Первобытный охотник Том 2 Глава 864 Вальнуть Бы Всех...

Джейк и его спутники достигли этажа, который с высокой вероятностью должен был стать их последним испытанием в Неверморе. Точка их появления находилась на пике массивной разрушенной башни, откуда открывался превосходный обзор на окрестности. Однако, прежде чем Джейк успел в полной мере оценить обстановку, он ощутил присутствие маны в воздухе, пропитанной самой смертью.

К счастью, размышлять о причинах долго не пришлось: перед его взором возникло описание текущего этажа.

Приветствуем на восьмидесятом этаже Невермора: Плато Императоров-Близнецов

Джейк и остальная команда внимательно изучили развернутое описание, уловив его основную суть. Структура была классической: по сути, им предоставили повод для участия в крупномасштабном сражении, если возникнет такое желание. Несомненно, существовало и скрытое значение, но их целью было не установление истины, а поиск кратчайшего пути к боссу и способа набора максимального количества уровней.

Глядя на количество заработанных очков Невермора, Джейк ощутил приятное тепло внутри. За десятилетие, прошедшее с момента Испытательных Подземелий, он накопил внушительную сумму. Почти семьсот тысяч, причем каждый последующий этаж приносил больше, чем предыдущий (за исключением семьдесят пятого, который стал аномалией из-за ивентового босса).

Для сравнения, за семьдесят девятый этаж им было начислено чуть меньше ста тысяч очков, что почти вдвое превышало результат за семьдесят первый. Прирост был значительным, но вполне оправданным, учитывая возросшую сложность. Если бы они попали прямиком с Испытательных Подземелий на босса семьдесят пятого этажа, им бы быстро показали их место. С последующими этажами проблем было бы не меньше.

Джейк сильно сомневался, что многие группы из Таблицы лидеров способны справиться с чем-то выше начальных этажей восьмого десятка, даже при наличии достаточного времени. Между тем, это представляло собой огромный пласт потенциальных очков. Он знал, что Элл’Хакан опережал его по времени, у того было примерно на год больше на прохождение этажей. Если их темпы совпадут, этот противник успеет завершить на один этаж больше. Это не критично, но все же.

В целом, к финалу все могло стать довольно напряженным. Впрочем, сейчас Джейку следовало сосредоточиться на себе и зачистке текущего этажа. Он был бы крайне разочарован, если бы не смог превзойти этого «оранжевого чмыря», но даже это не было его основной целью.

— Заметил что-нибудь? Кроме того, что местная мана буквально кричит: «Добро пожаловать в царство нежити», — спросил Святой Меча.

Подобные вопросы в начале каждого этажа стали традицией; у Джейка либо Восприятие улавливало что-то, либо срабатывали инстинкты. В мирах с живой природой они еще расспрашивали Дину о разведке у местной флоры и фауны. Но в этой башне (да и вообще в округе) живых существ, способных к осмысленному диалогу, не наблюдалось.

Джейк огляделся. Везде простиралась мертвая земля. Серая, иссушенная почва, по которой кое-где бродили нежить. Скелеты, призраки, зомби, огромные чудовища – в общем, полный набор. Уровни вертелись в районе 290-го, а особенно крупные экземпляры приближались к 300-му.

Вдалеке, за пределами мертвых земель, Джейк разглядел сторожевые посты, очевидно, для того, чтобы нежить не расползалась. А еще дальше виднелись равнины, дикие земли, леса и даже города. В обоих направлениях картина была схожей, хотя в одной стороне он заметил еще одну изолированную область, откуда даже на таком расстоянии исходило мощное проклятие.

Могло возникнуть резонное предположение: как Джейку удается видеть так далеко? Не потому, что все было свалено в кучу, а из-за специфической формы этого мира... потому что это, черт возьми, была никак не планета. Никакого скругления горизонта, земля была плоской, как блин, и ни единой горы в поле зрения. Даже на огромных планетах Джейк обычно замечал малейшую кривизну, если поднимался достаточно высоко, но здесь её не было совершенно. Этой ценной информацией он и поделился с группой.

— Хм, значит, это похоже на то, что в Бесконечной Империи называют Великими Равнинами. Огромные массивы суши, просто парящие в пространстве. Самые крупные из них по площади почти не уступают поверхности Великих Планет. Сердцевина Бесконечной Империи как раз расположена на таких Равнинах. Я видела только изображения, мне их дедушка показывал, попасть туда очень сложно... хотя у Джейка бы проблем не возникло, — с готовностью поделилась Дина очередной порцией мультивселенских историй.

— Будем надеяться, что это неизвестное не настолько гигантское, — недовольно проворчал Падший Король.

— Судя по тому, что я вижу, вряд ли, — покачал головой Джейк. — Ладно, какой план?

— Если судить по предыдущим этажам, то для вызова ивентового босса нам необходим самый сложный путь. А это, как мне кажется, отказ от союза с любой из фракций, — рассудил Святой Меча.

— Ри ри! — веско добавила Сильфи, и Джейк кивнул.

— Ага, если мы не будем заводить друзей, у нас будет гораздо больше целей для охоты.

— Прежде чем принимать окончательное решение, стоит осмотреться. Если эти Императоры-Близнецы — B-ранги или выше, нам, возможно, придется хотя бы сделать вид, что мы союзники одного из них, — осторожно заметила Дина.

— Сомневаюсь, — возразил Джейк. — Скорее всего, как минимум один из них и есть ивентовый босс. Но ты права, для начала не мешало бы разузнать побольше.

С этим они и двинулись к одному из городов, который заприметил Джейк. По пути выяснилось, с кем им предстоит иметь дело. Как ни странно, это был винегрет из разных рас, но больше всего попадалось орков всех мастей. Орки в мультивселенной не редкость, но на них часто смотрят свысока, дескать, ребята... простоватые. Однако здешние явно были какой-то продвинутой разновидностью.

А где орки, там и гоблины. Почему эти двое вечно ходят парой, Джейк не знал, но была теория, что у гоблинов обычно вкачаны ментальные характеристики, а у орков — физические, так что они идеально дополняют друг друга.

Этот дуэт составлял процентов семьдесят населения, остальные тридцать были привычной смесью из дварфов, эльфов, людей и зверолюдов.

Поскольку они еще ни к кому не примкнули, была слабая надежда войти в город по-тихому и всё разведать, но... жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.

— Стоять! — гаркнул стражник, когда группа подошла к массивным каменным воротам. — Живо идентифицировать себя!

Джейк смерил взглядом стражника: простенькая кожанка, в руках алебарда. На вид обычное пушечное мясо низкого уровня, но уровни говорили об обратном.

[Орк — 284 ур.]

С другой стороны, вполне возможно, что на этом этаже такой уровень — минимальный стандарт для вояк. Даже фермеры, которых Джейк видел по дороге, были как минимум крепкими C-рангами.

Вперед, как обычно, выступил самый дипломатичный член группы. К счастью, они заранее обговорили, что делать в такой ситуации.

Святой Меча вежливо улыбнулся и отвесил орку поклон: — Приветствую. Мы всего лишь группа искателей приключений, только что вернувшихся после битвы с нежитью неподалеку, и...

Договорить он не успел. Под ногами вспыхнула мана, проявился магический круг. На высоких стенах выросли маги-гоблины с поднятыми посохами. Они явно активировались в ту же секунду, когда старик упомянул борьбу с мертвяками.

— Кучка ебаных дегенератов, — сплюнул стражник, качая головой и глядя на Джейка и компанию с искренней жалостью. — Вы либо шпионы-недоучки, либо худшие авантюристы в истории, раз подошли к страже и в лоб признались в тяжком преступлении.

Святой Меча героически попытался спасти положение, изобразив крайнюю степень офигевания:

— Мы... мы не знали, что нарушили закон. Не могли бы вы...

— Оставь оправдания для мэра, — отрезал орк.

Джейк заметил, что магический круг под ними начал наливаться силой.

— А теперь попробуйте на секунду перестать тупить и сдавайтесь. Кто знает, может, начальство подобреет и вместо казни отправит вас в рабы. Нам как раз нужны свежие боевые.

Ну... в общем, переговоры зашли в тупик.

Джейк даже не успел среагировать первым. Святой Меча просто кивнул, и прежде чем орк успел снова открыть рот, его голова отправилась в самостоятельный полет. Гоблины-маги на стенах явно не ожидали такого поворота и дернулись активировать круг, но тут взорвался энергией Падший Король. Золотая волна, разошедшаяся от его тела, в щепки разнесла магическую конструкцию. В ту же секунду Джейк вскинул лук, а Сильфи пулей метнулась к стене.

Вариант примкнуть к Императору, заправляющему этим городом, отпал сам собой. Особенно после того, как группа фактически сровняла поселение с землей, выкашивая всех, кто не успел в ужасе разбежаться. Джейк спросил, нужно ли отстреливать беглецов, но группа решила их не трогать. Чему Джейк был только рад, не очень-то весело расстреливать в спину ремесленников, спасающих свои шкуры.

В городе нашелся свой мини-босс — мэр. Орк 310-го уровня в тяжелых латах и с боевым молотом. На чиновника, протирающего штаны в кабинете, он походил меньше всего. Вообще, тут почти никто не выглядел мирным жителем. Даже рядовые обыватели были C-рангами и без раздумий хватались за оружие. Население города тоже оказалось куда меньше, чем Джейк думал вначале: места хватило бы на десять тысяч, а жило всего восемьсот.

Прикончить мэра не составило труда. Из документов, найденных в обломках ратуши (и после допроса пары выживших), они узнали больше о Бескрайнем Плато. Опуская скучные исторические подробности: меньше ста лет назад объявились два могущественных существа, почти пиковые C-ранги. Они объединили кучу мелких фракций и провозгласили себя императорами. А поскольку эти фракции и так друг друга ненавидели, стравить их в войне было делом техники.

С тех пор они воевали без остановки. Сначала за чистоту идеи сражались E-ранги (мол, бережем элиту), но вскоре в мясорубку затянуло D-рангов, от которых сейчас почти никого не осталось, кроме редких мастеров. Теперь поля сражений под завязку забиты C-рангами.

За один только век здесь полегло несколько миллиардов душ, причем все на конкретных полях сражений. Тех самых полях, куда императоры запретили соваться обычным смертным, и уж тем более охотиться там на нежить. Эти зоны оберегали чуть ли не как заповедники.

Выслушав всё это, Джейк пришел к единственному логичному выводу.

— Они целенаправленно культивируют эти проклятые энергетические зоны и области смерти. Действуют синхронно, — произнес он, заметив на себе взгляды остальных присутствующих.

— С какой целью? — Дина нахмурилась. — Какой смысл в подобных действиях?

— Я знаю как минимум семь ритуалов, которые используют энергию проклятия в определенной локации. Держу пари, у этих так называемых Императоров припасены подобные схемы для мертвых зон. А если спрашиваешь о цели, то могу лишь предположить, что они стремятся стать сильнее, — Джейк пожал плечами.

— Бесконечная глупость тех, кому не хватает таланта для развития без дешевых костылей, — фыркнул Падший Король.

— Да уж, я тоже не в восторге от таких методов, если мои предположения верны, — вздохнул Джейк.

— Разве алхимики из Ордена Малефической Гадюки не славятся тем, что порой уничтожают целые цивилизации в процессе экспериментов ради пары уровней? — заметил Святой Меча, бросая на бедного алхимика неодобрительный взгляд.

Старик был прав, но все равно было обидно.

— Я понятия не имею, о чем ты. Мои действия никогда не приводили к разрушению целых планет, — Джейк ушел в отказ.

— Рии? — Сильфи склонила голову набок.

— Тот случай мы не обсуждаем! — Джейк быстро заткнул птичку.

И зачем он вообще рассказал ей про Темплата?

— Хорошо, возвращаясь к теории Джейка: как нам поступить, если мы захотим присоединиться к одной из сторон, а они, на самом деле, заодно? — Святой Меча вернул всех к теме.

— Даже если сейчас у них симбиоз, это не означает, что кто-то из них не жаждет заполучить все себе, — Дина нахмурилась. — Скорее всего, они оба получают выгоду от этих доменов смерти, и наше вмешательство может нарушить баланс сил, что приведет к гибели одного из Императоров.

— Ри, — добавила Сильфи, явно выражая согласие.

— Название «Императоры-Близнецы» действительно намекает на тесную связь, а не на простую конкуренцию. То, что они появились одновременно, тоже вызывает подозрения, — согласился Падший Король.

— То есть вы склоняетесь к тому, что... — Джейк подтолкнул их к мысли.

— Мы уже решили не выбирать сторону, так давайте придерживаться этого решения, — изрек Падший Король.

— Они напали на нас первыми. А мы... мы просто наносим ответный удар и защищаемся, пока продвигаемся к телам этих недо-Императоров.

— Ри?

— Я почти уверен, что использование несоразмерной силы для уничтожения пары стран считается военным преступлением, — вставил свои пять копеек Джейк. — Хотя... забудьте. Не будем об этом думать.

— Итак, подведем итог: мы все согласны стать третьей силой, которая просто бьет всех без разбора? — уточнил Святой Меча.

— Это, без сомнения, лучший способ повысить свой уровень, — подтвердил Джейк.

— В таком случае не будем терять времени, — старик кивнул. — Вместо того чтобы разрушать мирные города, не заглянуть ли нам на одно из действующих полей боя?

— Ты имеешь в виду, чтобы мы просто появились посреди битвы и начали убивать всех без разбору? — уточнил Падший Король.

— Именно так.

— Вот видите, мы мыслим одинаково! — ухмыльнулся Джейк. — Отправляемся на войну.