Первобытный охотник Том 2 Глава 861 Убийца Лордов

Безграничные луга, усеянные пологими холмами, простирались насколько хватало глаз; некоторые из этих возвышенностей достигали колоссальных размеров, возносясь на километры в высоту. На пиках наиболее высоких холмов громоздились земляные насыпи, где располагались могучие монстры, неусыпно сканирующие горизонт.

Сами равнины изобиловали всевозможной живностью. Эти существа обосновывались на территории, создавая скромные жилища или обустраивая пещеры, и впитывали обильную природную ману, пропитывающую окружающее воздушное пространство. В глубоких низинах между холмами раскинулись густые леса, служащие естественной защитой для обитающих там зверей и одновременно являющиеся точками концентрации маны. Именно в этих лесных массивах собирались наиболее сильные особи: они поглощали ману из окружающей среды, стремясь к ещё большей мощи, и одновременно использовали своих сородичей в качестве живого щита на случай вторжения.

В самой чаще одного из таких лесов, на небольшой поляне, восседало внушительное существо, меланхолично поглощающее плоды, которые без преувеличения можно было назвать драгоценными дарами природы. Это был колоссальный зверь, высотой около четырёх метров, обладающий четырьмя конечностями, невероятно густой шерстью и парой изогнутых рогов по бокам головы. Существо выглядело чрезвычайно массивным, а его длинная шерсть и шкура явно указывали на предпочтение холодному климату, что не вызывало удивления, учитывая описание его расы:

[Лорд лесных йети — ур. 310]

Вероятно, это существо когда-то покинуло промозглые северные широты планеты и со временем эволюционировало, став местным лордом. Благодаря своей силе оно добилось положения верховного правителя этих необъятных равнин, направляя орды монстров против незваных гостей, осмелившихся посягнуть на его владения. До сих пор оно ограничивалось отправкой в бой лишь слабейших представителей своего рода, но со временем в противостояние могли быть вовлечены и другие, а возможно, и сам лорд изволил бы присоединиться к штурму поселения. Разумеется, прежде всего следовало учесть передвижения других лордов, дабы не ослабить себя без нужды.

Пока что спешка была излишней: йети поглощал фрукты, усваивая заключённую в них энергию. На равнинах царило безмятежное спокойствие, стража не сообщала ни о каких подозрительных явлениях. Впрочем, Лорд йети узнал бы о напасти и без этих никчёмных дозорных. В конце концов, это была его территория. У него имелись навыки, делавшие незаметную атаку невозможной...

Предупреждение об опасности поступило с запозданием. А когда он попытался пошевелиться... то был полностью обездвижен: его душа содрогнулась от первобытного ужаса под гнётом взгляда высшего хищника.

Не успел йети даже повернуть голову, как ему пришелся удар в темя. Сработал пассивный навык лорда, мгновенно увеличивший прочность шкуры и густой шерсти в несколько раз, но острый предмет без труда пронзил их, почти не встретив сопротивления.

Хлынула кровь, тут же нейтрализованная фиолетовой аурой разрушения, окутывавшей снаряд. Атака глубоко вонзилась в череп йети, пронзила всё его тело и ушла в землю. Раздался взрыв: почва, камни, плоть и кровь взметнулись вверх в облаке разрушительной энергии. От ударной волны сотни деревьев вокруг поляны повалились веерным узором.

Лорд лесных йети всё ещё пытался сопротивляться неминуемой гибели, но, словно в насмешку, в его раны был втёрт (в самом прямом смысле) мощнейший яд, окончательно похоронив всякие надежды на спасение.

И всё же, лорд С-ранга поздних стадий — это не та добыча, которую можно просто списать со счетов.

Активировался могучий навык: тело йети начало раздуваться в размерах, наполняясь силой; лорд задействовал своё максимальное усиление в последней, отчаянной попытке...

Раздался второй взрыв.

Вторая атака достигла цели.

Йети, и так находящийся на грани смерти, рухнул на землю, по которой извивались пульсирующие жилы разрушительной энергии. Лорд больше не поднялся. Так, посреди собственной вотчины, пал один из грозных правителей планеты. Убит столь стремительно, что никто даже не заметил, как охотник выбрал его своей жертвой.

Джейк завис в воздухе, обозревая учинённое им побоище. Далеко внизу, в нескольких сотнях километров под ним, вместо поляны зиял кратер с бездыханным йети в центре, а поваленные деревья вокруг напоминали гигантскую мишень. Секундой позже в тушу вонзились ещё четыре стрелы; в глобальном масштабе они были излишними, но Джейк произвёл выстрел для подстраховки. Стрелы летели долго, и он не мог ждать результата, прежде чем принимать решение о необходимости дополнительных атак.

В этот момент Джейк испытывал смешанные чувства радости и лёгкого недовольства. Его радовало, что он так легко уничтожил босса этажа Невермора, но раздражало, что не уложился в один выстрел. Это были «проблемы высшего порядка» в чистом виде, и Джейк прекрасно это осознавал, но всё равно надеялся на моментальное убийство. Ситуацию усугубляло то, что победы не хватило совсем немного.

«Следующего босса точно прикончу одним выстрелом», — пообещал себе Джейк, вновь переходя в невидимость и меняя направление. Комбинируя свои выдающиеся показатели Восприятия, навыки отслеживания и просто ориентируясь по скоплениям монстров, он отправился на поиски следующего лорда, дабы опробовать свою новую, усиленную стрелу.

Спустя несколько дней Джейк достиг большого озера с несколькими островами посредине. На самом крупном из них заметили огромного ящера, безмятежно отдыхающего в своем логове. У Джейка тут же появилась широкая улыбка: у существа была невероятно толстая чешуя. Это была идеальная мишень для проверки навыка «Пронзающая стрела». Намного лучше, чем тот йети.

[Лорд Щитошкурых Ящеров — ур. 308]

Этот лорд очень походил на анкилозавра. Откуда Джейк знал, как выглядит анкилозавр? Ну, как и у многих, в его жизни был период, когда он слишком долго исследовал различные интернет-энциклопедии, пополняя свои знания о динозаврах, которые, скорее всего, никогда ему не понадобятся. До этого момента.

Анкилозавры славились своей непробиваемой броней, особенно на спине. Этот Щитошкурый Ящер был таким же: его спину покрывали толстые пластины из грубой кожи, усеянные чем-то вроде драгоценных камней. Несмотря на то, что он был на два уровня ниже йети, этот парень определенно был сильнее и гораздо прочнее.

Дрейфуя высоко в небе, Джейк начал подготовку к попытке мгновенного убийства. Первым делом, еще до того, как подняться на позицию для атаки, он пометил ящера «Меткой», проявив контуры его «Формы души» и автоматически увеличив урон. Пока он внимательно наблюдал за целью, понемногу накапливался «Охотничий Импульс». Немного, но в нашем деле каждая мелочь имеет значение.

Джейк не знал всего о противнике, но общих представлений было достаточно, чтобы начать конструировать «Протейскую стрелу». Всё происходило высоко в небе, под прикрытием невидимости от «Незримого охотника». Бесчисленные нити маны сплетались в стрелу, напоминающую копье, созданную специально для того, чтобы пробить природный доспех динозавра.

Закончив, Джейк окинул взглядом полутораметровый снаряд и удовлетворенно кивнул. Обычно он делал наконечник со взрывчаткой, чтобы тот разбил часть брони и позволил стреле проникнуть глубже, но после прошлого опыта он понял, что это лишнее. В эту стрелу он спрятал другой сюрприз.

Достав флакон яда «Гниющее сердце», он густо смазал наконечник, не пожалев отравы для такой массивной туши. И, наконец, перешел к новому этапу подготовки, который подарил ему навык «Пронзающая стрела».

Сжав древко, Джейк направил энергию в «Протейскую стрелу». Визуально ничего не изменилось, кроме мимолетного отблеска, пробежавшего по снаряду. На ощупь тоже, но Джейк почувствовал эффект. Он улыбнулся, достал лук и глубоко вдохнул.

В следующую секунду, на 60% активировав пробуждение «Аркан», тело Джейка буквально взорвалось магической энергией.

Напоминаем: использовать баффы во время подготовки — затея сомнительная, энергия становится слишком нестабильной и всё только усложняет. Но Джейк не искал легких путей.

Наложив стрелу на тетиву, он прицелился. Динозавр отдыхал в небольшой пещере на острове, но благодаря «Метке» Джейк видел его сквозь камень так же ясно, как на ладони. Восемь метров горной породы, которые стреле предстояло пронзить перед попаданием в тушу, не имели значения, спасибо «Пронзающей стреле». А благодаря бонусу от «Безупречных стрел», деструктивной арканной энергии вокруг снаряда хватило бы, чтобы снести пару десятков метров камня и не заметить.

Энергия вокруг Джейка начала зашкаливать, он заряжал «Усиленный Арканный выстрел».

Секунды шли, мощь росла.

Навыки работали в тандеме, усиливая и дополняя друг друга: «Охотник на крупную дичь», «Безупречные стрелы», владение луком, «Метка», «Твердая рука», «Арканное превосходство», «Скрытая атака» и множество других... Всё ради одного сокрушительного удара, с которым вряд ли мог сравниться кто-то из С-рангов его уровня.

Да, у Святого Меча была самая сильная атака в группе (не считая уникального навыка Падшего Короля), но это в обычном бою. В таких же условиях, как сейчас, у старика против чистой атакующей мощи Джейка не было ни шанса. Все это знали, поэтому Джейку и поручили это задание.

Джейк держал заряд еще около двенадцати секунд, пока не почувствовал, что тело вот-вот сдаст. Кожа начала трескаться, но он, как всегда, дотянул до самого предела и только тогда отпустил тетиву. Мощнейший взрыв арканной энергии сотряс небо, но всё это осталось запертым внутри домена «Незримого охотника».

Никто ничего не заметил.

Зато у местных был шанс заметить стремительно падающую стрелу, хотя и ее скрывал навык скрытности.

Сразу за первой стрелой Джейк выпустил вторую, а затем еще несколько подряд, используя «Усиленные выстрелы». Он остановился только тогда, когда в плече что-то подозрительно хрустнуло. К тому же пришло время для последнего гвоздя в крышку гроба.

В пещере динозавр почувствовал атаку за мгновение до попадания — инстинкты не подвели. Но стоило ему попытаться мобилизовать энергию для защиты, как его парализовало: глаза Джейка вспыхнули оранжевым от «Первобытного взора». Это был один из скрытых бонусов «Метки» — несмотря на физическое препятствие, Джейк сохранял визуальный контакт через «Форму души», чего было вполне достаточно для «Взора».

Стрела, без малейшего труда преодолев восемь метров камня, пронзила спину лорда там, где его броня была особенно толстой. Удар такой чудовищной силы создал кратер, разнес пещеру в щепки, а ударная волна, сотрясшая островок, впечатала зверя в землю. Джейку пришлось бы солгать, чтобы сказать, что сопротивления не было, но стрела прошла насквозь.

Ящер, очевидно, такого не ожидал. Его глаза расширились, когда к нему вернулась способность двигаться.

Стрела вонзилась глубоко, но невероятная живучесть зверя взяла свое — снаряд застрял где-то на полпути. К счастью, Джейк предвидел такой расклад и активировал свой козырь. Наконечник, застрявший глубоко в плоти, взорвался. Осколки, созданные из чистой, стабильной арканной маны и пропитанные ядом Гниющего Сердца, разлетелись внутри динозавра, превратив его внутренности в кровавый фарш с ядовитой шрапнелью. Зверь взревел от агонии, сильно ранен, но всё ещё жив.

И снова не ваншот!

Джейк стиснул зубы. Динозавр попытался контратаковать: костяные наросты на его спине вспыхнули белым светом… и тут же погасли под градом последующих атак.

Дождь стрел обрушился на остров. Десятки взрывов перепахали всё вокруг. Хотя они и не нанесли особого урона — броня всё-таки была знатной — маневр удался, ящер замешкался. И тогда в него полетели основные стрелы из стабильной маны, вонзаясь в шкуру, уже израненную и треснувшую после первого удара. Учитывая дебафф от первой стрелы, снизивший общую стойкость, эти попадания стали для лорда фатальными.

Но даже после последней стрелы зверь ещё дышал. Правда, недолго, ведь у Охотника были свои планы. Джейк, всё ещё парящий в небесах, протянул руку, и его ладонь окутало темно-зеленое сияние. Дистанционно он применил «Прикосновение Малефической Гадюки», чтобы усилить действие Гниющего Сердца, уже пожиравшего зверя изнутри. Финальным аккордом он взорвал все арканные осколки, оставшиеся в теле динозавра.

Тот ещё дёрнулся, но Джейк знал — босс не жилец. Активировав арканный заряд от Метки, он увидел, как тело внизу на мгновение вспыхнуло энергией, после чего затихло навсегда.

Джейк кивнул, деактивировал пробуждение Аркана и позволил накатившей слабости взять своё. Арканная платформа под его ногами давно развеялась, но даже без подпитки энергией Джейк твёрдо стоял… на воздухе. Да, это был ещё один бонус его новых улучшенных сапог. Если в описании сказано, что он всегда найдёт твёрдую почву под ногами — значит, так оно и есть, даже если почва эта состоит из чистого кислорода.

Восстановив силы, Джейк продолжил охоту, вырезая босса за боссом. Все они были примерно одного уровня, и Джейк щёлкал их как орешки. На девятом боссе он даже испытал приступ счастья — тот реально сдох с одной стрелы. Правда, это был лич из местной нежити, а они, как известно, в защите полные лохи.

Лишь в паре случаев Джейку пришлось вступать в настоящий бой, а не просто закидывать врагов стрелами из стратосферы. Но и с этим он справлялся на ура, успевая смыться до того, как на помощь лордам примчатся орды монстров.

По мере того как счёт трупов рос, остальные лорды стали параноиками: расставили кучу часовых и забаррикадировались. Увы, совсем забиться в щель они не могли — авторитет среди монстров штука хрупкая. К тому же Джейк намеренно избегал предсказуемых маршрутов, иногда пропуская ближайших боссов, чтобы ударить по тем, кто сидел подальше от поселений.

Кстати, о поселениях: их стало больше. Об этом Джейк узнавал из сеансов связи с группой через Золотую Метку. Второе поселение основали всего через месяц после его ухода, и причина такой скорости была очевидна.

— Лидер поселенцев тут в полном шоке от того, что набеги почти прекратились. Он всерьёз думает, что кто-то ходит кругами и вырезает всех лордов, из-за чего в ордах монстров началась грызня за власть и междоусобицы, — поделился с Джейком Падший Король, явно забавляясь.

Те редкие атаки, что всё же случались, четвёрка отбивала левой пяткой. Параллельно они развивали поселения и искали способы ускорить прибытие Ковчега, чтобы поскорее закрыть этаж. И это произошло куда быстрее, чем ожидалось… по крайней мере, для них.

Когда количество убитых Джейком вожаков достигло критической массы, и атаки прекратились вовсе, он вернулся в город. Там Святой Меча уже подготовил почву. Дина вырастила целый отряд растительных солдат для охраны, а старик… старик превзошёл сам себя.

Не стоит забывать, что время в Неверморе течёт субъективно — для группы оно идёт так, как они его воспринимают. Ждать прибытия Ковчега годами им не улыбалось, поэтому наличие в команде парня, благословлённого Изначальным Времени, было просто жульничеством.

Используя свои навыки рисования, Святой Меча создал в одном из домов странную комнату с причудливыми фресками на стенах. Джейк сначала не понял, что это за мазня, но быстро выяснил — это, мать его, камера замедления времени. Довольно простая по конструкции, но эффективная донельзя: внутри каждые два часа превращались в целый день для внешнего мира.