Первобытный охотник Том 1 Глава 7 Отдых и Тренировка

— Ауч! Как же больно, чёрт тебя дери! — зарычал Джейк, когда в него вонзилась очередная стрела.

— Джейк, ты точно уверен? — поинтересовался Каспер, всерьёз задумавшись, не мазохист ли его друг на самом деле. Он палил в Джейка лёгкими стрелами с тупыми наконечниками, обмотанными тканью, уже почти три часа. Ткань взяли из куртки самого Джейка, которую тот всё время прятал под плащом.

— Да, дай мне секунду, — отозвался Джейк, вновь набираясь решимости. Он обмотал порванный рукав куртки вокруг глаз, превратив его в импровизированную повязку.

— Ты правда думаешь, что от этого будет толк? Конечно, для меня это отличная практика стрельбы по мишеням, но... — пробормотал Каспер в конце. Идея Джейка была проста до безумия: он велел Касперу стрелять в него стрелами, стоя с завязанными глазами и стараясь реагировать, не опираясь на зрение.

Хоть Джейк и сомневался в эффективности своего метода, первые результаты уже были налицо. Сначала он лишь дёргался за миг до удара стрелы, а теперь хотя бы пытался увернуться, ещё до того, как она вонзится.

— Просто продолжай стрелять, я их чувствую! — восторженно крикнул Джейк, несмотря на боль.

С тех пор, как он оказался в этом Обучении, его мучили странные ощущения. Он каким-то образом "предчувствовал", что огромный кабан несётся сквозь кусты, не видя и не слыша его. Впрочем, "знал" — это слишком сильно сказано. Просто возникало смутное предчувствие надвигающейся гигантской угрозы.

В сражении он почти не размышлял сознательно, а просто следовал инстинктам. Тело оставалось под полным контролем, но иногда мозг отставал от него. Джейк просто поступал так, как казалось наиболее естественным в тот миг. И итог был красноречивее слов.

Именно так Джейку и пришла в голову мысль о подобной тренировке. Он желал отточить свои чувства, разобраться, что с ним творится, и осознать, откуда взялось это новое шестое чувство. Он полагал, что дело в его классе лучника или в стате восприятия, но Каспер ничего подобного не ощущал.

С тем кабаном он почуял погоню, едва полез на дерево. Логика подсказала: зверь врежется в ствол, и Джейк сможет крепче ухватиться, не сорвавшись вниз.

В начале их самодельной тренировки Каспер кидал в него мелкие палочки и камни, завёрнутые в ткань. Джейк почти ничего не улавливал при ударах. Было лишь ощущение приближающегося предмета, но без деталей о скорости или точке попадания. К тому же, сигнал приходил слишком поздно для реакции.

После разочарования и раздумий он попросил бросить голый камень без обмотки. Теперь камень он ощутил ясно ещё до удара, а при самом попадании — ещё отчётливее. В итоге на теле расцвела сочная синяя полоса. Каспер извинился от души, но Джейк его успокоил и уговорил перейти на стрелы в ткани. Они всё равно жутко болели, но серьёзного вреда не наносили. Потеря нескольких очков здоровья была мизерной и быстро восполнялась.

По ходу тренировки ощущения Джейка становились всё чётче и яснее, будто он вот-вот ухватит суть. Теперь, в отличие от старта, он почти точно предугадывал удар, но этого пока не хватало для timely уклонения.

Вернувшись к моменту, новая стрела свистнула в воздухе, и Джейк опять почуял неизбежное попадание, рванувшись в сторону. Удар всё же настиг его, и он споткнулся в попытке увернуться. Поднявшись, он ощутил лёгкое уныние. Нет, он это почувствовал. Не просто угрозу, а именно то, что в него влетит.

Они потренировались ещё немного, и Джейку даже пару раз удалось отпрыгнуть от стрел. Каспер наконец уверовал в затею друга и стал расспрашивать, как обрести такое же чутьё. Джейк попробовал описать ощущение, но и сам толком не понимал его, словно объяснял цвета слепому.

Прошёл ещё час, прежде чем кто-то примчался из лагеря. Еда была готова, и хоть Джейк с Каспером не голодали, они понимали: питаться нужно при первой возможности. Никто не ведал, когда выпадет следующий шанс.

Обед, вот-вот готовый к подаче, включал двух барсуков, подстреленных ранее. Их зажарили на слабом огне, предварительно содрав шкуры и выпотрошив. Удивительно, но Бертрам отлично знал, как за этим справиться. Ни специй, ни подходящих инструментов у них не водилось, хотя, если честно, всё это казалось довольно... простым делом.

Даже Лина, повариха, хлопотавшая над мясом, вынужденно признала, что оно выглядело отнюдь не аппетитно. К паре лучников подошла Кэролайн. Джейк почти ощутил, что все муки того стоили, когда она устроилась рядом и занялась его ранами. Исцеление приносило наслаждение, будто холодная струйка пробегала по венам; он видел, как синяки постепенно таяли на теле за следующие двадцать минут, а сам упивался этим ощущением.

Они разговаривали, и Кэролайн преимущественно выспрашивала, зачем он дал Касперу себя в мишень почти на все четыре часа, а также о всяких мелочах, вроде его мастерства в обращении с луком и прочем подобном.

Джейк с удовольствием побеседовал с ней, поведал о тренировках вместе с Каспером и о целях, которых он хотел достичь таким образом. К тому же он рассказал, как в детстве отрабатывал стрельбу из лука и как порой делает это до сих пор, тем самым объяснив своё умение владеть луком.

Он даже поделился историей, как из-за травмы вынужден был бросить профессиональную карьеру, что сильно заинтриговало Кэролайн. Она всегда видела в нём тихого ботаника без намёка на спортивность. Это заставило Джейка понять, сколь мало они общались вне работы. И то же самое относилось ко всем в их команде.

Джейк никогда не слыл общительным в каких бы то ни было ситуациях. Пусть он и не был совсем безнадёжен в общении, но всегда минимизировал контакты. В итоге он взялся за стрельбу из лука лишь потому, что отец потребовал заняться спортом, и он выбрал такой, где нет ни команды, ни соперников для взаимодействия. Стрельба из лука позволяла ему наслаждаться процессом в полном одиночестве — только он и лук.

Джейк симпатизировал Джейкобу и Кэролайн, вероятно, потому что они были единственными за пределами семьи, рядом с кем он чувствовал себя легко. Благодаря дружелюбному нраву и открытости Джейкоб заставлял любого ощущать себя уютно в его компании. А вот с Кэролайн всё было иначе — он не мог постичь, почему она ему по душе. Просто нравилась, и баста. Ха, кого он дурит, просто счёл её чертовски привлекательной физически, и точка. До системы он едва её знал.

В универе он сознательно трудился над своими коммуникативными навыками, активно вливаясь в тусовки и сходки. Пусть полная гармония так и не наступила, но за годы это сильно окрепило его уверенность. Девушка и пара близких друзей добавили ещё больше. Всё шло гладко, пока не обвалилось в тот день, когда он нагрянул к своей пассии и якобы лучшему другу. Видимо, в их узком кругу это был секрет на поверхности. Открытый для всех, кроме Джейка.

Все усилия и рост пошли коту под хвост, а уверенность с самооценкой утонули в помоях. Его девушка уверяла, что это чисто "развлечение", ничего серьёзного, в то время как "друг" полагал, будто ничего страшного, и Джейку просто надо "перестать корчить из себя кретина". Остальные в университетской компании явно разделяли эту точку зрения. Или просто трусили вылететь из стаи, если пикнут.

Инцидент вернул Джейка к былым интровертным замашкам. Учёба, лук, игры, телек, лекции — вот и весь распорядок. Идеальным днём был тот, когда он не обмолвился ни словом с кем, кроме родителей по телефону, когда те справлялись о делах.

После универа положение поправилось: хорошая работа вынудила влиться в офисную социалку. Джейкоб один вытащил его из скорлупы, побудив раскрыться перед коллегами. Хватило, чтоб ладить со всеми по-дружески. Джейкоб вечно тащил Джейка на тусы. Если вдуматься, их совместное появление в этом Обучении, возможно, коренится в том, что Джейкоб затащил его на обед вместе.

В рабочей атмосфере он больше не испытывал трудностей с тем, чтобы свободно говорить или четко формулировать свои мысли. Именно поэтому ранее он без проблем спорил с Джейкобом по поводу решений и общался с Каспером во время тренировок. Однако то, чем он занимался сейчас — непринужденная беседа с Кэролайн… — нервировало его куда сильнее, чем столкновение с гигантским кабаном лицом к лицу.

В разгар их разговора Деннис внезапно крикнул, явно взбудораженный.

— Кэролайн! Джоанна очнулась. Не могла бы ты подойти и посмотреть, как у нее дела? — произнес Деннис, нервно косясь на Джейка. Кэролайн не стала тянуть и, извинившись, пошла за Деннисом к Джоанне. Они были совсем недалеко — всего в паре шагов, менее пяти метров от места, где сидели и ели.

Джейк запросто мог бы подглядывать или подслушивать, но воздержался. Он не стал бы винить Джоанну, если бы она разозлилась на него. Ведь в ее глазах он косвенно стал причиной ее ранения. Все равно он немного опасался, что она выскажет эти мысли словами или действиями.

Как он отреагировал бы, если бы она начала на него орать? Обвинять? Смог бы он стоять и настаивать на своей правоте? Или это переросло бы в очередной яростный конфликт? Джейк страшился проверить и вернулся к старой манере просто уклоняться от возможного столкновения.

Вместо этого Джейк закрыл глаза и вновь погрузился в попытку осмыслить и ощутить свою необычную новую способность, похожую на шестое чувство. Полностью уйдя в себя мысленно, он потерял ощущение времени, пока Каспер не потянулся ткнуть его в бок. Джейк распахнул глаза еще до касания пальца, к полному изумлению Каспера. 

Джейк уже хотел спросить, в чем дело, но увидел, что Джейкоб тоже поднялся. Явно намереваясь задать очередную речь.

— Ладно, народ, мы пережили первый день, — произнес он, бросив печальный взгляд в сторону Джоанны. — Каспер уже осмотрел и подтвердил: звери, похоже, побаиваются огня; но мы не уверены, что именно его они опасаются. Думаю, нужно выставить дежурного, пока остальные спят. Давайте проголосуем.

Никто не стал спорить против того, чтобы кто-то стерег их спины во сне. Решили, что дежурят по двое, остальные отдыхают. При подсчете оказалось нечетное число кандидатов, Джоанну исключили. Без лишних разговоров Джейк предложил дежурить одному, и возражений не последовало.

Первую смену возьмут Лина с Деннисом, вторую — Джейк, третью — Джейкоб и Кэролайн. Джейк не слишком обрадовался картине, где Кэролайн и Джейкоб вдвоем у костра под луной. Хотя лес убийств вряд ли годился для романтики.

После того как прибрались после еды, все без промедления легли спать. Пусть у большинства энергии оставалось больше половины, но усталость брала свое. Джейк же почти не ощущал сонливости, однако понимал: глупо упускать шанс вздремнуть. Лежать на траве под грубым плащом было не слишком уютно.

Джейк смежил веки и мгновенно уснул. Поистине достижение при таких условиях. Он не ведал, сколько проспал — наверное, три часа, как они оговорили, — но проснулся от приближающихся шагов. Распахнув глаза в полной боевой готовности, он услышал сдавленный вскрик Лины: она отпрыгнула, испугавшись его внезапного пробуждения, когда уже собралась будить.

— Черт, ты меня до смерти напугал. Ты уже проснулся? — шепнула Лина, пока Джейк поднимался и проверял, на месте ли лук, колчан и нож.

— Нет, только что очнулся. Сколько я спал? Что-то произошло за это время? — осведомился Джейк, озираясь. Ночь стояла глубокая, но не такая кромешная, как ожидалось. Лунный свет ярко освещал поляну, позволяя разглядеть все без труда. Или это его улучшенное зрение делало мир ярче. Точно сказать он не мог.

— Мы дежурим уже больше трех часов. Использовали таймер из Обучения для отсчета, — ответила она. — В общем-то, ничего не случилось. Мелкие твари шныряли по краю поляны, плюс что-то вроде тех барсуков, но из кустов не вылезли и близко не подошли. Огонь их отпугивает, наверное. Или моя крутая магия!

Джейк улыбнулся ее шутке скорее из учтивости, чем от искреннего веселья. Он замечал ее напряжение и понимал: она просто разгоняет мрак. Лина улыбнулась в ответ, и они направились к Деннису, который с радостью сдал смену.

Двое этих быстро направились к остальным, чтобы выспаться, пожелав Джейку спокойной вахты. Джейк устроился на том самом бревне, где ранее сидел Деннис, уставившись в темный лес. Только бы и остаток ночи прошел спокойно.