Первобытный охотник Том 3 Глава 899 Безумный Заговор Тирана Джейка

~9 мин. чтения · 2,213 слов
Ранее в Первобытный охотник...
Джейк вернулся на Землю после долгого отсутствия и обнаружил, что его дом и город Хэвен остались почти неизменными. Однако он был поражен масштабами изменений в другом поселении, Форте, которое превратилось в огромный мегаполис. В центре города Джейк обнаружил зловещий собор, где восседал его старый враг Феликс, а также статуя, вызвавшая у Джейка сильное желание уничтожить её. В конце главы Джейк решил разведать обстановку в новом мегаполисе, оставив свою спутницу Сэнди в Песчаном мире.
Холстред нахмурился, перечитывая отчет. Если так продолжится, городскую стражу придется усиливать в отдельных районах. Беспорядки нарастали последние несколько лет, с тех пор как он и другие пленники прибыли сюда. Местные жители встречали их в основном радушно, но некоторые затаили обиду, особенно на тех, кто не принадлежал к человеческому роду. Пока госпожа Уэллс оставалась на Земле, она держала всех в узде. Но как только она отправилась в Невермор, негодяи полезли отовсюду. Артур делал всё, что мог, и сумел успокоить недовольство в планетарном масштабе, но в этом городе его слова не имели никакого веса. В этом и заключалась проблема: Хэвен стал самым пестрым Вавилоном в мире — пришельцы из других миров предпочитали оседать именно здесь. Город охватила волна преступности. Холстред был бы рад заявить, что бывшие рабы не имеют к этому отношения, но здесь накапливалось опасное напряжение. Глубокий, липкий страх перед будущим и тем, что оно принесет. Многие из обретавших свободу просто не знали, чем заняться на совершенно чужой планете, и от безысходности переходили к жестокости. Но главной проблемой была другая... На Земле обосновалось множество фракций, и некоторые из них когда-то подарили этих самых рабов Избраннику Малефика. Каково видеть торговца, гордо носящего эмблему дома, который истребил твою семью, разорил родной мир, а тебя нацепил на крючок и продал с молотка? Говоря мягко, это вскрывало старые раны. В общем, когда бросаешь в один котел слишком много разных ингредиентов, они не всегда готовы создать хорошее блюдо. Особенно за такой короткий срок. Холстред верил, что через пару-тройку десятилетий культурные разногласия утихнут сами собой, но пока им приходилось разбираться с последствиями, пока котел не взорвался. И хотя до открытой резни доходило редко, убийства случались. С приходом Системы каждый обрел силу, и разрыв между выскочками и обычными людьми стал колоссальным. Тот, кто был сильнее, мог легко прихлопнуть любого встречного, и это был идеальный рецепт катастрофы. Большинство сдерживались, но иногда эмоции брали верх, или же какая-то по-настоящему черная душа плюет на законы ради чужой крови. Именно Холстред получил от госпожи Уэллс задание следить за порядком в Хэвене. Он нес это бремя с гордостью и добровольно принес женщине Рыцарский обет, поклявшись в абсолютной верности. И хотя это фактически делало ее его госпожой, присяга разительно отличалась от клейма раба. Это был его личный выбор, и если бы она ступила на путь истинного зла, обет потерял бы силу. На своей родине, до того как они проиграли войну и его заковали в цепи, он командовал целым орденом, так что опыта в управлении ему хватало. И пусть он не создал здесь новое братство, госпожа Уэллс поставила его во главе сил правопорядка. Теперь же, в отсутствие руководства, на его плечи легли заботы, далеко выходящие за рамки обычной охраны. Хэвен был ему дорог. Здесь жили его жена и ребенок, и он хотел превратить этот город в самый безопасный оплот. По меркам мультивселенной здесь и так царило благоденствие... но Холстред этого было мало. Он как раз обдумывал план действий против внезапно расплодившихся "мирных" общин, выступающих против чужаков. Их подозревали в тайном подстрекательстве к погромам, но без улик любой шаг против них лишь разжег бы пламя... Пока Холстред предавался глубоким размышлениям, на столе завибрировал колдовской амулет связи, и из него раздался измученный женский голос: — Сэр, он опять явился... Наглее, чем обычно... Холстред сразу понял, о ком идет речь, и вздохнул: — Ладно, хорошо, проводи его наверх. Возможно, это даже к лучшему. Крошечная передышка от действительно важных дел. Ибо человек, готовый переступить порог, по степени важности находился где-то на уровне придорожной пыли. Не прошло и полуминуты, как дверь кабинета распахнулась, и вошел субъект с изрядно растрепанной шевелюрой. Увидев Холстреда, он расплылся в улыбке: — Почтенный рыцарь! Весь в трудах, как всегда! Поистине титаническая фигура! Пусть вас и окружает кольцо темных сил, вы остаетесь неугасимым светочем во тьме, сокрушающим зло! — Здравствуй, Грег. С какой целью явился на этот раз? — спросил Холстред, прекрасно зная, что сейчас начнется. — Я задаюсь вопросом «что делать?» каждый божий день! Но прежде чем понять, что мы можем сделать, мы должны осознать, что сделать необходимо! А для этого нужно зрить в корень нашей ситуации и зловещего мира в целом! — выпалил Грег, начиная свою обычную болтовню. Холстред просто откинулся на спинку кресла. Безумец, уловив момент, призвал колдовской аналог доски для лекций, сплошь исписанной... различными вещами. — Вы ведь помните, на чем мы остановились в прошлый раз? — Само собой, — ответил Холстред, который, разумеется, ничего не помнил из бреда этого сумасшедшего.

— Превосходно! Я знал, что вы человек здравомыслящий... В общем, как я и говорил, я наконец-то взломал шифр истинного имени Хэвена и разгадал тайные смыслы под Куполом Секретов! Но это всё семечки. Сейчас речь о куда более жутких вестях об Избраннике Тьмы!

— Позволь прояснить, правильно ли я помню... — Холстред из последних сил сдерживал рвущийся наружу хохот. — Избранник Малефика — это парень, переживший в прошлой жизни слияние миров тысячи раз и теперь использует память веков, чтобы доминировать над смертными?

— То, что он хрономаг-возвращенец, не подлежит сомнению! Его одержимость идеей силы выковать свое «идеальное будущее» видна как день! Но нет, тут дело в этой так называемой Скрижали Триумфаторов... Или, как их правильнее называть, Черном Списке Повелителей!

Становилось весело. Холстред важно кивнул, силясь сохранить мину сурового воина.

— Задумайтесь! Это же тайный реестр адептов Тьмы! Даже само название — улика... Невермор! Черным по белому написано: они «никогда более» не должны разглашать имена из Высшего Совета Повелителей, к которому принадлежат! Или вы хотите сказать, что это чистая случайность, собрать всех могущественных шишек в один список? Абсурд! Дичь! — Грег вещал с такой непоколебимой уверенностью в голосе, что Холстред невольно проникся уважением.

Благо, Грег был парнем безобидным и служил скорее забавным развлечением. Каким-то чудом безумец уверовал, что Холстреду можно доверять, отчасти потому, что тот побывал в рабстве, отчасти из-за его рыцарского прошлого. У Грега был редкий дар чувствовать Суть чужого Пути, и знание того, что Холстред паладин чести, означало для сумасшедшего лишь одно: перед ним верный соратник в священной войне против Истинного Зла.

Безумец продолжал изливать потоки паранойи о тайных кукловодах мультивселенной, а бывший командир ордена кивал уже чисто механически. Спустя добрых полчаса пыл Грега наконец угас. Он шумно перевел дух, намекая, что пришла пора для финального аккорда.

...

— Ну, теперь-то вы понимаете, почему мы должны с величайшим подозрением относиться к любым линиям на магических пентаграммах, если они длиннее трех с половиной сантиметров? — торжественно закончил он.

— Несомненно. Я удвою бдительность, — с каменным лицом согласился Холстред.

— Отрадно знать, что я не одинок на этом праведном пути, — улыбнулся Грег, убирая доску. — Я вернусь, как только дополню свои... свои...

Грег внезапно вытаращил глаза, уставившись куда-то за спину Холстреда. Рыцарь озадаченно оглянулся, но ничего не обнаружил. А когда повернулся обратно, Грег уже со всех ног мчался к окну.

— НЕЕЕТ! Живым вы меня не возьмете, порождения бездны! — дико заорал безумец и сиганул в окно, просочившись сквозь стекло с помощью магии. Взмыв в небеса, он попутно нарушил с десяток правил воздушного движения.

Холстред с минуту тупо глядел на пустой оконный проем, после чего покачал головой:

— Да подлечит знахарь его израненный разум.

Джейк стоял за спиной рыцаря в кресле в глубоком замешательстве. Сэнди подбивала его на шалость - напрочь отрезать пространство кабинета от внешнего мира, но Джейк решил ограничиться классическим эффектным появлением. Возникнуть аки ночной ниндзя за спиной, доведя несчастного до кондратия.

Но не успел он воплотить этот коварный замысел, как ворвался Грег. Джейк решил обождать и напугать сразу двоих, но стоило безумцу открыть рот, как парень напрочь позабыл о своих планах. Словесный понос Грега оказался... ужасно интригующим.

Это было похоже на созерцание летящей под откос телеги с навозом. Наблюдать за этим вживую было сплошным удовольствием, особенно когда до Джейка дошло, что главным злодеем всей этой заговорологии назначили именно его. Оказывается, у него была уйма тайных личностей, сокрытых сил, и вообще он являлся гениальным кукловодом планетного масштаба, чей колоссальный интеллект неспособен объять хрупкий разум смертного. Что, в принципе, логично, ведь, согласно железобетонным теориям Грега, Джейк когда-то был богом или как минимум подрабатывал им в прошлых жизнях.

Когда парень закончил тираду, Джейк даже немного расстроился. Но тут, ни с того ни с сего, этот чапалах уставился прямо на невидимого Джейка, истошно взвизгнул и ласточкой сиганул в треклятое окно. Джейк так и остался стоять в невидимости под аккомпанемент вздохов рыцаря, уповающего на ментальное исцеление беглеца.

Впрочем, ступор длился недолго. Джейк мгновенно почуял, чьи жирные лапки тут приложены:

— Сэнди... Твоих рук дело?

— Чо?! Я?! Кто это на меня наговаривает? — отозвался космический червь самым фальшивым и виноватым тоном, какой Джейку только доводилось слышать. — Подумаешь! Да что я вообще могла сделать? Ну, приоткрыла саван, ну, нашептала бедолаге, что Темные Повелители неотступно следят за ним, а истина куда кошмарнее, чем его дохлая фантазия способна вообразить... Нет, я бы никогда так не поступила! Честное червячное! А если и поступила, то исключительно потому, что кое-кто наотрез отказался весело подшутить, и мне пришлось импровизировать на ходу!

Джейк, тяжело вздохнув, обошел стол и подошел к двери. Слегка приоткрыв ее — магия скрытности гарантировала, что страж даже не шелохнется — он вышел в коридор и лишь там развеял чары невидимости.

— «Сорвала весь кайф», — укоризненно прозвучал ментальный голос Сэнди, понявшей, что никакого веселого розыгрыша не выйдет.

— Сегодняшних шалостей достаточно. Мне нужны от этого типа внятные сведения, а не переполненные штаны от страха. Не желаю, чтобы он смотрел на меня, как на невменяемого монстра, решив, что бред этого психа был чистой правдой, — отрезал Джейк.

«Джейк Тейн — Душитель всего веселого».

Полностью проигнорировав космическую гусеницу, Джейк поднял руку и постучал в дверь. За ней рыцарь вскинул голову и нахмурился:

— Кто там?

Джейк мог бы долго объяснять, но вместо этого просто толкнул дверь и вошел. Секунду страж сверлил его взглядом, затем его глаза расширились от шока. Потеряв самообладание, мужчина буквально перелетел через стол и рухнул перед Джейком на колени, благо, что лоб не успел впечататься в половицы.

— Ничтожный приветствует Избранного Малефической Гадюки! — произнес он дрожащим голосом, в котором дикий, первобытный ужас напрочь подавлял все остальные эмоции. Джейк, честно говоря, был ошеломлен таким приемом.

Ведь он знал, что Миранда приложила все усилия, чтобы обелить его образ, смягчая тот негатив, который изначальнопитали к нему люди. Дескать, он не кровавый тиран, внушающий трепет, а доблестный защитник Земли, который не вмешивается в мирские распри, но служит гарантом незыблемого спокойствия: ни одна тварь в мультивселенной не осмелится напасть на мир, принадлежащий Избранному самого Малефика.

Очевидно, план Миранды имел крупный провал. Слава Джейка, а точнее, репутация Гадюки, была, мягко говоря, неважной. По крайней мере, если парень не хотел, чтобы его считали маньяком, готовым выпустить кишки любому за косой взгляд.

— Прекрати эти поклоны, — как можно более непринужденно произнес Джейк. — Ты создаешь лишнюю неловкость для нас обоих. Встань, пожалуйста.

Джейк заметил, как мужчина заколебался: страх ослушаться прямого приказа Избранного все же перевесил ужас перед тем, что последует, если он поднимется с колен. Словно в замедленной съемке, рыцарь выпрямился, но поднять взгляд от пола так и не осмелился.

— Как тебя зовут? — попытался Джейк завязать хоть какое-то подобие нормального разговора.

— Меня зовут Холстред, высокочтимый Избранный.

— Зови меня просто лорд Тейн, — Джейк покачал головой. Ему хотелось попросить мужчину называть его просто по имени, но в подобных ситуациях это никогда не срабатывало, поэтому он сразу перешел к титулу, на котором они все равно бы сошлись рано или поздно.

— Я… как прикажете, лорд Тейн, — покорно ответил тот.

— Вот и отлично, — с облегчением выдохнул Джейк, радуясь, что не пришлось полчаса уговаривать собеседника отбросить витиеватые славословия. — Итак, насколько я понимаю, ты в подчинении у Миранды?

— Истинно так, лорд Тейн. Я один из тех бывших невольников, которых госпожа Уэллс наняла для поддержания порядка в городе. А ввиду ее временного отсутствия круг моих обязанностей значительно расширился, — выдал Холстред на удивление четкий и развернутый ответ.

— Понятно. Значит, ты в курсе всего, что происходит на планете? Я хочу знать, чем дышит Земля, и как шли дела, пока меня не было, — произнес Джейк.

— Я… я владею обстановкой, но, несомненно, найдутся те, кто справится с докладом куда лучше…

— Нет, ты вполне подойдешь, — с улыбкой прервал его Джейк, обошел стол и бесцеремонно уселся в кресло правителя. — Присаживайся и рассказывай все.

Холстред понял, что сопротивляться бесполезно, и смиренно кивнул:

— Раз такова воля лорда Тейна, да будет так.

Мужчина опустился на стул и, превозмогая дрожь, принялся подробно излагать хронику последних трех лет. Он поведал о множестве таких вещей, о которых Джейк вряд ли узнал бы от коренных землян, только от бывшего раба, заброшенного в этот мир.

Минут через десять Сэнди заскучала. Космический червяк решила с шумом улететь в неведомые дали, пообещав вернуться попозже. Джейк лишь самую малость беспокоился о том, каких дров может наломать этот колосс, но тратить душевные силы на панику не стал, его разум и без того был занят перевариванием сложной политической карты Земли и Хэвена в частности.

В конце концов, сколько бед может натворить Сэнди за такой короткий срок, так ведь?

Сэнди и политика были понятиями столь же несовместимыми, как лед и пламя. Большой Босс Гидра честно пытался обучить червяка тонкостям дипломатии, но Сэнди на эти лекции плевала с высокой колокольни. Судьба Земли ее тоже мало волновала, хотя она страстно желала посетить барханы, где когда-то выросла. И пусть сородичи фактически отреклись от нее, когда она перестала быть обычным Песчаным Червем, Сэнди понимала: это сделали лишь для того, чтобы дать ей весомый повод уйти и бороздить мультивселенную под крылом Джейка.

А в мироздании было столько всего, что стоило изучить! И сожрать.

В основном сожрать, конечно.

Сэнди сразу выделила одно заветное местечко в каменном мегаполисе. Пришлось повозиться, ведь тамошние деликатесы были спрятаны на совесть... но червь всё же их вынюхал. Теперь оставалась сущая чепуха: как просочиться внутрь этого огромного железного купола, не попавшись на горячем, не разозлив Джейка и не лишившись пайка, если тот донесёт на него Большому Боссу Гидре...