пора готовиться. Готовиться к финалу…

※

Но эти жалкие мольбы разбивались вдребезги, возвращая меня в холодную реальность. Слёз больше не было. Не осталось сил даже на то, чтобы рыдать.

На следующий день после признания, и через день, и неделю спустя — я наслаждалась каждым мгновением счастья. Наша первая совместная дорога в школу, когда мы шли, держась за руки. Первые свидания после уроков. Первая зубрежка перед экзаменами.

Даже самые серые, обыденные дни тогда казались залитыми ярким светом.

Как я могла всё это перечеркнуть? Какая же я идиотка.

Тишину дома внезапно прорезал резкий звонок в дверь.

Кого там ещё принесло?

Я с опаской бросила взгляд на экран видеодомофона. На пороге стояла девушка с болезненно-бледным лицом и пугающе пустым, застывшим взглядом.

Ее черты показались смутно знакомыми. Ученица третьего года… Кондо как-то обмолвился, что это его бывшая. Но что ей здесь нужно? Откуда она вообще узнала мой адрес? Липкий страх сковал внутренности.

— Открой! Прошу тебя! — раздался искаженный динамиком голос. — Нам нужно поговорить о Кондо! Умоляю, открой! Ах ты дрянь, увела моего парня… Почему он выбрал тебя, а не меня?! Я ведь ради него пожертвовала абсолютно всем!

Сердце ушло в пятки. Она надрывалась на всю улицу, остервенело колотя кулаками в стальную дверь.

— П-пожалуйста, прекратите… Мне страшно! — едва слышно пролепетала я в микрофон.

Услышав мой голос, незваная гостья вдруг обмякла, бессильно рухнула на колени прямо перед дверью и разрыдалась в голос.

— В конце концов, ты ничем не лучше меня! — всхлипывала она. — Мы с тобой одинаковые! Я всё про тебя знаю: ты растоптала своего друга детства и переметнулась к Кондо. Прямо как я. Прямо как я! Мы из одного теста! Вот только я не опускалась до такой низости. Ты оболгала единственного дорогого человека и швырнула его на растерзание толпе. Тварь! Тварь! Тварь!

Выплевывая проклятия, она начала мерно раскачиваться из стороны в сторону, а затем вдруг посмотрела прямо в камеру и жутко, надрывно рассмеялась. Казалось, в ней что-то сломалось… Нет, вернее будет сказать — ее сломали. От ее фигуры веяло неприкрытым безумием.

— Знаешь, я так долго тебя ненавидела… — протянула она. — Я отдала ему всю себя без остатка, а он миловался с тобой, невесть откуда взявшейся выскочкой. Я всё ломала голову: почему именно ты? Но теперь до меня дошло. Я всё поняла!

Загипнотизированная ее состоянием, я невольно спросила:

— И… что же вы поняли?

Лицо девушки исказила ликующая улыбка.

— То, что ты точно такая же. В конечном счете, тебя поимели так же, как и меня. С нами просто поиграли. Глупо, правда? Мы для него — обычные одноразовые игрушки. Стали не нужны — и нас вышвырнули на помойку. Сценарист изначально расписал этот спектакль как по нотам.

— Да о чем вы вообще говорите?!

— Хи-хи… Конечно, тебе пока не понять. Ну и ладно, пока сойдет. Скоро сама всё увидишь. Тяжесть собственных грехов со временем обрушится на твои плечи бетонной плитой. Твою душу будет медленно выжигать изнутри, а когда ты осознаешь, что забрела туда, откуда нет возврата, начнется вечная агония. Я — это ты через пару лет. Так что внимательно смотри на наш жалкий финал. Считай это моей личной местью.

Повисла тяжелая тишина. Опустив голову, гостья судорожно вздохнула и медленно побрела прочь. Больше не проронив ни звука.

— Постойте!

Я распахнула дверь и выскочила на крыльцо. Но было уже поздно. Лишь несколько соседских кумушек провожали удаляющийся силуэт удивленными взглядами. Заметив меня, они принялись шушукаться, прикрывая рты ладонями. Мне почудилось, что они откровенно надо мной насмехаются, и я поспешно юркнула обратно в дом, с силой захлопнув дверь.

※

── От лица Эри Икэнобэ ──

Теперь я всё поняла. Доказательств нет, но они и не нужны.

Я лишилась всего, и потому мне больше нечего бояться.

Кондо тоже всё потеряет. Даже свой драгоценный футбол. А значит, я должна его освободить. Он просто не вынесет того ада, что ждет его впереди…

Я должна положить всему этому конец. В этом и заключается моя любовь.

И заодно покончить с той дрянью, что хладнокровно разрушила наши с Кадзуки отношения.

Она уничтожила его блестящее будущее, и за это придется заплатить соответствующую цену.

Пора готовиться. Готовиться к финалу…

※

── От лица Угаки ──

На связь вышел Курои.

Значит, Кондо и Тачибана всё-таки действовали заодно.

— Курои, как обстановка с Икэнобэ? Полагаю, девочка на грани срыва.

— Об этом можете не беспокоиться. За ней установлено плотное наблюдение. Судя по всему, она только что наведывалась к Миюки Амаде.

Я бегло просмотрел присланный отчет. Очевидно, девчонка ослеплена жаждой мести. Но раз Курои ручается, что всё под контролем, проблем возникнуть не должно.

— Понятно. Что слышно от полиции? Есть подвижки в расследовании?

— Депутат Кондо, по слухам, ушел в глухую оборону. Говорят, он психологически сломлен, несет какую-то бессвязную околесицу. А еще до смерти напуган — всё твердит, что его хотят убить.

Я невольно поразился. Кому придет в голову так марать руки? Очевидно, депутат слишком высокого о себе мнения. Одно то, что он кичится своей принадлежностью к «высшей касте», прекрасно показывает, насколько он жалок.

— Оказавшись в роли жертвы, он предсказуемо слаб. А что с его сыном?

— Полиция сейчас выявляет всех причастных школьников. В данных смартфона Кондо-младшего обнаружилась одна любопытная деталь — устройство уже отправили на экспертизу. Похоже, там остались цифровые следы: кто-то пытался зачистить и скрыть информацию. Скорее всего, этот удаленный фрагмент…

— И есть то самое неопровержимое доказательство связи Кондо и Тачибаны? — перебил я.

— Именно, — подтвердил Курои. — Я уже попросил бывшего подчиненного маякнуть мне, как только эксперты что-то нароют. Сразу же доложу вам.

— Добро. Спасибо.

Курои мгновение поколебался, но затем решился спросить:

«Мой господин... вы уверены, что стоит посвящать юную госпожу во всё это? В этой ситуации она балансирует на самом краю пропасти...»

В других обстоятельствах я бы полностью согласился с ним.

«Если ты будешь скрывать от неё информацию, Ай непременно вырвется из-под контроля и начнёт действовать по собственной воле. И вот тогда мы действительно потеряем над ней контроль. Поэтому лучше пусть она остаётся под твоим присмотром — так всем будет спокойнее. Ладно, мне пора к премьер-министру. Отключаюсь».

※

── От лица Угаки ──

Я направлялся в резиденцию. Премьер-министр вызвал меня внезапно, хотя сейчас у меня совершенно не было времени на подобные встречи.

«Угаки-кун. Прости, что вызвал так неожиданно».

Его слова прозвучали непривычно мягко. В голосе ощущалась глубокая усталость, и это было неудивительно. Скандал вокруг депутата Кондо не утихал, а слухи о том, что его теневые доходы шли прямо в партийный центр, уже жили своей жизнью. Вполне вероятно, что на следующей неделе какой-нибудь таблоид опубликует громкое сенсационное расследование.

Особенно неприятной занозой стала история с травлей, организованной сыном Кондо. В сети, падкой на подобные скандалы, вовсю распространялись шокирующие аудио и видеозаписи, разжигая пламя скандала с новой силой. И поверх всего этого — политическая грязь.

Этому кризису, казалось, не было видно конца и края.

«Вы выглядите весьма утомлённым, господин премьер-министр».

Я едва сдержал усмешку — настолько приторно и льстиво прозвучали мои слова.

«Да уж, не то слово. Эта история с идиотом Кондо меня порядком измотала. Если пресса раздует сенсацию из пустых слухов, это может сильно ударить по нам на предстоящих местных выборах. А тогда и мои позиции могут пошатнуться».

Говоря это, он фактически признавал, что ему есть что скрывать. Неужели он так сильно мне доверяет? Или это просто дешёвый блеф?

«Понимаю. Я тоже считаю, что нам нужно как можно скорее потушить этот пожар» — кивнул я.

Ведь иначе Эйдзи окажется под перекрёстным огнём.

Услышав мой ответ, премьер-министр хмыкнул. В этой короткой усмешке проскальзывала откровенная язвительность, словно он говорил: «Уж чьи бы акции ни упали, а твои-то после той пресс-конференции только взлетели».

«Умоляю. Вся надежда только на тебя. Если понадобятся деньги, можешь смело использовать секретные фонды, я даю тебе своё согласие».

Вот так, несмотря на плохо скрываемое раздражение, он без зазрения совести перекладывает на меня свои неподъёмные проблемы.

«Что ж, я сделаю всё, что в моих силах».

Премьер-министр налил виски из хрустального декантера и протянул бокал мне.

Я вдохнул аромат. Явно доминировали нотки японского дуба мидзунара и винных бочек. Отличный отечественный односолодовый.

«При следующей перетасовке кабинета министров я окажу поддержку твоей фракции. Я перед тобой в долгу».

Пустые обещания. В этих кругах подобные слова не стоят ровным счётом ничего.

«Премного благодарен. Буду ждать с нетерпением».

С некоторых пор мои мысли и слова словно существовали в параллельных вселенных.

Я пригубил напиток. Рот наполнился вкусом горьковатой молочной карамели и сухофруктов с терпким винным послевкусием.

«Это виски из вашего избирательного округа?»

Премьер-министр довольно рассмеялся.

«Сразу видно знатока».

С этими словами обладатель высшей власти в стране небрежно бросил пару кубиков льда в свой бокал. Я наблюдал за этим с холодным презрением.

Лёд уничтожит весь богатый аромат винной бочки. Впрочем, большего от человека его уровня ждать не приходилось.

Скучная попойка, но кое-что полезное я для себя извлёк: этот напыщенный коротышка изрядно паникует.

Пожалуй, депутат Кондо пока ещё может быть полезен. Стоит ли мне в следующий раз надавить на девушку Тачибану? Нет. Если тот отчёт попал на стол и к Ай, то высока вероятность, что моя дочь уже начала свою игру.

※

── От лица Тачибаны ──

Смартфон разрывался уже который раз. Номер не определялся. Эта маниакальная настойчивость пугала, но я упорно продолжала игнорировать звонки. Мелькнула мысль заблокировать скрытые номера, но интуиция кричала: не делай этого.

«Что же делать...»

Если эти звонки как-то связаны с Кондо и той заварушкой, которую мы устроили, то игнорировать их — худшая из стратегий. А вдруг это полиция?

Или в литературном клубе завелась крыса? Кто-то обо всём догадался? Может, этот придурок Эйдзи? Или Миюки Амада?

Ясно было одно: на том конце провода находился человек, настроенный крайне враждебно. Дрожащей рукой я всё-таки нажала кнопку приёма вызова.

«Добрый вечер, Тачибана. Прошу прощения за поздний звонок».

Голос был механическим, искажённым до неузнаваемости. Явно использовали программу-модулятор.

Тон подчёркнуто вежливый. Но за этой вежливостью чувствовалось напряжение — звонивший был настороже.

«Кто ты такая?» — рявкнула я.

«Я не могу назвать своё имя. Но мне нужно кое-что вам сообщить».

«Какая наглость. Я кладу трубку. Откуда у тебя вообще мой номер?»

Несмотря на мой высокомерный тон, собеседница продолжила говорить ровным, ледяным голосом: «Ваше право. Но прежде чем вы повесите трубку, я скажу лишь одно. Я «знаю всё»».

Сердце ухнуло куда-то глубоко внутрь, отдаваясь бешеным стуком. Дыхание перехватило; время, казалось, остановилось, застыв в вязкой патоке.

«Что ей известно?» — мысль застряла в горле. Если она прибегла к таким низким уловкам, как шпионаж... Следует быть осмотрительной — наверняка ведется запись разговора.

— О чем ты говоришь? Я совершенно не понимаю.

— Вот как. В таком случае, я перейду сразу к делу. У меня имеются неопровержимые улики, доказывающие вашу связь с Кондо. Всё это грязное издевательство над Эйдзи Аоно... это вы были зачинщицей. Я угадала?

Холодный пот выступил на лбу. Откуда ей стало известно о моей связи с Кондо? Улики? Это абсурд. Их просто не существует. Никто не мог их обнаружить. Вскипая от ярости и страха, я изо всех сил старалась сохранить самообладание.

— Что за чушь ты несешь?! Это чудовищная клевета! Зачем мне понадобилось бы досаждать милому кохаю? Да, мы проявили трусость и не сумели его защитить. Но это ничего не доказывает! Футбольный клуб и Миюки Амада сами всё это затеяли!

Мой голос предательски дрогнул.

— Неужели? — спокойно отозвался голос из трубки. — А что, если я скажу, что мне известно об Эндо и Икэнобэ?

Этот удар пришел совершенно неожиданно.

Откуда всплыли эти имена?! Кто-то из моих одноклассников в средней школе? Нет, кроме Икэнобэ, никто из девочек не поступил в эту старшую школу. Тогда кто? Кто эта мерзкая личность на другом конце провода?!

— Это мои одноклассники из средней школы, но какое они имеют отношение?! Кто ты вообще такая?! Не смей выставлять меня злодейкой! Это всего лишь твои больные фантазии!

Единственный план: притворяться невежественной до самого конца. Отрицать всё и занимать глухую оборону.

— Зачем вы это сделали? Из зависти? Из банального любопытства? Или просто упивались собственным превосходством? Вы растоптали искренние чувства человека и попытались уничтожить будущее талантливого парня...

Эти слова звучали как обвинительный приговор, зачитанный жнецом, который видел меня насквозь.

— Я же повторяю, это бред! — крик сорвался с моих губ.

※

── Голос Тачибаны ──

Смартфон продолжал настойчиво звонить, уже в который раз.

Номер не определялся. Эта маниакальная настойчивость пугала, но я упорно продолжала игнорировать вызовы. Промелькнула мысль заблокировать неопределившиеся номера, но интуиция настоятельно советовала: не делай этого.

«Что же мне предпринять...»

Если эти звонки как-то связаны с Кондо и той ситуацией, которую мы создали, то полное игнорирование — наихудшая из возможных тактик. А вдруг это полиция?

Или в литературном клубе завелся предатель? Кто-то обо всем догадался? Может, тот Эйдзи? Или Миюки Амада?

Одно было ясно: на том конце провода — человек, настроенный крайне враждебно. Дрожащей рукой я всё же нажала кнопку ответа.

— Добрый вечер, Тачибана. Приношу извинения за поздний звонок.

Голос звучал механически, искаженно до неузнаваемости. Явно использовалась программа-модулятор голоса.

Тон был подчеркнуто вежливым. Но за этой любезностью ощущалось напряжение — звонивший явно находился в состоянии повышенной готовности.

— Ты кто такая? — рявкнула я.

— Я не могу назвать вам свое имя. Но мне необходимо кое-что сообщить.

— Какая дерзость. Я вешаю трубку. Откуда у тебя вообще мой номер?

Несмотря на мой высокомерный тон, собеседница продолжала говорить ровным, ледяным голосом:

— Это ваше право. Но прежде чем вы положите трубку, скажу лишь одно. Я «знаю всё».

Сердце ухнуло куда-то глубоко внутрь, отдаваясь бешеным стуком. Дыхание перехватило; время, казалось, остановилось, застыв в вязкой патоке.

«Что ей известно?» — мысль застряла в горле. Если она прибегла к таким низким уловкам, как шпионаж... Следует быть осмотрительной — наверняка ведется запись разговора.

— О чем ты говоришь? Я совершенно не понимаю.

— Вот как. В таком случае, я перейду сразу к делу. У меня имеются неопровержимые улики, доказывающие вашу связь с Кондо. Всё это грязное издевательство над Эйдзи Аоно... это вы были зачинщицей. Я угадала?

Холодный пот выступил на лбу. Откуда ей стало известно о моей связи с Кондо? Улики? Это абсурд. Их просто не существует. Никто не мог их обнаружить. Вскипая от ярости и страха, я изо всех сил старалась сохранить самообладание.

— Что за чушь ты несешь?! Это чудовищная клевета! Зачем мне понадобилось бы досаждать милому кохаю? Да, мы проявили трусость и не сумели его защитить. Но это ничего не доказывает! Футбольный клуб и Миюки Амада сами всё это затеяли!

Мой голос предательски дрогнул.

— Неужели? — спокойно отозвался голос из трубки. — А что, если я скажу, что мне известно об Эндо и Икэнобэ?

Этот удар пришел совершенно неожиданно.

Откуда всплыли эти имена?! Кто-то из моих одноклассников в средней школе? Нет, кроме Икэнобэ, никто из девочек не поступил в эту старшую школу. Тогда кто? Кто эта мерзкая личность на другом конце провода?!

— Это мои одноклассники из средней школы, но какое они имеют отношение?! Кто ты вообще такая?! Не смей выставлять меня злодейкой! Это всего лишь твои больные фантазии!

Единственный план: притворяться невежественной до самого конца. Отрицать всё и занимать глухую оборону.

— Зачем вы это сделали? Из зависти? Из банального любопытства? Или просто упивались собственным превосходством? Вы растоптали искренние чувства человека и попытались уничтожить будущее талантливого парня...

Эти слова звучали как обвинительный приговор, зачитанный жнецом, который видел меня насквозь.

— Я же повторяю, это бред! — крик сорвался с моих губ.

— Похоже, мы с вами друг друга не понимаем. Но, возможно, так будет даже лучше.

— Это точно! Ах ты нахалка! Если ты смеешь утверждать, что это я виновата, тогда предоставь свои драгоценные доказательства!

— Договорились. Я непременно вынесу тебе обвинительный приговор.

— Ну, давай, попробуй. Только время свое зря потратишь.

Меня охватила дрожь, и я хотела изо всех сил швырнуть телефон в стену.

— ...Ты такая жалкая. Тебе никогда не сравниться с Эйдзи Аоно.

На прощание эта девчонка ударила в самое уязвимое место. То, чего я боялась больше всего на свете.

Звонок оборвался, и кровь шумно прилила к лицу.

— Да заткнись ты... Я... — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

В слепой ярости я сорвала со стены диплом литературного конкурса — символ моего так называемого таланта, который я так ценила — и разорвала его в клочья.

Но как только обрывки бумаги упали на пол, меня охватило удушающее чувство сожаления. Отчаяние сдавило горло, будто я уже поднималась по ступеням эшафота.

※

── От лица Ай ──

— Фу-ух.

Едва я сбросила вызов, как из груди вырвался тяжелый вздох.

Но этот разговор всё расставил по своим местам. Теперь я точно знала, кем является президент литературного клуба, Тачибана.

Она искренне верила в свою исключительность. И я поняла, что она осознала окончательную потерю этой исключительности. Отсюда и эта звериная агрессия.

Все было именно так, как я и предполагала: она патологически завидует таланту Эйдзи Аоно. Поэтому моя последняя провокация ударила точно в цель.

«Тебе никогда не сравниться с Эйдзи Аоно».

Я произнесла это с абсолютной искренностью. Достав подшивки литературного клуба, я тщательно изучила её работы.

Бессмысленно отрицать — роман был неплох. Но ей до уровня Эйдзи Аоно было как до луны. Я просто ткнула ее носом в факт, с которым она сама втайне уже давно смирилась. И, как и ожидалось, она не смогла скрыть свою панику.

— Теперь она наверняка начнет паниковать, — сказала я. — Усильте наблюдение.

Курои молча кивнул. Ей, конечно, следовало нервничать: расследование вплотную приблизилось к литературному клубу. И теперь, когда аноним швырнул ей в лицо правду, она просто обязана предпринять какие-то шаги. Угроза разоблачения заставит ее действовать.

Иными словами, она пойдет на неоправданный риск. Мы вбили клин, и теперь инициатива полностью в наших руках. Тачибана, которая до сих пор играла роль теневого кукловода и свысока смотрела на всех, впервые оказалась в шкуре марионетки, за ниточки которой дергают.

※

── От лица Тачибаны ──

Я не могу уснуть.

Как я могла допустить такую ошибку? Да еще и перед какой-то анонимной шавкой. Кто вообще эта девица?!

Что мне теперь делать? Если все выплывет наружу, мне конец.

«Кто меня сдал? Предатель в клубе? Икэнобэ? Миюки Амада? Или та девчонка, на которую свалили вину за тот скандал? Не знаю... Я вообще ничего не знаю. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее меня трясет от страха».

Но все точно обойдется. Единственным весомым доказательством была моя переписка с Кондо, а я все тщательно удалила. Восстановить ее невозможно. Мне не за что зацепиться.

Я была абсолютно уверена в этом... так почему же мне так страшно?

— Все под контролем, — пробормотала я в темноту, укутываясь в одеяло. — Я отрезала пути отступления для Кондо. Всю вину можно свалить на него. Даже если полиция докопается до клуба, я просто найду козла отпущения и выйду сухой из воды. Я ведь ни разу не испачкала руки сама. Выкручусь. Обязательно выкручусь. В клубе есть девчонка, которая общалась с Кондо намного теснее меня. Я же не зря подстраховалась и познакомила Миюки Амаду с этим идиотом именно через нее. Мне лишь нужно грамотно разыграть эту карту. Доказательств все равно нет, так что мы прорвемся.

Я шептала это дрожащим голосом, как мантру, отчаянно пытаясь убедить саму себя.

Но бессонные ночи продолжались.