Первобытный охотник Том 2 Глава 837 Инспекция

Джейк ощущал, что это, вероятно, станет его первым по-настоящему серьезным заданием. Впечатления от него кардинально отличались от всех прежних дел. Приняв его, он окончательно уверился: эти Специальные курьерские задания — своего рода эквивалент особых боев в Колизее. И сходство здесь было многократно усилено.

Опираясь на слова сотрудницы Гильдии, Джейк предполагал, что все Специальные задания образуют единую цепь, подобную длинной последовательности квестов. Он думал, что это поручение досталось ему именно благодаря успешной доставке Пространственного Локатора, и его скорость в тот раз, скорее всего, сыграла ключевую роль. Честно говоря, Джейк совсем не удивился бы, узнав, что задания адаптируются под прошлые успехи игрока — без той спешки он мог бы получить иной, возможно, попроще квест.

Если это верно, то внезапный рост сложности, включая возможный контакт с B-рангом, казался вполне обоснованным. Конечно, Джейк ни на миг не верил, что ему предстоит бой с таким (это было бы полным абсурдом), но он допускал сценарий, где ошибка в выборе слов в разговоре могла стоить дорого.

Вернувшись к реальности, Джейк заметил, что стоит у дверей Гильдии под взглядами четырех пар глаз. Само по себе это не казалось необычным, но то, что две пары продолжили преследовать его после ухода от здания, ясно указывало: это не просто любопытные зеваки, наблюдающие за авантюристами.

Чтобы стряхнуть слежку, Джейк ускорил шаг и начал искусно маневрировать по переулкам. Спустя пару минут он убедился, что хвост отстал, и прыгнул в открытое окно на втором этаже заброшенного дома. Да, это было явным взломом, но если владелец даже не заметил вторжения, можно ли это считать настоящим преступлением?

Устроившись внутри, Джейк первым делом вызвал свою маску, полностью скрывая лицо. За все время в Подземелье Испытаний он ни разу ее не использовал. Маска мешала обычному общению, так что он сознательно обходился без нее. Но теперь все переменилось. Ему подходил образ устрашающего незнакомца, поскольку он сильно сомневался, что кто-то заговорит с ним по-доброму в этом путешествии.

Далее он активировал Саван Изначального, чтобы тот снова прятал его уровень, а не афишировал 211-й. Наконец, влил немного маны в плащ: призрачная материя зашевелилась, покрываясь рябью, похожей на дрожащую тень. Он размышлял о навыке скрытности, но отказался от него. Звучит парадоксально, но он желал, чтобы прохожие заметили его уход.

Закончив с подготовкой, Джейк оглядел себя и убедился: все идеально.

Теперь я определенно кажусь куда менее дружелюбным, — удовлетворенно подумал он, покидая захваченный на миг дом и стараясь не оставить никаких следов.

Проверив компас на Медальоне, Джейк сориентировался на средний город и отправился в путь. Расслабляться в этом задании он не планировал — времени на это не хватало. В библиотеке он ознакомился с географией и запомнил карты, так что знал: расстояние до среднего города более чем вдвое больше, чем до малого. Первая вылазка заняла полтора дня, эта минимум три.

Это еще одна причина, почему Джейк видел в задании настоящую сложность: он крепко сомневался, что Падший Король уложится в семь дней. Тот просто не достаточно скоростной. Святому Меча пришлось бы постараться, хотя Джейк был уверен, что старик справится без проблем, если путь пройдет спокойно. Что до Дины... шансы пятьдесят на пятьдесят. Сильфи, разумеется, долетит легко, она такая проворная пташка… если ее не подловят по дороге.

Мчась по воздуху, Джейк стремительно покинул городские окраины, ловя на себе любопытные взгляды. Простое глазение на фигуру в капюшоне его не беспокоило (это естественная реакция), но некоторые зырили слишком пристально. Он даже уловил две попытки навесить на него навыки, похожие на его Метку Охотника, но легко их нейтрализовал. Один преследователь попробовал еще раз, но Джейк снова отразил атаку, рванул вперед и, похоже, вышел из их радиуса.

Такого внимания Джейк не удостаивался ни на одном прошлом задании. Вдалеке, с помощью Импульса, он разглядел двоих, пытавшихся его пометить: они взмыли в небо и смотрели вслед, держа в руках приборы… наверняка для связи.

Что и требовалось доказать… Полет явно будет неспокойным.

Хотя в данный момент Джейк почти ничего не мог с этим поделать. В полёте он вытащил из-под одежды Запечатанного Элементаля и изучил его внимательнее. Как уже отмечалось, он был размером с пинг-понговый шарик, гладкий на ощупь. Разобрав магические круги на поверхности, Джейк подтвердил слова сотрудницы Гильдии: у него нет способа продлить действие печати. По сути, вся конструкция выглядела так, словно её нарочно сделали хрупкой, чтобы она распалась. Умышленно ли это было сделано, Джейк не знал, но не исключал подставы… правда, в такой некачественной печати он винил не врагов, а Змеебога, который придумал это задание.

Джейк подумал, куда лучше спрятать предмет на случай стычки, и пришёл к выводу, что надёжнее всего — в месте, откуда он ни за что не выпадет и куда случайно не попадёт удар. С помощью арканной маны он окутал шар тонким, но крепким барьером, а затем бросил его в рот и с усилием проглотил. Используя внутренние мышцы (недоступные обычным людям), Джейк зафиксировал его, не позволив скатиться в желудок, и там шар мирно устроился до конца пути.

Разумеется, проглотить его было рискованно, и Джейк даже размышлял о навыке Нёба, но отказался от идеи, поскольку желудок располагался слишком близко к пространственному хранилищу. К тому же, внутри он уже выращивал одну из десяти Гнилокорней легендарной редкости — природное сокровище, пропитанное энергией смерти, подаренное Восставшими на Церемонии Избранного. Корень пребывал там с момента, как желудок зажил после всей той истории с Тёмной Ведьмой, и сильно помогал в создании некротического яда. Джейк по-прежнему не чувствовал себя уверенно в работе с ним, но из корня можно было извлечь немало… особенно раз в нём ощущались отголоски аспекта Мора, сотворённого соратником Гадюки — Отцом Погибели.

Тем не менее, Джейк всё равно проглотил Запечатанного Элементаля по нескольким причинам, невзирая на опасность. Внутри тела предмет был скрыт от большинства заклинаний обнаружения и прорицания, ищущих конкретные объекты. Кроме того, Джейку было спокойнее держать груз под контролем и не беспокоиться, что он выпадет в бою. Да, он сделал это чисто логически… и нет, он старался не думать, что случится, если печать лопнет прямо внутри него.

С Элементалем в желудке Джейк двинулся дальше, вызвав крылья и применяя Один шаг между взмахами. Это был его самый скоростной метод перемещения, позволяющий по-настоящему разгоняться: он летел и телепортировался в воздухе, вспышками ауры отпугивая слишком навязчивых монстров.

Через полдня полёта Джейк разглядел что-то впереди. Похоже, деревня. На миг он задумался, не остановиться ли там на отдых, поскольку усомнился, что она случайно встала на пути к среднему городу. Но предпочёл пролететь мимо. Однако, приближаясь, он понял, что даже не придётся заходить в гости — деревня сама выслала ему приветствие! И в довольно большой компании. Очаровательная нежданная делегация из деревни, которую он и не собирался посещать. Как любезно с их стороны.

На миг он хотел обойти их по широкой дуге, но передумал и полетел прямо навстречу. Он не ведал, что они припасли в рукаве, но интуиция подсказывала, что пожалеет, если не разберётся с ними лицом к лицу.

Когда он приблизился, группа из тридцати человек развернулась веером, явно перекрывая дорогу. Уловив намёк, Джейк замер. Вперёд вырвался бородатый воин в тяжёлой броне. Применив Идентификацию, Джейк увидел, что этот парень не опасен нисколько, хоть и был одним из самых сильных в отряде.

[Человек — ур. 249]

— Приветствую! — гаркнул бородач с дружелюбной улыбкой, усиливая голос, чтобы Джейк услышал за сотни метров. — Извините за помеху, но по нашим сведениям, в этих краях шныряют контрабандисты с запрещёнными веществами. Нам велено их перехватывать. Эти негодяи дошли до того, что используют Курьеров вслепую… Вы, случаем, не тот Курьер, что недавно ушёл из Хиллспринга?

— Наркотики? Серьёзно? Жаль ребят, сочувствую. К моему счастью, никакой дряни я не везу, так что и обыскивать меня незачем, — отозвался Джейк с улыбкой, ощутив попытку навыка на себе. Не сработало, но он узнал стиль — нечто вроде умения Сайласа из команды Нила, определяющее ложь.

— Ой, вы, наверное, не расслышали… мне нужно подтверждение: вы Курьер или нет? — не отставал мужчина.

Это, видимо, был тот самый поворотный миг, когда можно было попытаться обмануть… но Джейк не нашёл в этом смысла. — Верно, Курьер. Из Хиллспринга, меньше суток в пути.

Бородач в броне, похоже, дожидался сигнала от того, кто сканировал на ложь, однако, не получив его, сохранил темп. — Вот оно как? Грустно вас тревожить, но разве не Гильдия поручила вам доставить предмет Инфернальному Барону? Видите ли, контрабандисты именно этой легендой водят за нос Курьеров. Сам Барон здесь ни при чём. Они даже научились менять описания товаров, чтобы всё казалось вполне пристойным.

Джейк, притворяясь потрясённым, драматично ахнул: — Да вы шутите?! А я как раз везу какую-то фигню этому Барону!

На лице мужчины расцвела широкая ухмылка. — Счастье, что мы вас остановили! Иначе в Инферно-сити при прибытии у вас могли бы быть большие неприятности. Барон оторвал бы вам голову, даже если б вы были Курьером втройне! Слушайте, понимаю, подозрительно, но факт: контроль за этим веществом такой строгий, что его проверяют на каждом телепорте. Потому вас и заставили идти пешком, а не через врата. К тому же, из-за свойств груза, слышал, его нельзя даже в пространственное хранилище засунуть.

— Вы точно описываете то, что мне вручили! — с воодушевлением подтвердил Джейк.

То, чем занимался Джейк, казалось авантюрным, поскольку задание требовало, чтоб «груз остался незамеченным»… однако Джейк не сомневался: обнаружение — это не просто понимание, что он везёт что-то Барону. Они и без того знали. Нет, суть в том, чтоб никто не смог Опознать именно Запечатанного Элементаля. Чёрт, он был уверен, что даже если его найдут, тот сдохнет, не успев доложить, и задание не провалится. Итог… именно эти «враги» Барона не должны были обнаружить Элементаля.

— Ясно, — выдохнул бородач. Джейк размышлял, что тот скажет дальше. Мужчина усмехнулся: — Знаю, просьба щекотливая, но не покажете ли товар? Не хочется ошибаться и выдвигать пустые обвинения. Конечно, если это то, о чём мы думаем, мы с удовольствием заберём нелегал. Гильдию уведомим по всем правилам, и у нас есть прямое разрешение от Инфернального Барона выдать вам письмо об отмене задания.

Честно говоря, чем дольше говорил этот парень, тем убедительнее казался. И не столько из-за слов, сколько благодаря мощному навыку ментального влияния, который он пускал в ход. Видимо, поэтому его и назначили переговорщиком.

— Звучит отменно, господин инспектор посылок! — отозвался Джейк с широкой улыбкой под маской. — К сожалению, у меня строгие приказы. И пусть всё вами сказанное правда, у меня репутация верного исполнителя. Плюс, вся ваша болтовня — чистая чушь, так что обсуждать нечего.

Улыбка слетела с лица бородача мгновенно. Но он не кинулся в драку. — Слушай, дело куда серьёзнее, чем ты думаешь… есть люди, с которыми не захочешь ссориться. Просто отдай то, что везёшь Барону, и иди своей дорогой… иначе кончится плохо.

Едва он умолк, в деревне внизу вспыхнула мощная аура, и вверх взмыла фигура. Джейк приметил этого парня давно, ещё при приближении, и успел запустить Идентификацию.

[Чешуйчатый — ур. 311]

Джейк ухмыльнулся. Теперь он твёрдо понял, почему интуиция подсказывала, что пожалеет, если не сойдётся в бою с этой шайкой напрямую.

Не получив ответа, бородач решил, что Джейк оцепенел, и продолжил: — Мы против тебя ничего не имеем и хотели бы обойтись без крови. Да, это угроза, но у нас свои приказы, как и у тебя. Выбери лёгкий путь для всех и живи дальше.

— Спасибо, — бросил Джейк, полностью игнорируя бородача и глядя на Чешуйчатого сзади. — Знаешь, будто вечность миновала… наверное, потому что так и есть.

— О чём ты, чёрт возьми, бормочешь? — не унимался бородач, но Джейк его игнорировал. Вместо этого он протянул руку, и в ней возник лук. После всех этих бесконечных Подземелий Испытаний он изрядно соскучился по такому… особенно после Дома Архитектора.

— Можно попросить тебя об услуге? — обратился Джейк прямиком к Чешуйчатому.

На эти слова и появление лука Чешуйчатый высвободил ауру, а в его руке материализовался жезл. Джейк ощутил давление и оскалился шире. Не слабак… далеко не слабак.

— Хотел попросить тебя дать настоящий бой, а то я век не дрался по-настоящему… но, похоже, это уже в программе.