Первобытный охотник Том 1 Глава 8 Ох, Чудесная Ночь!

Ночь окутывала лес необычайной тишиной, куда более глубокой, чем следовало ожидать в чаще, кишащей безрассудными зверями, чья единственная цель — насладиться человеческой плотью. Ни рычания, ни волчьего воя, ни совиного уханья не нарушало покой. Лишь ветерок шелестел листвой деревьев и кустов да костер потрескивал в тишине.

Задачи стража были предельно просты: не дать себя убить и не дать костру погаснуть. Джейк взглянул на свою энергию — она достигла 135/140. Почти полный запас после трех часов сна. Когда он укладывался, индикатор показывал лишь половину, но регенерация шла куда быстрее ожидаемого.

С повышением уровня потребность в сне заметно снижалась — явный плюс, или же система Введения фундаментально изменила организм, сделав отдых второстепенным. Джейку, к примеру, было любопытно: а что если просто пить зелья энергии без остановки — удастся ли бодрствовать вечно?

Отогнав эти мысли, Джейк поднялся и обошел лагерь, проверяя периметр маленькой полянки. Оглядываясь, следовало признать: выбор места для стоянки вышел крайне неудачным. Деревья и густые кусты повсюду — идеальные укрытия для хищников, а надежных позиций для обороны не видно ни в одном направлении.

Джейк прикинул: может, утром поискать пещеру или подобное убежище? Впрочем, и там хватало минусов — обычно один-единственный вход... Легко представить, как огромный кабан несется по тесным проходам, круша все на пути. Картина та еще.

Взглянув на могучие стволы, он подумал: а не устроиться ли лагерь на верхушке большого дерева? Правда, костер тогда под запретом, да и не все смогут взобраться без риска.

Учитывая мертвую тишину леса ночью, Джейк решил, что система — или кто стоит за этим обучением — не была совсем уж беспощадной. Отсутствие ночных тварей здорово упрощало жизнь, позволяя выспаться и восстановиться. Даже барсуки, типично ночные охотники, здесь, похоже, активны только днем.

Впрочем, Джейк не расслаблялся: никаких гарантий, что все звери спят. Нельзя сбрасывать со счетов и других участников обучения. Он заметил их силуэты на колоннах в начале — слева и справа, но не впереди или сзади. Плюс гигантская стена за спиной.

Расстояния между колоннами тянулись на километры, так что встречи с другими выжившими пока неудивительны. Минуло всего полсуток, они продвинулись недалеко — километров пять от силы. Шли медленно, настороженно, с обходя опасных зон. Курс лежал прямо от стены.

Даже неясно, люди ли остальные участники. Силуэты намекали на двуногих, но детали скрыты — humanoidы или настоящие люди? И Джейк не знал, что хуже: сородичи или пришельцы, ведь стычка неизбежна рано или поздно.

Минуты тянулись томительно, однообразие утомляло. Стража кажется легкой, но ночные смены знают: скука смертельна. Книгу не почитаешь, телефон не поиграешь.

Деннис с Линой наверняка болтали, борясь со сном. От безделья и пустоты вокруг бдительность Джейка ослабевала.

Но шорох из куста на дальнем краю поляны, подальше от огня, резко встряхнул его. Джейк вгляделся: куст шевелился. Опасности не ощущалось при фокусе, но инстинкт кричал: будь осторожен.

Схватив лук, он встал с бревна, убедившись, что остальные крепко спят. Вчера все вымотались до предела — психическая усталость от испытания, — и будить по пустяку не хотелось.

Подкравшись к кусту, который по-прежнему тихо шелестел каждые пару секунд по мере его приближения, он тщательно осмотрел его, не заметив ничего подозрительного, но всё равно не осмелился подойти ближе. Натянув тетиву лука, он прицелился в куст и стал медленно подбираться, делая миниатюрные шаги, полностью готовый к тому, что оттуда выскочит какая-то тварь.

Внезапно из кустов что-то выметнулось, и он тут же спустил стрелу, без труда угодив в цель. Едва он успел осознать, что это было, как из зарослей вылетела фигура. В кромешной тьме разглядеть её не удалось, но контуры гуманоида были явными. Ещё больше он уверился в этом, заметив отблеск лунного света на клинке меча.

Джейк отшатнулся назад и закричал, надеясь разбудить остальных, но не успел издать и звука, как инстинктивно вскинул лук, чтобы отразить удар меча.

Удар удалось парировать, но сила откинула его назад, и он с трудом удержался на ногах, вцепившись в лук обеими руками. Когда наконец разглядел противника, то увидел бородатого мужчину лет тридцати на вид, одетого так же, как Джейкоб и Теодор. Иными словами, обычный воин.

Воин вновь замахнулся мечом, но клинок врезался в древко лука Джейка и застрял, превратив их схватку в тупик. Джейк силился вырвать лук и отойти, а воин рвался прорубить путь к телу Джейка. Однако этот тупик длился недолго: из соседнего куста выскочил ещё один боец с массивным двуручным топором.

Джейк заметил его, и не требовалось быть вундеркиндом, чтобы понять: дело дрянь. Очень дрянь. Средний воин был не слабее Джейка, а то и чуть сильнее, и теперь Джейк вынужден был драться в ближнем бою, лишившись шанса использовать лук. В лагере остальные уже вскочили, но царила паника и суматоха, никто не понимал, что творится. Джейк с нападавшими был в двадцати пяти метрах от костра, укрытый мраком.

По мере того как воин с топором надвигался, Джейк метался в раздумьях, что предпринять. Времени на размышления не оставалось, поэтому вместо того чтобы ломать голову... он просто отреагировал. За миг до того, как топор разнесёт ему череп, он разжал пальцы на луке; средний воин дёрнулся и рухнул назад от собственной инерции. Джейк отпрянул, и тут топор вонзился в землю precisely там, где он стоял секунду назад. Оружие увязло, и тяжеловесный воин стал лёгкой мишенью.

Рванувшись вперёд, Джейк ткнул ножом в тяжёлого воина, но тот отразил удар закованной в доспех рукой. Не медля ни секунды, Джейк выдернул стрелу из колчана и, используя её длину, пробил защиту сверху, вонзив в глаз топорщику. Стрела вошла неглубоко, но этого хватило, чтобы оттянуть время.

Развернувшись, средний воин снова бросился в атаку, и Джейк отбил первый удар ножом. Воин отступил и замахнулся вновь, но теперь вокруг него вспыхнул тусклый красный свет — он двигался быстрее и увереннее. Попытка Джейка парировать встретила жгучую боль в запястье, и нож вылетел из руки.

В тот же миг он ощутил смертельную угрозу сзади. Нет... это была не просто угроза, а предвестие неминуемой гибели. Время словно замедлилось, чувства Джейка обострились до предела. Он видел — нет, чувствовал — всё поле боя. Владелец топора поднялся, кровь лилась из глаза, но он замахнулся для новой атаки.

Средний воин наступал, занося меч. Ещё страшнее — сзади в голову Джейка мчалась стрела. Впервые он полностью доверился этим новым, чуждым ощущениям. Больше того, он слепо подчинился инстинкту. Что-то внутри разомкнуто, и он принял это с радостью.

Легко отклонившись, он запрокинул левую руку назад, перехватив стрелу в полёте. Тем же движением увернулся от выпада среднего воина, вонзив стрелу в его руку; тот взвыл от боли и обронил меч. Топорщик за спиной замахнулся вновь, но Джейк пригнулся, словно зная наперёд, и поймал падающий меч.

Молниеносным, текучим движением он всадила клинок в колено топорщику, заставив того согнуться и заорать. Не тратя время на добивание, Джейк повернул к среднему воину, чтобы прикончить обезоруженного. Подлетев, он первым ударом разрубил ему руки, которые тот вскинул для защиты, а вторым перервал шею, забрызгав кровью всё вокруг и облив Джейка с головы до ног.

Еще одна стрела устремилась к нему, но Джейк всего лишь чуть повернул голову, и она пролетела мимо. Он вновь рванул к массивному воину с топором, который изо всех сил пытался поднять свое оружие. Джейк не стал ждать, на полном бегу врезав ему ногой в голову. Пока ошеломленный боец не пришел в себя, Джейк замахнулся мечом и вонзил его в череп коленопреклоненного противника. Даже с полной силой клинок проник всего на несколько сантиметров, однако этого хватило сполна, чтобы пронзить мозг и убить его на месте.

Меч, впрочем, застрял намертво, вынудив Джейка выхватить из колчана пару стрел и сжать по одной в каждой руке, при этом уходя от новой стрелы вражеского лучника. Стрелок явно нервничал, в его взгляде плескался ужас перед видом окровавленного Джейка, несущегося прямо на него. Тот прятался в ближайших кустах, и по траектории полета стрелы его позицию определить было нетрудно.

Лучник швырнул лук наземь, осознав, что не успеет выстрелить вновь, и дернул из ножен клинок. Хорошее решение, ведь Джейк уже понял, что луком этот парень владеет слабо. Похоже, он впервые взялся за него в системе, и Джейку казалось, что с ближним боем у него дела обстоят не лучше.

Джейк оскалился в ухмылке, без труда уклонившись от первого выпада ножом, потом пригнулся и всадил стрелу в руку стрелка. В честь мужчины скажем, он не разжал пальцев на рукояти, но это ничем не помогло — вторая стрела вонзилась в живот. От мучительной боли нож выпал из его руки.

Он попытался было дать отпор, но Джейк мигом выдернул новую стрелу из колчана и проткнул ею грудь лучника, за ней последовала еще одна, и еще. Несчастный лишь беспомощно молотил руками, захлебываясь кровью, что заполнила рот, и тщетно пытаясь отмахнуться.

Лишь через девять стрел бедняга затих окончательно, испустив дух, а из его тела торчало уже дюжина оперенных древков. Джейк поднялся, уставившись в небо, с улыбкой на устах. Ощущение угрозы ушло, жажда убийства утихла. Он выжил.

В лагере тем временем все давно проснулись и кинулись к нему; возбуждение читалось на их лицах. Увидев эту картину, они в ужасе замерли. Один воин валялся лицом в луже крови, рядом на коленях стоял другой с хлещущей из глаза кровью и мечом, торчащим из черепа. Еще страшнее выглядел улыбающийся Джейк, весь в крови, зловеще высветленный лунным светом над трупом, утыканным дюжиной стрел.

— Что... что произошло? — заикаясь, выдавил Джейкоб, явно потрясенный этой бойней. Его мысли путались в смятении, пока он в страхе взирал на Джейка.

Улыбающийся Джейк обернулся к нему, все еще упиваясь эйфорией победы, и его улыбка расплылась еще шире, когда он отозвался.

— Я победил.