Первобытный охотник Том 1 Глава 14 Николас (часть 2)

Николас слегка сожалел о жертве своего напарника, чтобы разобраться с лучником. Однако не из-за смерти бывшего союзника, а потому что не смог прикончить противника. Напоив раненого врага целебным зельем, он затаился на дереве примерно в двадцати метрах, обеспечивая отличный обзор.

Иными словами, товарищ послужил ему наживкой.

Похоже, вражеский лучник владел навыком восприятия или подобным умением, дающим эффект обнаружения. По крайней мере, он определял位置 людей неподалёку. Сначала Николас подумал о базовом навыке слежки, но заметил использование базовой скрытности. Значит, либо парень открыл два навыка и превысил 10-й уровень, либо у него имелись неизвестные методы.

В общем, это было несущественно. Главное - уничтожить подонка, и его засада действовала идеально до решающего мгновения.

Выжидая момент для выстрела в противника, Николас увидел, как тот отреагировал будто с глазами на затылке, слегка уйдя в сторону и сильно уменьшив ущерб от стрелы. Николас мысленно выматерился, посылая вторую стрелу, но враг опять увернулся, не глядя назад. Не успел он натянуть тетиву снова, как тот нырнул за ствол.

Соскочив с ветки, Николас рванул в сторону, держа дистанцию. Углядев лучника вновь, он мгновенно выстрелил, но тот опять укрылся за деревом.

Затем развернулась настоящая игра в кошки-мышки: Николас палил стрелой при каждой возможности заметить врага, постепенно сближаясь. По манёврам противника было ясно, что он принял зелье здоровья, и это запустило обратный отсчёт для Николаса, пока тот не восстановится полностью.

Ситуация накалялась, особенно когда вражеский лучник открыл ответный огонь. Оба избегали близкой дистанции, и на расстоянии около двадцати метров они застряли в патовой позиции.

Увернувшись от пары стрел, Джейк ощутил прилив сил и сам начал отстреливаться. Каждая секунда несла угрозу, пару раз он чудом избежал гибели - противник превосходил его в скорости и мощи. И он упивался этим.

Они петляли меж стволов, обмениваясь выстрелами, но без успеха. Джейка вполне устраивал этот тупик, ведь он всё больше приходил в форму, а его выдающаяся живучесть залечивала урон внутри.

Хоть целебное зелье магически пополняло очки здоровья, оно не исцеляло тело сразу. Всё определялось живучестью. У Джейка с этим проблем не было благодаря титулу [Патриарх Родословной].

Обстреливая друг друга, они постепенно сокращали расстояние. Двадцать метров стали пятнадцать, потом десять. Стрел оставалось меньше двадцати, и наконец враг вошёл в сферу восприятия Джейка, делая деревья между ними почти бесполезными - зрение больше не было единственным ориентиром.

Лес превратился в хаотичную картину: десятки стволов усеяны стрелами. Одни низко у земли, другие высоко, ведь лучники то и дело карабкались наверх за преимуществом.

Джейк замечал, как противник теряет хладнокровие, и в сфере восприятия увидел его хмурое лицо.

Джейк мысленно усмехнулся. «Это ведь весело, правда?»

«Какого хера тебе надо?» - заорал в ответ другой лучник.

«Предпочёл бы узнать твоё имя. Меня зовут Джейк!» - отозвался он.

«И какое мне до этого дело?» - снова прорычал противник, явно беснуясь от болтовни.

Джейк заметил, как тот мастерит новые стрелы. Сам он занимался тем же. Но у врага осталось одиннадцать стрел, у Джейка - девятнадцать. Судя по умениям противника, он наверняка пересчитал и осознал неравенство, поэтому тянул время разговором.

«Было бы неприятно закончить жизнь банальным уведомлением об опыте и очках обучения, верно?» - искренне отозвался Джейк.

В умении этого мужчины не приходилось сомневаться. Хотя ситуация явно выводила его из себя, он сохранял ледяное спокойствие и последовательность, не позволяя эмоциям выйти из-под контроля и подвести итог. Джейку еще не раз придется биться насмерть с могучими врагами, но он желал хотя бы узнать имя своего первого противника. Немного досадно, что имена трех первых убитых нападавших остались тайной — в той заварушке до приветствий дело не дошло.

«Все еще корчишь из себя крутого, да? Соберись уже; от тебя аж морщится», — с ухмылкой отозвался он. «Но если тебе это так принципиально, то зови меня Николас».

«Ну, рад знакомству, наверное. Мои выпады правда были такими паршивыми?» — спросил Джейк. Он изо всех сил старался выглядеть крутым парнем, но на деле это больше смахивало на подростка лет пятнадцати, пытающегося казаться бандитом.

«Достаточно паршиво, чтоб я сам захотел тебя прикончить, без всяких приказов от Ричарда. Серьезно, что за фигня?» — поинтересовался Николас, подсчитывая остатки стрел. Восемнадцать.

«Серьезно, так хреново? Может, извиниться стоит?» — вопросительно отозвался Джейк, чувствуя сильное смущение. Никогда больше не повторю такого. Ни за что.

«Я тебя все равно прикончу», — заявил Николас, убедившись, что у него накопилось уже две дюжины стрел. «Ты изрядно облажался, прикинь. Сделал из нас заклятого врага. Думаешь, твои дружки останутся целы, когда я вернусь и расскажу, какой ты лузер?».

«Ладно, разговор окончен, пожалуй», — пробормотал Джейк больше для Николаса, чем для себя.

На этом этапе беседа ни к чему хорошему не привела бы, зато Джейк порадовался, узнав имя врага, чтоб мысленно окрестить его. Он выскочил из-за дерева, отпрыгнул в сторону и пальнул еще одной стрелой в Николаса, который без труда увернулся.

Стрела предназначалась только для того, чтоб разорвать процесс накопления стрел.

Перестрелка вспыхнула с новой силой, но Николас мигом понял: на сокращенной дистанции он в проигрыше, ведь оппонент-балабол словно предугадывал каждый его шаг, хоть и не видел напрямую. Они палили почти в упор, порой задевая друг друга, но до настоящей угрозы жизни дело не доходило.

Николас на миг прикинул вариант с бегством, но отбросил его. В отступлении он стал бы уязвимее вдвое, а даже если уйти — толку мало. Этот ловкий вражеский стрелок останется на воле и в следующий раз легко подстеречет его или кого-то из своих. Похоже на сегодняшнюю засаду.

Не говоря уж о ярости Ричарда, когда тот узнает, что целый отряд полег от рук одного типа. Впрочем, Николас считал их всех покойниками — никто не вынырнул за все это долгое побоище.

Вместо бегства или отхода Николас рванул в атаку, сокращая дистанцию. Перед инициацией в его обязанности входило обучение рукопашке, и с ножом он управлялся мастерски. Лук до того он брал в руки редко, но система прокачала навык одноручного оружия. Выбрал стрелка, решив, что дальний бой надежнее ближнего, хотя теперь ясно: легкий воин подошел бы ему куда лучше.

Он метался меж стволов туда-сюда, и хоть дистанция таяла по сантиметру за счет взаимных выстрелов, но все ж продвигался к цели.

Джейк же не возражал против сближения второго стрелка. Дальний бой он предпочитал, но и в ближнем не робел. Не из-за уверенности в навыках фехтовки, а благодаря слепой вере в свои инстинкты на тот момент. Те бывали неточны, в бою он словил пару царапин, но в целом выручали на ура.

Вдруг мелькнула гениальная мысль — что-то попало в поле зрения во время уклонения от очередной стрелы. Он продолжал петлять к выбранному дереву, отвечая огнем в ключевые моменты.

Наконец Джейк достиг заветного ствола, разорвав дистанцию до восьми-десяти метров. Он затаился за ним, Николас ринулся следом. У этого дерева Джейк в начале боя добил подранка-лучника.

За время маневров они так намотались по лесу от дерева к дереву, что местами поменялись ролями. Николас от своего укрытия не видел труп того стрелка. Джейк же прятался аккурат возле свежего тела.

Джейк опять осклабился, подхватил мертвеца и прислонил к стволу. Высунулся и выстрелил еще раз. Он нарочно торчал у этого дерева, пока Николас не подобрался на пару метров.

Обогнув дерево, за которым прятался лучник, Николас ринулся на Джейка. Едва он обошёл ствол, как сразу заметил приближающегося человека и, не медля ни секунды, вонзил нож в горло. Усмехнувшись от ощущения, как клинок входит в плоть, он уставился на лицо врага, ожидая узреть на нём маску ужаса.

Но вместо этого его встретили безжизненные глаза товарища, подставленного им ранее. Не успев осмыслить случившееся, он увидел, как из-за трупа вынырнул нож, глубоко вонзившийся в его грудь.

С хриплым кашлем, забрызганным кровью, он отлетел назад, выдернув при этом лезвие. Из раны в груди растекалось горячее тепло, пока кровь лилась рекой. Он понял, что сердце пробито, и конец неизбежен, ведь рот заполнился солоноватой жидкостью.

Джейк сверху вниз взирал на лучника, свалившегося в мягкие кусты. Глаза того оставались широко раскрытыми, он отчаянно боролся за жизнь. Благодаря своей живучести система не дала ему погибнуть сразу, хотя очки здоровья стремительно падали.

«Хороший бой», — торжественно произнёс Джейк.

«Пошёл наху...» — попытался выдохнуть Николас, но закашлялся кровью. Он не успел договорить, как последние искры жизни угасли в нём.

Джейк выдохнул, узрев уведомление о подтверждённом убийстве. Он приблизился и опустил веки мужчины, то есть Николаса.

На миг он размышлял, не отрубить ли голову этому вожаку, чтобы убедить Ричарда в серьёзности угрозы, но не смог надругаться над телом того, кто подарил ему самый яростный поединок в жизни. К тому же это выглядело бы чересчур банально.

Взамен Джейк решил предать земле тело поверженного соперника, но сперва предстояло разобраться с последним из охотничьей банды. Он направился к тому месту, где застыл в ужасе лучник, и обнаружил его на прежней позиции, явно пытавшимся укрыться.

К этому юноше он не питал уважения, лишь жалость. Тот был едва ли совершеннолетним, если вообще, и его забросили в этот ад с beastами, монстрами и убийцами вроде Джейка.

Попытки парня затаиться были напрасны из-за неконтролируемой дрожи, которая выдавала его даже без помощи сферы. Кинжал он сжимал в кулаке, укрыв под плащом, а лук, видимо, потерял или отбросил куда-то.

Когда Джейк приблизился, лучник задрожал ещё яростнее и, наконец, осмелев, поднял взгляд, узрев Джейка в плаще, пропитанном кровью и ставшем алым вместо бурого. Прежде чем парень издал крик, Джейк метнулся вперёд, легко разоружил его ударом в живот, заставив упасть на колени. Нож выскользнул из руки.

«Твои приятели мертвы, парень. Вернись к Ричарду и скажи, что Николас хорошо сражался, и напомни ему, что я был серьезен, когда сказал ему, что убью его, если он сделает что-нибудь с моими друзьями. О, и скажи, что он может посылать за мной больше людей, мне это понравилось», — произнёс Джейк, глядя на парня, уверенного в своей скорой смерти.

Паренёк в панике уставился вверх и замер от слов Джейка. В его глазах этот человек предстал настоящим монстром в человеческой шкуре. Двое друзей пали внезапно, и пока он приходил в себя, вокруг взвились крики — паника охватила всех.

Он окаменел на месте, не осмеливаясь пошевелиться, в страхе, что стрела из ниоткуда оборвёт его жизнь незаметно. Он надеялся, нет, молил, чтобы остальные одолели врага и унесли его. Но теперь все мертвы, включая Николаса, казавшегося неуязвимым, которого даже грозный Ричард почитал равным. Хуже всего — это чудовище стояло прямо перед ним.

«Алло?» — окликнул вслух Джейк, глядя на трясущегося мальчишку. Неужели не расслышал?

Парнишка вздрогнул резко и рванул прочь хаотично, споткнувшись на первых двух шагах, но потом сориентировался и помчался спринтом.

Джейк на секунду опешил, но лишь покачал головой, провожая взглядом убегающего. Зрелище вышло глупее некуда: парень налетал на деревья и нёсся, будто за ним гнался сам дьявол.

Когда лучник пропал из виду, Джейк осел на землю, смертельно уставший. Оказывается, бой насмерть целый час выматывает до предела.