Первобытный охотник Том 3 Глава 879 Светские Беседы

— Сердца такого рода обычно создаются в процессе ритуала, проводимого над самим Владыкой Демонов, и из-за этого в кристалл неизбежно впечатываются Записи конкретного существа. Но взгляните на это сердце. Оно абсолютно чистое. Не затронутое. Оно буквально пульсирует мощью и Записями, не привязанными к какому-либо конкретному владыке. Теперь представьте, что вся эта энергия будет согласована с оттенком Лазурного Дьявола. И это не просто энергия одного сердца... а нескольких, слитых воедино с моим осколком!

Глаза князя пылали амбициями. Джейк был вынужден признать... идея не казалась ему совершенно лишенной смысла. Напротив, чем больше говорил демон, тем более реальным становился план, хотя и оставался чрезвычайно рискованным. К тому же, по описанию, Джейку даже не придется расходовать собственную уникальную сущность, обойдется без его фирменного 'сока Джейка'. Обычной первозданной энергии будет более чем достаточно, главное – удержать все потоки под контролем во время слияния.

Джейк совершенно ясно понимал, почему Демонический князь обратился именно к нему. Дело было не только в его талантах Предвестника Первозданных Истоков, хотя это и сыграло свою роль. Не менее важным было то, что Джейк являлся Избранным Малефика — величайшего алхимика мультивселенной в глазах большинства существ. Да и как Предвестник он уже продемонстрировал свою способность к подобным трюкам.

К тому же, для подобного ритуала князю требовался мастер именно его уровня ранга C. Это как с кузнецами ранга B: они физически не могут создать оружие для воина ранга C, их личные Записи просто не совпадут. Таким образом, если князь хотел получить сердце, пригодное для использования на его текущей стадии силы, ему нужен был творец того же ранга. И Джейк выглядел идеальным кандидатом.

Зачем это самому Джейку? Честнее было бы спросить: а почему бы и нет? Ритуал с участием нескольких легендарных сердец и осколка еще более невероятной редкости гарантированно принесет массу опыта и ценнейших Записей. Плюс, значительный бонус к дипломатии. Ну и, конечно же, он потребует солидную плату за работу. При условии, разумеется, что все пройдет успешно.

— Ну что скажете? — уточнил Демонический князь после того, как Джейк несколько секунд стоял в раздумьях.

— Предварительно я заинтересован, но мне нужно всё тщательно обдумать, — ответил Джейк. — Если, конечно, вы не хотите, чтобы я сварганил ваш ритуал на коленке наугад, благополучно отправив вас на тот свет в процессе.

— Я бы очень хотел избежать летального исхода, — усмехнулся демон, оценив шутку. — Это всё, что я хотел предложить, не буду вас больше задерживать. Еще раз поздравляю с триумфом. В ближайшее время я буду находиться здесь, в Невермор-сити. Если решитесь, учтите, что дело срочное: мне бы хотелось осуществить всё до того, как вы покинете город. Я подготовлю все необходимые материалы... И приложу все усилия, чтобы выполнить любые ваши требования в случае успеха.

Джейк просто кивнул:

— Я дам ответ, согласен я или нет, до своего отъезда.

— Большего я и просить не смею, — Демонический князь слегка поклонился и отступил.

Предложение определенно интриговало, хотя у Джейка и оставались сомнения... Впрочем, большую их часть развеял подошедший брат.

— Если вы беспокоитесь, можно ли доверять этому рогатому, то зря. Лазурный Демон принадлежит к древнему и очень гордому роду. У них устные договоры ценятся едва ли не меньше письменных. Если он нарушит слово или попытается вас обмануть, это буквально разрушит его жизненный Путь.

— Вы, похоже, подозрительно много знаете о демонах, — заметил Джейк.

— А что тут такого? Они лучшие клиенты и превосходные наемные убийцы. Культура труда у них потрясающая. К тому же это одна из немногих рас, где большинство искренне обожает бюрократию, — с улыбкой ответил младший брат.

— Хм, — хмыкнул Джейк. Если подумать, Айрин и правда выглядела слишком уж счастливой, когда копалась в административных отчетах...

Пока Джейк размышлял, краем глаза он уже заметил следующего посетителя. Ледяной элементаль по имени Зимолот, преданно ожидающий своей очереди, собрался было сделать шаг вперед сразу после ухода князя, но его бесцеремонно опередили... Впрочем, против этого наглеца ледяной маг ранга C возражать точно не стал бы.

Сереброволосый Избранник Змеебога возник всего в паре шагов от Джейка. Пространство вокруг него даже не шелохнулось — настолько легко и изящно он перемещался. Он шагнул навстречу, и в голове Джейка с бешеной скоростью закрутились шестеренки: Что делать? Что говорить?

Вилли никогда не учил его, как вести себя с Избранными других верховных богов. Нужно общаться с ними так, будто перед тобой сами эти боги? Вилли говорил, что в высшем обществе принято именно так... Но ведь Джейк и сам Избранный, так почему бы просто не держаться на равных, как ему хочется? С другой стороны, была еще и огромная разница в рангах, так что... Да пошло оно всё к черту. Джейк решил вести себя как обычно.

Не успел Джейк открыть рот для приветствия, как дракон по имени Сильверсторм ослепительно улыбнулся и перехватил его руку с такой скоростью, что Джейк даже среагировать не успел.

— Наконец-то мы встретились! — весело воскликнул дракон. — Так надеялся, что у меня будет шанс лично тебя отблагодарить! Ах, и как же приятно было видеть тебя на первом месте вечного рейтинга! Мой дорогой коллега-Избранник, не могу выразить, насколько я тебе признателен!

Ошеломленный Джейк совершенно не понимал, о чем тараторит этот парень.

— ...Э-э, а за что именно ты меня благодаришь?

Они вообще встречались раньше? Нет, определенно нет. Такое Джейк точно бы запомнил. Он мог забыть, что там у него в подпространственном мешке, но у него была феноменальная память на ауры, и эту он ощущал впервые в жизни.

— Оу... Кажется, тебе еще не сообщили, — дракон по имени Сильверсторм все еще сиял от радости, хоть и говорил чуть спокойнее. — Благодаря тебе меня официально одобрили в статусе нового Избранника Змеебога, и этот скромный банкет — фактически мой первый крупный выход в свет.

Джейку снова пришлось лихорадочно копаться в памяти, пытаясь понять, когда и каким образом он успел в этом поучаствовать... К счастью, дракон быстро уловил его замешательство и снизошел до объяснений.

— Позволь разъяснить. Я очень долго нес на себе Божественное благословение нашего Покровителя и был одним из десятка претендентов, ожидавших, кого же выберет Владыка, — начал он, и Джейк почувствовал, как пространство вокруг них едва ощутимо изолировалось. Очевидно, следующую часть Избранный предназначал только для его ушей. — Дело в том... и этой информацией, конечно, не стоит делиться, что наш Покровитель — не самый сильный мастер в плане выбора Избранников. Не подумай, он выбирает достойных, иначе я бы сейчас занимался самобичеванием. Проблема скорее в том, как именно и когда он это делает.

— Ты меня заинтриговал... Но я все еще жду ответа, какое я имею к этому отношение, — вставил Джейк.

— Уже подхожу к сути, — улыбнулся Сильверсторм. — Видишь ли, у него почти всегда есть несколько кандидатов. Мы все трудимся на благо Покровителя, выполняем обязанности: разбираемся с делами смертных в Неверморе, собираем нужные артефакты, вербуем новичков, занимаемся политикой... В общем, разгребаем всю ту рутину, которой негоже утомлять Изначального. Мы делаем всё, чтобы наш Покровитель мог спокойно сосредоточиться на Чуде Света. И из-за этого возникает небольшая загвоздка: он имеет свойство... слегка в нем застревать.

Джейк начинал понимать, к чему ведет разговор, и даже не знал, как к этому относиться...

— В итоге обычно происходит следующее: все мы, кандидаты, так и остаемся в своем неопределенном статусе, пока он ваяет Чудо Света... А когда он наконец решает, что пора бы уже сделать выбор, мы все уже благополучно вымираем от неумолимого хода времени. Тогда набирается следующая партия кандидатов, получает Божественные благословения, ведь Владыка не может назначить Избранного без жесткой проверки, и цикл повторяется. Для бога, живущего целую вечность, даже жизнь мастера ранга S — лишь короткий, легко забываемый миг, так что его можно понять. Да и вообще, мне кажется, нашему Покровителю глубоко безразличен институт Избранных по сравнению с другими Изначальными, ведь у него, строго говоря, и фракции-то своей нет. Однако, встретив старого знакомого, наш Владыка внезапно вдохновился и в этот раз принял решение на редкость оперативно. И выбор пал на меня. Так что я действительно твой должник, пускай ты и совершил мое карьерное чудо одним лишь фактом своего существования.

Джейк немного помолчал, переваривая информацию. Честно говоря, он все еще не знал, радоваться ему или сочувствовать. Но в одном он был уверен.

— Не думаю, что тебе есть за что меня благодарить. Вряд ли он выбрал тебя просто за красивые глаза.

Сильверсторм был невероятно силен, в этом сомнений не возникало. А что касается забывчивости Змеебога... Джейк охотно верил. Дасклиф тоже постоянно твердил о многовековых экспериментах, а уж для инженера подземелий, курирующего самое популярное Чудо Света в мультивселенной, дел наверняка невпроворот. Можно даже сказать, что Сильверсторму не повезло родиться аккурат перед запуском нового витка испытаний, ведь в это время Змеебог был занят сильнее обычного. Но теперь, похоже, Джейк невольно превратил эту неудачу в счастливый билет.

— Даже если ты считаешь, что твоей заслуги тут нет, моя благодарность от этого меньше не станет, — настоял Сильверсторм. — Ладно, не хотел утомлять тебя долгими речами, просто обязан был выразить признательность. Ах да, Владыка обмолвился, что в будущем ему, возможно, будет интересно посмотреть, сможешь ли ты с помощью своих уникальных талантов помочь ему с подбором Избранного более низкого ранга. Но, как я уже говорил, Изначальный мыслит космическими масштабами, так что в ближайшее время этого точно не случится. Если вообще случится до того, как ты сам обретешь божественность.

— Я все еще считаю, что это лишнее, но... пожалуйста, всегда рад помочь с должностью Избранника, наверное. А насчет второй просьбы — ничего обещать не стану, — ответил Джейк.

— Никакой спешки и никакого давления. Просто знай, что за мной должок, и однажды я его обязательно верну. Итак, давай теперь снимем этот барьер и покажем мультивселенной, какими великолепными друзьями могут быть двое Избранников Изначальных, — лучезарно улыбнулся Сильверсторм.

Похоже, именно в этом и заключался его коварный план с самого начала.

Барьер растаял. Джейк и Сильверсторм обменялись крепким рукопожатием, а дракон уважительно кивнул человеку.

— Благодарю за уделенное время и еще раз поздравляю. Надеюсь, ты отлично проведешь остаток вечера.

С этими словами Избранник Змеебога удалился и тут же был окружен плотным кольцом заинтересованной публики. И точно по расписанию, перед Джейком возник Зимолот. По крайней мере, Джейку показалось, что элементаль пришел засвидетельствовать почтение именно ему... пока он не заметил, что ледяной гость почти не обращает на него внимания. Судя по всему, куда больший интерес для него представляла Сильфи.

Зимолот слегка изменил свою форму, и теперь он походил на бледного, синеватого человека в меховом плаще. Его тело по-прежнему состояло из чистой магической энергии, и тут и там проступали явные признаки льда и инея, но издалека его вполне можно было принять за обычного смертного. Смертного, который определённо был могущественным магом льда.

— Приветствую тебя, Избранник Малефика, и приношу свои поздравления в честь твоего великого достижения, — произнес ледяной элементаль, церемонно поклонившись.

— Взаимно, — кивнул Джейк. — Мне тоже стоит поздравить тебя с выдающимся результатом. Лучший монстр эпохи — звучит весьма почётно.

— Твои слова — большая честь для меня, — элементаль безукоризненно следовал светскому этикету. — Если позволишь, могу ли я обратиться к твоей спутнице?

Джейк прекрасно понял, о ком идёт речь, и просто пожал плечами.

— Смотря захочет ли она с тобой разговаривать.

Впрочем, Сильфи была совершенно не против и с большим интересом разглядывала ледяного гостя. Некоторое время они молча оценивали друг друга, словно изучая скрытую суть, пока Зимолот наконец не заговорил:

— Повелитель Льда приветствует Повелительницу Ветра.

— Рии, — отозвалась Сильфи.

Элементаль уважительно кивнул.

— Твоя власть над стихией сильна. Впечатляет.

Джейк решил для разнообразия расслабиться и просто понаблюдать со стороны, пока эти двое обменивались репликами, по всей видимости, обсуждая тонкости стихийной магии. Было приятно хоть ненадолго перестать быть центром вселенной, особенно после изнурительных бесед с Демоническим князем и Избранником Змеебога. Последний вообще высосал из него все ментальные силы. Так что беседа элементаля и полуэлементаля стала отличной передышкой, и Джейк был искренне рад, что Сильфи завладела вниманием нового друга. Да, определённо, вечер начал приобретать отличный оборот...

— Твоя сила делает тебя воистину достойной, я верю, что сам доказал своё право. Свяжи со мной свою судьбу, стань моей императрицей, а я буду твоим императором, и пусть наше потомство станет...

И в этот самый миг Джейк понял, что сейчас нарушит главное правило Невермор-Сити — запрет на избиение мудаков.