Первобытный охотник Том 3 Глава 921 Трутни

Джейк и Весперия провели вместе не так уж много времени, и он не совсем понимал, на что она действительно способна. Единственное, что он видел, — это её способность переходить в боевую форму, хотя это далеко не являлось её главной силой.

Она была Королевой Улья. Целая армия в одном существе, повелевающая роем могущественных инсектоидов, способных раздавить и уничтожить любого, кто осмелится встать у неё на пути. Её личные боевые навыки были крайним средством, применяемым лишь бок о бок с рабочими и солдатами. Скорее уж с солдатами, как рассудил Джейк, ведь рабочим полагалось оставаться в улье и не привлекать внимания.

Теперь, спустя несколько лет, у Весперии появилось достаточно времени, чтобы глубже изучить свои способности, а главное, народить существ для своего роя. И ей очень хотелось продемонстрировать результаты.

— Моё внутреннее пространство, служащее временным ульем, значительно расширилось с моим переходом на C-ранг. Кроме того, я поглотила уникальные сокровища, предоставленные Бесконечной Империей для стимуляции роста, — с воодушевлением объясняла Весперия, пока Джейк с интересом кивал. — В результате моё подпространство теперь может вместить как минимум несколько миллионов порождений, хотя до полного заполнения мне ещё далеко. Чтобы заполнить его до отказа, мне, вероятно, понадобятся другие Королевы Улья в качестве помощниц.

— И ты уже создала других Королев Улья? — поинтересовался Джейк.

— Пока только двух, и обе появились на свет без какого-либо оплодотворения, — беззаботно ответила Весперия. — Я считаю, что мне ещё рано задумываться о поиске партнёра. К тому же, если кандидат окажется слишком слабым, его Записи лишь ослабят будущую Королеву Улья.

Мда, к этой теме Джейк бы и близко не подошёл. Обсуждать личную жизнь Весперии он уж точно не собирался, хотя, судя по её тону, в этом не было никаких эмоций. Для неё оплодотворение было чисто прагматичным способом улучшить Записи будущей Королевы.

— Одна из этих Королев сейчас у меня в желудке! Я развожу осиную ферму! — радостно вклинилась Сэнди.

— Мило, — улыбнулся Джейк. — А что со второй?

— Желаешь взглянуть на неё? — спросила Весперия. Джейк без колебаний кивнул, любопытство брало верх.

— Но учти, она ещё совсем юна, — добавила она, и Джейк почувствовал колебание магии. В этот момент он понял, что призыв существ из внутреннего мира Весперии — это совсем не то же самое, что доставать предметы из пространственного хранилища.

Возник вращающийся жёлтый портал внушительных размеров, и через пару секунд из него вылетела невероятно огромная оса. У неё не было ни единой гуманоидной черты, обычная гигантская оса, только её брюшко казалось аномально раздутым по сравнению с теми, что видел Джейк. Кроме того, он почувствовал, что эта Королева Улья едва-едва преодолела порог C-ранга и не обладает особым боевым потенциалом... Скорее всего, потому что её основная задача — уход за ульем и его расширение.

Это была даже совершенно другая раса. Королева Улья Оспула. Всё ещё оса, но очень далёкая от статуса Истинной Правительницы. Впрочем, Джейк ничуть не разочаровался. Сам факт того, что Весперия способна создать такое существо самостоятельно, с её полноценной Истинной Душой и полной независимостью, вызвал у него искреннее уважение.

— Она ещё не успела научиться менять облик, — поспешила уточнить Весперия, глядя на огромную осу.

Оса склонила голову перед Весперией, а затем перевела взгляд на Джейка:

— Приветствую Породившего Истинную Правительницу.

Да уж, чему тут удивляться — огромная оса вполне себе разговаривает.

Джейк вежливо ответил:

— Рад знакомству.

— Как видишь, несмотря на юный возраст, Королевы Улья от рождения наделены теми же знаниями, что и я, хоть и в значительно меньшем объёме. Ей всего год, но она уже готова основать собственный улей, как только найдётся подходящее место, — объяснила Весперия.

— Понятно, — кивнул впечатлённый Джейк.

Можно вообще упомянуть, насколько же, чёрт возьми, пугающими были общественные насекомые вроде Весперии? Она способна создавать тварей, которые штампуют новых тварей, выстраивая мастодонтскую армию всего за пару-тройку лет. Теперь он прекрасно понимал, почему многие стремятся выжечь дотла любых эктогнатоморфов сразу после их обнаружения на планете: если не оказывать им сопротивление, они поглотят и заселят большинство миров.

— Хорошо, возвращайся во Внутренний Улей, — приказала юной Королеве Весперия.

Та снова склонила голову и проворно вернулась обратно в портал, что натолкнуло Джейка на мысль...

— Слушай, а посторонние могут войти в портал? Например, я?

— Прошу прощения, но это невозможно. Войти могут только созданные мною существа. Даже та Королева Улья не способна порождать кого-либо внутри, и я не смогу приютить её будущий рой, — виновато ответила Весперия, слегка поникнув.

— За что извиняешься? Это же не потеря! Напротив, пространство стало гораздо безопаснее по умолчанию, и никакие враги не смогут проникнуть внутрь, чтобы навредить молодняку. Я бы сказал, это преимущество, — проговорил Джейк, качнув головой.

Лицо Весперии прояснилось, и его слова мгновенно вернули ей прежнее настроение.

— Королевы Улья — далеко не единственные мои творения. На самом деле, они единственные существа, не принадлежащие напрямую к Линии Осигнат.

Произнеся это, она выставила напоказ еще троих ос. Появились три совершенно разных насекомых, отличающихся по именам, внешнему виду и предназначению; их расовая принадлежность говорила сама за себя:

Все они выглядели как чистокровные насекомые. Солдат был самым крупным, длиной около трех метров, и всем своим видом излучал готовность убивать. Рабочий и Опылитель казались куда более безобидными, особенно Опылитель. Вместо обычной осы он напоминал гибрид осы и шмеля, покрытый густым мягким пушком, и выглядел даже довольно мило.

— Это лишь некоторые из базовых разновидностей трутней, которых я способна создавать, — с гордостью заявила Весперия, после чего кратко объяснила еще некоторые детали физиологии эктогнатоморфов.

Эти трое отличались от Королевы Улья тем, что души у них были... мягко говоря, скудны. Точно так же, как и у термитов из того улья тогда. Они полностью зависели от Королевы и не обладали интеллектом для самостоятельных действий. Если Весперия падет, они просто перестанут функционировать и быстро погибнут.

Впрочем, в этом имелись и свои плюсы...

— Хотя мне все еще не хватает ресурсов, сейчас у меня около двух тысяч Солдат, пяти тысяч Рабочих и пары сотен Опылителей, — вздохнула Весперия, словно это, черт возьми, не огромное количество.

Джейк удивленно приподнял бровь:

— И сколько из них ранга C?

Он уже начал считать... Если бы хотя бы десятая часть имела ранг C, получалось, у нее армия из двух сотен Солдат...

— Ох, это я перечислила только ранга C. А если считать ранг D и ниже, то их примерно в пятьдесят раз больше, — уточнила Весперия.

Джейк остолбенел, переваривая услышанное. Даже если эти Солдаты уступали обычным монстрам по характеристикам... это же, блин, целая армада, разве нет?! И при этом она всерьез считает, что этого мало?!

И снова... Королевы Улья — устрашающие существа.

— Невероятная толпа, — выдавил Джейк после паузы, осмысливая тот факт, что Весперия носит в кармане пару сотен тысяч насекомых. Впрочем, у него остался еще один вопрос:

— А есть разновидности посильнее?

— Еще две, — ответила Весперия. — Королевская Стража и Стража Королевы.

— Черт, — пробормотал Джейк. — И сколько у тебя тех и других?

— Двадцать шесть Королевских Стражей и четыре Стража Королевы, — ответила Весперия.

Отозвав троих трутней, она показала новый экземпляр, разительно отличавшийся от предыдущих. Они почти не имели сходства с обычными осами, больше напоминая Джейку боевую форму самой Весперии. Каждый держал нечто вроде копий-жа и панцирных щитов, передвигаясь на двух тонких ногах. Их тела были гораздо массивнее, чем у боевой формы Весперии, и от них не исходило специфического запаха, скорее всего, феромонов. Это натолкнуло Джейка на мысль, и он использовал Идентификацию.

— Это самцы? — с любопытством спросил Джейк.

— Да, — подтвердила Весперия. — Королевские Стражи — это те из выводка, кому не удалось полностью развиться в Стражей Королевы, поэтому они и являются самцами.

Джейк кивнул, продолжая разглядывать пятерых Королевских Стражей, которых Весперия выставила напоказ, проигнорировав тот факт, что в обществе эктогнатоморфов самцы считались чем-то вроде недоваренного полуфабриката. Дичайший матриархат, что тут скажешь. А если сосредоточиться на самих Королевских Стражах, то они впечатляли, действительно сильные разновидности. Как минимум выше среднего, и схватиться с целой армией таких бойцов было бы той еще задачей.

Отозвав Королевскую Стражу, Весперия наконец вывела тяжелую артиллерию: Стражу Королевы.

Все четверо достигали шести метров в длину и выглядели как обычные осы, только гигантские. Хотя нет, вернее было бы назвать их шершнями: окрас у них был гораздо темнее, а вид — агрессивнее. Главное отличие заключалось в аномально огромных жвалах и лапах, отливавших металлическим блеском, что слегка напоминало Джейку Короля Улья из термитного гнезда.

И, разумеется, жала. Не столько толстые, сколько вытянутые, с лезвием-острым кончиком. Чутье Гадюки отчетливо подсказывало Джейку, что на том конце таился паршивейший яд, впрочем, яд был у большинства ос, так что этим особо не удивишь.

Так или иначе, все тело этих Стражей Королевы было создано для войны, даже их усики светились магией. Магией исцеления, насколько мог судить Джейк. Никакого «ширпотреба»: это самостоятельные, мощнейшие юниты, которые в любой фракции считались бы элитой высшего порядка, достойной лучшего ухода. Да и слаженность их командной работы наверняка поражала. Уровни также тонко намекали, что перед ним далеко не слабаки:

Эти четыре огромные туши молча сидели на лужайке, не шевелясь и ожидая приказов Весперии.

— С моими текущими силами я могу создать только четырех Стражей Королевы, так что остальная моя элита — это Королевские Стражи, — пояснила Весперия. — Зато обычных трутней я могу делать сколько душе угодно, ведь их содержание практически не потребляет Энергию Улья. Ах да, Энергия Улья — это мой особый ресурс, определяющий лимит призыва, и в этот лимит входит всё, кроме самостоятельных Королев Улья.

— Век живи — век учись. Кстати, мне вот любопытно... почему у Королевских Стражей гуманоидные формы, а эти четверо выглядят как чистые насекомые? — спросил Джейк.

— О, это просто выбор для демонстрации и особенность их трансформации, — ответила Весперия, взглянув на четверых Стражей Королевы. — Трансформируйтесь.

Они отреагировали мгновенно: все четверо начали стремительно меняться и за считаные секунды превратились в точные копии Весперии в её боевой форме. Даже их ауры подстроились под её ауру, и не будь у Джейка Родословной, он бы ни за что не отличил их от оригинала. Джейк даже попытался Идентифицировать...

— Это что...

— Двойники, — улыбнулась Весперия. — Старая, проверенная временем тактика.

— Это... впечатляет, — признал Джейк, сравнивая четверку с оригиналом. — А они тоже считаются трутнями, или как?

— Частично, — пояснила Весперия и сделала знак одной из Стражей Королевы, которая тут же заговорила:

— Мы живем ради службы Королеве и обладаем необходимым разумом для эффективного исполнения долга, — произнесла она голосом, абсолютно идентичным голосу Весперии.

— Двойник, не способный вести себя как я, был бы так себе подделкой, верно? — с гордостью высказалась Весперия. — Вы четверо можете вернуться в улей.

Четверка кивнула и молча шагнула обратно в портал. Когда они ушли, Весперия запечатала разрыв.

— Ах да, должна отметить, что их способность мимикрировать под меня не является публичным навыком, так что о нем лучше никому не распространяться, иначе его эффективность упадет, — как бы между прочим уточнила Весперия, раскрывая один из своих главных козырей.

— Само собой, я держу язык за зубами, — успокоил её Джейк.

— А я бы всё выболтала за хорошую взятку! — тут же вклинилась Сэнди. — Да ладно, кого я обманываю! Не стала бы я так подставлять мою младшую сестренку Веспи.

— Кстати, об этом, — сказал Джейк, глядя на Весперию. — Ты нормально относишься к тому, что Сэнди зовет тебя этой кличкой? Я знаю, что этот гигантский червь бывает невыносим, так что с радостью могу преподать ей урок.

— Всё... всё в порядке, — смущенно ответила Весперия, но Сэнди тут же перебила её:

— Веспи на самом деле на распутье: с одной стороны, у неё уже есть имя, а с другой, ты её не нарекал, как нас остальных! А учитывая, что с неймингом у тебя полный провал, «Веспи» — это как раз в твоем стиле! Так что когда я ее так зову, у нее создается чувство, будто мы все — близкие родственники! — червь в очередной раз заставила Весперию паниковать.

— ...Если ты хочешь, чтобы я тоже звал тебя Веспи, я вообще не против, — пробормотал Джейк. — И... да, скорее всего, я бы именно так тебя и назвал.

— Сделайте это нашим семейным прозвищем! — радостно заизвивался червь.

— Я... я буду рада любому имени, которым Родитель пожелает меня называть, — проговорила Весперия.

— Что на человеческом значит: зови её Веспи, это звучит гораздо более по-семейному! — Сэнди и не думала прекращать свои ментальные атаки на беднягу Весперию.

— Значит, будешь Веспи, — улыбнулся Джейк. Увидев, как та заливается румянцем, он инстинктивно потянулся и погладил её по голове. Веспи лишь слегка присела, чтобы ему было удобнее.

— Должен сказать, твои возможности превзошли все мои ожидания, — искренне похвалил её Джейк, не переставая взъерошивать ей волосы. — Ты реально армия в одном лице... точнее, в одной осе. Помнишь, мы раньше говорили о том, что ты могла бы мне кое в чем помочь?

Веспи мгновенно вскинула голову и уставилась на Джейка:

— В чем именно?

Джейк с улыбкой качнул головой и убрал руку с её головы, к глубокому разочарованию Веспи, после чего пояснил:

— Пока мы готовимся к прибытию Первозданного Стража, приходится устранять все возможные риски. Небо, суша и море у нас под контролем, а вот с подземным миром проблемы. Известно лишь, что там полно изоптеров, с которыми, насколько я слышал, до сих пор не разобрались. А может, там еще и муравьи обитают или другие ульи.

— Владыка желает, чтобы я вышла на контакт с этими ульями и либо уничтожила их, либо подчинила нашей воле? — беззаботно спросила Весперия.

— Не буду врать, мне без разницы, как ты с ними поступишь, главное — закрыть вопрос, — качнул головой Джейк. — Но всё же будь осторожна. Действие происходит под землей, а я понятия не имею, насколько твои подопечные хороши в подземных сражениях, вы ведь осы, как-никак. К тому же у них было много времени на развитие, так что они могли стать невероятно сильными. Не говоря уже о том, что большая часть подземелий толком не изучена, и я понятия не имею, какие еще опасности там поджидают.

— Во-первых, Родитель, Род Осигнат не испытывает ни малейших трудностей под землей. Многие ответвления нашей линии изначально обитают во тьме подземелий, так что мы более чем адаптированы к подобной среде. Возможно, не в такой степени, как другие Рода Истинных Правителей Бесконечной Империи, вроде того, что правит изоптерами, но в конце концов, это всего лишь изоптеры. Моей целью вовсе не будет война. Я лишь заявлю о своем присутствии и предоставлю им великую честь принести мне клятву верности.

Джейк насупился:

— Ты уверена, что они будут так сговорчивы? А если они решат огрызнуться?

Весперия одарила Джейка искренне недоуменным взглядом:

— Зачем им отвергать великую честь преклонить колени перед Истинной Правительницей? С той, кто действует с благословения их древних предков? Да если я прикажу их Королевам Улья совершить самоубийство, это станет величайшим днем в их жизни просто потому, что им выпала привилегия исполнить мой прямой приказ.

...Джейк уже упоминал о том, насколько, мать их, пугающие эти Королевы Улья из Истинных Правительниц?