Первобытный охотник Том 2 Глава 839 Безмолвные

Чешуйчатый явно не блистал общительностью, поэтому Джейк возлагал надежды на то, чтобы разузнать хоть что-то от бородача, первого, кто его встретил. Тот с компанией дружков как раз удирал после гибели мага, отлично зная, что против Джейка у них нет шансов, даже если налетят всей оравой.

Разница в мощи, особенно на верховых рангах, вовсе не сводится к простой арифметике. Двое с характеристиками вдвое ниже джейковских никак не тягались бы с одним Джейком. Даже если бы на него кинулась пара сотен таких слабачков, он был уверен, что разметет их без усилий. Имелись фундаментальные пропасти, порожденные запредельными статами и рангами, благодаря чему слабейшие наносили мизерный урон.

У Джейка имелся свой арсенал трюков, чтобы сближать дистанцию с топовыми врагами, но по его наблюдениям, это редкость большая. Вероятно, из-за того, что для мощи против элиты требовалось тренироваться исключительно на таких же элитных.

Короче говоря, раз Джейк не только устоял против чешуйчатого мага, но и отгрузил его в чешуйчатый ад, эти тридцать рыл не сумели бы его даже задеть. Если, разумеется, он способен драться. А вот у Джейка замаячил мелкий затылок: во время полета к деревне таймер на его скиллах неумолимо отсчитывал секунды.

Пробуждение Аркан подавлялось до устойчивых 30%, но отключать его нельзя было, иначе накрыл бы период беспомощности. И пусть повторная активация Пробуждения возможна даже в таком режиме, откат вышел бы таким, что лучше не доводить.

Преследование бородача прошло быстро, с включенным бустом статов. По дороге Джейк подогнал плащ, укрыв тело полностью, и наспех приоделся, чтоб казаться невредимым, словно бой прошел без единой царапины. Это должно было прибавить баллов к харизме и запугиванию.

Мужик с подельниками нырнул в подземный ход убежища, замаскированного под скромный бугорок в десяти километрах от деревни. С расстояния бугор казался заурядным: мастера, соорудившие его, взяли натуральный и нашпиговали внутри магическими формациями. Хитро придумано, так проще слиться с ландшафтом, и bulk C-рангов проскочили бы мимо.

Подлетев к бугру, Джейк выхватил лук, зарядил стрелу, натянул и гаркнул, вливая ману с Волей: — Считаю до десяти! Когда дойду до нуля… ну, сами догадайтесь, что будет. Десять, дев...

Джейк не успел выговорить "девять", как бородач с двумя другими вырвался из бугра, их фигуры скользнули сквозь маскировочные текстуры без заминки. Все трое вскинули руки над головами, и Джейк не уловил от них угрозы ни на йоту. — Не стреляй!

Джейк чуть отпустил тетиву, но лук оставил наготове. — Видите, ничего сложного. А теперь, думаю, пора поговорить. К примеру, почему вы вообразили, что лезть на Курьера, который просто отрабатывает смену, отличная затея?

— Нам… дали заказ… я не в курсе всех деталей, так что... — Так что выложишь мне всё, что ведаешь? Отлично! — весело откликнулся Джейк, не отрывая взгляда. Он также просканировал внутри бугра, прикидывая, не мутят ли засаду, но остальные просто затаились… может, уповая, что Джейк сочтет тут лишь эту троицу.

— Мы лишь посредники. Авантюристы, — затараторил мужик. — Я даже не знаю заказчика! Тот маг завербовал нас для своих боссов. У него имелось письмо с указаниями, аванс и прочее. Мы торчали тут solely чтоб присутствие Безмолвного не вызывало вопросов.

Джейк осмыслил услышанное. Последнее слово зацепило из-за акцента мужика. — Безмолвный это че ещё за фрукт? Я в курсе, что чешуйчатый не разговорист, и за весь замес от него донеслось лишь пару хрюков, но выставлять немоту главной фишкой как-то грубо.

Бородатый авантюрист на миг ошалело уставился на Джейка, потом пробубнил: — Вы… Вы что, не в курсе, кто такие Безмолвные?

По интонации Джейк явно должен был ведать, так что он попытался изобразить матерого эксперта, но облажался: — А ты напомни на всякий.

— Это адепты Ордена Безмолвных. Рабы, у кого речь и общение полностью запечатаны. Их юзают те, кто мутит темные делишки без утечек, или чтоб потом слить, — разъяснил авантюрист. — C-ранг из Ордена — редкость. Они бешенно стоят, дефицит дикий. Особенно высшая ступень C-ранга, ибо после инициации прогресс тормозит, их Пути разрушены.

Разъяснение Джейку показалось затянутым и педантичным, будто запустили сюжетный инфодамп. Особенно финал, чистая экспозиция. Однако это снабдило его всеми фактами.

— Итак, подытоживая: какой-то немой тип подошел к вам с посланием, приказал заблокировать мне дорогу, и вы послушались, не задумавшись, что Курьер может быть не просто мелкой сошкой?

— Не просто заблокировать. Остановить любого Курьера, покидающего Хиллспринг в эту сторону. И да, то, что Безмолвный с вами не справится, мы не учитывали… но убивать вас мы не планировали! Лишь вывести из строя и напугать. Слушай, всё, что мне известно: ты везешь нечто, чего Инфернальному Барону заполучить нельзя. Или, по крайней мере, без ведома нашего заказчика. Нам даже не требовалось забирать посылку, достаточно было выяснить, что это такое, и доложить, — разболтал авантюрист куда больше, чем положено исполнителю тайного задания. К тому же, для того кто должен был всего лишь «вывести из строя», маг-чешуйчатый подозрительно часто метил в жизненно важные точки.

— И как же вы собирались связаться с этим нанимателем? — поинтересовался Джейк, ощущая, что попал в верную линию разговора.

— У Безмолвного имелся ритуал для контакта… — начал парень, явно боясь, что ответ Джейку не понравится, но внезапно вспомнил: — А! Зато мы можем выйти на брокера, который нас с Безмолвным свел! Он наверняка разыщет представителя заказчика! У меня есть жетон связи, он сработает даже на таком расстоянии.

— Вот это уже разговор по делу, — усмехнулся Джейк под маской. Он убрал лук и мгновенно телепортировался к бородачу одним шагом, заставив того дернуться. — Давай. Прямо сейчас.

Парень не стал тянуть и вытащил жетон — металлическую пластинку. Влив в неё немного энергии, он вызвал в воздухе полупрозрачный экран. Секунды шли, бородач всё больше нервничал, молясь, чтобы брокер на другом конце отозвался.

Через полминуты пришёл отклик. Экран задрожал и расширился, показав силуэт в капюшоне. Увидев его, авантюрист вытаращил глаза: — Ты кто такой?! Где Элмин?!

Фигура в капюшоне не шелохнулась на крик, а Джейк ощутил, как тот на линии сканирует именно его. — Значит, ты и есть Курьер. Вижу, вы облажались. Как жаль.

Джейк не разобрал, мужской голос или женский, а капюшон не давал ни малейшего намека. Бородач взорвался яростью и заорал: — Что, сука, вы сделали с... — Он выполнил свою роль… как и вы свою.

Без всякого предупреждения, не дав Джейку опомниться, внутри бородача вспыхнула энергия, и он взорвался, словно надутый воздушный шар. Двое рядом постигла та же участь. Джейк почувствовал, как это повторилось с теми, кто затаился в укрытии. За три секунды все погибли, и в воздухе Джейк уловил смутно знакомую концепцию.

Кармическая магия… вот это поворот.

— Теперь о тебе, Курьер… — произнесла фигура, переключая внимание на Джейка. Тот замер как статуя, даже когда кровь брызнула на него. Ни мускул не дрогнул, и сейчас он не собирался менять это, буравя взглядом собеседника. Джейк был уверен: перед ним минимум крепкий B-ранг, а может, и выше. По крайней мере, так он думал, хоть ауру через связь и не ощущал.

— Что? — бросил Джейк, вкладывая в голос максимум раздражения. Он выбрал эту линию по простой причине: они тоже не могли оценить его силу через жетон. Лучше казаться сильнее, чем на деле. Поскольку жетон шёл только голосом и изображением, он начал незаметно активировать навык скрытности, готовясь к отходу.

— Твоя враждебность ни к чему, Курьер. У нас нет к тебе претензий, мы не противники. — Да ну? Расскажи это той ящерице, что вы подослали мне наперерез, — хмыкнул Джейк. — Мне он показался чертовски враждебным, сразу начал кидаться своими железками.

— Безмолвный просто исполнял приказ и, пожалуй, переусердствовал… в своем рвении. Главным было захватить, но, видимо, это вышло за его силы, — отозвался невидимый голос. — Ладно, это в прошлом. Вместо пустых споров давай к конкретике. К делу. Ты везешь то, что нужно нам, и мы щедро заплатим за это.

То, что они пошли на сделку вместо угроз, радовало. Джейк скрестил руки: — И что конкретно предлагаешь?

— Иди своим путем как ни в чем не бывало. Наши люди больше не помешают. Но по прибытии не иди к Инфернальному Барону. Вместо этого заяви в Гильдию, что груз потерян по дороге. Потом мы пришлем своего, подтвердим предмет — и разместим в Гильдии заказ для Курьера, который ты возьмешь. Обещаем, репутация не пострадает. Сделаешь — получишь солидную награду и мощных союзников.

— Хм, — задумчиво протянул Джейк с важным выражением лица. — Мне требуется время на размышления. Подождите пару дней. Я и так намеревался слегка отклониться от маршрута, поэтому в город явлюсь не раньше, чем через десять дней. Думаю, это вас устроит? Заодно это сделает историю о пропавшем грузе куда убедительнее.

Тень на мгновение замерла, будто советуясь с кем-то невидимым, и лишь потом голос отозвался: — Прекрасно. Возьми этот жетон и используй его для связи с нами, когда примешь решение. Даем тебе пять дней, иначе пожалеешь о своем...

— Слушай, я думал, мы здесь торгуемся, а ты вдруг босса из себя корчишь, приказы раздаешь. С таким подходом сам узнаешь мое решение, когда я окажусь в городе, — резко оборвал Джейк. — До связи. — Подожди, возьми же...

Попытка Джейка прикинуться «важной птицей» достигла кульминации. Он махнул рукой на фигуру, развернулся и двинулся прочь, в тот же миг активируя пару навыков.

Сначала активировалась Вечная Тень Первобытного Охотника — призрачная копия Джейка беспечно продолжила шагать. Истинный Джейк же застыл на месте, полностью растворившись в скрытности. Он сразу осознал: фокус удался. Проекция потеряла его из виду, а тень безупречно подменила оригинал, развеявшись через пару шагов зловещим дымом.

Джейк замер неподвижно, следя за проекцией еще пару секунд. Мысли собеседника оставались загадкой, но выглядело так, будто тот яростно спорит с кем-то. В итоге фигура окинула взглядом окрестности, и спустя пять секунд проекция растаяла, а жетон раскололся надвое. Еще миг — и он обратился в пыль, унесенную ветром. От их беседы остались лишь кровавые пятна на земле.

Чтоб не рисковать зря, Джейк отлетел подальше. Рядом виднелся небольшой лесок — пара тысяч деревьев, идеальное укрытие для затаивания. Выбрав тихий закуток, он присел и деактивировал бустящие навыки. Сразу навалилась слабость. Мог бы протянуть подольше, но это лишь растянуло бы период восстановления.

Уйдя в медитацию, Джейк мысленно разбирал беседу с проекцией. Многое прояснилось. Прежде всего, о нем лично они ничего не знали. Иначе бы изумились, как новичок, только-только дотянувший до C-ранга, уделал элитного C-ранга высшего уровня. Поскольку шока не случилось, значит, из Гильдии утечек по его адресу пока нет.

Далее, они в полной мере не ведали, что именно он перевозит. Будь им известна правда, нипочем не стали бы ждать десять дней. Запечатанный Элементаль вырвется меньше чем через неделю. Пусть возможно, эта группировка просто не желает, чтоб вещь досталась Барону, но сами-то они на нее явно положили глаз.

В-третьих, организация эта обладала настоящей мощью. По манере фигуры выходило, что Джейк общался не с главным, а с простым исполнителем. А коли исполнитель может применять кармическую магию как дистанционный запал для целой команды авантюристов, то верхи явно не те, с кем стоит связываться Джейку.

Хотя бы не в открытую. Одно из ключевых его достоинств сейчас — они не ведают о его реальной мощи. Благодаря Савану Изначального он мог утаить все данные о себе, и пусть C-ранг просвечивает, многие из великих так маскируются. Плюс, любой, даже S-ранг, при Идентификации узрит сплошь вопросительные знаки — это точно пригодится для обмана.

Раз они осторожничают с Гильдией, Джейк полагал, шанс их провести реален. Если, разумеется, он сам этого пожелает. Еще имелось кое-что. Джейк сомневался, не является ли этот альтернативный путь к Специальному заданию Курьера вполне законной веткой... тем паче после системного уведомления, что выскочило сразу по окончании разговора с проекцией.

Вот оно... квест с разветвлением и несколькими концовками. Пора решать.