Первобытный охотник Том 3 Глава 892 Новый Владыка Демонов

Виластромоз лениво перебирал мысли в голове, клубок загадок вокруг Первого Мудреца, казалось, разрастался в геометрической прогрессии. Впрочем, он всегда мог рассчитывать на то, что Джейк подкинет ему отличное зрелище для отвлечения. Великий Малефик сидел на террасе Невермор-сити вместе со своим аватаром и с искренним удовольствием наблюдал за разворачивающимся представлением.

Он внимательно следил за ходом ритуала с самого начала. Честно говоря, Князя Демонов и всех его горе-колдунов он считал круглыми идиотами. Судя по их разговорам, эти гении искренне верили, что первыми во вселенной додумались до столь дерзкого ритуала, и мнили себя невероятными новаторами и смельчаками.

Для Гадюки этот ритуал не входил даже в первую сотню подобных экспериментов, которые он повидал на своем веку, и каждый из них был практически идентичен предыдущему. В том, что они делали, не было ничего сложного — обыкновенная глупость. Большинство таких попыток заканчивалось тем, что вся конструкция просто взлетала на воздух, а оставшаяся половина приводила примерно к тому же, к чему едва не привел этот случай: запертый в центре демон мутировал в какую-то непредвиденную чертовщину.

Однако этот ритуал всё же отличался от остальных. Не своей схемой, а тем, что у руля стоял Джейк. Его умение направлять свою особую энергию истоков позволило создать куда более мощный катализатор для эволюции, но это никак не решало главную проблему, для Князя Демонов это развитие изначально не сулило ничего хорошего. Сказать по правде, сама логика, которой руководствовался правитель Четвертого Ада в попытке достичь желаемого, была в корне порочной.

Вся суть сводилась к тому, чтобы возвысить свои Записи, а для этого ему требовалось поглотить артефакт с превосходящей сутью. Вот только чтобы усвоить вещь столь высокого порядка, нужно самому изначально обладать достаточно мощной основой. Получался замкнутый круг. Проще говоря, Князь этот попытался откусить кусок, который был не в состоянии проглотить. Смертным просто не суждено совладать с Записями божества, и точка.

Виластромоз не сомневался, что верхушка Четвертого Ада прекрасно обо всем знала. Бляха, да Гадюка сам в прошлом видел записи их собственных провальных ритуалов, так что они заведомо понимали: ничего не выйдет. И всё же они позволили Князю рискнуть, даже после того, как он блестяще доказал свою силу в мировом рейтинге. Зачем? Чтобы использовать его как пешку в политических играх? Если бы Избранный Гадюки облажался и угробил их юное дарование, они, скорее всего, не стали бы требовать компенсации, но наверняка попытались бы использовать этот козырь, чтобы выпросить помощь у Джейка или даже у самого Гадюки в будущем.

Конечно, оставался шанс, что они просто решили сыграть в рулетку и посмотреть, сможет ли Предвестник Первородных Истоков совершить то, что считалось немыслимым. Потерять одного Князя Демонов ради проверки теории — не такая уж большая цена, они всегда смогут вырастить новых. А вот если Джейк преуспеет, перед ними откроются безграничные перспективы, которые заинтересуют даже высших дьяволов Преисподней.

И вот к какой реальности они пришли. Джейк преуспел… нет, он превзошел все ожидания и выкинул фокус, от которого Гадюка, честно говоря, был не в восторге, пусть всё в итоге и закончилось благополучно.

— Твой Избранный только что проецировал собственную душу в чужие Чертоги души? — внезапно раздался голос Змеебога, древний владыка материализовался на террасе.

— А я-то думал, ты уважаешь право на частную собственность. Не говоря уже о твоей незаконной слежке за жильцами… Нам что, пора готовиться к громкому скандалу из-за нарушения конфиденциальности? — с усмешкой подколол его Гадюка.

— Невермор-сити всё еще частично считается частью Невермора, а значит, моими владениями, — невозмутимо отозвался Змеебог. — И пусть я видел всё своими глазами, из-за уникальности ситуации у меня остались вопросы. Твой Избранный действительно перенес свой дух в чужое ментальное пространство?

— Именно это он и сделал, — пожал плечами Гадюка. — И это при том, что я еще во время Обучения доходчивым языком сказал ему не разбрасываться своей душой направо и налево.

— Глупо и безрассудно, — нахмурился Змеебог, а затем удивленно приподнял бровь: — Погоди, он проецировал душу еще на Обучении? И куда же?

— Прямиком в Орден Малефической Гадюки, воспользовавшись связью со мной как со своим покровителем, — небрежно обронил Гадюка. — Правда, я его довольно быстро выставил обратно.

— Это… хм… — великий Изначальный глубоко задумался.

То, что вытворял Джейк, безусловно впечатляло, но не считалось чем-то абсолютно невозможным. Астральное проецирование — довольно распространенный навык, хотя версия Джейка, откровенно говоря, была полнейшим отстоем. Самый рискованный вариант из всех существующих, который никто в здравом уме не использует, если только не делает это по незнанию. Однако способность проецировать дух на столь ранней ступени развития определенно указывала на невероятно мощную и стабильную душу.

Вторжение в чужие Чертоги Души, хоть и не было обыденностью, не представляло собой невозможную задачу. Скорее, это редчайшее явление, к которому мало кто стремился по собственной воле, требующее стечения весьма специфических условий. Тем не менее, существовали методы, позволяющие управлять духовным пространством.

Взять, к примеру, Вождя Минотавров, с которым Джейк столкнулся ранее. Это существо обладало способностью касаться чужого духа. На тот момент его навыков было недостаточно для полного проникновения в сознание, но после нескольких значительных эволюций такая возможность вполне могла открыться. Однако, проблема заключалась в отсутствии какой-либо выгоды от такого вторжения, лишь сплошные риски.

В пределах собственных Чертогов Души любой культиватор становился намного сильнее, чем в реальном мире. Это пространство являлось прямым воплощением его Записей, и его сила зависела не от физических возможностей, а от максимального потенциала — кем человек теоретически мог стать. Грубо говоря, именно так это и функционировало.

Учитывая природу Записей, за редчайшими исключениями, запас скрытой сути каждого живого существа превосходил его текущую боевую мощь. Исключение составляли лишь те, кто полностью реализовал свой потенциал. Но даже у них оставалась крошечная доля нераскрытой силы, что давало колоссальное преимущество на своей территории.

И здесь возникала вторая причина, по которой вторжение в чужую душу считалось верхом безрассудства: ментальное подавление. Чертоги Души — это личная обитель, и любое постороннее присутствие там будет безжалостно подавлено, изгнано или уничтожено. Поэтому, даже если два культиватора были бы равны по силе, перенос битвы в чертоги одного из них дал бы хозяину абсолютное преимущество родных стен, позволив с лёгкостью уничтожить противника.

Чертоги Души можно было сравнить с божественным планом какого-нибудь бога. Это безраздельная территория хозяина, где он всемогущ, а любой визитёр — бессилен. По тем же причинам, по которым здравомыслящий человек не стал бы вторгаться во внутренний мир разгневанного божества, не стоило и лезть в чужие умы.

Разве что… вы настолько невероятно могущественны, что подавление на чужой территории для вас не имеет никакого значения. Именно это Джейк, по сути, и продемонстрировал. Его душа достигла совершенно иного уровня развития, поэтому, ворвавшись в чужие Чертоги, он игнорировал все правила и творил там всё, что ему вздумается.

Однако риск оставался огромным: если бы Князь Демонов погиб, Джейк навсегда лишился бы той части духа, которую он спроецировал наружу. А это, мягко говоря, не предвещало ничего хорошего.

— Его душа действительно какая-то… неправильная, не находишь? — нарушил затянувшееся молчание Змеебог.

— Ага, определённо с причудами, — усмехнулся Гадюка.

— Полагаешь, Преисподняя скоро начнёт действовать? Я знаю, что Орден поддерживал с ними тесные рабочие отношения даже в твоё отсутствие, — продолжил Змеебог. — Мы оба понимаем, что его успех зависит от Родословной, и Князь Демонов, вернувшись в Четвёртый Ад, во всех красках опишет произошедшее.

— О, без сомнения, они устроят какое-нибудь зрелищное представление, — кивнул Виластромоз. — Теперь они в долгу перед Джейком. Особенно этот Князёк, к которому отныне будет приковано очень много внимания.

— Они определённо захотят продолжить его род и распространить эту родословную линию, — согласился Змеебог. — Но… задумывался ли твой Избранный о последствиях того, что он только что совершил?

— Ни на секунду, — улыбка Виластромоза стала шире.

— Понятно. В любом случае, мне по-прежнему интересно увидеть его в будущем, когда он лучше освоит свои силы, — произнёс Змеебог, разворачиваясь, чтобы уйти. — Раньше я сомневался, примет ли он моё предложение, но раз уж он сам так открыто показал путь, мои сомнения почти развеялись.

Змеебог исчез в воздухе, а Виластромоз лишь покачал головой. Джейк действительно понятия не имел, какую историю заварил. И дело было даже не в успехе самого эксперимента. А в том факте, что он вообще согласился на этот ритуал.

До этого дня Джейк проводил ритуалы исключительно для себя. Даже если это приносило пользу каким-либо фракциям, они его об этом не просили. В этот раз он фактически выполнил сторонний заказ, задействовав свои таланты Предвестника Первородных Истоков. Он наглядно продемонстрировал всей мультивселенной, что готов рассматривать подобные предложения. А значит, он способен применять эту силу осознанно, и её ограничения далеко не так строги, как казалось на первый взгляд.

Другими словами, Джейк, сам того не подозревая, бросил мощную наживку всем ключевым фракциям мультивселенной. Или же… Джейк всё прекрасно понимал, а Гадюка просто недооценил своего Избранного и способность простого охотника разбираться в хитросплетениях великой мультивселенской политики.

Разумеется, Джейк ни о чём подобном даже не думал. Он просто увидел ужасно интересный и крутой ритуал и решил: «О, прикольно, надо поучаствовать», совершенно забыв о возможных последствиях.

Но разве это его вина?

Люди вечно ищут скрытые смыслы там, где их нет, и усложняют элементарные вещи.

Всё ещё пребывая в ритуальном зале, он терпеливо ожидал, пока новоиспеченный Лазурный Демон-Лорд придёт в себя. Джейк прекрасно понимал, почему тот завис — беднягу, должно быть, захлестнули системные уведомления. Охотник воспользовался этой паузой, чтобы ознакомиться с собственными логами.

Первое сообщение оказалось весьма любопытным. Джейк не помнил, чтобы строки о полученной награде когда-либо выглядели подобным образом.

У него и раньше появлялись логи о ритуалах, но никогда в таком ключе. Здесь акцент делался именно на руководстве процессом... Скорее всего, потому что это был первый групповой ритуал, где Джейк выступал главным инициатором. Он в некоторой степени опасался, что командная работа снизит его награду, но последующие строки быстро развеяли эти опасения.

Пять полных уровней за ритуал, который занял от силы пару часов. Чертовски эффективная работа, тут не поспоришь. Это приблизило его вплотную к заветному трехсотому уровню — следующей важной вехе, которую он ждал с особым нетерпением, ведь тогда он сможет лично встретиться с Первым Мудрецом.

Разумеется, вместе с ремеслом подрос и ранг расы.

В целом, это дело оказалось на редкость прибыльным. И пусть пришлось выжать из себя каплю фирменной первородной Ци, расход оказался настолько мизерным, что полученный прирост сил с лихвой всё компенсировал. У него даже мелькнула шальная мысль замутить еще один ритуал в ближайшее время, но внутреннее чутьё подсказывало, что это плохая затея. Второго такого куша сорвать точно не удастся из-за уникальности ситуации. Да и где, спрашивается, раздобыть еще десяток легендарных сердец Демон-Лордов?

— Владыка? — робко подал голос один из магов-демонов спустя некоторое время.

Новоиспеченный Владыка ответил не сразу: он медленно разлепил веки и размял плечи. Проигнорировав слугу, он устремил взгляд прямо на Джейка.

— Прошу прощения. Приходится переваривать огромный объём информации, да и метафизическое воплощение Лазурного Дьявола всё ещё бушует в моих Чертогах Души. Потребуется время, чтобы окончательно его усвоить, но теперь, когда контракт заключён... — демон задумчиво запнулся.

— Думаю, следующие пара эволюций дадутся тебе вообще без напряжения, как по маслу, — с улыбкой пожал плечами Джейк.

Теперь этот парень, прямо как сам Джейк или Сильфи, был избавлен от нудных расовых испытаний и мог развиваться автоматически, пока позволял его класс.

— Весьма вероятно, — согласился новоявленный Демон-Лорд и решил поделиться подробностями. — Мои расовые навыки изменились практически до неузнаваемости, хотя класс остался прежним. Ясно одно: теперь я полноценный Демон-Лорд. Со всеми вытекающими плюсами и минусами этого статуса.

— И чего тут больше — плюсов или минусов? — поинтересовался Джейк.

Демон лишь усмехнулся:

— Считайте, что Лорды для демонов — это как Истинная Знать для эктогнаморфов, пусть и в чуть менее радикальном варианте. Это своего рода высшая каста нашей расы, хотя она и накладывает определённые обязательства.

— Короче, штука крутая, я понял, — кивнул Джейк.

— Более чем, — Демон-Лорд покачал головой и с абсолютной серьёзностью взглянул на охотника. — Вы преподнесли мне дар, за который я едва ли смогу сполна расплатиться. И не только я, теперь перед вами в долгу весь Четвёртый Ад. Понимаю, что спрашивать об этом поздновато, но чего желает Избранный? До меня только сейчас дошло, что мы так и не обсудили оплату за ваши труды.

— Хм-м... — протянул Джейк, который сам напрочь забыл, что за работу вообще-то принято брать деньги. — Давай так... Будешь в долгу.

Джейку и в самом деле ничего не было нужно. Однако услуга от такого существа в будущем могла дорого стоить, особенно учитывая, какие высоты пророчили Лазурному Владыке. Не стоило забывать, что парень занимал почётное третье место в рейтинге Эпохи ещё до своей мутации. А теперь Джейк ни капли не сомневался, что тот взлетит ещё выше, хотя побить рекорд Элл'Хакана и уж тем более самого Джейка, у него вряд ли получилось бы.

— Мой долг перед вами даже не обсуждается, — покачал головой Демон. Он на секунду задумался, а затем извлёк странную эмблему. Джейк заметил, как при виде этого знака вытянулись лица магов-помощников, но никто из них не посмел издать ни звука. — А пока, возьмите вот это.

— Это ещё что за побрякушка? — спросил Джейк, забирая вещицу.

— Герб моего клана. С ним вы станете неприкосновенным и желанным гостем как минимум в первых четырёх кругах ада. Более того, если вам когда-нибудь что-то от нас понадобится, просто воспользуйтесь им, чтобы связаться со мной. Клянусь своим Дао, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь вам, — объяснил Лазурный Владыка.

— Понятно, — кивнул Джейк, и в его голове тут же созрел забавный план. — Мне-то оно вряд ли пригодится, но если у меня объявится знакомый, которому эта штука будет полезнее, я могу её передать?

— Вы вольны распоряжаться этим символом по собственному усмотрению, — заверил его Демон. — Я прекрасно понимаю, что вряд ли у нас найдется что-то такое, чего Избранный Гадюки не способен добыть самостоятельно. Разве что какие-то сугубо адские диковины или предметы, полезные исключительно нашей братии.

— Вот тогда мы точно сработаемся, — усмехнулся Джейк.

Скорее всего, он просто переправит эту побрякушку Айрин или кому-нибудь ещё. Как правильно заметил рогатый, Джейку от них ничего и не нужно. Даже те уникальные алхимические компоненты, на которые у демонов была монополия, он при необходимости мог спокойно заказать через склады Ордена.

— Что ж, народ, было весело поколдовать тут вместе, пусть всё и пошло немного не по плану, — произнес Джейк, когда они обменялись дежурными любезностями. — Все молодцы, отличная работа. Я же говорил, что мы сотворим историю!

Кажется, только после этих слов до десятка демонов-магов наконец дошло, в ситуацию какого масштаба они ввязались. В их сознание пришла мысль, что они приложили руку к совершенно уникальному, невиданному ранее таинству, которое золотыми буквами будет вписано в анналы мультивселенной. Без преувеличения, Лазурный Владыка был далеко не единственным, чья жизнь в этот день перевернулась с ног на голову.

Джейк не стал мешать им переваривать шок. Охотник направился к выходу из подвала, а бывший Князь вежливо двинулся следом, провожая гостя. На улицу он выходить не стал, резонно решив пока не привлекать к себе внимание широкой публики, и Джейк его прекрасно понимал. Внешне демон изменился кардинально: если раньше они с Джейком были примерно одного роста, то теперь рогатый вымахал на две полные головы выше, и это не считая его новой короны. Сходство с Лазурным Дьяволом стало разительным. Особенно учитывая тот факт, что парень заметно посинел.

Выйдя из особняка, Джейк с удовольствием зажмурился, размышляя, куда бы отправиться дальше. И тут его осенило: это было последнее незакрытое дело в его списке задач в Неверморе... А значит, оставалось последнее незавершённое дело.

Пора возвращаться домой.