Переворот в жизни ~ Мне изменили и ложно обвинили, но теперь самая красивая девушка в школе приближается ко мне (LN) Том 4 Глава 5 Сломленный Тачибана

-- От лица Мицуды --

Приглашение от Тачибаны. Мы учились вместе с самой средней школы, но никогда толком не общались.

И все же, обстоятельства сложились наихудшим образом.

Из-за Кондо и его компании меня отстранили от занятий. И я ведь даже не был исполнителем – всего лишь распространял злые слухи. Вот и вся моя вина.

Вот черт, если Икэнобэ еще и расскажет учителям о вещах, которых никогда не было, у футбольного клуба возникнут поистине серьезные неприятности.

Насколько я помню, парни заставили ее бросить своего друга детства, Эндо, а затем почти сразу же ее бросили, превратив в удобную подстилку. Я прекрасно понимаю: от отчаяния и жажды мести эта девушка теперь попытается утянуть за собой на дно как можно больше людей.

Если бы я не знал всей ситуации, вряд ли бы вообще что-то понял.

-- Если так пойдет и дальше, футбольному клубу конец?

Вероятно, если ничего не предпринять, домашний арест перерастет во временное исключение. А уж непосредственных исполнителей, таких как Кондо и Аида, наверняка отчислят с позором.

У Аиды родители вообще сошли с ума: выложили в соцсети жалобный пост о том, что они якобы жертвы, вызвав колоссальное цунами ненависти. Теперь на них косо смотрят все соседи — семью полностью растоптали социально.

Вот почему Тачибана обратилась ко мне — к единственному, у кого еще оставался призрачный шанс выжить в этой школе.

У этой девчонки поистине дьявольский ум. Черт. Черт. Черт.

Неужели она собирается дергать меня за ниточки? Точно так же, как Кондо...

Ожидание в пустом парке изматывало, пока, наконец, передо мной не возникла девичья фигура.

※

-- От лица Мацуды --

Я пришла на место, указанное президентом Тачибаной. Следуя инструкциям, спрятанным в камере хранения на станции, чтобы избежать всеобщего краха, нам требовалось грамотно манипулировать этим старшеклассником-третьегодкой.

Мицуда-сэмпай. Кажется, я слышала от Кондо-сэмпая, что они в хороших отношениях. Хотя на деле, как поговаривают, Кондо держал его рядом скорее как удобную пешку, а не как равного друга. Пусть он и старшеклассник, но в конечном итоге — всего лишь обычная шестерка. Как только подумаешь об этом, дрожь в коленях сразу проходит.

-- Я здесь по указанию президента Тачибаны.

Подвинув кадык, он нервно переспросил:

-- Понял. Что нужно делать?

Насколько мне известно, сейчас он отстранен. А значит, стоит на самом краю пропасти, совершенно лишенный самообладания.

По нашему плану, вся вина ляжет именно на его плечи.

Для начала мы назначим его крайним за кражу изрезанной рукописи и личных вещей Эйдзи Аоно из комнаты литературного клуба.

Достаточно подбросить в его школьный шкафчик или сумку дубликат ключа от клубного помещения и саму рукопись. Возникающие косвенные улики будут налицо. Это снимет любые подозрения с литературного клуба.

Вторая задача — разобраться с Эри Икэнобэ. Она затаила на нас злобу, поэтому придется либо убрать ее с доски, либо заставить замолчать.

Марать руки предстоит Мицуде-сэмпаю и членам футбольного клуба. Мы же будем просто дергать за ниточки.

※

-- От лица Тачибаны --

Густая тень раскидистых крон служила идеальным укрытием: отсюда я с комфортом наблюдала за их встречей.

Все прошло как по маслу. На всякий случай я сделала несколько снимков через приложение с беззвучным затвором.

Чтобы свалить на них всю грязь и выйти сухой из воды, я методично выстраивала мизансцену. На связь выходила исключительно так, чтобы не оставить ни единого цифрового следа.

Пусть это и чуточку нечестно, но в ее шкафчике я тоже покопаюсь.

-- Любовный треугольник и грязные разборки между Икэнобэ, испытывавшей к Кондо гремучую смесь любви и ненависти, и Мацудой. Обе затаили друг на друга обиду, принялись шантажировать соперницу тем, что распространят несуществующие слухи, и в конце концов...

Таков был мой сценарий. Я отвожу себе роль абсолютно невинной жертвы, случайно втянутой в эти первобытные страсти и жалкие попытки футболистов спасти свои шкуры. При таком раскладе, что бы они потом ни лепетали в свое оправдание, это будет звучать как полный бред.

-- Это станет моим magnum opus.

Я бросила на кон всю свою жизнь, без остатка отдавшись сочинению сюжета. В этот краткий миг я даже забыла о жгучем комплексе неполноценности перед Эйдзи, ощутив лишь пьянящую эйфорию абсолютной власти.

※

-- От лица Эри Икэнобэ --

Как же всё скатилось в самую бездну?

Если бы я тогда не предала Кадзуки, ничего подобного бы не случилось.

В этом я уверена абсолютно.

«Ого, Икэнобэ, а ты классно объясняешь. Сразу всё по полочкам».

«Знаешь, у тебя получается даже лучше, чем у учителей».

«Да ладно, у тебя есть парень?! Как жаль, ты такая добрая и хорошая девушка... Ну, ничего не поделаешь. Жаль, что мы не встретились на пару лет раньше».

Все началось с этих липких, обволакивающих фраз. Оказавшись рядом с Кондо на дополнительных занятиях, я послушно проглотила наживку.

Со временем наши пути стали пересекаться в школьных коридорах, и моя изначальная настороженность медленно рассеялась. Когда он, с едва заметной, но настойчивой улыбкой, обратился ко мне: «Слушай, мне очень нужна твоя помощь с подготовкой к экзаменам. Не могла бы ты уделить мне немного времени в воскресенье?», мое сердце будто совершило предательский кульбит.

В конце концов, аура звезды футбольной команды и его оглушительная популярность оказали свое влияние. Внимание столь востребованного парня опьянило мой разум, словно коварный, сладкий нектар. Прежде чем я успела осознать происходящее, мы уже были вместе.

Чувство стыда перед Кадзуки было огромным, но новые отношения затягивали все сильнее. И когда я, наконец, поняла, что увязла по самую шею, было уже безвозвратно поздно. О каком здравомыслии тогда могла идти речь?

«Кого ты выберешь: меня или Эндо?»

«Твоих слов мне недостаточно».

Загнанная в угол таким выбором, я не сдержалась.

Я произнесла Кадзуки такие ужасные вещи...

— Кондо мне нравится больше, чем ты.

— С этим ничего не поделаешь. Ты просто не сравнишься с ним.

— Я встречалась с тобой только потому, что мы друзья детства.

— Никогда больше не приближайся ко мне.

Даже сейчас, вспоминая те слова, они звучат чудовищно жестоко. Я поступила подло — и как девушка, и как человек. Впечатанный в сетчатку образ его лица, искаженного невысказанной болью, казался вечным. Чем чаще я возвращалась к этой картине, тем быстрее моя душа обращалась в прах.

С того рокового дня Кадзуки исчез из моей жизни навсегда.

Вскоре по школе поползли слухи о моей неверности. Родители, до которых дошли эти сплетни, устроили мне допрос с пристрастием:

— Что это значит? Кадзуки перестал приходить в школу. Что ты натворила?

Я не могла произнести ни слова. Лица матери и отца, искаженные разочарованием и стыдом, сливались в моем сознании с его измученным выражением.

«Послушай, давай все-таки расстанемся. Я поступил с парнем очень паршиво. Тебе лучше держаться от меня подальше».

Так меня выбросили на обочину жизни. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, насколько эгоистично и лживо это было. Но у меня не осталось никого другого. Пришлось вцепиться в него, не жалея себя.

Я жалким образом умоляла: «Пожалуйста, не бросай меня».

Лишь когда я разрыдалась, выдавив: «Без тебя у меня не останется ничего», Кондо снисходительно и нежно обнял меня.

Только тогда до меня дошло: в тот день я собственными руками растоптала последние остатки своей гордости. Я окончательно превратилась для него в послушную, удобную марионетку.

Именно тогда начался настоящий кошмар. Я стала замечать, как он открыто флиртует с другими девушками.

Ревность сводила меня с ума. Отчаяние терзало мое сердце. Но первобытный страх остаться в абсолютной изоляции сковывал мою волю, и я не смела высказать ему ни слова протеста.

Предав самого близкого мне человека, я могла лишь беспомощно наблюдать, как мое сердце медленно гниет, покрываясь коркой льда.

Три месяца. Три долгих месяца я не переступала порог школы. Эта комната в доме родителей, которые давно мысленно поставили на мне крест, стала гробницей для моего тела и разума. Никто не придет спасать меня отсюда. Да я и не заслуживаю спасения.

Я ничтожна. Я — самая настоящая дрянь.

Что ж, тогда я исполню свой последний танец — так, как подобает законченной стерве.

Итак, все началось. Завтра она перейдет в наступление, избрав меня своей целью.

Давайте же подготовим для этой кульминации самые достойные декорации.

※

── 18 сентября. Глазами Тачибаны ──

Прошлой ночью я спала просто великолепно. Мацуда действовала безукоризненно. Теперь все механизмы работают исправно. Да и, по правде говоря, Эри Икэнобэ так же примитивна, как одноклеточная амеба.

Стоило мне заставить Кондо сыграть по моему сценарию, как она тут же с визгом бросилась к нему и, используя мои же слова, хладнокровно добила своего драгоценного друга детства.

«Что ж, пришло время. Теперь моя очередь тебя уничтожить».

Сегодняшний день призван переписать мою судьбу.

В данный момент большая часть футбольной команды, вероятно, охвачена первобытным ужасом. И весь этот концентрированный гнев они направляют на Эри Икэнобэ.

Детонация произойдет сегодня вечером. Футболисты толпой нагрянут к ней и грубо заткнут ей рот.

«Останется только элегантно раствориться в воздухе. Главное — я одна выйду из этого болота в сияющей белизне».

Я — невидимый кукловод. Все нити марионеток крепко зажаты в моих кулаках.

«Эту историю могу написать только я. Мягкотелый Эйдзи Аоно такое не по силам. Никто в этом мире не способен на такое! Это неоспоримое доказательство моей гениальности».

Так я исступленно кричала где-то на задворках своего сознания.

Подойдя к шкафчику для обуви, я распахнула дверцу.

— А?

На полке лежал конверт, аккуратно запечатанный сургучом. Отсутствие имени отправителя вызвало неприятный холодок предчувствия.

Схватив конверт, я быстрым шагом направилась в кабинет литературного клуба, где, как я ожидала, никого не должно было быть.

Дрожащими пальцами я сорвала сургучную печать.

«Тачибане.

Приношу извинения за столь внезапное письмо. Поскольку я не могу выразить Вам должного почтения лично, перейду сразу к сути.

Хватит заниматься бесполезными вещами. Признайтесь во всем. Вы очень умный человек. Однако Вы не замечаете, что Ваш собственный ум Вас же и ослепил. Вам следовало бы использовать свой интеллект для того, чтобы делать других счастливыми.

Искупите всю свою вину. И не поймите меня превратно: это не переговоры на равных и не вежливая просьба. Это предупреждение и ультиматум. Если Вы проигнорируете его, Вас ждет абсолютный крах».

— Что за хамский бред?! Кто посмел меня предать?!

Голос сорвался на хриплый визг.

— Никаких улик не существует! Мой план безупречен!

Схватив первую попавшуюся на столе книгу в мягкой обложке, я с силой швырнула её в стену. Томик взлетел в воздух, с жалким шелестом смял страницы и тяжело шлепнулся на пол.

— Я идеальна! Я ни в чем не ошиблась, и мне не за что извиняться!

Тяжело дыша, с расширенными от бешенства зрачками, я уставилась на растерзанный конверт.

— Прямо как детское «письмо счастья». Меня подобным мусором не запугать. Ну ладно, раз уж ты так смело бросаешь мне вызов, попробуй поймать. Но сначала я вычислю твою личность и размажу по социальной лестнице. Точно так же, как Эри Икэнобэ и Миюки Амаду.

Я разорвала письмо в мелкие клочья, превратив его в бумажное конфетти, с новой силой утвердившись в своей правоте.

Следов остаться не могло. Следовательно, наказание меня не настигнет.

Все ученики в этой проклятой школе — мои враги. Отныне я буду жить с этой аксиомой. Впервые кто-то посмел так откровенно смешать меня с грязью. Ну и как мне теперь раздавить эту гниду?

Пока разум полыхал ядовитой жаждой мести, раздался сухой стук в дверь клубной комнаты.

«Кого там еще принесло в такой момент?»

С подозрением, инстинктивно сжавшись, я приоткрыла дверь.

На пороге стоял парень, лицо которого я знала слишком хорошо. Парень, который никак не мог здесь оказаться.

— Эйдзи? Какого черта ты...

Эйдзи Аоно. Мой бывший кохай, чью физиономию я надеялась больше никогда в жизни не видеть.

Жалкий аутсайдер, который посмел отвергнуть мою идеальную историю и начал действовать сам по себе, ломая рамки сюжета.

И мой заклятый враг.

— Президент, нам нужно поговорить.

Тон был ледяным. Тот Эйдзи, которого я знала, никогда не излучал подобной уверенности.

Он всегда казался мне бесхребетной, податливой глиной.

Но сейчас передо мной возвышался совершенно другой человек.

Липкий страх сковал легкие, и в голове молнией прострелила мысль: «А вдруг это письмо прислал он?».

— Ладно. Заходи.

Так наступил мой роковой день.

※

── От лица Эйдзи ── Президент, с трудом скрывая нервозность, впустила меня внутрь.

Ощупав карман через ткань брюк, я глубоко вдохнул и шагнул в клубную комнату. Почему-то накатила ностальгия. Прошло-то всего ничего, с чего бы вдруг взяться сантиментам... и всё же.

Мы сели друг напротив друга.

— Так о чем ты хотел поговорить? — резко бросила она.

Отношения между нами давно пробили дно, так что спешка вполне объяснима.

— Вы слышали мое сообщение?

— Какое еще сообщение?

Значит, ей еще не передали. Тем лучше.

— Я оставил его через других членов клуба. Сказал, что если вы попытаетесь навредить дорогим мне людям, я этого так не оставлю.

Я не собирался прятать злость. Президент лишь картинно вздохнула и ледяным тоном отчеканила:

— Что за нелепые претензии? Прекрати выдумывать, будто мы строим козни.

Она явно планировала и дальше играть в дурочку. Идеально. Всё идет точно по плану.

— Это было лишь предупреждение. И я пришел не за этим.

Ее оправдания больше ничего не значили. Хотелось лишь одного — чтобы она прекратила эти жалкие попытки выкрутиться.

— ...

— Президент, скажу прямо. Верните мою рукопись.

С лица Тачибаны стерлось привычное высокомерие, сменившись странной гримасой. Похоже, она не поняла, в чем заключается мой козырь.

— О чем ты вообще несешь? Я всё сказала на школьном разбирательстве. Твою рукопись украли. Прямо отсюда. Это дело рук футболистов, которые над тобой издевались, литературный клуб тут ни при чем. Так что не смей ничего от меня требовать.

— Вот как? И не осталось ни единого черновика?

— Представь себе! Ничего не осталось. Теперь ты доволен?

Она продолжала гнуть свою линию, даже не дрогнув. Но в этом потоке оправданий зияла огромная дыра.

— Нет, ни капли. Президент Тачибана, в вашей сказке концы с концами не сходятся. Поэтому я вам не верю.

Я бил прицельно, прямо по ее раздутому эго. Стерпеть подобное она просто не могла.

— Да что ты несешь?! Я говорю чистую правду! Ты притащился сюда только ради того, чтобы бросаться пустыми обвинениями?!

Глядя на побагровевшую от ярости девушку, я испытывал лишь горькую обиду за нас обоих. Как она могла настолько отчаяться, чтобы не заметить столь очевидной ошибки в собственной лжи? Ведь эта слепота — и есть главное косвенное доказательство.

— Тогда ответьте: как именно хранилась моя рукопись? Если мне не изменяет память, она была подшита в толстую папку вместе с работами остальных, верно? В шкафу, который всегда запирается на ключ?

Сборники протоколов клубных собраний годами копили пыль на полках, выстроенные в строгом порядке. Сейчас они так же аккуратно располагались за закрытыми дверцами.

— И... Какой в этом смысл?

— А в том, что это выглядит подозрительно. Представим, что сюда забрался посторонний. Ему пришлось бы найти ключ, отпереть шкаф, а затем из множества документов выбрать именно мои. Человек со стороны не смог бы сделать это так быстро. Без сообщника изнутри такое невозможно.

На самом деле, Аи-сан смогла восстановить лишь часть текста благодаря подсказке Хаяси-сан, которая точно знала, где спрятан ключ и как расположены бумаги. Это означает, что если чужак и забрал рукопись, то без помощи кого-то из нас это не обошлось.

— К тому же, вы сами утверждали, что не осталось ни единого листка. Значит, преступник сумел безошибочно выхватить из огромной стопки именно мои черновики и унести их целиком? Разве дилетант на такое способен? В спешке он наверняка обронил бы хоть пару страниц.

Тачибана стремительно теряла краски. Скажи она, что может вернуть хоть часть, этот довод рассыпался бы.

— Нет, я ничего не знаю! Может, кто-то из наших и помогал им, но тогда получается, что меня тоже водили за нос!

Она отчаянно затараторила, пытаясь сменить тему.

— Вот как? Но я вам не верю. Президент, повторю в последний раз: верните рукопись.

Своим обвинением я намеренно загонял ее в тупик.

— Хватит! Того, чего нет, я вернуть не могу! Эйдзи, я прекрасно знаю, что ты готовишься к профессиональному дебюту. Чего тебе еще нужно?! Решил, что раз публикация у тебя в кармане, то мир у твоих ног? Прекрати этот фарс!

Краем глаза я заметил валяющийся на полу истрепанный том в мягкой обложке.

Вот она. Черта, ниже которой падать некуда.

— Президент, раз вы так хорошо все понимаете, то должны осознавать: если вы уничтожили чужой труд... то как писатель вы — ноль. Этот поступок перечеркивает все, над чем вы сами так долго трудились. Та Тачибана-сан, которую я знал, искренне любила литературу. Вы изменились. Изуродовать столь важную книгу... Я глубоко разочарован в вас.

— Я сказала, заткнись! Слышать больше ничего не желаю! Уходи! Исчезни из глаз, немедленно!

Переговоры окончательно потерпели крах.

А ведь где-то глубоко внутри теплилась наивная, глупая надежда, что мы сможем найти общий язык.

Даже понимая, что шансы были ничтожны.

Мне хотелось, чтобы они искренне признали вину, отказались от бесполезного сопротивления и во всем сознались. Возвращение рукописи означало бы признание собственной лжи. Так не хотелось еще сильнее разочаровываться в людях, с которыми я провел два года бок о бок. Не хотелось верить, что они превратились в чудовищ, готовых хладнокровно растоптать слабого кохая ради спасения своей шкуры.

Но чуда не произошло.

Бывшие товарищи превратились в бесчеловечных тварей, начисто лишенных эмпатии. Или, возможно, они всегда носили маски? Теперь уж не узнать. Ясно одно: если оставить все как есть, список их жертв будет только расти.

А тогда, в последний день летних каникул... Когда отчаяние душило так сильно, что я даже не мог попросить о помощи.

Были слова, которые я был обязан произнести. Были те, к кому стоило обратиться. Поэтому на этот раз я не отступлю. Я скажу самое важное прямо сейчас.

— Понятно. Но позвольте сказать напоследок. Я никогда не прощу, если вы попытаетесь причинить еще больше боли тем, кто мне дорог.

— Хватит выставлять меня преступницей!

Я так и предполагал, что она будет упорствовать до конца. Поняв, что дальше тянуть нет смысла, я произнес фразу, заготовленную с самого начала:

— Такаянаги-сэнсэй, вот как всё было.

Президент, явно не ожидавшая присутствия учителя, побелела как мел. И когда Такаянаги-сэнсэй неторопливо вышел из укрытия, я нанес решающий удар, открыто прося о помощи:

— Сэнсэй. Члены литературного клуба издеваются надо мной. Они спрятали мою рукопись — ценный материал, который должен был войти в будущий сборник рассказов. Судя по нашему разговору, в этом без малейших сомнений замешан сам клуб. Пожалуйста, помогите мне.

Тачибана, потерявшая всякое самообладание, замерла. До нее наконец дошло, что ловушка захлопнулась. Теперь у школы появился веский повод перетряхнуть помещение клуба, подкрепленный ее же истерикой.

Сбросив с плеч груз прошлого, я направился в пустую аудиторию, где должны были проходить занятия.

Благодаря Аи-сан, школьное руководство уже в курсе ситуации с Хаяси-сан.

Теперь президенту не уйти от ответственности.

— Поскольку поступило официальное заявление, мне придется осмотреть помещение клуба, — голос Такаянаги-сэнсэя звучал тяжело, но твердо. — Здесь имеются подозрения в краже и умышленной порче имущества. Думаю, стоит привлечь полицию.

※

Днем ранее. После уроков.

Перед уходом я решил проконсультироваться с Такаянаги-сэнсэем насчет Хаяси.

— О, Аоно. Что случилось? — сэнсэй поприветствовал меня с обычной небрежностью, однако во взгляде читалась теплая, спокойная уверенность.

— Благодарю вас за уделенное время после уроков, Такаянаги-сенсей.

— Оставь церемонии. О чем ты хотел поговорить? Возникли проблемы с планом, который мы обсуждали утром?

— Нет, это нечто совершенно иное...

— М-м? И что же это?

Встретившись с ним взглядом, я произнес то, что должен был сказать гораздо раньше.

Чтобы оправдать оказанное мне доверие.

— Это нечто гораздо более важное.

Почувствовав перемену в моем голосе, учитель коротко кивнул.

— Говори. Думаю, это сейчас важнее любых уроков.

Испытывая огромное облегчение от его поддержки, я открыл ему всё.

— Такаянаги-сенсей, пожалуйста, помогите. Литературный клуб издевался надо мной. И теперь их новая жертва — моя кохай.

Скорее всего, сенсей уже был в курсе. Информация, вероятно, уже достигла учительской после визита Ай-сан к директору.

Однако, находясь в самом центре этого хаоса, я всё ещё не мог прямо говорить об этом. В прошлый раз, когда мы беседовали, я просто сухо изложил факты, но так толком и не попросил о помощи.

Поэтому...

На этот раз я решил довериться взрослым. Слова учителя, сказанные им в тот день, когда правда о травле стала известна, всплыли в моей памяти:

«Это естественно, Аоно. Учитель обязан защищать учеников. Спасибо, что доверился мне. Я очень рад, что ты всё рассказал. Тебе пришлось нелегко. Теперь это моя забота».

Как и тогда, Такаянаги-сенсей слушал, не прерывая. В прошлый раз мне понадобился его толчок, чтобы вымолить защиту, но сейчас всё было иначе. Я сам сделал шаг навстречу.

Я поделился с ним всеми своими подозрениями: о несомненной связи литературного клуба с издевательствами и о том, что показания членов клуба — откровенная ложь.

— Я тебя услышал, Аоно, — уверенно сказал учитель. — Школа уже решила максимально жестко разобраться с этой проблемой. Твое заявление станет отличным рычагом давления на клуб. Аоно, старайся как можно чаще быть рядом с Хаяси. Точно так же, как Итидзё, Имаи и Эндо поддерживали тебя. В такие темные времена даже простое осознание того, что ты не одинок, очень помогает. Школа также окажет Хаяси всестороннюю поддержку. Классные руководители уже начали действовать негласно.

※

── От лица Татибаны ──

Обеденный перерыв. Я была сама не своя. Полиция должна прибыть сразу после уроков: комната литературного клуба уже опечатана.

«Всё будет хорошо», — твердила я себе. — «Улик быть не должно». Я отдавала распоряжения исключительно устно, а для коротких переписок использовала мессенджеры с высоким уровнем анонимности. Удаление аккаунта должно сработать безупречно.

Раз уж дело зашло так далеко, я должна во что бы то ни стало избежать любых подозрений.

Как я и предвидела, Эри Икэнобэ не явилась в школу. Идеально. Через Мацуду я уже передала Мицуде четкие указания. Уверенна, добровольцы из футбольного клуба уже направляются к ее дому. Это вызовет крупный, громкий инцидент, и весьма вероятно, что суматоха вокруг клубной комнаты будет замята на фоне более серьезного скандала. А главной подозреваемой стану не я, а Мацуда. Ловушку для нее я тоже предусмотрительно оставила в комнате клуба.

Сразу после уроков я встретилась с Мацудой за школьным корпусом, где нас никто не мог увидеть.

— Президент! — с бледным, искаженным тревогой лицом она бросилась ко мне.

— Ну как? Есть новости от Мицуды? — я намеренно не доставала свой смартфон. Чтобы в случае чего можно было сказать, что я вообще не в курсе происходящего.

— Да, они только что написали, что всё прошло успешно. Что нам делать дальше?

Ясно, её грызет чувство вины. Как удобно. Теперь управлять ею, словно пешкой, будет ещё проще.

— Они прислали какие-нибудь фотографии? Ты точно всё проверила?

— Ещё нет. Они написали, что сейчас пришлют...

Как только это сообщение придет, мне нужно будет действовать молниеносно, чтобы избавиться от этих двоих. Мою ловушку в клубной комнате, скорее всего, обнаружат в любую минуту, поэтому я должна свалить всё на Мацуду до того, как инцидент с Эри Икэнобэ всплывет на поверхность.

Но от Мицуды так и не поступало новостей. Что это значит? Может, что-то пошло не так, и он не может выйти на связь?

Что, если их кто-то заметил, и они уже попались полиции?..

Что делать? Что же делать? Бросить их прямо сейчас? Это было бы безопаснее всего. Но если Мицуда и остальные уже дают показания, мой внезапный побег может, наоборот, вызвать еще больше подозрений.

Я оказалась в подвешенном состоянии, не смея пошевельнуться. Что делать? Как быть?

Пока мы застыли на месте, не придя ни к какому решению, послышались приближающиеся шаги.

※

── От лица Эйдзи ── 

В школьной столовой я встретился с Ай-сан, Хаяси, Сатоши и Эндо.

Похоже, у Ай-сан с ребятами урок проходил в другом классе, поэтому они пришли раньше и заняли нам места.

— Ну, давайте знакомиться, — начал я. — Я уже вкратце обрисовал им ситуацию. Сатоши и Эндо согласились помочь.

— Я Имаи Сатоши. Если что-то случится, смело обращайтесь. Давайте заодно обменяемся контактами.

— Я Эндо Кадзуки. Понимаю, что тебе сейчас тревожно, но всё будет хорошо. Вокруг тебя не только враги, у тебя есть и союзники.

Таким образом, мы обменялись контактами и создали общую группу в мессенджере. Договорились: если что-то пойдет не так, мы должны отправить сообщение туда, и тот, кто увидит его первым, немедленно придет на помощь. Мы также сверили расписания, чтобы в течение следующих двух недель Хаяси ни на секунду не оставалась одна — ни по пути в школу, ни после уроков.

— Огромное спасибо за то, что возитесь с такой, как я... — Хаяси с огромным чувством вины опустила голову.

Мы с Ай-сан одновременно произнесли: «Не говори так», а Сатоши добавил:

— Хаяси, в трудную минуту лучше на кого-то положиться. Иначе круг прервется.

Хаяси, в глазах которой мелькнула робкая радость, непонимающе переспросила:

— Круг?

— Именно, круг. Наверняка каждого из присутствующих здесь когда-то спас Эйдзи. Я сам со времен младшей школы перед ним в долгу. Поэтому я был так счастлив, когда Эйдзи обратился ко мне за помощью. Я считаю, что эта цепочка взаимовыручки создает еще более крепкие доверительные отношения. Так что, если в будущем мы сами попадем в беду, тогда уже ты, Хаяси, сможешь помочь нам.

Когда все с мягкими улыбками закивали, она с радостью опустила глаза и дрожащим голосом снова и снова повторяла: «Огромное вам спасибо».

※

── От лица Тачибаны ──

Я медленно обернулась и увидела, как уверенным, тяжелым шагом в мою сторону направляется парень, которого здесь вообще не должно было быть.

— Почему... почему ты здесь, Мицуда?

У меня вырвался невольный, сдавленный вскрик. Ведь прямо сейчас он должен был быть у той девки...

Услышав мой вопрос, парень радостно, почти издевательски усмехнулся.

— Спрашиваешь, почему я здесь? Да потому что я решил обвести вас всех вокруг пальца.

Сотрясаясь всем своим грузным телом, парень, которого я до сих пор считала лишь ничтожной шестеркой Кондо, злобно скалился. И когда до меня дошел смысл его слов, мне показалось, что я физически услышала, как вся кровь отлила от моего лица.

— Обвести вокруг пальца?

— Именно. Я с самого начала не собирался участвовать в твоем убогом плане. Я просто выслушал тебя, но пальцем не пошевелил. Я ведь прекрасно понимал, что ты хочешь сделать меня козлом отпущения. С чего бы мне соглашаться на предложение такой девки? Хватит уже держать меня за идиота.

По коридору гулко разнеслось его вульгарное гоготание.

— Н-но ты же написал, что всё прошло успешно... — Мацуда, явно не в силах осознать происходящее, дрожащим голосом попыталась возразить.

— А, ну да, всё прошло успешно. Я, как мы и договаривались, пустил слух среди прихвостней Кондо из футбольного клуба, что Эри Икэнобэ собирается настучать учителям. Эти придурки наверняка прямо сейчас вломились к ней домой. Вот только они не знают, что я заранее слил всё полиции. Какие же идиоты. Скорее всего, их уже вяжут копы, сидевшие в засаде.

Казалось, внутри него бушевал глухой вихрь негативных эмоций: ревность, застарелое унижение, комплекс неполноценности.

— Как ты мог предать своих же товарищей...

— Товарищей? С чего бы мне считать товарищами тех, кто вместе с Кондо сделал из меня мальчика на побегушках и три года обращался как с рабочим скотом? Пока благодаря Кондо мне светила спортивная рекомендация в универ, я еще мог стиснуть зубы и терпеть, но из-за него я лишился и этого. Значит, самое время отомстить.

Он со смехом и абсолютно непроницаемым лицом пропускал мимо ушей все наши упреки. В этот момент он казался уже в чем-то надломленным.

— ...

— Ты тоже дура, Тачибана. Нашла к кому обратиться. Ко мне, человеку, который всё это время люто ненавидел Кондо. Вы ведь тоже были подстилками Кондо, да? А значит, вы тоже в моем списке на месть. Спасибо, что сами всё мне выложили.

Услышав это, я не могла унять крупную дрожь.

Фактически, это был смертный приговор.

— Что ты собираешься с нами делать?

— Да не трясись ты так. Вы мне вообще не нужны. Кому нужна девка, которая путалась с Кондо? Я просто обожаю смотреть, как рушатся жизни тех, кто смотрел на меня свысока.

И он расхохотался, словно сумасшедший. Осознание того, что меня медленно, но верно загнали в глухой тупик, вызвало резкий приступ головокружения.

«Всё нормально. Прямых улик моей причастности еще нет. Я смогу выкрутиться, что бы ни случилось. Да, именно, еще ничего не кончено!»

— Эй, Тачибана. Что с тобой? Куда делось твое хваленое красноречие? Неужели сдаешься? Слушай, ты же берешь всякие награды за свои новеллы, так как же ты этого не просекла? Похоже, у тебя и правда нет ни капли таланта, а?

Эти слова, которые я меньше всего хотела слышать, ударили по мне именно сейчас, когда я была прижата к стенке. Унижение, какое же невыносимое унижение!

— Замолчи. Закрой свой рот.

У меня невольно вырвался сдавленный крик.

— Раз так бесишься, значит, я попал в точку?

Из-за этой жалкой провокации я затряслась от ярости.

— Я сказала, заткнись!!

Мой голос эхом разнесся по коридору. Я сама поразилась тому, как громко сорвалась на крик.

— Тц, а твоя защита оказалась крепче, чем я ожидал. Даже после такого ты не сдалась. Ну ничего, посмотрим, как ты будешь выкручиваться.

С этими словами он развернулся и неторопливо пошёл по коридору. Чёрт. Если он, будучи отстраненным, всё ещё находится в школе, значит…

— Тачибана, ты всего лишь бездарность, которая вообразила, будто может дергать за ниточки. Тебе и в подмётки не годится тот гений, что спланировал всё это. Ты просто идиотка, которая всё не так поняла и сама вырыла себе могилу.

Я мелко дрожала от гнева, прожигая взглядом спину парня, который до самого ухода пытался растоптать моё достоинство.

И тут я с ужасом осознала, что на крик уже сбежались учителя и окружили нас…

※

── От лица Ай ──

— Спасибо, Курои. Ты, как всегда, на высоте.

Курои быстро отозвался. Он сухо сообщил, что нападение остатков футбольного клуба, устроивших засаду на Эри Икэнобэ у её дома, было успешно отражено. Пусть они и были спортсменами, им было не справиться с Курои, прошедшим спецподготовку, и с элитными отрядами полиции.

Я повесила трубку.

И направилась в условленное место.

В пустой класс. Там меня ждал парень, который нам помог.

— Прошу прощения за ожидание. Я Ай Итидзё, работодатель Курои.

До этого мы общались только через Курои. Поэтому лицом к лицу мы встретились впервые.

На мгновение на его лице появилось искреннее удивление. Затем он усмехнулся.

— Не может быть, это и есть Ай Итидзё. Школа бы перевернулась, если бы узнала, что всеобщая любимица — на самом деле серый кардинал.

Он согласился нам помочь. Поэтому я решила встретиться с ним лично. Он пошёл на риск ради нас, поэтому я тоже решила поставить на кон свою анонимность. Без него этот план бы просто не сработал.

— К вам это тоже относится, не так ли? Мицуда-сан?

— Ха, точно.

— Недавно со мной связался Курои. На Икэнобэ-сан напали члены футбольного клуба, но полиция всё пресекла, и она не пострадала.

Он слегка улыбнулся и произнёс: „Вот как“. На его лице читалось явное облегчение.

— Почему ты вообще предложила мне эту сделку?

— По совету одного хорошего человека, — ответила я с лёгкой, едва уловимой горечью в голосе.

— Хм. Ну-ну. И как же вы догадались? О том, что я затаил обиду на футбольный клуб… нет, на Кондо.

— Как я уже говорила, это не моя заслуга. Но во время расследования дел футбольного клуба стало абсолютно ясно, что кто-то намеренно пытался подорвать позиции Кондо. И то, что кто-то тайно снял на видео тайные встречи Кондо и Амады-сан, слил эти фото так, чтобы о них гудел весь футбольный клуб, и даже доложил учителям… Вы ведь сразу поняли, кто этот «кто-то», верно?

Услышав мой напористый вопрос, он лишь криво усмехнулся.

— Я сразу догадался, что это дело рук человека, который затаил на Кондо глубокую обиду. Под это описание подходили двое. Первый подозреваемый — Эйдзи Аоно, которого третировали и чуть было не уничтожили морально. А второй — Кадзуки Эндо, с которым мы были знакомы ещё со средней школы. Поскольку Эйдзи Аоно ещё не оправился ото всей этой ситуации, главным кандидатом становился Эндо.

Мы тоже прекрасно понимали: велика вероятность, что именно Эндо-сан действовал из тени, методично уничтожая Кондо.

— Всё верно, если мыслить логически, самым очевидным подозреваемым, пытавшимся потопить футбольный клуб, был Эндо-сан. Но в итоге Кондо до этого так и не додумался. Наоборот, многие футболисты подозревали именно вас, ведь из вашего шкафчика вывалилась целая кипа фотографий тайных встреч Кондо и Амады-сан. Вы мастерски использовали подстроенную вам ловушку, чтобы отвести подозрения от Эндо-сана: создали ситуацию, при которой Кондо и остальные заподозрили бы вас, тем самым развязав Эндо-сану руки. Я ведь права?

— ...

Мицуда-сан молча усмехался. Тщательно проанализировав множество слухов и разговоров, мы не нашли ни единого доказательства того, что он активно пытался снять с себя подозрения. Он вёл себя так, словно намеренно хотел сфокусировать всё внимание разъярённой толпы на себе.

— К тому же я полагаю, что именно вы раскрыли Эри Икэнобэ связь между Кондо и Амадой-сан. Не так ли?

На этот счёт у меня не было никаких неоспоримых доказательств, лишь одни догадки. И напрямую я его об этом не спрашивала. Но представить, что Эндо-сан сам решит хладнокровно отомстить Икэнобэ-сан, было довольно сложно. Ведь все его действия были направлены исключительно на тех, кто непосредственно причинил боль Эйдзи-сэмпаю: Кондо, Амаду-сан и других футболистов.

Однако именно нервный срыв Эри Икэнобэ загнал истинного виновника этого инцидента в тупик. Если так подумать, кто-то умело спровоцировал этот срыв, и…

— Ну, кто знает?

В итоге он решил ничего не подтверждать. Допытываться дальше не имело ни малейшего смысла.

— Вот как…

— Но вот что я тебе скажу. Кондо даже в страшном сне представить себе не мог, что мы с Эндо ударим ему в спину. Какой же конченый идиот. Ведь это было так очевидно. Он до сих пор не въехал, что его уничтожил именно Эндо. Сто процентов. Ведь Кондо всегда был просто эгоистичным мусором.

Мицуда-сан довольно, хищно усмехнулся.

В том, что он причастен к издевательствам над Эйдзи-сэмпаем, сомневаться не приходилось. Поэтому я ни за что, никогда его не прощу. И отменить заслуженное наказание со стороны школы я тоже не в силах.

— Ты ведь сдержишь свое обещание?

Выражение его лица было абсолютно безмятежным.

— Разумеется. Мы гарантируем вашу безопасность.

Единственным условием его сотрудничества с нами было обеспечение его личной неприкосновенности.

— Школа, конечно, меня отстранит или вообще вышвырнет с волчьим билетом, но зато я смогу наблюдать за их крахом из первого ряда. Меня это вполне устраивает.

Теперь единственной нерешенной проблемой оставались президент Тачибана и ее свита.

※

── От лица Такаянаги ──

Получив сообщение от Мицуды, мы немедленно приступили к задержанию Тачибаны.

Я услышал достаточно. С этим пора кончать. Твои бессмысленные отговорки исчерпали себя, Тачибана.

— Нет, нет, я не виновата! Мацуда и Мицуда меня обманули! Я ничего не знаю, меня просто втянули!

Заливаясь слезами, она отчаянно и визгливо сопротивлялась.

Стоявшая рядом Мацуда в полной прострации пробормотала: «Президент, что вы такое говорите?».

На ум пришла сказка братьев Гримм о Белоснежке. Злая мачеха, изводившая падчерицу, в конце концов поплатилась за свои злодеяния: когда правда выплыла наружу, по приказу принца её заставили надеть раскаленные докрасна железные башмаки и плясать в них до самой смерти.

Нынешний жалкий вид Тачибаны до боли напоминал участь той самой королевы. Увидев подобное позорище, Мацуда наверняка легко расколется.

Сама же президент даже не осознавала, что эти предсмертные трепыхания лишь вбивают последний гвоздь в крышку ее собственного гроба.

— Для начала успокойтесь. Мы всё обсудим. Тачибана, пройдем в кабинет воспитательной работы. Мацуда — в медкабинет.

Я лично займусь Тачибаной.

── Кабинет воспитательной работы ──

— Спрошу прямо. Покушение на Эри Икэнобэ. И главная роль в издевательствах над Эйдзи Аоно. За всем этим стоишь ты, Тачибана. Верно?

Девушка всё ещё выглядела потрясённой, но держалась куда спокойнее, чем пару минут назад.

— Это не так. В этот раз Мацуда просто слетела с катушек. Школа слишком сильно на неё надавила. В последнее время она вела себя очень странно — с тех самых пор, как литературный клуб оказался под подозрением из-за этой травли.

«Значит, вот как ты решила выкрутиться».

— А что насчёт рукописи Эйдзи Аоно, которая так ювелирно исчезла из папки?

— Повторяю в который раз: я здесь ни при чём. Но... я ведь ещё вчера вам говорила. Если подумать, в клубе было двое подозреваемых.

— Вот как?

Она слово в слово повторила свои вчерашние бредни.

— Первая — первогодка Хаяси. Она бросила занятия клуба прямо перед тем, как проблема с травлей Эйдзи выплыла наружу. Разве не подозрительно?

— ...

«Даже сейчас продолжает гнуть свою линию. Настолько эгоцентричная логика, что просто слов нет».

Ошибочно приняв мое молчание за нехватку аргументов и обретя уверенность, Тачибана продолжила излагать свою теорию:

— Вторая — Мацуда. Как я уже говорила, стоило начаться школьному расследованию, её психическое состояние резко ухудшилось. Если подумать, весьма вероятно, что именно она и стала предателем. Сами посудите: не будь у похитителя сообщника внутри, он бы ни за что не смог выкрасть именно ту рукопись.

«Она продумала всё до мелочей, чтобы отрезать Аоно любые пути к отступлению. До чего же гнилая, расчётливая натура. Надо признать, хоть ложь и рождается на ходу, отговорка звучит убедительно — так просто не придерёшься. Эта тактика могла бы сработать, не будь мы готовы... Но сейчас, когда расследование практически завершено, это лишь жалкий детский лепет».

— Тогда что скажешь о показаниях Мицуды?

— Он затаил обиду на Кондо. А потому наверняка решил подставить нас с Мацудой, ведь мы тесно общались. Мицуда сам только что заявил, что в грош не ставил товарищей по команде. Разве можно верить словам того, кто предал собственных друзей?

«Ай да представление».

— Да, я прекрасно понял, к чему ты ведешь, Тачибана.

— Вот именно. Если собираетесь меня подозревать — предъявите неопровержимые доказательства. Иначе я такая же жертва клеветы, как и Эйдзи Аоно. И если вы продолжите сыпать обвинениями, я буду вынуждена принять соответствующие меры для своей защиты.

«Решив, что преимущество на её стороне, она перешла в контратаку. Даже вздумала угрожать школе. Но именно этого мы и ждали. Когда человек, ушедший в глухую оборону, внезапно бросается в наступление, его бдительность притупляется сильнее всего. Возникает слепая зона. И если ударить оттуда, откуда противник совсем не ждёт, он рассыплется в одно мгновение».

— Но как ты тогда объяснишь эту переписку? Полиция только что предоставила нам эти данные. Им удалось восстановить информацию с разбитого смартфона Кондо. И, похоже, это часть ваших сообщений.

С лица девушки мгновенно исчезла вся краска.

Дрожа всем телом, она прошептала негнущимися губами: «Ложь». Инициатива окончательно и бесповоротно оказалась в наших руках.

※

── От лица Тачибаны ──

Как?!

Откуда взялись эти сообщения? Я не понимаю.

Я всё спланировала! Я удалила переписку с Кондо! И всё равно, тот текст, отправленный в тот день, сохранился в первозданном виде.

Когда он жаловался мне, что чувства Миюки Амады к нему ещё не угасли, я посоветовала ему сильнее надавить на Эйдзи. Я даже отправила ему ссылку на сайт с подробными инструкциями...

— Это ты отправила сообщение, верно? — холодно спросил Такаянаги.

— Я ничего не помню! У вас есть доказательства, что это была я?! На моём смартфоне такого нет. Может, вы подделали скриншот? Или кто-то выдавал себя за меня? Я ничего не знаю об этом! Совершенно ничего!

Услышав её отчаянный визг, Такаянаги тяжело вздохнул.

— В этой социальной сети есть особая функция: если удалить сообщение, его уже нельзя восстановить. Поэтому, если бы Кондо успел синхронизировать свою ленту после того, как ты замела следы, никаких улик бы не осталось.

Учитель продолжал ровным тоном, словно зачитывал приговор, полностью игнорируя мои истерики. По спине струился ледяной пот. Мои оправдания разбивались о стену.

— Но Кондо, загнанный в угол, выместил злость на своем смартфоне и разбил его. Из-за этого устройство не смогло подключиться к сети и обновить данные. В итоге в памяти устройства остались неопровержимые доказательства того, что именно ты дергала за ниточки.

— Я же говорю, это не я!

— Прекрати отпираться. Не считай взрослых идиотами. Ситуация зашла слишком далеко, Тачибана. Твои детские отговорки здесь больше не сработают.

— Это не отговорки! Вы же учитель, почему вы мне не верите!

Почему он меня не понимает?!

— Видимо, так оно и есть. Полиция также заинтересовалась этим делом и собирается начать киберрасследование. Еще бы, с такими железобетонными уликами. Экспертиза быстро покажет, где правда, а где ложь.

«Если это продолжится, мне придётся удалить аккаунт...»

— На всякий случай предупреждаю: удаление профиля бесполезно. Полиция уже изъяла логи серверов.

Слова застряли в горле. Я могла лишь яростно сверлить его взглядом.

— Тачибана. Школа относится к этому инциденту со всей серьезностью.

— Заткнитесь! Заткнитесь! Я этого не признаю!

— Хватит. Повзрослей. Тебе некуда бежать.

Морализаторство Такаянаги вызвало у меня такое бешенство, что остатки здравого смысла испарились.

— Довольно! Я докажу свою невиновность! И тогда вы вылетите из школы с волчьим билетом! Вы готовы к этому?!

Я брызгала слюной, угрожая как только могла, но учитель даже не дрогнул.

— Как педагог, я бы хотел надеяться на твою невиновность. Сейчас я опрашиваю и других членов литературного клуба. Правда — лишь вопрос времени.

«Черт. Нужно что-то предпринять. Если оправдания не работают, остается только подставить кого-нибудь другого. Мацуду сейчас допрашивают... значит, проще всего нацелиться на Хаяси. Нужно срочно создать прецедент».

— Ах ты ж!

Воспользовавшись секундным замешательством учителя, я сорвалась с места. Полиция, вероятно, уже едет сюда. Если меня арестуют — это конец. Нужно действовать немедленно!

Я неслась по коридору, словно хищник, учуяв запах крови.

«Я не могу проиграть. Я — избранная. Я не совершала таких глупых ошибок, как Кондо. Я ещё могу всё исправить. Я обязана всё исправить!»

Даже эти слитые сообщения — не стопроцентное доказательство. Всегда можно заявить, что это была всего лишь дурацкая шутка. Сказать, что я и подумать не могла, что Кондо и футболисты воспримут всё всерьез и действительно начнут травлю.

— Нашла!

Уроки уже закончились. Я думала, эти трусы рассеются по домам, чтобы гарантировать себе безопасность, но...

Она оказалась одна. Это мой шанс! Единственный способ переломить ситуацию — использовать Хаяси как живой щит.

— Хаяси-сан! — я нарочито дружелюбно окликнула её. Да так звонко, что несколько проходивших мимо учеников рефлекторно обернулись.

Первогодка испуганно вздрогнула.

— Т-Тачибана-сэмпай?..

Теперь внимание зевак было приковано к ней. Идеально.

— Пожалуйста, помоги! Школа пытается повесить ложные обвинения на литературный клуб!

Лицо Хаяси исказилось, словно она вот-вот расплачется. Но я видела лишь отличную мишень. Она дрожала, как мелкий грызун. Такая слабохарактерная девица наверняка легко поддастся.

— Умоляю. Ваши слова, как человека со стороны, покинувшего клуб, станут объективным доказательством. Учителя несут чушь, будто я — организатор издевательств над Эйдзи! И подозревают, что пропажа его вещей — тоже дело наших рук!

В тот день, когда я отдавала приказы, она лишь стояла бледная как смерть, но даже не попыталась нас остановить. Пусть руки она не пачкала, но её молчаливое согласие делает её соучастницей. Сыграю на этом.

Я наклонилась и прошептала так, чтобы слышала только она:

— Понимаешь? Ты не смогла нас остановить, а значит, теперь и сама запачкалась. Школа легко может наказать и тебя. Поэтому просто согласись со мной. Если сделаешь это, то сможешь избежать наказания.

Я ободряюще хлопнула её по плечу. Тихо сказала: «Хватит уже, веди себя как взрослая», и увидела, как у неё на глазах появились слезы.

Уверенная в своей победе, я вернулась к своему представлению, повысив голос, чтобы меня услышала вся собравшаяся толпа:

— Прошу тебя! Я понимаю, что перечить учителям страшно. Но они просто хотят побыстрее замять этот скандал, чтобы не лишиться премий, и пытаются сделать нас козлами отпущения! Пожалуйста, спаси нас!

Я изображала беззащитную жертву. Это должно было вызвать сочувствие.

Неважно, где находится правда. В этом мире имеет значение лишь то, сможешь ли ты убедить толпу в своей лжи так, чтобы они поверили.

«Давай, Хаяси. Подтверди всем нашу невиновность. Если такая милая и безобидная девочка-зверёк выступит в мою защиту, симпатии толпы будут гарантированы. Давай же, послужи мне ступенькой. Объяви о моей победе».

— ...

— Что такое? Я тебя не расслышала.

И тогда, словно подталкиваемая моими словами, Хаяси громко закричала. Слезы градом катились по её щекам:

— Я не могу такого сказать! Потому... потому что... я видела, как президент Тачибана приказывала членам клуба выбросить вещи и рукописи Аоно-сэмпая! Я видела, как она издевалась над ним!

Сочувствие зевак мгновенно испарилось.

На меня устремились десятки колючих, презрительных взглядов.

— Что ты несёшь?! — прошипела я, сверля её взглядом: «Ты же сама по уши в дерьме!»

Но Хаяси лишь отчаянно замотала головой.

— Я больше не могу лгать! Не хочу! Я не хочу марать руки, как вы! Не хочу предавать Аоно-сэмпая, которого так уважаю!

Кровь сначала отхлынула от моего лица, а затем с кипящей волной ударила в виски.

Я замахнулась, чтобы стереть эти слова пощечиной. От ярости все тормоза отказали. В голове мелькнула отстраненная мысль: «Ой», но остановить занесенную руку я уже не могла.

По коридору прокатился испуганный вздох.

Все взгляды были устремлены на меня. Но моя ладонь так и не достигла цели — её намертво перехватили сзади.

— Ну, рукоприкладство — это уже явный перебор, Тачибана-сан.

Мою правую руку с силой отдернули назад. Боль и страх захлестнули сознание. Потеряв равновесие от внезапного рывка, я неуклюже пошатнулась. Попыталась устоять, но ноги подкосились, и я с жалким стуком рухнула на линолеум.

— Имаи Сатоши?

Я почти не знала этого парня. Но он был другом Эйдзи, мы пару раз пересекались, так что имя запомнилось.

— ...Всё кончено. Вы фактически написали чистосердечное признание. Даже если попытаетесь выкрутиться, заявив, что Хаяси-сан лжет, косвенных улик теперь вагон и маленькая тележка. Прекращайте этот бессмысленный цирк. Смотреть тошно.

Откровенная издевка. Унижение от того, что какой-то левый парень смотрит на меня как на мусор, обжигало сердце.

— Значит, ты тоже заодно с этой дрянью?! Кто тебя подослал?! Эйдзи? Учителя? Мицуда?! Кто пытается меня растоптать?!

Я визжала, глотая злые слезы, отчаянно надеясь хоть как-то переломить ситуацию. Но ученики смотрели на меня с брезгливым недоумением. Никто не собирался вступаться. Наоборот, до слуха доносились смешки и шепотки: «Что за истерика?».

Что-то пошло не так. Мой план был идеален! Но никто мне не верил.

— Это нормальная реакция толпы, президент Тачибана, — холодно продолжил Имаи. — Вы завидовали таланту Эйдзи. Боялись его. И пытались сломать. Вот она — истинная изнанка ложных обвинений Эйдзи Аоно, не так ли?

— Хватит бредить!

Я продолжала исступленно всё отрицать. Но...

— Хи-хи.

— То, что сказала та девочка, вообще не похоже на враньё.

— Раз президент так взбесилась и полезла в драку, значит, рыльце в пушку.

Атмосфера в коридоре стала ледяной. Окружающие уже вынесли свой вердикт.

— Почувствовали на своей шкуре? — голос Имаи бил без промаха. — Вот то самое унижение, через которое прошёл Эйдзи по вашей милости. Только Эйдзи, ложно обвинённый, хлебнул отчаяния в сто раз больше. Теперь вы понимаете, какую чудовищную жестокость вы совершили?

Не в силах вымолвить ни слова, я обхватила голову руками.

— Нет... нет...

Я твердила это снова и снова. Но пощады ждать было неоткуда. Зеваки внаглую снимали мою истерику на свои смартфоны.

— Можете продолжать свой концерт. Учителя уже близко. Десятки свидетелей подтвердят слова Хаяси-сан. Вы проиграли тем, кого считали безмолвными инструментами. Вы цинично использовали людей и выбрасывали их на помойку. Вы — полная противоположность Эйдзи. Эйдзи спасал нас. И не только нас с Хаяси-сан. Те, кому он помог, не поверили вашим грязным слухам и остались стоять за его спиной.

— ...

Я впилась воспаленным взглядом в лицо Имаи. Я знала, что сейчас он произнесёт слова, которые окончательно уничтожат моё эго. Я не хотела их слышать. Но он бил наотмашь:

— Вы сеяли вокруг себя только несчастья. И в итоге вся эта желчь захлестнула вас же. Эйдзи дарил друзьям свет. Вы — его кривое зеркало. И не только в литературе. Вы уступаете Эйдзи Аоно абсолютно во всём. И в вашей беде никто не протянет вам руку помощи.

Эта фраза разорвала мою гордость в кровавые клочья.

Если бы я не предприняла решительных действий, меня бы с позором изгнали из школы. Все закончилось бы крахом. Но у меня не было никаких доказательств.

Мне оставалось лишь сидеть на полу и рыдать в полном отчаянии.

Вскоре Такаянаги пробился сквозь толпу. Сквозь пелену слез я могла различить лишь его силуэт.

— Теперь у нас есть что обсудить, Тачибана.

Я медленно ступала по ступеням, ведущим прямо к эшафоту. Оправдания потеряли всякий смысл. Подавленная унизительным поражением от своего младшего, я проклинала судьбу, которая обрекла меня на социальную смерть. Мой личный ад только начинался.

※

── От лица Такаянаги ──

Тачибана, окончательно сломленная после сумбурных событий в коридоре, обмякла на стуле. Без поддержки она уже не могла держаться прямо. В соседнем кабинете шел допрос Хаяси. Девушка, судя по всему, отвечала четко и ничего не скрывала: отчеты с ее показаниями ложились мне на стол один за другим. «У мерзавца, который поднимает руку на собственную девушку, нет никаких прав. Этот скандал — несмываемое пятно на репутации литературного клуба, поэтому мы обязаны стереть само его присутствие из школы». «Я сотру его в порошок. А вы мне в этом поможете». «Подобным ублюдкам пощада не положена». Именно так, пользуясь властью президента, она подстрекала подчиненных. Стоит зачитать эти слова Мацуде и остальным, как плотина рухнет: внутренние признания линут из литературного клуба. В клубной комнате нашли записку с именем Мацуды, но это, вероятно, очередная фальшивка для отвода глаз. Хотя полиция с этим быстро разберется. — Тебе есть что сказать в свое оправдание? — на всякий случай уточнил я. Но Тачибана лишь пустым взглядом прожигала пол и бессвязно бормотала себе под нос, не в силах произнести осмысленную фразу. — Вот как. Тогда слушай: родители Аоно подали заявление в полицию о краже и порче личного имущества. Вам, членам литературного клуба, грозит не только школьное наказание, но и ответственность перед законом. Ты это осознаешь? На этих словах Тачибана, чья психика уже была на пределе, наконец, вздрогнула. Она резко подняла голову и затряслась, словно в лихорадке. — Это ложь... Как и ожидалось, перспектива реальной уголовной ответственности пробила даже ее броню. — К сожалению, это суровая реальность. Как я уже говорил: травля — это уголовное преступление. — Нет... нет. Я не могла просчитаться... Мой план был идеален… Как ни печально, но это был «идеальный» план заносчивой старшеклассницы. Теперь, когда маховик правосудия запущен и вмешалась полиция, вся ее гениальная многоходовочка выглядит как жалкая, скверно сляпанная шалость, перешедшая границы закона. Как педагог, я обязан заставить ее осознать всю чудовищность содеянного. — Зачем ты всё это спланировала? Ведь тем, кто выше всех ценил талант Аоно, была именно ты, Тачибана. Разве не так? В конечном счете катализатором этого преступления стала черная зависть к чужому дару. — … Она промолчала. «Не желай дома ближнего твоего». Десятая заповедь. Зависть питает худшие человеческие пороки и разъедает душу. Это концентрированный яд, пускающий метастазы и приводящий к воровству, травле, а порой и к убийствам. Если уж взрослые не всегда могут совладать с этой отравой, куда там незрелому подростку… Смогла бы она искренне принять талант Аоно, Тачибана заняла бы место его главного соратника и критика, понимающего его как никто другой. И этот союз отточил бы ее собственное мастерство. Но, оказавшись в тени столь нестандартного гения, она просто ослепла от ревности. А ведь ее собственный потенциал для ее возраста был весьма недурен. — Тачибана, я скажу это ради твоего же будущего. Человеку невозможно приказать не завидовать. Но никогда не смей калечить чужие жизни из-за своей зависти. Поступая так, ты предаешь саму себя, перечеркиваешь все свои старания и убиваешь собственный талант. Зачем ты сотворила то, что стерло в пыль всё твое прошлое? Мне искренне жаль. Я должен был произнести эти слова вслух. Даже зная, что сквозь пелену ее безумия они сейчас не пробьются. — Талант?! Нет... нет, нет, нет! Я ничего не знаю! Ни-че-го не знаю! Я ничего не зна-а-а-аю! Это ложь, не хочу-у-у-у-у-у! Всё было не так! Это всё футболисты! Это Мацуда сорвалась с катушек! Наш монолог слепого с глухим, лишенный даже призрачной надежды на понимание, подходил к концу. ※ ── От лица Ай ── Я ждала у дверей медкабинета, пока Хаяси-сан выйдет наружу. Теперь всё окончательно позади. Задействовав каналы Курои, мы заполучили восстановленную специалистами переписку Кондо и передали логи школе. Засада остатков футбольного клуба на Эри Икэнобэ была разгромлена на корню. Сама Эри сейчас в полной безопасности под опекой полиции. А все интриги президента Тачибаны вытащены на свет благодаря решимости одной первогодки. Хаяси-сан добровольно вызвалась помочь. Когда я раскрыла ей карты, она лишь твердо кивнула: «Ради Аоно-сэмпая я тоже хочу сражаться». Именно поэтому я намеренно оставила её одну в коридоре и ждала, пока загнанная в угол Тачибана клюнет на наживку.