Первобытный охотник Том 2 Глава 838 Разминка

Джейк не позволял себе ни секунды передышки, мгновенно активировав Пробуждение Аркан на устойчивые 30%. Гуманоид 311-го уровня — не тот враг, к которому стоит относиться спустя рукава; достаточно одного промедления, и ситуация накалится мгновенно.

В ответ бородач вместе с остальными низкоуровневыми типами выдали сюрприз. Вместо атаки они все разом дали дёру, унося ноги с поразительной прытью. К Джейку неспешно поплыл лишь один чешуйчатый.

Хотя бы инстинкт выживания у них на высоте, лучше чем мораль; вовремя осознали, что бой им не по силам.

Взглянув на чешуйчатого, Джейк наклонил голову: — Так и будем изображать молчаливого загадочного?

В ответ кончик палочки упёрся прямо в его лоб, мана вокруг чешуйчатого мага закружилась спиралью. Джейк рефлекторно наложил стрелу на тетиву, приготовившись к выстрелу. Из палочки вырвалась ослепительная белая вспышка. Это не было просто попыткой ослепить; воздух у мага-чешуйчатого пропитался маной, и в нём замелькали осколки, похожие на серебристый металл.

Благодаря Чутью Джейк сразу распознал сродство. Вариант металла... в комбинации с... ого, чёрт...

Джейк отпустил тетиву за долю секунды до того, как ему пришлось отпрыгнуть в сторону. Воздух потряс мощный взрыв, подобный громовому раскату: серебристая молния пронеслась мимо. Не успев даже схватить следующую стрелу, он услышал второй раскат.

Уклонившись от этого "приветствия", Джейк рванул вверх, чтобы увеличить расстояние. Дальность молний была невелика, и он логично решил, что на дистанции его преимущество возрастёт. Пока он поднимался, первая стрела достигла цели. Маг возвёл гигантский щит, отразив её, но слегка качнулся от взрыва.

Однако взрыв не остался без последствий. Капюшон слетел с чешуйчатого, открыв морду альбиноса-ящера. Джейк отметил явные мужские черты этого вида. Важно ли для сражения, самец или самка? Ничуть, но для справки пригодится.

Пока Джейк набирал высоту, маг внизу пошёл в контратаку. Воздух вокруг него засверкал, серебристые металлические осколки собрались в десятки копий. Под ногами вспыхнул замысловатый магический круг. Несколько копий полетели в Джейка, но он без труда увернулся, и они ушли в облака — маг кидал их наугад, фокусируясь на круге.

Джейку совсем не улыбалось испытывать, что именно замышляет этот маг в круге, поэтому он обрушил на него град стрел. Осознав, что попасть в проворного охотника маловероятно, чешуйчатый пустил копья не в атаку, а на перехват, сбивая стрелы и выигрывая время. По крайней мере, он так пытался.

Выпустив шквал стрел подряд, Джейк подчинил каждую, сделав траектории хаотичными. Чешуйчатый явно растерялся: щитом закрыл одну сторону, копьями другую. К его великому разочарованию, Джейк не собирался облегчать задачу. Прямо перед ударом стрелы распались на множество мелких копий, Разделяющиеся Стрелы рванули, не долетев до щита или мага. От взрыва чешуйчатый покачнулся, круг потускнел и замерцал: колдун явно сбился с концентрации.

Воспользовавшись заминкой, Джейк пальнул Усиленным Выстрелом, который заряжал ещё во время залпа разделяющихся. Ошеломлённый маг не отреагировал: стрела врезалась в него, швырнув вниз сквозь его же круг, который разлетелся в клочья.

Наложив свежую стрелу, Джейк приготовился добить, но чувство угрозы взвыло. Развернувшись, он timely возвёл барьер из чистой арканной маны: из соседнего облака ударил белый разряд. Через свою сферу он увидел, что те копья, мимо которых увернулся раньше, зависли позади. Одно за другим они обратились в энергию, превращаясь в новые молнии.

Внизу маг пришёл в себя. Похоже, забавы кончились. Его роба превратилась в тряпки от ударов Джейка и теперь распадалась от собственной магии, открывая идеальную серебристую броню, покрывающую тело целиком. Лицо чешуйчатого мелькнуло на миг, но затем из брони вырос шлем, запечатав все щели.

Разобравшись с верхней молнией, Джейк уставился на мага. Тот теперь походил на бронированную цитадель в полном латах. Джейк не сомневался: этот гад стал крепче стали, доспехи без единой вмятины. И что бесило больше всего: маг устранил минус тяжёлой брони — неповоротливость, поливая молниями как из пулемёта.

Чешуйчатый широко раскинул руки, призвав дополнительную ману, и в воздухе материализовались металлические клинки. Джейк не заставил себя ждать с ответом: он наложил стрелу, намереваясь тоже поднять ставки. Пробуждение Аркана усилилось, охотник активировал атакующую фазу на 50%, сосредоточившись на уклонении от каждого удара и нанесении максимального урона.

Джейк выпустил Усиленный Арканный Выстрел. Маг отреагировал, выставив вперед раскрытую ладонь, из которой вырвалось копьеобразное острие. Оно врезалось в стрелу посреди воздуха, и оба снаряда взаимно уничтожили друг друга. За этим последовал шквал десятков лезвий, устремившихся к Джейку; каждое из них искрилось энергией молний.

В воздухе они столкнулись с потоком арканных стрел. Небо озарилось вспышками чистой маны и электрическими разрядами. Маг не переставал генерировать лезвия, Джейк отвечал стрелами. Ни один не желал уступать; каждый старался либо перехватить снаряд противника, либо прорвать его защиту. Редкие атаки достигали цели, но Джейк ловко уворачивался, а маг просто воздвигал щит.

Темп обстрела с обеих сторон ускорялся. Джейк ощущал нарастающее напряжение: он стрелял всё быстрее. Интуиция предупреждала, что статус-кво работает не в его пользу — ресурсы таяли слишком быстро. Нельзя было забывать: враг превосходил его на пятьдесят уровней, так что маны у него запасов хватало. К тому же это был чистокровный маг, а не гибрид вроде Джейка.

Хотя ситуация не была безнадежной. Джейк тоже затаил сюрприз. Вместо показного магического круга он тихо прогревал в колчане Протейскую Стрелу. Однако это бесконечное перекидывание снарядами ему наскучило, и он решил сменить подход.

Прекратив дуэль стрельбой, Джейк начал заряжать Усиленный Арканный Выстрел. Лезвия, не встретив отпора, достигли его за долю секунды, готовые изрубить охотника в капусту, но у Джейка припасен идеальный контрприем против любой атаки.

С легкими, почти танцующими движениями он уворачивался и покачивался, пропуская клинки мимо. Некоторые оставляли электрические хвосты, норовя поджечь пятки, но плащ с броней поглощали основной жар, позволяя Джейку завершить зарядку.

Он поставил на то, что маг больше не управляет каждым лезвием вручную, а просто забрасывает их в его сторону. И расчет оправдался. Чешуйчатый быстро понял бесполезность тактики, но не слишком огорчился и просто прекратил призыв.

Джейк ожидал подлянки, но маг лишь стоял и наблюдал, как охотник готовит свой самый мощный выстрел. Хоть такое поведение и настораживало Джейка, прерывать начатое он не стал. Зарядив Усиленный Выстрел до максимума, он отпустил тетиву.

Ударная волна смела с Джейка остатки искр. Стрела ринулась вперед, окутанная плотным слоем разрушительной арканной энергии. Маг невозмутимо поднял руку, и серебристая металлическая мана стала сгущаться в щит. Тут Джейк и осознал причину отсутствия атак.

Эта самонадеянная козлина уверен, что просто заблокирует любую мою атаку... Ну-ну, удачи, мудак.

Когда серебристая мана почти создала монолитный барьер, всё внезапно застыло. Сверху Джейк вперил в него взгляд сияющих глаз под маской, активируя Первородный Взор. Он заморозил не только тело чешуйчатого, но и его энергию.

Задержка длилась лишь миг, но этого хватило, чтобы полностью сбить тайминг магу. Недостроенный щит рассыпался в прах при ударе стрелы. Даже когда чешуйчатый вновь обрел подвижность, на реакцию времени не осталось.

Джейк моргнул несколько раз, стирая кровь, проступившую из глаз после Взора на такого сильного противника. Он увидел, как чешуйчатого впечатало в землю с огромной скоростью. По Метке Охотника и Чутью Малефической Гадюки урон вышел солидным. Не желая терять преимущество, он наложил новую стрелу и выпустил Ливень Стрел.

Дождь из арканных стрел обрушился на землю следом. Послышалась череда взрывов. Джейк был искренне благодарен, что они удалились от деревни, иначе от нее остались бы лишь воспоминания да горстка углей.

Среди полного опустошения Джейк четко разглядел, как серебристая фигура внизу встает. На его идеальной броне теперь зияла аккуратная дыра. Маг казался скорее раздраженным, чем на грани смерти, и вновь начал взмывать. Не видя смысла позволять это с удобством, Джейк послал вдогонку пару стрел. Но маг все еще держал щит и отбивался, стремясь сократить расстояние.

Джейк ощутил, как энергия внутри врага закипает, воздух вокруг задрожал. Разнесся громкий треск, посыпались искры, и маг, ткнув пальцем в Джейка, выпустил залп взрывающихся металлических осколков. Джейк пошел на отступление, заметив, как маг одной рукой воздвигает щит к небу, а другой сжимает палочку.

Джейк не стал ждать, пока тот сотворит свою диковинную магическую пакость, и решил схлопотать пару царапин от осколков, зато выстрелить Усиленным Выстрелом с быстрой зарядкой. Он рассчитывал, что чешуйчатый увернется, но тот и не пошевелился. Стрела вонзилась в ту же прореху в броне, что и прежде, пронзив грудь мага насквозь. Тот дернулся... однако успел дочитать заклинание.

Вторая стрела Джейка разлетелась в щепки: маг выпустил в небо гигантскую молнию. Настоящий столп первозданной мощи прорезал небеса и ушел вглубь земли. Джейк ощутил, что внутри этого столпа что-то стряслось... и не ошибся.

Когда сияние угасло, вместо мага возвышалась огромная колонна из чистого металла. Она тянулась километрами вверх и вглубь земли. Джейк недоумевал, что за чертовщина здесь творится, пока вся конструкция не зашевелилась.

Части колонны превращались в кубы и отрывались. В полете они изгибались, становясь шипами и иными острыми железяками. Вскоре колонна полностью распалась, и на землю посыпался ливень металлического оружия. В эпицентре этого бедлама возник силуэт мага, укрытого идеальным кубом из чистого металла.

Да ты и впрямь крепкий орешек, гад, — усмехнулся про себя Джейк.

На земле бесчисленные металлические клинки зашевелились, окутанные слабенькими электрическими разрядами. Джейк глянул вниз, затем на мага в его «кубе» и тихо вздохнул. План у него имелся, но требовалось время, чтобы доработать одну особенную стрелу. Пока же вариантов было мало.

Вмиг оружие взлетело, целясь в Джейка. Тысячи мечей, топоров, копий, стрел и прочей острой дряни либо неслись прямо на него, либо вились вокруг стальным смерчем, сковывая маневры.

Поняв, что пора кончать с прелюдиями, Джейк выложился по полной, включив Пробуждение Аркан на полную катушку. Атаки хлестали со всех сторон, но Джейк уворачивался мастерски. Это напоминало ловушки Минаги: удары лились градом, но с помощью timely барьеров, арканных всплесков и пары катаров для отбивания он выискивал бреши, оставаясь почти целехонек, даже когда натиск усилился.

Между клинками запрыгали молнии, иногда целясь в Джейка точно, вынудив его вызвать чешуйки. Но даже с ними и пассивным барьером от Пробуждения урон начал просачиваться. От всего увернуться было невозможно, а молнии жгли адски больно, особенно в таком количестве.

Это длилось минутку, давление не спадало. Джейк был уверен: это ультимейтовый козырь чешуйчатого мага для безвыходных положений, пока сам он отлеживался в металлическом кубе, дирижируя оркестром смерти. Мана на такой перфоманс уходила тьмами, но Джейк не стал гадать, когда она кончится у врага. В конце концов, он тут как доставщик на службе, и затягивать драку не входило в планы... К тому же, он наконец подготовился.

Это отняло лишнее время из-за нужды беречь конечности в сохранности, но ритуал завершился. Уклонившись и выхватив миг, Джейк выдал мощный всплеск арканной маны, выиграв секунду. Протянув руку к кубу, он заставил его засиять темно-зеленым: сработало Прикосновение Малефической Гадюки, разбудив яд внутри чешуйчатого.

Противник словил две стрелы, и вторая впрыснула изрядную порцию яда. Жаль, Джейк не успел завести Яд Гниющего Сердца... ну, в общем, забил... то есть, забыл. Но это не проблема, ведь он все равно применил бы Токсин Спящей Ночи.

При всей крутости защиты, Живучесть мага не казалась Джейку запредельной. И он не ошибся: яд активировался, чешуйчатый в кубе закашлялся кровью и потерял фокус. Оружие вокруг Джейка замерло на месте.

В руке Джейка возникла массивная Протейская Стрела, он рванул к кубу, заряжая Усиленный Выстрел на бегу. Маг внутри все еще мутился с ядом и его взрывным пробуждением, но узрел надвигающегося Джейка. Он попытался собраться, и оружие опять задергалось.

Реакция была на загляденье быстрой... но маловато. Джейка окутала призрачная аура, и из него вырвалась вторая копия, кинувшаяся к кубу. Его Вечная Тень с катаром в лапе всадила Пронзающий Проклятый Арканный Клык прямиком в металл. Из куба хлестнул разряд молнии, развеяв тень, но цель достигнута.

Эффект пробития не прошиб куб навылет, но оставил трещину — как раз ту щель, что нужна была Джейку. Прямо перед тем, как рой оружия накрыл его вновь, он спустил тетиву. Протейская Стрела влетела точно в борозду от тени, напитанная всем Охотничьим Импульсом, накопленным за схватку.

Как только стрела достигла цели, она активировалась в два приема. Изначально бурный импульс арканной энергии пробуравил отверстие в кубе, позволяя остальной части стрелы проникнуть внутрь. Волшебника зацепило этим импульсом, и он инстинктивно рванулся к защите, как раз когда сама стрела настигла его.

Джейк узрел, как стрела пронзает мага навылет сквозь грудную клетку и приковывает его к задней стенке собственного куба. С трудом увернувшись от пары запоздавших клинков, Джейк мысленно выдал приказ. Стрела рванула. Куб послужил идеальной камерой, лишь усиливая разрушительную силу взрыва изнутри.

Выяснилось, что куб куда хуже выдерживает удар, если его разрывают изнутри. Яростная арканная вспышка испещрила всё сооружение трещинами, и оно начало рушиться. Осколки посыпались вниз вместе с оружием и самим магом.

Джейк вновь вскинул лук. Маг получил тяжелые раны, потеряв даже руку в попытке сдержать взрыв, но всё равно силился заблокировать стрелу Джейка, вызывая щит. Первая стрела чуток отклонилась прямо перед попаданием, врезавшись в щит под необычным углом и заставив мага закружиться в воздухе. Чтобы добить его равновесие окончательно, Джейк задействовал метку, тело мага охватило разрушительное пламя энергии, лишив всякой реакции. Вторая стрела вонзилась в спину вращающегося противника, а третья угодила точно в узкую прорезь брони на шее, пройдя насквозь.

За чешуйчатым последовало еще пять стрел, пока он падал свободно, и каждая из них была смазана ядом. Джейк предвидел, что у мага припасен какой-то трюк, но еще до касания земли тело обмякло — жизнь покинула его. Прилетело системное оповещение.

Джейк бросил взгляд на уведомление и слегка опечалился, узрев подтверждение: в этом Испытательном Подземелье опыта и впрямь не начисляют.

Хотя всё складывалось не так уж плохо. — Хорошая вышла потасовка, — буркнул он себе под нос, разворачиваясь к деревне. Прямо перед тем, как бородач удрал, Джейк успел незримо нацепить на него Метку Охотника. Тот затаился в деревне, по крайней мере, раньше. А теперь двинулся. Похоже, впечатлился исходом сражения.

Резко пикируя вниз, Джейк закинул тело чешуйчатого в инвентарь (вдруг пригодится) и ринулся к деревне, готовясь к новому раунду откровенного разговора с фальшивой полицией посылок.