Первобытный охотник Том 3 Глава 894 Ты Изменилась

— О, привет, — вырвалось у Джейка.

Он только-только переместился к своему поместью, как буквально мгновением позже прямо перед ним соткалась Мейра. Столкнувшись с ней нос к носу, он невольно поздоровался, попутно окинув девушку внимательным взглядом.

Для Джейка пролетели пятьдесят лет в Неверморе, а вот для Мейры с их последней встречи прошло года три, не больше. И всё же, глядя на неё, охотник готов был поклясться: из них двоих именно она изменилась сильнее всего за время разлуки. Её аура претерпела поистине шокирующую трансформацию. Это был качественный, а не просто количественный сдвиг. Джейк активировал Идентификацию, и перед ним мгновенно прояснилась картина:

[Высший эльф — 206 уровень — Истинное благословение Дасклифа]

Первое, что бросалось в глаза у Даскллифа наконец-то появился Избранный. Джейк даже слегка завис на имени своего наставника в строке анализа, оно выглядело как-то... странно? Трудно объяснить словами, но, скорее всего, ничего критического. Важно другое: Мейра получила его Истинное Благословение. И это было далеко не единственное масштабное новшество.

Каким-то чудом она умудрилась стать высшим эльфом. Джейк не знал всех тонкостей расового возвышения у эльфов — Альтмарская Империя прикладывала колоссальные усилия, чтобы держать эти секреты за семью печатями. Однако базовые вещи он помнил: эльфу требовалось как минимум совершить Совершенную Эволюцию на D-ранге и в целом обладать сильным и самобытным Путем. И если идеальный переход на D-ранге у Мейры в свое время случился, то по остальным критериям она явно не дотягивала до звания высшей. Впрочем, парень быстро сообразил, в чем фокус. Точнее чьих рук это дело. Без прямого вмешательства Дасклифа тут явно не обошлось.

Внешне она изменилась не то чтобы кардинально. Разве что глаза приобрели глубокий золотистый оттенок, да уши стали чуть более заостренными. А её светлые волосы теперь отливали чистым золотом. Хотя, честно говоря, утверждать наверняка было трудно. Смена цвета волос при эволюции расы дело обычное. Бл*, та же Кармен в какой-то момент превратилась из рыжей в блондинку, Джейк был в этом почти уверен. Ну, или во время их первой встречи она была настолько густо измазана чужой кровью, что её шевелюра казалась багровой.

Как бы там ни было, сильнее всего в Мейре изменилась именно аура и то, как она теперь себя держала. Ну и, разумеется, её сила.

Ей всё еще было далеко до звания гения планетарного масштаба, способного штурмовать вершины мировых рейтингов. Однако сейчас, судя по одной только плотности её ауры, её можно было смело отнести к высшему эшелону. Джейк не сомневался: дай ей время, и она развернется в полную мощь.

Да, до перехода на C-ранг Мейра плелась в хвосте, но это вовсе не означало тупик на её Пути и уж точно не определяло её финальный потолок. Собственный сумасшедший рост характеристик Джейка на текущем ранге наглядно доказывал, как стремительно можно нагнать тех, кто раньше казался недосягаемым из-за сильного старта.

Судя по состоянию её одежды, густо перепачканной кровью и какими-то малоаппетитными ошметками, она всерьез взялась за боевую подготовку. И это не могло не радовать. За этот аспект её развития Джейк переживал сильнее всего, ведь воительницу он в ней никогда не видел.

Раз уж за неё взялся сам Дасклиф, он не сомневался, что её навыки, как минимум ремесленные, со временем достигнут нужных высот. Он искренне верил, что Мейру ждет блестящее будущее, если она продолжит пахать так же неистово, как делала это все те годы, пока он пропадал в Неверморе.

Даже не верилось, что с момента их первой встречи прошло всего несколько лет. Тогда она едва осмеливалась пикнуть в его присутствии и буквально дрожала мелкой дрожью от одного его взгляда. Мейра была абсолютно неспособна принимать самостоятельные решения, и будет не преувеличением сказать, что у нее вообще не было своего Пути. Никакого, который она могла бы назвать собственным. Всё, что её тогда волновало - как дожить до завтрашнего дня, не заглядывая в будущее дальше собственной тени.

А теперь у нее появилась цель. Джейка затопило странное чувство гордости и искренней радости за то, какой колоссальный рывок совершила эта девушка. Он очень надеялся, что она не свернет с выбранной дороги. Понятно, что львиная доля этой трансформации заслуга Дасклифа, но Джейку всё равно льстило, что именно он стал тем самым первоначальным толчком. Пройти путь от рабыни до Избранной божества всего за какие-то пять лет - это ведь тянет на абсолютный рекорд мультивселенной, верно?

Джейк прокручивал в голове эти мысли, молча разглядывая девушку. Мейре же потребовалось пара секунд, чтобы взять себя в руки, после чего она чисто на автомате отвесила ему глубокий поклон.

— С возвращением, лорд Тейн, — произнесла она знакомым тоном, к которому Джейк тут же решил демонстративно придраться.

— Знаешь, мне кажется, для моей коллеги по статусу Избранника как-то не хорошо вести себя настолько забито и подобострастно, — полушутя заметил Джейк.

Другие шли туда чисто ради колоссального опыта, а раз уж Невермор манил своими возможностями, то лучшего времени для визита было просто не найти. Даже для таких бойцов, как Скарлетт, которые по регламенту уже не могли претендовать на место в общем зачете, это был великолепный шанс максимально быстро и эффективно набрать пару-тройку уровней.

Для середняков и ветеранов C-ранга список лекций остался плюс-минус стандартным, разве что добавилось несколько курсов на тему "Что делать после Невермора и как с этим жить". Судя по описанию, многие бойцы после выхода из Чуда Света впадали в глубокий экзистенциальный ступор, не понимая, куда двигаться дальше, и подобные тренинги служили отличным волшебным пенделем для поиска новых ориентиров.

Сам Джейк посещать ничего не планировал, просто удовлетворял праздное любопытство. По крайней мере, на данный момент. Возможно, в ближайшем будущем, если ему захочется плотно поднатаскать алхимию до прибытия Стража, он и заглянет на парочку лекций, если темы покажутся ему заманчивыми.

По-прежнему лениво крутя в руках жетон, он наконец решил выйти на связь с Айрин. В памяти устройства её контактные данные были сохранены, и ответ прилетел буквально в ту же секунду.

— С возвращением под сень Ордена Малефической Гадюки, лорд Тейн, Завоеватель Невермора, — раздался в динамике её бархатный голос. Джейк так и не понял, чего в этой фразе было больше едкой иронии или искреннего восхищения. Скорее всего, коктейль два в одном.

— Благодарю, госпожа Айриниксис, Демонесса, О Котором Я И Понятия Не Имею, Бывала Ли Она Вообще В Неверморе, — в тон ей парировал Джейк, решив сразу задать шутливый вектор беседы.

— Хм, "госпожа" звучит интригующе… Но нет, в Неверморе я не появлялась уже очень давно, — быстро ответила Айрин. — Это место слабо вяжется с тем, чем я занимаюсь. Да и, если начистоту, в любом рейде я бы просто висела мертвым грузом на шее у команды.

— Логично, — согласился Джейк.

В этом был смысл. У Айрин были развиты только ремесленная и расовая ветки, от боевого класса она осознанно отказалась. Её раса, конечно, давала кое-какие козыри для самообороны, но полноценного боевого Пути у нее не было. Или, как изящно выразилась сама демонесса:

— Ты же знаешь, дорогой мой, я создана для любви, а не для войны. Кстати, не могу не отметить: я жутко польщена тем, как стремительно ты набрал мой номер после возвращения. Неужели соскучился?

Возможно, Джейку просто казалось, но Айрин стала вести себя как-то... более прямолинейно и напористо, чем раньше. С другой стороны когда это она скромничала? Она всегда отличалась завидной смелостью в общении, так что из роли точно не выходила. В любом случае, Джейк был совершенно не против немного подыграть этой интриге.

— Вообще-то я звонил, чтобы пригласить тебя в гости, но теперь вот сижу и думаю: а надо ли оно мне? Я тут, понимаешь, привез эксклюзивный сувенир, а надо мной просто безжалостно издеваются, — театрально вздохнул Джейк, напустив в голос вселенской скорби.

— Оу? Вот теперь ты меня заинтриговал. Только умоляю, скажи, что это не череп очередного редкого монстра, — оживилась она. Было очевидно, что ей любопытно, хотя слова охотника она всерьез явно не восприняла, решив, что парень просто продолжает подшучивать.

— Бери выше, всё гораздо круче. Всего лишь фамильный Герб, который мне лично в руки сдал Князь Демонов Четвертого Ада. Тот самый, которому я буквально только что помог успешно поглотить Кристаллизованное Сердце Дьявола во время уникального, первого во вселенной ритуала, превратив его в полноценного Лазурного Владыку Демонов, — максимально небрежно вывалил информацию Джейк.

На том конце провода повисла звенящая, гробовая тишина. Спустя пару секунд Айрин выдохнула:

— …Я уже лечу.

— Жду, — ухмыльнулся Джейк, слушая короткие гудки разорванного соединения.

Он с комфортом откинулся на спинку дивана, предвкушая, как сейчас соберутся Айрин и Мейра и во всех красках посвятят его в курс последних событий.

В это же самое время Дина расслабленно отдыхала в своей скромной резиденции на крошечной планете, затерянной в бескрайних угодьях Пантеона Жизни. Ей было о чем поразмыслить и в какие глубины медитации погрузиться, пока она грелась под ласковыми лучами солнца, прокручивая в голове события последних десятилетий.

За всю свою жизнь она так и не обзавелась сколь-нибудь близкими друзьями. По крайней мере, до того судьбоносного похода в Невермор. Отчасти виной тому была её вечная тотальная занятость, но куда более весомой причиной оставалось её недоверие к окружающим. Будучи родной внучкой Адепта Природы, Дина унаследовала крупицу его уникальной Родословной. Этот статус накладывал на нее определенный отпечаток, с которым она никогда не чувствовала себя уютно, и возводил невидимую, но прочную стену между ней и сверстниками. У Дины, конечно, имелись приятели и знакомые, но она никогда не могла знать наверняка: крутятся люди вокруг нее из-за её высокого положения или потому, что она интересна им как личность.

Когда дедушка впервые озвучил дерзкую мысль отправиться в Невермор в одной команде с Избранным Малефической Гадюки, Дина была, мягко говоря, не в восторге. Тем более учитывая, какие слухи распространялись по всей вселенной. Как бы интриганы ни старались скрыть свои истинные намерения, все территории под контролем Пантеона Жизни были буквально наводнены растениями. А флора с величайшим удовольствием делилась с девушкой всеми тайнами и сплетнями, которые беззаботно обсуждали местные обитатели, наивно полагая, что их никто не услышит.

Это был явный заговор, сшитый белыми нитками: её банально пытались свести с Избранным, чтобы создать нерушимый союз между их фракциями. Именно поэтому Дина сопротивлялась изо всех сил: подобные династические игры её совершенно не привлекали. И всё же она позволила себя уговорить. Она просто физически не могла отказать своему любимому дедушке, который выглядел настолько искренне воодушевленным этой идеей.

В итоге, скрепя сердце, она присоединилась к его отряду… и сейчас ни капли не сожалела о своём выборе. Пусть ей и понадобилось немало времени, чтобы снять внутренние барьеры и открыться команде, теперь она с гордостью могла назвать каждого из них своим близким другом. Да, Падший Король временами был невыносимо высокомерен и далёк от звания милашки, но в критические моменты он всегда проявлял искреннее уважение и в пылу сражений прикрывал её спину самоотверженнее, чем свою. Сильфи же была самым чистым, добрым и светлым существом на свете. Дина не смогла бы сказать ни единого дурного слова в адрес этой птички, и её до глубины души возмущала сама мысль о том, что кто-то вообще посмеет косо взглянуть на эту пернатую радость.

Ближе всего она, пожалуй, сблизилась со Святым Мечом. Вероятно, потому что старый мастер неуловимо напоминал ей дедушку. Было в этом поразительном мечника нечто парадоксальное: будучи всего лишь бойцом C-ранга, он излучал ауру настолько древнего и мудрого существа, что это буквально завораживало. Скорее всего, дело было в его уникальном Пути и феноменальном уровне Трансцендентности. Именно он стал тем связующим звеном, которое поначалу помогло Дине безболезненно влиться в коллектив, и девушка искренне расстроилась бы, не найди они возможность встретиться снова в самом ближайшем будущем.

Ну и, наконец, оставался сам Избранный Малефической Гадюки — Джейк. И Джейк был… странным. Но странным в хорошем, интригующем смысле. Он вечно был погружён в свои мысли, его взгляд всегда был устремлён исключительно вперёд, в неизведанное, и он никогда не оглядывался на пройденный путь. Его Путь вообще ставил её в тупик. В Пантеоне Жизни было множество первоклассных охотников, взять хотя бы ту же Артемиду — живую икону этого ремесла. Однако в понимании Пантеона быть истинным охотником означало быть просветлённой версией хищника, который гармонично существует с природой и регулирует хрупкий баланс экосистемы. Быть единым целым с окружающим миром. Но Джейк в эту благостную картину совершенно не вписывался, и ярче всего об этом свидетельствовал один неоспоримый факт:

У него полностью отсутствовало родство с природной стихией. Более того, его личная энергия находилась с этой силой в состоянии какого-то открытого, глубинного антагонизма.

В картине мира Дины охотник и магия природы были неразрывно связаны, поэтому абсолютная пустота в этой области у Джейка поначалу вызывала у неё глубокое недоумение. Однако со временем, внимательно наблюдая за ним, она начала кое-что понимать и пришла к выводу, которым вряд ли рискнула бы с кем-то поделиться.

Джейк физически не мог стать единым целым с природой. Он не существовал с ней в гармонии и, похоже, даже не стремился к этому. Он явился в этот мир не для того, чтобы регулировать баланс какой-то там экосистемы или заботиться о её процветании. По отношению к природе — да и, пожалуй, ко всей мультивселенной — Джейк был…

Он был подобен инвазивному виду. Существом настолько безупречно адаптированным к выживанию и охоте, что сама природа и её законы просто трещали по швам от одного его присутствия и начинали отторгать чужака. Он стоял за рамками природы, абсолютно свободный от её естественных догм. По крайней мере, именно так выглядела рабочая теория Дины.

Если говорить начистоту, Дина безмерно уважала Джейка. Он был чудовищно, неприлично силен. Находясь с ним в одном отряде, она ни на секунду не сомневалась в успехе — у неё просто не укладывалось в голове, что они могут проиграть. Он всегда находил лазейку к победе, даже когда самой Дине казалось, что у них нет ни единого шанса на спасение. Да и как человек он ей искренне нравился. Совсем не в том романтическом ключе, на который так рассчитывали стратеги из Пантеона Жизни, а как верный, надежный и близкий друг. И она верила, что это взаимно. Ну, по крайней мере, очень на это надеялась.

Пока Дина лениво впитывала концентрированную жизненную силу солнца кожей, погруженная в свои воспоминания, её внутренние сенсоры внезапно уловили две мощные ауры. Одна принадлежала дедушке, покинувшему поместье всего полдня назад, а вот вторая — самой Артемиде, чье личное появление здесь стало для девушки большим сюрпризом.

— Ну что, Дина, как проходит акклиматизация в родных краях? — спросил дедушка с тёплой заботой в голосе.

— Всё превосходно, дедуля, — Дина улыбнулась, искренне обрадованная его скорым возвращением. Невермор, конечно, оставил массу незабываемых впечатлений, но по тихим семейным вечерам с дедом она успела сильно соскучиться.

— Вот и славно, вот и хорошо, — выдохнул он с явным облегчением. Секундой позже его лицо мгновенно стало серьёзным. — Она желает тебя видеть.

— А? — Дина была сбита с толку.

— Материнское Древо требует твоего присутствия, — лаконично пояснила Артемида. — Точнее, оно вызывает всех нас.

В один миг Дина выбросила из головы все посторонние мысли и молниеносно поднялась на ноги. Внутри нее бушевал бурный коктейль из неподдельного недоумения, трепетного предвкушения и лёгкого, вполне естественного страха. Ведь это будет её первая в жизни личная, прямая встреча с Ней… С самим Материнским Древом.

— Ведите, — тихо попросила Дина.

Дедушка одобрительно кивнул с гордой отцовской улыбкой, и в следующее мгновение все трое бесследно исчезли в пространстве.