Первобытный охотник Том 2 Глава 869 Двуглавый Император

Джейк, чёрт возьми, заслужил награду за свою роль загадочного и могущественного Повелителя Голода. Не «Оскар» за лучшую мужскую роль, а, скорее, приз за самое позорное фиаско в истории кинематографа, потому что, о боги! Как же ему было стыдно произносить эти реплики.

Он мог бы частично оправдать этот кошмар, переложив вину на Сим-Джейка. Чтобы продать образ подороже, Джейк накачал тело энергией проклятия и даже заставил её сочиться из Вечного Голода, смешивая со своим присутствием. Да, черт возьми, он даже призвал Вечную Тень, чтобы та наложилась на его собственное тело, создавая эффект зловещего многослойного присутствия.

Предсказуемо, побочным эффектом стало то, что Джейк был поглощен собственной энергией проклятия. Без этого никак. Доза была невелика, но достаточна, чтобы он мог с чистой совестью списать остатки этого жгучего кринжа на проделки Сим-Джейка. По крайней мере, его товарищи по команде оказались достаточно тактичны, чтобы промолчать как во время его пламенной речи, так и после.

Впрочем, им жаловаться было не на что… план-то сработал. Им даже не пришлось доставать ни один из двух запасных вариантов на случай, если актёрская игра Джейка провалится.

Ритуал, запущенный Двуглавым Императором, набрал полные обороты: энергия проклятий и смерти буквально детонировала. Более сотни столпов чистой мощи устремились в небо, пока два Императора сливались в одно существо, попутно насыщаясь этой силой.

Энергия, хлещущая из многочисленных Тотемных Костяных Сфер, была лишь побочным продуктом; Огр впитывал только чистейшие записи и ману. Более девяноста девяти процентов всей этой мощи улетало впустую, поскольку ритуал изначально задумывался не для мгновенного повышения силы, а для расширения будущего потенциала. Честно говоря, проделана была впечатляющая, хоть и грубая по своей сути работа. Возможно, это и позволило бы Огру достичь ранга B, но, как и в случае с теми, кто поглощает фрагмент Гадюки и мгновенно перескакивает через ранги, ранг B стал бы абсолютным тупиком на Пути Двуглавого Огра.

Ну, это если бы он вообще дожил до эволюции… о чем Джейк и компания собирались позаботиться лично. Как только ритуал начал ослабевать, перед глазами группы появилось системное сообщение:

Сообщение было практически идентично тому, что они видели на 75-м этаже, но с добавлением бонусной цели. Группа Джейка уже закрыла все бонусы на этом этаже, так что появление нового стало сюрпризом… к тому же это явно намекало на запредельную сложность. В последний раз Джейк видел подобное условие во время битвы с Минагой.

Джейк смотрел вниз на Огра. Весь процесс слияния занял около десяти секунд, ритуал уже шел полным ходом, когда Джейк вломился со своей сценой. Когда энергетический шторм утих, в центре круга стояла одна фигура.

Огр стал чуть выше и представлял собой тот же комок литых мышц, что и раньше. Его доспех изменился: теперь это был гибрид снаряжения обоих Близнецов. Все жизненно важные точки были прикрыты металлом, остальное – тканью. Открытыми оставались только руки, ноги и лица; ноги защищала лишь боевая юбка-килт, а на ступнях красовалось нечто вроде сандалий.

Как и ожидалось, самое заметное изменение было выше шеи… или шей, если быть точным. Плечом к плечу располагались две головы, каждая с лицом одного из Близнецов. Соответственно, в руках они держали свои орудия: справа — гигантский меч, слева — посох.

Используя идентификацию, Джейк подтвердил свою догадку:

[Двуглавый Император — Ур. 335]

Даже если ритуал не касался уровня, пару-тройку уровней босс все же получил. Джейк даже выдохнул: могло быть и хуже. Если бы уровень подскочил еще выше, бой превратился бы в сущий ад.

Аура Огра полностью преобразилась. Раньше оба были недоделанными, теперь же, воссоединившись, Двуглавый Огр демонстрировал свою истинную мощь. По чистому давлению это было сильнейшее существо, которое Джейк когда-либо встречал в Неверморе (не считая B-ранга в Лабиринте Минаги).

Силен, спору нет… но по сравнению с настоящим B-рангом все еще можно одолеть.

— Повелитель Голода! Ты сам напросился, так что готовься к последствиям! — взревела одна из голов, наполняя голос маной. Джейк понял: пора продолжать представление.

— Последствия? Нет, спасибо… Я даже не хочу с вами разговаривать, — ответил Джейк, стараясь говорить максимально пафосно и зловеще, как и подобает существу из проклятий.

— Это не тебе решать…

Огр не успел договорить, как прилетело. С неба обрушился массивный ветряной вихрь, а из-под земли выстрелили сотни копьевидных корней. Одновременно с одного фланга в Императора ударил тонкий, пронзающий водяной клинок, а с другого — золотой луч. Джейк не стал атаковать напрямую, а просто уставился на босса светящимися оранжевым глазами, активируя Первобытный Взор.

Он почувствовал мощный ответный удар по своей душе, от которого невольно поморщился, но позицию не сдал. Теневая копия Джейка вылетела из тела и помчалась к Огру с катаром наперевес, пока настоящий Джейк под прикрытием облаков скверны начал стремительный подъем вверх.

Атаки достигли Императора, и он замер на мгновение. Но тут глаза одной из его голов вспыхнули, произошло нечто непредвиденное. Ментальная атака Джейка была полностью поглощена лишь одной головой, оставив второй полный контроль над телом и его энергией.

Огр ударил посохом о землю, втоптав корни обратно и заставив почву разлететься. Массивные каменные шипы, сотни метров в высоту, выросли вокруг него, ослабляя боковые удары, а вокруг самого босса закрутился вихревой барьер. На первый взгляд он не казался прочным, но Джейк всё понял, когда увидел, как барьер слегка изменил траекторию ветряного бура сверху, заставив его столкнуться с золотым лучом Падшего Короля. Одновременно с этим меч в правой руке взметнулся вверх, намертво блокируя выпад Святого Меча; рука Огра даже не дрогнула от удара.

Единственным, кого не стали блокировать, была Вечная Тень, но это потому, что Император выбрал агрессивный ответ. Глаза головы, принявшей удар по душе, засияли еще ярче, и из них вырвались два испепеляющих луча. Тень увернулась, но лучи развернулись в воздухе, зайдя ей в спину.

Теневая копия даже не пыталась уворачиваться во второй раз, она просто метнула оружие. Катар пролетел мимо огра, пробив несколько слоев скал, и вонзился в землю. Атака босса достигла цели: Вечная Тень распалась на искры энергии, заставив Огра на мгновение растерянно моргнуть.

Времени на размышления у него не было. Группа Джейка (за исключением Сильфи, парящей высоко в небе) уже покинула свои укрытия. Джейк заранее подготовил для них стабильные барьеры из арканной маны вокруг ритуального круга, а Дина дополнительно замаскировала их магией природы. Теперь же все вышли из тени и пошли на штурм.

А где же сам Джейк, великий "Повелитель Голода"? Ну, он как бы погиб или испарился, верно? По крайней мере, так казалось со стороны, пока настоящий Джейк на форсаже уходил в стратосферу, скрытый остатками энергии проклятий, которой он заполнил небо. Он чувствовал, что Двуглавый Император больше не держит его в фокусе внимания, это позволило ему снова войти в скрытность прямо в полете. В колчане за спиной уже начала формироваться особая стрела.

Поднимаясь все выше, он краем глаза следил за битвой внизу. Оставалось надеяться, что четверка продержится, пока не придет время для его триумфального возвращения.

Святой Меча направился прямо на Двуглавого Императора, клинок уже был обнажен. Он был единственным чистым ближним бойцом в группе, так что ближний бой почти всегда ложился на него (особенно если босс не пытался от него убегать). Роль рискованная, но деду было не привыкать.

Глядя на босса, Миямото понимал — слитый Огр запредельно силен. У него не было способности Джейка филигранно оценивать мощь врага, но за плечами были тысячи боев и безошибочное чутье… и этот Император был мощен. Очень мощен.

Осознав это, старик не стал играть в поддавки и активировал свой навык усиления немедля. Он понадобится в любом случае, а его усиление длилось дольше всех остальных в группе. Оно базировалось на воде и времени, концептах по своей природе мягких, что, правда, означало отсутствие взрывного скачка силы, зато давало стабильность.

Когда мечник сократил дистанцию, Огр заметил его, одна из голов повернулась. Миямото зашел справа, что, как выяснилось позже, было не лучшим решением: он оказался прямо перед массивным мечом. Обычно такие мечи держат двумя руками, но Огр орудовал им, как пушинкой, нацелившись в приближающегося противника.

Блокировать удар такой силы было самоубийством. Святой Меча на долю секунды придержал шаг, позволяя лезвию с грохотом опуститься перед собой. Меч вонзился в землю, вызвав взрыв маны смерти, окативший старика, но тот даже не поморщился. Он ответил легким косым росчерком, не желая вкладываться в атаку до конца.

Огр быстро отдернул руку, но на коже всё равно остался неглубокий порез. Не дожидаясь полноценной сдачи, старик слегка отступил и сделал это вовремя. Огр с мясом вырвал застрявший клинок из земли, вызвав выброс осколков черной гнили, напитанных энергией смерти.

Отбивая то, от чего нельзя было увернуться, Миямото запустил полумесяц из воды, чтобы держать огра в напряжении. Однако босс, судя по всему, пока не воспринимал его всерьез. Миямото, по сути, сражался только с одной головой, пока левая была полностью сосредоточена на отражении атак остальных троих.

Атаки не заставили себя ждать: Сильфи камнем упала сверху. Она метила прямо в левую голову. К несчастью, Огр был начеку. Он вскинул посох к небу, выпустив поток огня и камней, осветивший полнеба.

В этот же момент сбоку прилетел силовой импульс, ударив огра в локоть. Поток огня чуть сместился, что позволило Сильфи прорваться сквозь пламя, но в последнюю секунду ей пришлось бросить атаку и уйти в сторону, ибо из земли прямо ей в живот выстрелил каменный пик. И всё же она успела на инерции запустить воздушный снаряд, тот распорол огру плечо.

Падший Король и Сильфи продолжали осыпать босса градом атак, в то время как Святой Меча вел рукопашный бой. Огр, казалось, и не помышлял о том, чтобы сдвинуться с места, стоя практически непреклонно. Однако он не упускал своих позиций, успешно отражая натиск всех троих. Прискорбным моментом было и то, что даже мелкие раны, которые им удавалось нанести, затягивались в считаные секунды — босс умудрялся применять на себе и целительную магию.

Впрочем, сама группа пока не задыхалась от изнеможения. Святой Меча придерживался оборонительной тактики, действуя против правой стороны огра. Он искусно уворачивался от могучих взмахов меча и смертоносных вспышек магии смерти, оставляя за собой порез за порезом. Иногда, когда он едва успевал полностью уйти от вражеского удара, в дело вступала Дина, исцеляя его раны.

Установился некий статус-кво, своего рода равновесие. Святой Меча полагал, что ситуация развивается даже более благоприятно, чем планировалось. Они успешно тянули время для Джейка, не расходуя при этом основные ресурсы, а в рукаве у них всё ещё оставался их главный козырь.

Продолжая свои атаки, старик начал проникаться всё большей уверенностью. Босс казался уже не таким грозным, каким виделся в самом начале. Огр скорее защищался, чем предпринимал активные атаки, а если и огрызался, то лишь чтобы отбросить кого-то на безопасное расстояние. Казалось, будто сам босс тоже намеренно тянул время… но с какой целью?

Ответ на этот вопрос пришёл очень скоро.

Святой Меча попытался нанести глубокую рану на руке огра, но внезапно обнаружил, что прямо ему в лицо устремилось навершие его собственного посоха. Он резко отскочил в сторону от этого внезапного воздушного снаряда, но не успел даже поднять свой меч для блокирования, как сбоку прилетело острое лезвие меча.

В охватившей его панике Миямото был вынужден использовать свой совершенно новый навык уклонения. Его тело мгновенно расплылось, превратившись в водяного клона, а его самого отбросило метров на пять назад, где его всё равно настигла мощная ударная волна чистой энергии смерти.

Споткнувшись, он не успел даже полностью восстановить равновесие, как очередной каменный осколок впился ему в плечо, отшвырнув ещё дальше. Кровь обильно брызнула на землю. Хуже того, он увидел, что и Падшему Королю тоже досталось: там, где он только что стоял, ударила массивная молния, а Сильфи, в свою очередь, ожесточенно сражались с двумя призванными огненными змеями.

Практически в одну секунду Огр полностью преобразился. Его движения стали невероятно скоординированными, предельно расчетливыми и идеально синхронными. Отступая, Святой Меча почувствовал, как целительная магия Дины достигает его, и он с силой вырвал осколок из плеча. К счастью, рана оказалась не критичной, несмотря на полный эффект неожиданности. Разорвав дистанцию, он услышал голос огра.

— На это ушло время, — произнесла правая голова.

— Век порознь — это слишком долгий срок, — подхватила левая.

— Однако похоже…

— …что я уже привык…

— …к этому…

— …вновь.

Только тогда Святой Меча полностью осознал, в чём заключался весь подвох. Они так долго существовали как отдельные сущности, что им потребовалось определённое время, чтобы обрести настоящую синхронизацию. Нахмурившись, Миямото понял, что они упустили действительно отличную возможность для решающего удара. Глядя на совершенно иную, преобразившуюся манеру поведения Двуглавого Императора, он искренне надеялся, что этот просчёт не обернётся для них фатальным исходом.

— Сколько ещё осталось?! — крикнул он Джейку.

— Десять секунд… будьте готовы к удару, — отозвался охотник. Святой Меча стиснул зубы. Отступать было уже некуда.

Пружинисто согнув ноги, Миямото сконцентрировал воду на лезвии своего меча, активировал Клинок Дождя и ринулся вперёд. Из облака дыма внезапно вынырнул Падший Король, раскручивая два огромных золотых молота на цепях. Сильфи выпустила мощный порыв ветра, успешно отшвыривая огненных змей. Вся группа пошла ва-банк, чтобы обеспечить Джейку тот самый единственный, решающий момент.