Первобытный охотник Том 2 Глава 840 Третья Сторона

Джейк, оправившись от эффектов применения Пробуждения Аркан, не ринулся сразу в дальнейший путь. Он предпочел устроить короткую паузу в мини-леске, дабы заготовить нужные материалы. Ещё в Обители Архитектора он постиг ремесло создания более качественного яда и кислоты, однако после возвращения из неё так ничего и не сварил.

И эти вещества весьма пригодились бы в недавней схватке, особенно кислота. Имел бы Джейк солидный запас, то мог бы вылить её на куб либо зарядить в Протейскую Стрелу, чтобы вернее разъедать броню чешуйчатого. Что до Яда Гниющего Сердца, тут он всё ещё колебался, поскольку Токсин Спящей Ночи функционировал идеально, но опция выбора не повредила бы.

В общем, Джейк желал иметь такую возможность под рукой. К тому же он усовершенствовал умения крафтера и хотел сварить новую порцию Токсина Спящей Ночи для полной готовности. Он ни капли не усомнился, что эта стычка с мощным противником — далеко не последняя в Испытательном Подземелье.

По поводу доставки Джейк не видел тут места для сомнений. Для него всё было предельно ясно: его наняли на задание, и он его выполнит. Идти не шло речь ни о морали, что правильно, а что нет, ни о личной корысти. Джейк просто верил, что данное слово нужно выполнять. Его не купишь на середине дороги.

Это не говорило о том, что Джейка невозможно переубедить. Прибыв в город и узнав, что Инфернальный Барон — маньяк, жарящий детей на завтрак или творящий иные зверства, он мог бы примкнуть к оппозиции из чистого упрямства. Не то чтобы та организация казалась ему образцом святости — они привыкли избавляться от всех союзников. Плюс использование рабов в Ордене Безмолвных не внушало оптимизма.

Закончив изготовление ядов и заполнив два полных бочонка кислотой, Джейк продолжил движение. Он также постановил сохранять навык скрытности активным до финиша. Ведь основная мана тратилась только на запуск, а поддержка выходила почти бесконечной. Это придаст ему загадочности, заставив нанимателей ломать голову, как он проник в город мимо дозорных на трассах. Разумеется, если эти стражи не окажутся мастерами восприятия C-ранга высшего уровня или даже B-ранга.

Вся эта кутерьма с чешуйчатым магом, проекцией и крафтом отняла у него около десяти часов, но Джейк был уверен в будущей отдаче. Он рассчитывал избежать новых неприятностей по дороге и полагал скрытность главным союзником в этом.

Дни тянулись монотонно. Джейк отрабатывал скрытность в движении, сочетая её с Одним Шагом и крыльями. Системная поддержка брала на себя главную нагрузку, но за пару дней он освоил заметать даже мельчайшие следы после Одного Шага. Обычно это были лёгкие искажения пространства, сжимавшегося вокруг него, однако после доработок он укрыл их надёжнее. Может, талантливый пространственный маг и уловил бы подвох, но простой смертный — вряд ли. Монстры по крайней мере не реагировали, даже когда Джейк садились прямо перед ними.

Через три с небольшим дня на горизонте возник город в виде крошечной точки. До него пришлось добираться ещё семь часов — один из недостатков сверхвысокого восприятия и полётов на огромной высоте. В итоге при прибытии у него осталось чуть меньше половины выделенного срока.

Город превосходил Хиллспринг в размерах разительно. Джейк сомневался в двух миллионах жителей, особенно с учётом тысяч ферм и шумных посёлков, облепивших гигантский мегаполис.

Проверив компас, Джейк отметил, что стрелка ведёт в самый центр. Издали виднелся замок на вершине бывшего вулкана. Здания стекались по склонам каскадами. Хоть и стереотипно, но идеально для Инфернального Барона.

Однако Джейк не ломанулся напрямую. Он опустился недалеко от ворот, избегая полёта внутрь. Если у оппозиции есть первоклассные ищейки, то курьер, летящий к замку, — как вызов. По городским правилам летать внутри могли лишь элита и значимые фигуры. И Курьеры, естественно.

Но и официальный вход Джейк откладывал. С активной скрытностью он прошёл КПП, обойдя магический барьер обнаружения с помощью Савана Изначального. Стражники у ворот крутились на 250-м уровне — солидный рост по сравнению с прошлым пунктом, но никто не казался угрозой. Хотя Джейк уловил ауру мощного C-ранга в одной из будок у главного проезда.

В городе Джейк взвесил варианты: рвануть прямиком к Инфернальному Барону или сперва заглянуть в Гильдию? Каждый путь таил опасность. Если организация расставила соглядатаев, способных его заметить, то они наверняка окопались либо у одного, либо у другого. В конце концов он выбрал прямой путь к Барону.

Пробраться к этому Барону, не поднимая шума... — размышлял Джейк, неспешно шагая по улицам. Напрямую идти — значит себя выдать. Замок высился на горе, и с улиц четко просматривалась извилистая тропа к воротам, по которой пока никто не поднимался. Летающих к замку он заметил лишь одного зверя.

Джейк долго обдумывал планы, пока не осенило. Не в том суть, чтобы кто-то увидел вход в замок… а чтобы распознали именно его. Организация знала о нем всего пару деталей: примерный вид и человеческую расу. И Джейк задумался… а если изменить и то, и другое?

Саван Изначального — почти читерский навык. С его помощью он легко подменил данные Идентификации. Что до внешности… просто маска вызовет подозрения. Полное сокрытие личности привлечет ненужное внимание. Потому созрел план поумнее.

Отыскав дом неподалеку от тропы к замку, Джейк удостоверился в отсутствии слежки, нырнул внутрь и взялся за дело. Сначала изменил расу и уровень: теперь значился Чешуйчатый 270-го уровня. Уровень выбрал внушительный, но не чрезмерный, чтоб не заподозрили в убийстве того мага.

Завершением стала смена одежды на повседневную, нагло стянутую у хозяев дома. Переодевшись, он активировал финальную маскировку: тело покрылось темно-зеленой чешуей от Чешуи Малефической Гадюки.

Разумеется, из-за черт лица Джейк все еще напоминал человека, но это не выходило за рамки нормы. Много чешуйчатых выглядели как люди в чешуе — обычно дети смешанных браков.

Удовлетворившись новым обликом, Джейк вышел на улицу. Раньше он считал полет к замку слишком наглым при слежке… именно поэтому решил именно так и поступить.

Взлетев, Джейк не стал материализовать крылья, а полетел обычным управлением энергией. Едва он набрал высоту и направился к замку, на него уставились десятки глаз. Большинство потеряло интерес через секунды, но несколько взглядов прилипли крепко. Некоторые казались очень мощными, однако сквозь Саван пробиться не шло.

К счастью, жажды крови он не уловил. Вскоре интерес возник от замка. Джейк ждал, что кто-то вылетит на перехват, особенно войдя в зону огромного магического круга, окутывающего поместье.

Предположение сбылось не так, как ожидалось: чувства предупредили о приближении, но не физическом. Воздух вокруг Джейка сгустился, пространство застыло, ощутилось присутствие сильного мага пространства. Не сопротивляясь, Джейк замер в полете, и в голове раздался голос: — Это личная резиденция Инфернального Барона. Назови цель визита или разворачивайся.

По насыщенности маны и нажиму голоса Джейк заподозрил B-ранг. — Я пришел на аудиенцию к Инфернальному Барону, — ответил Джейк, надеясь избежать лишних расспросов. Хоть он и не ждал легкости, задание предписывало доставить Запечатанного Элементаля, не раскрывая посторонним. Придворный маг мог подойти под это, а пространственник — агентом организации, но Джейк в это не верил.

— С какой целью? — спросил голос, заставив Джейка мысленно выругаться. Назваться Курьером — значит себя выдать, особенно если потребуют посылку. Он решил держаться как профи и молчать до конца. — Дело касается только самого Барона. Большего сказать не могу, но клянусь: если не дадите аудиенцию, у Инфернального Барона будут крупные неприятности, — выдал он.

Здесь пригодился 270-й уровень. Барон — B-ранг, и никакие фокусы, что мог таить Джейк по мнению пространственника, не делали его угрозой.

Несколько секунд напряженного ожидания прошли, пока Джейк ждал пропуска. Наконец ответ: — Барон согласен принять. С условием: если тратишь время зря, это последняя аудиенция в твоей жизни.

— Он не будет разочарован, — живо подтвердил Джейк. Как по-детски эти угрозы смертью, вдруг он просто фанат-болтун, ну ладно. Барон — клиент, а клиент всегда прав. Если только не полный идиот, а идиоты правы редко.

Пространство возле Джейка разошлось в стороны, и перед ним внезапно открылся портал. Джейк уловил намек и шагнул внутрь, оказавшись в зале, напоминающем тронный. Трона там не оказалось, вместо него примостился уютный гарнитур из кресел с маленьким столиком. В одном кресле расположилась женщина, от которой еще исходила магия пространства. Похоже, портал создала именно она.

В другом кресле восседал мужчина чуть за двадцать, куда моложе, чем предполагал Джейк. У него виднелась жидковатая рыжая бородка и густая рыжая шевелюра. Просто находясь в одной комнате с ним, Джейк ощущал, как воздух накаляется. От обоих исходила аура B-ранга, и явно не самого низкого уровня.

— Ну, и кто тут жаждал аудиенции? — спросил мужчина, откинувшись назад и вскинув бровь. — Искренне надеюсь для твоего же блага, что ты пришел не просто поболтать.

Джейк взглянул на мужчину, потом на женщину и отозвался: — Я полагаю, будет лучше, если мы обсудим это дело с глазу на глаз.

— О как? — усмехнулся Барон и повернулся к женщине. — Слышала? Он хочет, чтобы ты ушла.

Не успела женщина вставить слово, как Джейк передал Барону телепатическое сообщение, которое тот, к счастью, не заблокировал. Я Курьер, и у меня есть кое-что для вас.

Лицо Барона осталось совершенно невозмутимым. Он продолжал глядеть на мага пространства, которая лишь фыркнула: — Какая наглость, завалиться сюда и с порога выдвигать требования.

— Но и смелость тоже, — заметил Барон. — Слушай, давай подыграем ему, а? Я обязательно перескажу тебе все смешные подробности позже.

Женщина с легким недоумением посмотрела на него, но в итоге кивнула: — Как скажешь.

Встав, она бросила на Джейка последний взгляд и растворилась в пространственной ряби. Барон немедля взмахнул рукой, накрыв комнату барьером, чтобы укрыть их беседу от посторонних ушей. По крайней мере, он сам в это свято верил.

— Ну и что ты... — Нас всё еще слушает третья сторона, — предупредил Джейк мана-сообщением.

Барон резко осекся и уставился на Джейка, затем произнес вслух: — Откуда ты это знаешь?

Тут Джейк решил, что парень нарочно действует неосторожно, и ответил в полный голос: — Есть свои способы.

Прищурив глаза, Барон впился в него взглядом. — Я знаю, кто слушает, и это нормально. Однако скажи-ка мне...

Не успел Джейк отреагировать, как под ногами загорелся магический круг. Барон высвободил частичку своей мощи, стремясь задавить Джейка аурой. Явное запугивание. — Кто ты вообще такой?

— Курьер, пришел доставить посылку, — ровным голосом отозвался Джейк.

Барон фыркнул. — Ты что, тупой? У меня есть данные на Курьера, которого я нанял. Мужчина, человек, C-ранг начального уровня. Из всего этого списка совпадает только то, что ты мужик. Так что не заставляй меня повторять в третий раз… кто ты?

Джейк мысленно вздохнул. Он не думал, что этот тип окажется таким придирчивым. Скрывать личность от посторонних он хотел, но вот от клиента — нет. — Я именно тот, кого вы наняли, — сказал Джейк, извлекая свой Медальон Курьера. — Глядите сами, задание вшито в этот медальон самой Гильдией. Сейчас я просто в маскировке, потому что по дороге встретил… кое-какие трудности.

Чтобы подкрепить слова, Джейк заставил чешую на лице постепенно втянуться и пропасть. Изучая медальон, Инфернальный Барон, похоже, убедился, что Джейк в этом как минимум не лжет. — Допустим, я тебе верю. Товар при тебе? — продолжал допытываться Барон.

— Прежде чем мы перейдем к этому, я считаю уместным узнать, что это за «третий наблюдатель», — ответил Джейк, не выказывая ни тени страха, несмотря на магический круг под ногами, готовый вот-вот полыхнуть пламенем и обратить его в уголь. — В задании было четко сказано: никто, кроме Барона, не должен знать о доставке.

Прищурившись, Барон отмахнулся: — Я же сказал: всё в порядке. — Приказ был ясен, — настоял Джейк. — Не искушай моё терпе...

— Довольно, — голос прорезал тишину зала, и Джейк еле сдержал улыбку. Третий участник наконец-то объявился, пусть и не полностью.

Между Джейком и Бароном соткалась фигура из чистого огня. Физически его тут не было — он прибегнул к какому-то навыку проекции. Едва появившись, Барон мгновенно подскочил и бухнулся на колени, не осмеливаясь поднять взгляд. Джейк же, разумеется, стоял как ни в чем не бывало.

Этот только что явившийся человек был точной копией Барона, только старше. Его аура превосходила не только силой. Джейк уловил в нем врожденную власть. Она проистекала из того, на что Джейк никогда не обращал внимания, — из системы титулованного дворянства. Редкость большая, ведь многие самозваные короли или лорды не имеют настоящего системного титула.

— Не будем мешать человеку, который так свято блюдет профессиональную этику, — произнесла огненная фигура с шутливым, поучающим оттенком, не отрывая глаз от Джейка. Тот сразу понял: этот тип — совсем другой полет, не то что Барон. А-ранг… почти S-ранг, наверное…

— Разрешите представиться, Курьер. Меня называют Пламенным Герцогом. Я отец того, кто вас нанял, и настоящий заказчик всего этого предприятия, — сказал мужчина, оказавшийся Герцогом, и его лицо осветила широкая улыбка. — Кажется, вы именно тот, кого мы так долго высматривали.