Первобытный охотник Том 2 Глава 836 Города бывают разные..

Подземелье курьеров, как прозвал его Джейк, отличалось предельно простой и линейной социальной иерархией. Здесь всё делилось на строгие ранги, включая даже города. Первый город, куда забросило Джейка, принадлежал к разряду самых мелких, то есть имел население меньше установленного лимита. По оценкам, около полумиллиона жителей.

Выше в ранге располагались малые города с населением от пятисот тысяч до пяти миллионов человек. Следом шли средние — от пяти до двадцати пяти миллионов, потом крупные — от двадцати пяти до ста миллионов. Города свыше ста миллионов были редкостью и именовались мегаполисами. Для них не ставили верхнюю границу, и единственные такие гиганты, о которых Джейк узнал быстро, представляли столицы фракций.

Под городами шли городки и деревни. Всё менее пятидесяти тысяч — городок, менее пяти тысяч — деревня. В них отсутствовали круги телепортации и связь с общей сетью. Джейк находил это полным идиотизмом, ведь затраты на подключение были бы минимальными, а польза огромной. Но по местному лору это якобы вопрос безопасности: дескать, мелкие поселения не способны толком охранять круг телепортации.

Обоснование хромало, можно было запрограммировать круг на самоуничтожение при вторжении. С другой стороны, при идеальной инфраструктуре курьерам негде было бы развернуться — все бы телепортировались напрямую. Так что для общей концепции подземелья такой подход логичен.

К сути возвращаясь: городки и деревни подчинялись ближайшему городу, который следил за ними, собирал налоги и ведал бюрократией.

В рамках одной фракции такая система ещё сносная. Джейк мог вообразить, как любитель менеджмента навязал бы подобное и за пределами Невермора.

Но совершенно абсурдно, что каждая фракция в этом мире копировала одну и ту же модель. Ладно разумные расы, но монстры тоже юзали схему «город — городок — деревня» с теми же пороговыми цифрами населения.

Кстати, насчёт фракций: Джейк обнаружил их куда больше, чем предполагал. Он стартовал в человеческой фракции, но их было несколько, и все враждовали. Среди них гномы, эльфы, Восставшие, чешуйчатые, демоны, смешанная фракция разумных и аж три монстрских. Джейк был уверен: любая раса из мультивселенной здесь найдёт свою фракцию из десяти.

У Джейка зрела теория, что другие из Невермора появляются в зависимости от расы. Сильфи, скажем, угодила бы к монстрам, Айрин — к демонам. Падший Король или Дина — загадка без своих фракций, но для курьера раса роли не играла. Фракции строились по расам, но внутри царило разнообразие без дискриминации, как отметил Джейк.

Всё это он выведал вскоре после первого спецзадания, прибыв в малый город с помощью пространственного локатора. Дорога заняла полтора с лишним суток и была смертельно скучной. Джейк пару раз угодил в скриптовые засады, но монстры разбегались при виде его ауры. Ах, ещё бандиты напали разок, но сломя голову удрали после смерти главаря.

В новом городе Джейк двинул в Гильдию, где эльфийка стала его куратором. Он схватил свежие заказы. Один — собрать стопку книг и сдать в библиотеку. Проблема в том, что народ не торопится возвращать книги, как в реале. Больше всего досталось с одним субъектом, чья личная коллекция поглотила библиотечный том; Джейку пришлось рыскать за этой чёртовой книгой. Сфера помогла чуть, но пространственное чутьё показывало только силуэт, не текст обложки — так что фолианты пришлось перебирать руками.

Сдав книги, Джейк перекинулся парой слов с библиотекарем и узнал про историю мира, устройство подземелья. Там же услышал про ранги городов, фракции и что курьеров везде рады... в меру груза. Везёшь для врагов — и на тебе мишень на спине.

Малый городок почти не отличался от «самого крошечного». Трудностей по-прежнему не возникало. Социальные квесты Джейк орудовал словно семечки. Пусть он не был экспертом в общении, но в масштабах мультивселенной выкручивался на отлично. Он избегал чрезмерной наивности или слепого доверия, что в этом подземелье стало бы роковой ошибкой. Попустительство к хитростям в формулировках заданий могло обернуться бедой, а нетерпение к проблемным клиентам — прямым билетом на тот свет для зелёного курьера.

Джейк без труда представлял, как мучаются здесь многие «гении». Какой-нибудь супер-талантливый воин, с детства дрессированный мастерами и привыкший к божественному отношению, явно не готов спорить с типом, уверяющим, что «замена половины металла в партии на другой вид — фигня, они же визуально идентичны».

Верно, Джейк ясно видел, как у таких избранных то и дело закипает кровь. Это наверняка входило в суть испытания. Честно говоря, самой мощной способностью здесь был стаж в розничной торговле или любой другой службе с копеечной зарплатой.

Не погрешить против истины — юные вундеркинды никогда не ведали такого бардака и ощущали полнейший дискомфорт. Они привыкли лишь командовать, а не вкалывать наёмниками. Казалось бы, Джейк тоже не в восторге от надменных идиотов, но неожиданно… ему это даже доставляло удовольствие.

По убеждению Джейка, самым паршивым в довсистемной работе была рутина. Предсказуемость будней без всякого вызова, к которой со временем привыкаешь. Ничто по-настоящему захватывающее, чтобы встряхнуть эту трясину… никаких ярких моментов к концу дня.

Хотя работа в целом была дрянью, бывали и светлые дни. Те, когда случалось нечто экстраординарное. Не обязательно эпичное, просто оживляющее, ломающее стандартный распорядок.

Джейк с ностальгией припоминал тот день, когда в офисе неожиданно сработала пожарная сигнализация, и Каспера послали отключить её до прибытия техников. Джейка прихватил за компанию, и они промокли насквозь, пока отыскали вентиль. К тому времени офис стал мини-аквапарком, и остаток смены ушёл на уборку, проверку выжившей электроники и прослушивание яростных тирад Джейкоба в адрес ремонтников. Те клялись, что игнор трёх инспекций подряд никак не спровоцировал сбой.

Тот день вышел totally хаотичным. Сюжетные твисты сыпались один за другим, и даже годы спустя Джейк помнил все детали. Особенно концовку, когда они с Каспером торчали на крыше, глотали газировку и притворялись, что реанимируют клавиатуры. Один из тех незабываемых дней.

В чём-то это Подземелье Испытаний напоминало Джейку тот инцидент. Курьерская работёнка — да, но вместо скучной однообразности каждое задание таило подлянку. Не просто «отнеси посылку и мчись дальше». Скорее как те уникальные заказы раз в век, только тут они случались сплошь и рядом.

Сплошной «тот самый день из рабочих легенд». Джейк был уверен: непредсказуемость квестов выводила из себя многих, но его лишь заводила. Намного круче Испытания Характера, где он большей частью торчал пассивным зрителем. Здесь можно было шлифовать навыки бега по маршрутам и натыкаться на сонм сумасшедших, ярких типов.

И вдобавок… по сравнению с прежними работами, здесь имелось ключевое отличие. Разрешалось отвешивать оплеухи тем, кто пытался обдурить. Катарсис для всякого, кто хлебнул проблемных клиентов. И рейтинг от этого не страдал. Логично. А что им остаётся? Отказаться от халявных курьеров? Держи карман шире.

Короче, подземелье Джейку зашло по полной, что сказывалось на темпах. Он рвался к этапу, где задания перейдут от забавы к реальному бою. Потому, не несясь очертя голову, устроил настоящий спидран.

Ровно через три недели в малом городе Джейк закрыл шестьдесят пятое задание и внезапно заполучил новый апгрейд. В здании Гильдии эльфийка-куратор, сияя широкой улыбкой, его поздравила.

— Когда ты только пришёл, я прочитала твое личное дело и, честно говоря, подумала, что твои характеристики сильно преувеличены. Но видя твоё рвение, я понимаю, что оценка была скорее заниженной! — эльфийка отвесила поклон. — Максимально консервативной, я бы сказала. Не припомню, чтобы кто-то из курьеров получал повышение так быстро.

Всё верно: Медальон Джейка стремительно перескочил на следующий ранг.

Изменения в описании оказались минимальными, зато прогресс налицо. Чертовски приятно за один месяц дослужиться до "относительно опытного". Карьерный рост шёл быстрее, чем на любой из прежних работ. Если темп сохранится, через год он точно войдёт в совет директоров.

— Ну, и что дальше? — поинтересовался Джейк. — Есть ещё задания или как?

Как и следовало ожидать, настроение эльфийки переменилось. Из-под стола она извлекла лист бумаги — необычный, с золотистой каймой, каких Джейк прежде не видывал. Она явно нервничала, оглядываясь по сторонам, прежде чем заговорить.

— Слушай… сегодня как раз пришёл Специальный заказ. Выполнять его необязательно, и он рискованный… Так что, до того как показать, мне надо узнать: тебе это по душе? — прошептала она.

Джейк подхватил её серьёзный настрой, наклонившись чуть вперёд: — Расскажи детали.

— Вижу, заинтересует. Хорошо. Около пяти лет назад Инфернальный Барон, могучий B-ранг, объявил награду за поимку конкретного элементаля — видимо, ему зачем-то сдался. Не верилось, что это когда-то всплывёт у нас, но всего пару часов назад группа авантюристов притащила именно того элементаля. Теперь требуется курьер, чтобы доставить его Барону в ближайший средний город.

— Ладно, пока всё разумно, — кивнул Джейк. — Но чую, есть подвох.

Эльфийка подтвердила подозрения: — Три проблемы. Первая: элементаль запечатан в контейнере, но раз он живой, а устройство особое, в пространственное хранилище его не засунешь. Отсюда вторая: доставка тайная. Враги Барона не должны пронюхать, что он заполучил элементаля. Телепортационные врата сканируют всякое живое, так что идти придётся пешком, без порталов.

— Понял, своим ходом. А третья?

— Авантюристы, что поймали эту тварь… короче, мастера так себе. Контейнер слепили на скорую руку, печати еле держатся. По расчётам экспертов, он протянет максимум неделю. Груз надо доставить за семь дней max, да ещё в полной тайне, — подытожила эльфийка. — Знаю, просить новичка, только что повышенного, о таком — наглость. Но твой прогресс и то, как ты один домчался до города, говорят: справишься. Твоя скорость — то, что надо.

Едва она закончила, появилось системное сообщение:

— Нельзя же Барона томить, верно? — тут же отозвался Джейк с ухмылкой. — Конечно, беру заказ.

— Отлично! — облегчённо выдохнула эльфийка и положила перед Джейком металлический шарик размером с пинг-понговый мячик. Он мигом Идентифицировал его и забрал себе.

— Помни: осторожнее, — предупредила эльфийка. — Мы утаили получение элементаля, но авантюристы языками не всегда чистят. Слухи могли разойтись. Враги Барона попытаются помешать. Они не ведают, что именно везёшь, даже наёмники не в курсе ценности, но вывернут наизнанку, чтоб дознаться. Методы у них грязные.

— Буду бдителен, — серьёзно кивнул Джейк, направляясь к двери. — Побегу. Спасибо за помощь.

— Рада была подсобить, — она вновь улыбнулась и поклонилась.

Джейк покинул Гильдию… и сразу ощутил на себе пару скрытых взглядов.

Н-да, спокойной дорожки не жди.