Первобытный охотник Том 3 Глава 898 Родные Закрома

Джейк не возвращался в свою родную вселенную уже более трех лет. Честно говоря, он испытывал некоторое беспокойство по поводу того, во что мог превратиться Хэвен за время его отсутствия. Его пугали мысли о том, что перемены могут оказаться слишком кардинальными, и больше всего он боялся узнать, что случилось с его старым охотничьим домом. Парень был уверен, что Миранда или кто-то другой присматривали за его жилищем, не позволяя ему прийти в полное запустение. Но что, если они превратили его в какую-нибудь туристическую достопримечательность?

Черт побери, вдруг там построили смотровую площадку с видом на его двор!

Он легко мог себе такое вообразить, особенно теперь, когда Миранда сама исчезла в глубинах Невермора. И вообще... кто теперь управляет Хэвеном? Лилиан и Миранда всегда брали на себя все основные задачи, но ни одной из них сейчас здесь нет. Может быть, Хэнк? Джейк искренне надеялся, что Артур не назначил кого-нибудь случайного управлять городом.

Эти мысли роились в голове Джейка, пока он перемещался сквозь бесконечную пустоту Разлома. Единственное, в чем он был уверен насчет новинок – врата в Хэвене теперь позволяли телепортироваться туда напрямую. Те змеи с бывших земель Скарлетт основательно доработали свой особый магический круг, усилив его до такой степени, что Джейк мог легко связать его с большинством стандартных порталов на Земле. Насколько Джейк понимал, это было похоже на перенаправление вызова, только вместо звука через изнанку мира перемещался живой человек с уменьшенным космическим червем на плече.

Всего через несколько мгновений после того, как он ступил на плиты телепорта в цитадели Ордена, Джейк уже оказался на Земле. Разлом на этот раз обошелся с ним благосклонно: никакие порождения древнего ужаса не пытались завязать светскую беседу во время его перемещения. Парень даже немного удивился, заметив, что Сэнди совершенно не пострадала от яростных искажений пространства, хотя он сам и поддерживал заклинания пространственной магии. Впрочем, Джейк не стал вдаваться в подробности того, как именно работает это волшебство.

— В гостях хорошо, но дома лучше! — радостно пропищала Сэнди, как только они оказались в просторных подземных чертогах под охотничьим домом Джейка.

Мгновенно охватив взглядом все помещение своим внутренним зрением, Джейк отметил, что здесь ничего не изменилось. По правде говоря, это зрелище вызвало у него легкое чувство неловкости: он вспомнил, сколько сил и труда вложил Хэнк в обустройство этого подземелья, а сам Джейк так ни разу им толком и не воспользовался.

Ведь условия здесь превосходные... — подумал Джейк. — Учитывая, что для алхимии мне нужен лишь котел, стоит бывать здесь чаще.

К тому же, занятия ремеслом здесь приносили реальную пользу благодаря близости к Оплоту Цивилизации — той вечно забываемой, но ключевой силе, на которой теперь держались все земные города. И уединения здесь было больше: никто не мог так просто до него добраться.

Взглянув на свой Столп, Джейк заметил, что тот на месте, хотя, как и следовало ожидать, слегка изменился. Его магическое средоточие уплотнилось, наполнившись силой по мере роста могущества самого Джейка и, в особенности, Миранды. Стоя под его величием, он почувствовал, как быстрее восполняются его внутренние магические резервы; этот дар всегда был доступен в пределах Столпа. Был здесь и небольшой прирост к опыту ремесла, хотя Джейк сомневался, что для него это все еще работает. Это было всего лишь первоначальное поощрение от системы, призванное выманить людей из безопасных стен и заставить их основывать поселения снаружи.

Покачав головой, Джейк улыбнулся, глядя на довольную физиономию червя, искренне радующегося возвращению:

— И то верно. Хорошо вернуться домой.

Поднимаясь наверх, к самому дому, он почувствовал прилив ностальгии. Особенно когда переступил порог. Все выглядело точно так же, как в день его отъезда, включая даже ту кровать, которую Джейк давным-давно вытащил из какого-то подземелья. Остальная мебель тоже была в основном той самой, которую он притащил с собой в те далекие времена.

— Весьма уютно, — прокомментировала Сэнди, извиваясь на его плече. — Правда, есть особо нечего... разве что вон то дерево снаружи.

— Это не дерево, — немедленно поправил червя Джейк.

— Выглядит как дерево.

— Но это не оно.

— Если оно выглядит как дерево, пахнет как дерево и издает звуки как дерево, значит, это дерево, — упрямо настаивала Сэнди.

— У тебя вообще глаз нет, ты не знаешь, как оно выглядит, — напомнил Джейк.

— И тем не менее я прекрасно вижу, что это дерево, — разочарованно протянула Сэнди. — Смотри, я могу проверить, каково оно на вкус, и если...

— Если ты не замолчишь, я прочитаю тебе часовую лекцию о ботанических различиях между мусой и обычным деревом, — пригрозил Джейк.

— О, так это муса? Ну так с этого и надо было начинать! — Сэнди мгновенно прекратила спор, и они вдвоем вышли на поляну.

На улицах, где здания стояли плотнее, словно на оживленной торговой артерии, кипела бурлящая жизнь. Джейк крался по грунтовым дорогам Хэвена, будто хищник. Особенно оживленно было возле крупных построек, а в особенности у резиденции, где остановилась Миранда. Это место всегда напоминало скорее огромный административный центр, нежели жилое строение, и с момента последнего визита Джейка оно ещё более разбухло, обзаведясь подземными уровнями и новыми пристройками, раскинувшимися на соседних исполинских деревьях.

Что касается обитателей, то единственным значительным изменением стало усиление их внутренней силы. Люди стали куда могущественнее, особенно жители самого Хэвена. Этот город давно слыл убежищем элиты, и это было очевидно: Джейк то и дело замечал воинов С-ранга, тогда как большинство обычных жителей прочно удерживали D-ранг. Конечно, встречались и те, кто слабее — члены влиятельных семей мастеров или старожилы Хэвена. Насколько было известно Джейку, за недостаточную личную силу отсюда никого не изгоняли.

Учитывая, сколько могучих бойцов направилось в чертоги Невермора, наличие такого количества мастеров С-ранга искренне восхищало. Судя по легендам и слухам о скорости развития обитателей недавно открытых миров, Земля опережала график с невероятной прытью.

В целом, атмосфера в Хэвене оставалась столь же спокойной, как и всегда. Численность населения даже не возросла, что искренне удивило парня, учитывая, какой ажиотаж пережила Земля во время его скромного Церемониального Принятия Избранником. К тому же, едва мир узнал, что именно Джейк стал Избранным, сюда должен был хлынуть нескончаемый поток паломников… Похоже, Миранде удалось блестяще уладить этот вопрос.

Побродив по Хэвену ещё немного и наслаждаясь его умиротворением, Джейк решил, что пора отправиться в другую часть поселения, ту, которую многие также называли Обителью, но сам Джейк по привычке именовал Фортом. Он, конечно, допускал, что тот мог разрастись… но парень был совершенно не готов к зрелищу, представшему перед ним, когда он поднялся над верхушками деревьев. Он взглянул туда, где, по его предположениям, должен был находиться старый Форт, и обнаружил, что тот погребен в самом сердце гигантского, черт бы его побрал, мегаполиса, взметнувшегося посреди равнины.

Джейк на мгновение замер в воздухе, задаваясь вопросом, в правильном ли месте он оказался… Но, присмотревшись внимательнее, он разглядел знакомый купол мастерской Арнольда. Тот скромно располагался в стороне, окруженный свободной зоной, но со всех сторон его беспощадно теснили каменные громады, и это были уж никак не те небольшие, приземистые хижины, к которым привык Джейк.

Называя это место мегаполисом, он имел в виду не только его размеры, но и облик. Десятки высотных башен, словно перенесенных из величайших городов досистемной эры, пронзали небо, создавая внушительный силуэт. Многие из них превосходили все известные пределы высоты древности, а их архитектура была бы физически невозможна без действующих законов системы.

У подножия башен раскинулись жилые районы и ровные мощеные дороги, а в небе виднелись даже размеченные маршруты для полетов. Безусловно, здешние технологии уступали чудесам того мира, откуда прибыл Темлат, встреченный в испытаниях Невермора, но прогресс был очевиден: некогда скромный Форт стремительно превращался в настоящие исполинские бетонные джунгли.

К счастью, Джейк отметил, что полоса равнины между Фортом и самим Хэвеном была объявлена заповедной зоной, где строительство запрещалось, что позволяло двум поселениям сохранять свою обособленность. И все же масштабы каменного гиганта превосходили самые смелые мечты парня.

Широкие равнины, некогда обеспечивавшие Форту превосходный оборонительный обзор, стали золотой жилой для застройщиков. За пределами шумного центра уже раскинулись тихие пригороды, и, хотя Джейк вовсе не собирался подглядывать, его взору предстало бесчисленное множество обжитых семейных очагов.

Кое-где еще виднелся палаточный городок, но то, что некогда составляло почти половину территории Форта, теперь превратилось в крошечный заброшенный квартал.

— Знатно разросся вширь, да? — раздался голос Сэнди, которая, как оказалось, могла без проблем общаться из своего Песочного мира.

Джейк лишь молча кивнул, не отрывая взгляда от раскинувшегося внизу мегаполиса. Как, черт возьми, всё это удалось возвести всего за три года, совершенно не укладывалось у него в голове. Одно было ясно: он фатально недооценил таланты зодчих и строителей. Впрочем, стоило учесть, что сюда прибыли представители великих фракций, и многие из них могли обладать редкими дарами и навыками, ускорившими работу. Да, и не забудем про великих магистров-наставников, чьи проекции отправляли даже из иных вселенных, чтобы обучать таланты Земли.

Оглядев панораму, он подметил несколько заметных монументальных сооружений, включая одно, которое показалось ему смутно знакомым, хотя оно и увеличилось в размерах примерно в три раза с момента его последнего визита. Ближе к центру города возвышался колоссальный собор с раскидистым садом перед фасадом, занимавший огромную площадь. Всё здание прямо-таки излучало вычурную роскошь. Присмотревшись, Джейк насчитал ровно двенадцать башен, шпили которых венчали величественные изваяния. В этих фигурах парень без труда узнал лики небезызвестной дюжины богов.

Что это еще за... — Джейк наконец не выдержал и выпустил волну восприятия, сосредоточив чутье на соборе. Он мгновенно понял, почему здание отстроили таким огромным, ведь даже при своих циклопических масштабах оно было набито прихожанами до отказа. Однако в тот же миг его взор наткнулся на две вещи, от которых по спине пробежал ледяной пот.

Первую он разглядел, когда прищурился и заглянул сквозь одно из витражных окон: на возвышении внутри собора стоял человек. Его силуэт был до боли знаком и мгновенно вызвал в памяти худшие кошмары Обряда Наречения Избранником... Феликс, безумный скульптор.

[Человек — 286-й уровень — Божественное благословение Вечного Слуги]

Оставив за скобками вопрос, как этот псих умудрился так молниеносно взрастить свою силу, Джейк отметил, что тот, похоже, сменил ремесло, теперь он щеголял в облачении жреца или проповедника. Впрочем, его новый сан был далеко не самым жутким открытием... Истинный кошмар возвышался у него за спиной.

В самом центре собора, на главном постаменте, высилась небезызвестная статуя. При взгляде на неё у Джейка возникло непреодолимое желание «случайно» пустить в это здание парочку стрел. Вот только он опасался, что даже его мощи не хватит, чтобы легко сокрушить это чудовищное изваяние мифического качества, которое Феликс когда-то с такой гордостью ему презентовал. Это было «Истинное видение Избранника Малефической Гадюки», и, разрази его гром!, толпа прихожан взирала на этот кошмар с благоговейным трепетом.

Так, ноги моей в этом месте не будет, — мысленно поклялся себе Джейк. Единственный повод, который мог бы заставить его туда явиться — это сбор Яда Провидения, но, к счастью, делать это требовалось не чаще, чем раз в десять лет.

Переведя взгляд, Джейк принялся изучать другие районы города. Здесь было практически всё, что полагается приличному мегаполису, вплоть до каких-то парящих в воздухе поездов. По самым скромным прикидкам, население этого муравейника исчислялось десятками миллионов душ, если не больше. На сегодняшний день этот город определенно стал крупнейшим на Земле, ну или как минимум делил первое место.

Полетав еще немного, он рассудил, что пора бы отыскать живую душу, способную внятно растолковать, что вообще происходило в мире за время его отсутствия. Немного покружив над крышами, он нашел резиденцию, из которой Миранда когда-то управляла делами Форта. Правда, теперь её перестроили в высотную башню, так что от старого здания не осталось и следа.

Как бы то ни было, Джейк пустил волну чутья сквозь этажи башни, пока его восприятие не наткнулось на кого-то под самой крышей, в кабинете внушительных размеров. Судя по размаху, этот человек явно входил в число местных правителей. К тому же, подобравшись поближе, Джейк слегка удивился, ощутив его ауру — та оказалась весьма недурна.

— Эй, а давай разыграем этого типа! — вклинилась Сэнди, когда они зависли прямо у стен башни.

— Не уверен, что это принесет хоть какую-то пользу, — пробормотал Джейк. — Разве что он после этого наотрез откажется со мной разговаривать.

— Значит, решено — пранкуем! — радостно подытожил червь.