Первобытный охотник Том 3 Глава 880 Не Моего Поля Ягодка

Некоторое время атмосфера в компании была слегка напряженной, но затем это чувство исчезло: Джейк начал нежно гладить Сильфи за ушком, справедливо вознаграждая её за дипломатическую стойкость. Хотя Сильфи уже перешагнула возрастной рубеж в полвека, и многие расы считали её взрослой, Джейк всегда видел в ней слишком юную для серьезных отношений. В его глазах она навсегда останется тем крошечным пушистым существом, которое в страхе улетало и пронзительно кричало на весь дом всякий раз, когда Джейк доставал свой алхимический котел.

Когда страсти улеглись, разговор перешел в более личное русло. Джейку наконец-то удалось спокойно поговорить со своим старым другом Каспером. Как оказалось, у Каспера было к нему небольшое дело.

— Слушай, ты же помнишь, что через несколько лет на Землю должен прибыть Первородный Страж?

— Да, это напоминание всё ещё где-то хранится в моей памяти, — кивнул Джейк.

— Вот и у меня. Собственно, поэтому я и обращаюсь. Есть все основания полагать, что это событие принесет уникальные дары, и упускать такую возможность очень не хочется. Не мог бы ты как-нибудь переправить меня и нескольких наших ребят обратно на Землю? Только на время этого события, — попросил Каспер, явно немного смущаясь своей просьбы.

— Конечно, без проблем, — легко согласился Джейк. — Да если захотите остаться подольше, никто и слова не скажет. Сейчас планетой управляет своего рода совет, и переселенцев там уже немало, так что возвращение группы Восставших никто особо и не заметит.

— Спасибо за предложение, но нам и на старом месте хорошо, — улыбнулся Каспер. — Мы обустроили прекрасный мир, скрытый от посторонних глаз, на нашем летающем осколке скалы. Мы назвали его Новый Ялстен. Потребуется время, но благодаря тому корню, что ты мне дал, мы сможем снова вырастить древо и превратить это место в настоящее мистическое царство.

— Это разумно, — кивнул Джейк. — Мне стоит как-нибудь заглянуть к вам в гости.

— Обязательно как-нибудь, — улыбнулся Каспер. — Сейчас туда чужакам вход воспрещен. Тебя я проведу без проблем, но, честно говоря, пока там ловить нечего. Если только ты не хочешь выслушать многочасовую лекцию по инженерии подземных сооружений и проектированию лабиринтов, которые были использованы при создании Нового Ялстена.

— Знаешь что? Пожалуй, я воздержусь, — рассмеялся Джейк.

— Кстати, я тоже планирую вернуться к началу этого события, — подал голос Эрон, случайно услышавший их разговор. — По тем же самым причинам.

— А я слышала, что туда собираются некоторые влиятельные фигуры из Святой Церкви, включая самого Авгура, — добавила Мария. — Я совсем не удивлюсь, если большинство могущественных практиков устремится на родные планеты, чтобы заполучить свою долю небесных даров.

— Похоже, намечается крупное собрание, — усмехнулся Джейк. На мгновение ему стало искренне жаль бедного Первородного Стража. Представьте: прибываешь ты на планету, а там тебя уже ждет толпа во главе с Джейком, готовая разорвать тебя на сувениры... Да уж, не позавидуешь бедняге.

— Раз уж зашла речь о встречах, — произнес Святой Меча через минуту, — мне тоже пора отлучиться. Я чувствую присутствие двух практиков, несущих Благословение моего Покровителя. Было бы крайне невежливо не подойти и не поприветствовать собратьев.

— Да, мне тоже нужно вернуться к Азалу. Кстати, я спрашивал, хочет ли он поговорить с тобой лично, но он эту идею не одобрил, — Каспер покачал головой. — Он совершил ужасную глупость, чтобы подняться выше в рейтинге, и теперь, похоже, сильно комплексует из-за того, что ты выбил его из первой пятерки.

Джейк понимающе кивнул, вспоминая слова распорядителей Невермора об Азале. Тот умудрился совершить самый впечатляющий качественный скачок в силе среди всех участников, но ради этого принес глупую жертву, которая, скорее всего, аукнется ему в будущем. Тем не менее, любопытство взяло верх:

— А что именно он натворил, чтобы так резко увеличить свою силу? — спросил Джейк, прекрасно понимая, что Каспер имеет полное право промолчать.

Каспер вздохнул:

— Вообще-то мне не стоит трепаться об этом, но ладно, тебе можно. Оружие, которое он повсюду таскает с собой — это могущественный мифический клинок его собственной работы. Меч умеет поглощать духов и души, наращивая мощь и подпитывая его боевые техники. Так вот, под занавес испытаний он провел заранее заготовленный запретный ритуал: насильно растворил и уничтожил вообще всех духов, которых копил не просто во время Невермора, а с самого момента ковки клинка, сразу после своего перерождения. Починка меча теперь обойдется в безумное состояние и займет вечность, да и Записи Азала знатно пошатнулись. Думаю, он со временем оклемается, но это будет пиздец как трудно. Он хороший парень, и ситуация паршивая, но он слишком уж повернут на чести Восставших и всей этой пафосной чепухе. Из плюсов, он может тешить себя мыслью, что умыл всех выскочек из Святой Церкви, хотя, поговаривают, те пошли на похожие крайности. В общем, как я и сказал... редкая глупость, как по мне.

— Понятно, — протянул Джейк. Остальные тоже слушали эту историю затаив дыхание. Поступок Азала был сродни тому, как если бы сам Джейк провел ритуал и целиком поглотил всю скверну и проклятия, запечатанные внутри его Вечного Голода. Ладно, для этого его собственный Путь должен был куда сильнее зависеть от магии проклятий, но чисто технически сделай он так, и взрывной рост силы ему был бы обеспечен. Это было бы феноменально тупо, расшатало бы фундамент его развития и перечеркнуло бы всё будущее, но как краткосрочный вариант сработало бы. При этой мысли в памяти Джейка невольно всплыло лицо одного знакомого молодого полуэльфа. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Впрочем, безумие Азала даже близко не стояло рядом с тем, что в свое время натворил Темлат.

— Ладно, развлекайся, — попрощался Каспер несколько мгновений спустя, дав другу переварить услышанное.

— О, и чтобы всё было по-честному, мне придется слить Азалу парочку пикантных фактов о тебе. Например, то, что ты до сих пор разгуливаешь с ядерной бомбой на основе проклятий в форме обычного катара.

— Справедливо, это не такой уж большой секрет, — усмехнулся Джейк, провожая взглядом старого коллегу и товарища. До сих пор было немного странно видеть Каспера в образе бледного мертвеца, но тут уж ничего не поделаешь, издержки судьбы.

Оставшись один, Джейк решил немного осмотреться в зале, задействовав свою сферу восприятия. Кармен и Падший Король увлеченно спорили, выясняя, что прочнее его когти или её кулаки. Эрон и Арнольд каким-то чудом умудрились сойтись на почве одного планшета: целитель что-то увлеченно жестикулировал и тыкал в экран, а Арнольд лаконично буркал в ответ.

Тем временем Мария о чем-то беседовала с братом Джейка, так что сам он остался наедине с Сильфи, птица вовсю наслаждалась минутой долгожданного покоя. В других частях огромного зала тоже кучковался народ. Вокруг Элл’Хакана собралась внушительная толпа, державшаяся подчеркнуто на максимальном удалении от Джейка и остальных землян.

Сильверсторм стоял в компании златовласой рогатой женщины, Джейк узнал в ней принцессу из фракции Королевского Полета, занявшую пятую строчку. Рядом с ними крутилась и обладательница седьмого места, Ученица Владыки Дао Сердцедуш — юная девчушка, на вид едва разменявшая первый десяток, хотя в реальности она явно была намного старше. Интуиция подсказывала Джейку, что содержательного разговора с этой компанией ему не избежать, а по тому, как они время от времени косились в его сторону, он был готов поклясться, что они расспрашивают Сильверсторма именно о нем.

Джейк поначалу немного удивился, почему Дина до сих пор не подошла поздороваться, но быстро понял причину: она была увлечена беседой с какими-то важными персонами, судя по всему, из Пантеона Жизни и Объединенных Племен. Если точнее, её собеседником был волк по имени Мрачнокоготь, замкнувший первую девятку великого рейтинга. Джейк знал, что эти две фракции водят тесную дружбу, так что легкие политические маневры с её стороны были вполне оправданны. В этой же группе он приметил зверя, неуловимо напоминавшего Великого Белого Оленя, а также целый выводок других священных животных и зверолюдей, занявших высокие места.

Кстати, о фауне: Джейку пришлось дважды просканировать зал сферой, прежде чем он обнаружил еще одного колоритного персонажа. Лопас, похожий на ленивца зверь, взявший четвертое место по вселенной и восьмое в общем зачете эпохи, преспокойно спал под одним из фуршетных столов, стащив свисающую скатерть вместо одеяла. Перед таким Джейк мог только преклонить колено. Этот парень четко знал, чего хочет от жизни, а хотел он, судя по всему, чтобы его оставили в покое и дали поспать.

Джейк также попытался высмотреть загадочную личность под псевдонимом Бессмертная Вера и Монаха, но понятия не имел, как они выглядят. Монах наверняка принадлежал к Секте Дао, а вот Бессмертная Вера... этот фрукт мог состоять вообще в любой фракции, где заправляют божества. Джейк даже грешным делом подумал, уж не скрывается ли под этим именем Эрон, но нет, мимо.

В завершение, его взгляд остановился на представителях Святой Церкви, самой могущественной и многочисленной из всех присутствующих организаций. Их делегация насчитывала почти сорок человек, что составляло добрую десятую часть от общего числа гостей. И хотя им не удалось завоевать абсолютное первенство в рейтингах, они безоговорочно доминировали здесь благодаря большому количеству бойцов, достигших ТОП-250.

Вместе со своими многочисленными союзниками, к которым присоединился и расположившийся неподалеку Элл’Хакан, они сформировали столь сплоченный блок, что казалось, будто конференц-зал был разделен невидимой чертой ровно пополам. Раскол был очевиден, а между противоборствующими лагерями робко жались полностью нейтральные фракции.

Пока Джейк стоял, задумчиво осматривая зал и потягивая напиток из бокала, к нему кто-то приблизился. Он повернул голову и замер: внешность незнакомца совершенно не совпадала с тем, что фиксировала его сфера восприятия, но ауру, исходящую от этого существа, Джейк не перепутал бы ни с чем во всей мультивселенной.

— Приветствую тебя, Избранник Гадюки, и поздравляю с твоим грандиозным успехом, — произнесла миловидная девушка, изящно приветствуя его бокалом с легкой улыбкой на губах. Джейк слегка прищурился.

— Благодарю, почтенная... с кем имею честь беседовать? — ответил Джейк, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри всё бурлило от немого вопроса: «Какого черта этот безумец здесь забыл?» Пользуясь тем, что остальные были заняты своими делами, Джейк незаметно отступил на полшага назад, пытаясь перевести разговор в максимально конфиденциальное русло, чтобы не подставлять товарищей.

— Разве это так важно, кто я? — раздался тихий ответ. Девушка лениво взболтнула жидкость в бокале, и только в этот момент Джейк осознал, что их беседа надежно скрыта от посторонних ушей: звуки её голоса рождались прямо у него в голове, а его собственные реплики улетали исключительно к ней. — И оставь эту шпионскую паранойю. Я пришел без дурных намерений, меня просто мучает чисто спортивный интерес.

Джейк еще сильнее сощурился, в упор разглядывая девушку… точнее, принявшего её облик Эверсмайла. В голове не укладывалось, как этот тип умудрился сюда проникнуть. Хотя, с другой стороны, ему ведь как-то удавалось скрывать свою истинную сущность от самого Змеебога прямо под носом его распорядителей…

— И что же тебя так интересует? — спросил Джейк, ожидая услышать какую-нибудь зловещую тайну. Но ответ выбил его из колеи окончательно:

— А где ты раздобыл эти сапоги?