Первобытный охотник Том 2 Глава 880 Вечеринка Гениев

Джейк, честно говоря, намеревался как можно скорее покинуть Невермор-Сити. Изначально он планировал заглянуть в Орден, дабы удостовериться, что там всё в порядке, а затем вернуться на Землю, где, несомненно, тоже много чего изменилось. После его Церемонии Избранника и всего, что последовало за ней, это было неизбежно; он лишь надеялся, что у Миранды не накопилось слишком много дел.

Однако, похоже, такой план из города не входил. В итоге Джейк последовал за Виридией и Падшим Королем к некоему подобию огромного конференц-зала. Когда Виридия упомянула, что это мероприятие предназначено для лучших из лучших, она имела в виду не только лидеров текущей Эпохи. На самом деле, выходцы из Списка Вселенной представляли гораздо больший интерес для публики, благодаря своей новизне в масштабах Мультивселенной.

По пути Виридия провела для Джейка своеобразный ментальный ликбез:

Давно известно, что наиболее эффективным методом формирования альянса или привлечения новичка является установление тёплых личных связей между членом вашей фракции и целью. Сколь бы цинично это ни звучало, задача состоит в том, чтобы использовать дружбу как инструмент для убеждения. Это особенно актуально для выходцев из новой вселенной: им часто бывает трудно осознать масштаб и структуру огромной фракции, тогда как связь между двумя личностями понятна и ощутима.

Давай проясним: ты же не ожидаешь, что я начну здесь кого-то активно вербовать или плести паутину союзов? — уточнил Джейк, когда они подошли к залу.

Не активно. Ваши достижения сами по себе послужат инструментом вербовки; многие фракции и независимые игроки уже проявляют к вам огромный интерес. Сейчас Малефик триумфально возвращается в Мультивселенную, и ваши успехи в Неверморе станут первым впечатлением о нем для всех. Они увидят, что всего через несколько лет после своего возвращения у него уже есть Избранный, доказавший свой статус непревзойденного гения. Лучшей самопрезентации и не придумаешь.

Так… и что же мне тогда делать? — Джейк был искренне озадачен. — «Я не вижу особого смысла для Ордена в том, что я окажусь в одной комнате с Элл’Хаканом. Поскольку мы в Городе и сражаться не можем, весьма вероятно, что мы схлестнёмся словами… и как бы мне ни было неприятно это признавать, в словесной дуэли я вряд ли одержу верх».

Виридия на мгновение замолчала, прежде чем ответить:

Я не вправе указывать Избранному… но я бы посоветовала избегать ненужных споров. Вам нечего доказывать, а в перепалках с другим Избранным вы можете лишь потерять престиж. Оставьте ставленника Ипа другим. Постарайтесь разузнать побольше и, возможно, познакомиться с другими лидерами рейтингов, особенно из вашей вселенной. Информации о них крайне мало. Также не помешает наладить контакт с молодыми талантами из других крупных фракций, велик шанс, что в будущем ваши пути пересекутся. Система имеет тенденцию сталкивать таланты лбами, будь то через прямые события или более тонкие механизмы, которые нам недоступны для понимания.

Короче говоря, ты предлагаешь мне попытаться завести друзей? — подытожил Джейк.

Можно и так сказать. Но скорее всего, вы здесь для того, чтобы они попытались подружиться именно с вами; уверена, большинство будет счастливо обратиться к вам. Поскольку Орден последние эпохи находился не в лучшей форме, мы занимали крайне нейтральную позицию, а потому у нас мало как врагов, так и союзников. Отсутствие жестких политических привязок делает вас крайне удобным для общения: к вам можно подойти, не опасаясь ввязаться в дипломатический скандал. Так что, полагаю, вас попытаются заполучить почти все из Списка Лидеров Эпохи.

Звучит логично и уже раздражает… но ладно, постараюсь вести себя прилично, — наконец сдался Джейк.

По крайней мере, он не будет там один. Используя Импульс, он заметил других претендентов, направляющихся к залу, включая своих товарищей по команде из Невермора и знакомых с Земли. Арнольд шествовал со своей группой созданий из пустоты, и, на удивление, они тоже направлялись на вечеринку. Также он увидел Кармен в компании ребят из Вальхаллы. Так что да, ожидалась приятная компания.

Слушай, а кто именно там будет? Ты сказала «лидеры», но я вижу толпу. Настоящую толпищу, — спросил Джейк.

Топ-250 из любого списка. Учитывая, что многие имена повторяются, я ожидаю не более четырехсот человек. И заметьте, участвуете только вы, ранги C. Мы же в это время будем заняты более серьезными политическими делами, — терпеливо объяснила Мастер Зала ранга S.

Понял, — подтвердил Джейк.

Вскоре они достигли здания. Это был массивный чертог, внутреннее пространство которого было магически расширено. Посмотрев на Падшего Короля, который бесшумно парил рядом, Джейк подмигнул ему:

— Тебя ввели в курс дела?

— Вампир любезно просветил меня, — ответил Король.

— Спасибо, что подготовил его, — поблагодарил Джейк Фарли, который шествовал рядом и, как оказалось, посвящал Короля в тонкости светского этикета.

— Это меньшее, что я могу сделать для вас, — улыбнулся и слегка поклонился вампир. — Я не уверен, пригодится ли это, но я узнал от одного старого знакомого, что распорядителем на этой встрече будет доверенное лицо самого Змеебога.

Джейк взглянул на вампира и тяжело вздохнул:

— Наверняка опять Минага…

— Этого я пока исключать не могу. Но, полагаю, вряд ли, — патриарх почесал затылок, обдумывая ситуацию.

— Посмотрим.

Остановившись перед входом, Джейк и Падший Король начали привлекать внимание окружающих. Особенно Джейк, хотя сам по себе его статус Уникальной Формы Жизни уже был чем-то необычным. Не желая оставаться снаружи и служить живым экспонатом, они решили войти внутрь. Виридия и Фарли остались за порогом, провожая их долгими взглядами.

Оказавшись внутри зала, Джейк осмотрелся и выбрал себе уютный, свободный уголок, где можно было спокойно посидеть. Он бросил взгляд на Падшего Короля, и тот, коротко кивнув, последовал за ним. К счастью, долго скучать вдвоем им не пришлось: внезапно в зал влетела птица и спикировала прямо к Джейку.

Вслед за птицей вошел Святой Меча. Затем показались и другие, более знакомые лица: Арнольд и Эрон появились почти одновременно и, лишь мельком оглядевшись, направились к их компании. Джейк невольно улыбнулся, когда в зал величественно вплыла Кармен; она, не раздумывая ни секунды, отделилась от группы Вальхаллы и направилась прямиком к ним.

Джейк едва успел поздороваться, как заметил еще двоих земляков. Честно говоря, увидеть их здесь он совершенно не ожидал. Это была Мария, огненная лучница под защитой Гвиндир, и его собственный брат, Калеб. Поманив их рукой, Джейк вскоре собрал вокруг себя целую компанию. Последним прибыл Каспер в сопровождении группы Восставших, от которых он быстро отделился, чтобы примкнуть к собранию.

У всех присутствующих было нечто общее: все они были с Земли.

Джейк, Сильфи, Святой Меча, Кармен, Падший Король, Калеб, Мария, Арнольд, Каспер и Эрон… десять человек с одной крошечной планетки в совершенно новой вселенной. Ладно, Падший Король технически был импортом, но ведь он возродился на Земле, поэтому Джейк решил тоже его засчитать. Эта встреча напомнила Джейку непринужденные посиделки на Городском Этаже Минаги, только декорации здесь были куда более роскошными, да и не хватало Джейкоба с Бертрамом.

Их разношерстная группа приковывала массу внимания. Столько различных фракций, собравшихся вместе — это было весьма редкое зрелище, и многие косились на них, пытаясь понять, что же именно связывает этих людей.

Элл’Хакан также появился в зале и встал на приличном расстоянии со своей свитой. Джейк просто проигнорировал его, следуя совету Виридии, и вел себя так, будто другого Избранного вообще не существует в этом мире. Это было нетрудно, учитывая, что он был полностью поглощен оживленной беседой со старыми друзьями и семьей.

— Кого ты там на*бал, чтобы пролезть в топ-250? — подколол Джейк Калеба почти сразу после его прибытия.

— Тебя, — с лукавой улыбкой парировал Калеб. — По крайней мере, я уверен, что именно из-за тебя Умбра внезапно пристроила меня в элитную команду после Испытаний, чтобы я мог набить побольше очков.

— То есть, ты хочешь сказать, что я тебе по жизни должен? — хмыкнул Джейк.

— Ага, мечтай, — отмахнулся младший брат. — Скажу, что удивлен твоей победе, да и Умбра явно была в шоке, но, честно говоря, я от тебя другого и не ожидал.

— Приятно впечатлить древнюю богиню и оправдать ожидания братишки, — отшутился Джейк.

Поболтав с Калебом, Джейк переключил свое внимание на Марию. Она присоединилась к последователям Багрового Пламени и, судя по всему, весьма неплохо проявила себя в Неверморе. Девушка понимала, что ее взяли в группу в основном из-за формального требования «иметь в составе новичка из новой вселенной», но верила, что свой вклад внесла честно.

Она также осознавала, что Гвиндир стал уделять ей больше внимания именно из-за ее связей с Джейком. Даже если они не были близкими друзьями, она была для Гвиндира единственной ниточкой к нему. Кроме того, Джейк выяснил, что все собрались вокруг него не только благодаря его обаянию. Почти всем им была дана строгая инструкция: в зале первым делом найти Джейка. Это была часть политики, призванной продемонстрировать, что их фракции уже имеют с ним налаженные связи. Каспер подтвердил, что всё это — полная чушь и хитроумные интриги. Впрочем, Джейка это мало волновало; ему казалось, что многие из них просто с большой радостью использовали предлог «укрепления связей с лидером рейтинга», чтобы провести время в компании земляков.

Он также расспросил Эрона о его делах и в целом дипломатично прощупал почву, чтобы узнать, как у кого идут успехи. Кармен в основном жаловалась на своих товарищей по команде, называя их какими-то хлипкими, и не упускала случая подколоть Джейка насчет одного Подземелья Испытаний, в котором могли быть или не быть лабиринты. В остальном же они просто делились забавными историями из Невермора и отлично проводили время.

Арнольд использовал их группу как прикрытие; он просто стоял в сторонке, уткнувшись в свой планшет, и ни с кем не вступал в контакт. В общем, вел себя абсолютно типично для Арнольда.

Некоторое время царило полное спокойствие. Зал постепенно наполнялся гостями, но к Джейку и его внушительной компании пока никто не решался подойти. Этому также способствовало то, что официальная часть еще не была начата.

Вскоре менее четырехсот человек заполонили зал. В этот момент активировалось магическое образование, ограждая присутствующих от посторонних взглядов. Джейк мгновенно ощутил, как исчезли десятки наблюдателей, божеств или могущественных смертных, которые до этого дерзко за ними подглядывали.

Сразу после активации барьера в центре зала возвысилась сцена, на которой появилась фигура. Джейк всмотрелся в незнакомца, который определенно не принадлежал к рангу C.

«Приветствую всех. Для меня большая честь видеть здесь вас, юные таланты Мультивселенной. Я буду вашим распорядителем сегодня. Моя задача – следить за тем, чтобы всё прошло чинно и благородно, да и, признаюсь, я буду рад новым знакомствам, которые в будущем могут перерасти во что-то большее», — произнес мужчина. По ощущениям Джейка, он находился… в ранге A.

«Я не большой любитель речей, но всё же позволю себе несколько слов. Считайте это небольшим предупреждением и пищей для размышлений. Вы все уже доказали свою исключительность, но не забывайте слова Минаги. Вы выдающиеся сейчас, но кто поручится, что так будет и через столетия или даже десятилетия, если вы прекратите стремиться к совершенству? Если вам это поможет… когда я был ранга C, я не входил даже в топ-миллион рейтинга. Тогда я был обычной виверной, изо всех сил пытался нащупать свой Путь, сбившись в кучу с такими же бедолагами без роду и племени. По сравнению со мной тогдашним… у вас у всех просто королевский старт. Гордитесь этим, но не позволяйте своему потенциалу испариться».

У оратора были серебристые волосы до плеч и утонченная, почти андрогинная внешность. Он был одет в дорогую одежду в средневековом стиле: рубаху, штаны и сапоги. На вид он казался человеком, если не считать глаз. Вместо зрачков там вращались колеса мерцающих огней. Опять же, он мог бы быть человеком, но Джейк почувствовал ауру, которую научился безошибочно распознавать — ауру дракона.

Глядя на дракона в человеческом обличье, Джейк ощутил странное давление. Ему было легко ему сопротивляться… но оно било в ту точку, которую раньше никто не задевал. Это было не подавление рангом или грубой силой, это было нечто, рожденное из Записей, связанных с тем, чего Джейк не ожидал:

С его Благословением.

Быстрая Идентификация подтвердила догадку, и Джейк понял, что это исторический момент.

[Дракон Раскола Серебряного Шторма – ур. ??? – Истинное Благословение Змеебога]

Если отбросить пафосное имя, это была первая в жизни встреча Джейка с Избранником другого Изначального.

«Ах, где мои манеры. Некоторые из вас, похоже, уже просканировали меня или поняли, кто я такой, так что позвольте представиться: меня зовут Сильверсторм, Избранный Змеебога Невермора. В данный момент я ранга A, но надеюсь в скором времени достичь ранга S. Искренне рад встрече со всеми вами».

Джейк пристально наблюдал за ним, и в его душе не было ни тени сомнения: этот Сильверсторм по силе уже не уступал слабому рангу S. Джейк также чувствовал, что за мягкой внешностью и вежливыми словами скрывается нешуточная жажда крови. Этот парень достиг своего уровня не через построение лабиринтов и крафт, а через бесконечную резню.

«Не буду больше вас задерживать. Наслаждайтесь вечером!»

По хлопку его ладоней по всему залу возникли столы с едой и напитками. В зал вошли несколько драконидов. Проверив их, Джейк увидел, что все они ранга C и все имеют Благословение Змеебога. Он было подумал, что они тоже участники встречи, но быстро понял… это обслуживающий персонал.

Сцена в центре опустилась, слившись с полом, и Избранный Змеебога спустился к гостям. Его тут же окружила толпа представителей крупных фракций, Джейк искренне посочувствовал дракону. Жизнь Избранного Изначального — та еще морока.

«Это будет так неловко», — прокомментировала Кармен спустя пару секунд. — «Какому гению пришло в голову запереть кучу незнакомцев в одном зале? Могли бы хоть дуэльный ринг в центре поставить для приличия».

«Сомневаюсь, что нашлось бы много желающих с тобой драться. Зачем светить своими козырями перед сотнями потенциальных соперников?» — Калеб покачал головой. — «Я бы точно ни с кем здесь махаться не стал».

«…Бесит, что ты, скорее всего, прав», — буркнула недовольная Кармен. Повернувшись к Джейку, она прищурилась: — «Ну, и что наш верховный гений поколения собирается делать?»

«Планов у меня нет, я сейчас в режиме полного выживания», — ответил Джейк, лишь наполовину шутя.

«Просто расслабься и общайся с теми, кто сам подойдет», — посоветовал Святой Меча. — «Ты Избранник Малефической Гадюки и, как сказала Кармен, лидер рейтинга. По этикету это они должны идти к тебе, а не наоборот».

Джейк медленно кивнул, бросив взгляд на один из ближайших столов. Потянув за нить маны, он притянул к себе бокал, не пролив ни капли.

«Что ж, в рамках подготовки к этому испытанию, я, пожалуй, проверю, есть ли тут нормальное спиртное».

«Рии?» — спросила Сильфи.

«Мне кажется, тебе не стоит», — ответил Джейк на просьбу птицы тоже чего-нибудь пригубить.

«Рииии…» — уныло протянула Сильфи.

Джейк сделал глоток, и ощутил, как обжигающий поток напитка прокатился по его горлу. В этот самый момент в его голове мелькнула идея.

— Хорошо, хорошо, — Джейк покачал головой, и, используя манипуляцию маной, извлек крошечный пузырек жидкости из бокала. Он направил его к Сильфи. — Вот, попробуй.

Сильфи с восторгом открыла клюв и проглотила пузырек. Меньше чем через полсекунды она начала суетливо махать крыльями, издавая неожиданно странные звуки. Предугадывая такую реакцию, Джейк заблаговременно воздвиг вокруг них звукоизолирующий барьер, пока Сильфи на собственном опыте постигала, что алкоголь — это, возможно, не её путь.

Все еще улыбаясь, Джейк получил знак от Святого Меча и снял барьер как раз в тот момент, когда Сильфи немного успокоилась.

— Заход с фланга, — прошептал старик.

— Я заметил, но втайне надеялся, что он передумает, — вздохнул Джейк, успокаивая дорогую Сильфи. Он и сам видел приближающегося мужчину.

Развернувшись, Джейк встретился взглядом с тем, в ком мгновенно узнал Демонического Князя Четвертого Ада. Этот противник занимал третье место в рейтинге, следуя сразу за Джейком и Элл’Хаканом.

Вполне логично, что номер три решил подойти первым… Очень надеюсь, что это не станет новой системой.

Однако надежды Джейка таяли на глазах: он заметил, как элементаль по имени Зимолот тоже бросает взгляды в сторону их группы, явно прикидывая, когда они освободятся…

День обещал быть долгим.