Первобытный охотник Том 2 Глава 828 Траур

Джейк молча левитировал в воздухе, дожидаясь полного рассеивания ауры Темлата. С его гибелью разом исчезли проклятие и чума, мгновенно исцелив всех инфицированных. Взирая на Вечный Голод, Джейк размышлял, произошло ли какое-то изменение, но явных сдвигов в оружии не углядел, разве что оно продолжало излучать довольствие от поглощения очередного Проклятия Греха. Он ощущал легкое воздействие Записей другого Проклятия Греха, однако... Темлат оказался слишком слабым, чтобы существенно преобразить мифическое оружие.

Выдохнув вновь, Джейк полетел к порталу, что вел обратно в Дом Архитектора. Оставаться на этой разоренной планете не имело смысла. Перед уходом он лишь на миг задумался о ее судьбе. Как отметил Темлат, шансы на возрождение выживших со временем были высоки. Пусть девяносто девять и девять десятых процента жителей погибли, сотни тысяч, а возможно, и пару миллионов уцелели. Диких зверей здесь не водилось, так что угрозы им не было, а ресурсы былого мира позволят им заново отстроиться.

Стоило надеяться, что воспоминание о Темлате продержится надолго. Неплохо бы, если он превратится в легенду и предостережение: коли общество слишком увязнет в пороках и взяточничестве, может нагрянуть подобный ему. Джейк на это надеялся, хоть и сознавал, что истории вроде судьбы Темлата — редкость. Обычно прогнившее общество просто продолжает разлагаться.

Такие мегаполисы не редкость в мультивселенной. Резкий разрыв между рангами, между сильными и слабыми, ничем не удивлял. Гнетение тех, кто ниже, многие считали естественным порядком.

Из мира Темлата Джейк уносил урок о том, во что Земле ни в коем случае нельзя обращаться. Он не возражал против того, чтобы могущественные обладали большей... силой, но это не давало права безнаказанно эксплуатировать остальных. Если допустить подобное, как же люди смогут сами расти и захватывать власть?

Разметав обломки ногой, Джейк добрался до портала и покинул мир Темлата. Он направился сразу в покои Архитектора, дабы сдать свое восьмое Творение... хотя именовать случившееся «Творением» было странно.

Мало он думал о том, как Путь Темлата скажется на его заявке, и тем паче не гадал, повлияет ли его смерть. Даже задумавшись об этом, Джейк нипочем не отказал бы первому ученику в последней просьбе лишь ради лишних Очков Невермора.

Подступив к двери, Джейку опять не пришлось стучать — он просто вошел и узрел Архитектора, что уже его дожидалась.

— Я пришел сдать восьмое Творение, — ровным голосом сказал Джейк.

Архитектор кивнула, жестом побуждая его пояснить, что именно он предлагает.

— Хочу представить Путь Темлата. От момента, когда он стал моим учеником, и до самого конца, — произнес Джейк.

— Оценка затронет лишь то влияние на его Путь, что ты оказал. Прямое или косвенное, — уточнила Архитектор.

Джейк лишь кивнул: — Подойдет.

Глаза Архитектора на миг засияли золотом, затем свет померк.

— Принято.

В покоях повисла тишина. Джейк замер, погруженный в раздумья. Архитектор не гнала его прочь, понимая, что он желает добавить еще слово.

— Эй... вопрос есть. Не по протоколу, — пробормотал Джейк.

— Советов по Творениям не даю, — отрезала она, но на сей раз не выставила его за дверь, как водилось.

— Не о том. Просто... вы тут давно и немало повидали, верно? Могу спросить у Гадюки потом, но нужен взгляд со стороны от кого-то не менее сведущего, — начал Джейк, изливая душу начистоту. — Ужасный из меня учитель, а? Первый ученик обернулся живым бедствием, стер планету в пыль, а мне пришлось проглотить его с его же оружием с Проклятием Греха.

— На вопрос «да» или «нет» не ответишь просто так, — молвила Архитектор. — Всё зависит от точки зрения. Если цель была — ведя к божественности, то провал полнейший. А если помочь ему воплотить замыслы и выстроить свой Путь, пока ты лишь подпирал, — то ты был выдающимся учителем.

— Учеников берут по разным мотивам. Из эгоизма, из альтруизма чистого, из долга. Ученики учителей выбирают так же. В итоге — связь двоих. Если оба довольны итогом, кто осудит союз? Спроси себя: миришься ли ты с произошедшим? Доволен ли исходом, который способен принять?

— Логику вашу улавливаю, но... я же допустил, чтоб Темлат ступил на самоуничтожный путь, и тот в итоге его погубил, — возразил Джейк.

— Ты употребляешь слово «позволил»… словно берёшь на себя ответственность за Путь, который он сам выбрал, — отозвался Невермор. — Если бы ты взялся опекать его и пообещал обеспечить долгую счастливую жизнь, то действительно облажался бы. Однако твой ученик шёл в это с открытыми глазами. Он прекрасно знал, что делает.

— Пусть даже так, разве я не должен был хотя бы предупредить его? Оттолкнуть от подобных ловушек? Темлат тогда пребывал не в том душевном состоянии, чтобы трезво оценивать риски. Можно утверждать, что он не был способен принимать оптимальные решения для себя.

— Мы вновь возвращаемся к сути твоего обучения. Кем ты являлся для него? Наставником? Опекуном? Другом? Только после ответов на эти вопросы можно судить о промахах. Если ты ощущаешь ошибку в своих действиях, это повод для раздумий, но твои смешанные эмоции не значат, что ты потерпел неудачу в глазах других или, тем более, в глазах ученика, — добавила Архитектор.

— Это вы таким деликатным образом намекаете, что Темлат никогда не винил меня за тот роковой Путь, который он выбрал? — поинтересовался Джейк, хотя и сам ведал ответ. Он знал: Темлат ни разу не попрекнул его, испытывая лишь признательность за шанс воплотить свою цель.

Если бы в нём теплилась хоть тень злобы, смог бы кто-либо с Проклятием Греха: Гнева удержаться и не проявить её? Нет, не смог бы. Джейк никогда не становился причиной гнева или обиды Темлата… и всё же, по какой-то причине, это не особо облегчало душу Джейка.

— Можешь понять это именно так, — спокойно ответила Архитектор. — Не мне учить тебя педагогическим премудростям, но вот что скажу. Ты приучен к своей перспективе, где на первом месте абсолютная свобода. Твой подход не универсален. Но когда он даёт плоды, это единственный способ, не тормозящий естественный рост ученика и помогающий создать самые ценные Записи. Путь, осознанно выбранный самим человеком, — самый сильный. Твой метод жизнеспособен, так что не грусти.

Джейк вслушивался внимательно, но по-прежнему сомневался в верности своих поступков. Он пытался подражать немного Вилли: давал Темлату полную свободу действий, отвечал на вопросы лишь по просьбе, не навязывая советов. В итоге это частично сработало, но радости Джейку не принесло.

Погружаясь в эти мысли, Джейк углядел серьёзный пробел в своём подходе. Как отметила Невермор, он слишком ориентировался на свой опыт. К тому же Вилли советовал, исходя из того, кем был Джейк. У Джейка, чёрт возьми, имелась Родословная — по сути, защита от дурацких выборов, ведь интуиция взвыла бы при любой глупости. Вилли почти не приходилось его предостерегать, в отличие от других наставников, хотя порой он и вносил лёгкие замечания в разговоры.

Будь у Джейка шанс вернуться, он бы уселся с Темлатом и честно обсудил его желания. Обрисовал бы цели и ясно показал последствия Пути. Если Темлат всё равно стоял бы на своём… Джейк, откровенно говоря, не уверен, остановил бы его. Он просто поддержал бы ученика в достижении мечты, даже ценой жизни.

Ибо, как отметила Невермор… Джейк не желал быть тем, кто разрешает или запрещает ученикам. Разве что если пересекалась запретная грань… которой, увы, массовое уничтожение жителей прогнившей планеты-мегаполиса не было. Ладно, в реальной мультивселенной он не знал, как поступил бы… что само по себе ставило под вопрос его мораль.

В общем, Джейк понимал: эта Связанная Богиню применяла трюк Вилли — говорила не всегда из глубокого убеждения, а чтобы спровоцировать размышления и самокопание. Видимо, такая божественная черта…

— Похоже, тебе есть над чем подумать, — улыбнулась Архитектор. — И лучше это делать вне моих покоев. Удачи.

В тот же миг Джейка телепортировало прочь. Он всё ещё витал мыслями, оказавшись у запертой двери.

Взболтнув головой, Джейк собрался и пошёл в лабораторию. Нужно держаться в тонусе и продвигаться вперёд. Он по-прежнему торчал в Испытательном Подземелье и зря угробил больше недели в мире-мегаполисе с Темлатом. Не жалел, но понимал: нельзя вечно тянуть с крафтом.

К слову, насчёт Испытательного Подземелья и его задач… Джейк нисколько не ведал, насколько удачным или провальным вышло Творение, которое он только что представил. Полное неведение. Даже среди всех вариантов, включая тот необычный крошечный арканный шарик, именно здесь уверенности у него недоставало больше всего. Не добавляло спокойствия и ощущение самого Джейка, что он потрудился вроде бы спустя рукава. Впрочем, впереди лишь завершение Дома Архитектора и, будем надеяться, достойная оценка в память о Темлате.

Но сперва Джейку требовалось обуздать свои чувства. Вернувшись в сектор лабораторий, он зашёл в одну из комнат, дабы привести мысли в порядок. По дороге миновал обитель Темлата и застыл на пороге. Внутрь заглянув, узрел: простыни сняты, постираны и аккуратно уложены сверху. Комната выскоблена дочиста и казалась такой, словно в ней сроду никто не обитал. Джейк уставился на свои ладони и стиснул кулаки.

Он же знал, что не вернётся, верно?

Джейк резко повернулся, направился в свою знакомую комнату и уселся в медитацию. Так он просидел свыше трёх суток, перебирая в уме все моменты в Доме Архитектора и события с Темлатом. Через три дня Джейк распахнул глаза, полностью умиротворившись. Неясно, можно ли это назвать трауром… но он достиг принятия и понял: от безделья никому не полегчает.

Сила Воли — поистине грозная характеристика.

Вернувшись в лабораторию, Джейк немедля взялся за дело. Яд и кислота, придуманные им, уже почти оформились в мыслях, требовался лишь финальный толчок для готового продукта. Первой взялся за кислоту.

Проект кислоты Джейк давно продумал и остановился на предельно простой форме. Она полностью задействовала его разрушительную арканную энергию для коррозии иной маны и веществ. Долго размышлял, к чему её привязать, но выбрал чистую ману. Причина крылась в простоте.

Джейк полагал: сосредоточив на чистой мане, он сделает кислоту почти универсальной. С возможностью напитать её Прикосновением непосредственно перед применением, если цель окажется особой.

Создание кислот кардинально отличалось от ядов. Если яды обычно варили из трав с извлечением их сути, то кислота ближе к классической химии. Главным образом — смешение жидкостей с редким добавлением твёрдого катализатора. Растения могли пригодиться, но Джейк обошёлся без них.

Как уже говорилось, кислоты куда устойчивее ядов. Они не испускали пассивную энергию и не разлагались сами, и только поэтому подходили для его разрушительного арканного сродства. Джейк мог её настаивать в покое, не вступая в реакцию с основой. Лишь при обнаружении цели и активации арканная мана включалась, разлагая и уничтожая мишень.

Ушло немало времени, чтобы подчинить арканное сродство нужным действиям, но раз решив задачу, всё завертелось гладко.

Не в первый раз он её варил, но после дней шлифовки мелочей и погружения в идеальную сосредоточенность Джейк выдал кислоту — лучшую в своей практике.

Джейк восседал у котла, взирая на прозрачную жидкость с лёгким фиолетовым отливом, и одобрительно кивал результатам Идентификации.

Не медля, Джейк перелил порцию кислоты в стеклянный сосуд и извлёк слиток металла. Это железо, которое он не мог просто так повредить — обычно прибегал к Алхимическому Пламени для плавки.

Запуская пробу, Джейк макнул палец в кислоту. Нуль реакции. Тогда активировал Прикосновение. В жидкость хлынула энергия, фиолетовый оттенок закружился вихрем на миг, прежде чем устаканиться. Джейк применил Идентификацию для проверки и удовлетворённо кивнул.

Слиток погружён в кислоту — и реакция вспыхнула тотчас: пузыри, бурление, металл менял цвет на глазах, словно микроскопические фиолетовые искорки пожирали его поверхность.

Через десять секунд Джейк извлёк слиток.

Снаружи он почти не изменился, разве что пару забоин по краям. Но внутри — сплошная каша.

Джейк сдавил металл в горсти, и слиток обратился в пыль — столь хрупким стал, еле форму держал.

Девятое Творение завершено… осталось последнее.