Первобытный охотник Том 3 Глава 920 Крошка Веспи

Хоть Джейк и размышлял о возможности прибытия Весперии на Землю, и теоретически такое было допустимо, он совершенно не подозревал, что это станет реальностью. Более того, вместе с ней вернулась и Сэнди, преподнеся двойной сюрприз: два существа, чьему появлению на планете он в некоторой степени способствовал.

— Где они сейчас, Весперия и Сэнди? — быстро спросил Джейк у Миранды через арканофон, установленный Арнольдом в его лаборатории.

— Они уже в пути и направляются к тебе, так ч…

И в этот самый момент Джейк через свою Сферу Восприятия зафиксировал гигантского червя, возникшего прямо над его жилищем. Ухмыльнувшись, он перебил Миранду:

— Они уже здесь! Благодарю за информацию, и удачи с… э-э… твоими делами! — выпалил Джейк, мгновенно завершая вызов. Он так и не признался, что понятия не имел, какими именно делами Миранда была по уши занята. Надеемся, чем-то захватывающим.

Выскочив из лаборатории наверх, он увидел следующую картину: Сэнди прилагала титанические усилия, чтобы найти подходящее место для приземления, избегая случайных разрушений. Долина, где располагалась хижина Джейка, не отличалась внушительными размерами, поэтому червю пришлось несколько уменьшиться в габаритах, прежде чем он наконец опустился на мягкую траву.

Выйдя наружу, Джейк широко улыбнулся, увидев перед собой гигантскую тушу.

— Привет, Сэнди! Похоже, ты подлечилась?

— Ну, процесс восстановления идет. Все еще привожу в порядок внутренние органы. В следующий раз, когда отправимся на приключения, я бы предпочла, чтобы все не заканчивалось моей смертью, — ответила Сэнди.

— Ничего не могу обещать, — отшутился Джейк. — А я слышал, ты еще и Весперию с собой прихватила?

— Да, притащила, — подтвердила Сэнди. — Она как раз закончила некоторые дела в одном из моих желудков. Ты знал, что у нее тоже есть нечто вроде желудка для всех ее жуков-соратников? Ну, скорее жуков-подчиненных, но суть в том, что у нее тоже имеется внушительное подпространство.

— Мне известно, — кивнул Джейк. — И чем же она тебе помогает?

— Я уговорила ее оставить одного из своих отпрысков у меня в одном из желудков, чтобы тот занимался изготовлением различных полезных вещей. Это невероятно эффективно для садоводства и тому подобных дел, — пояснила Сэнди. — Кстати, быстрый вопрос: ты ведь ее родитель, верно?

— Я… ну, не могу сказать, что это совершенно точное определение, — пробормотал Джейк. — Далеко не факт. Я не думаю, что в человеческом языке вообще существует подходящее слово для описания наших отношений. Называть меня ее создателем тоже как-то дико, поэтому я и сам не в курсе, кем ей приходится.

— Она зовет тебя Родителем. Значит, ты ее породил, то есть отец?

— Опять же, все это звучит ужасно странно, если пытаться облечь в слова, — вздохнул Джейк. — Впрочем, вернемся к тебе! Ты уже завершила создание того яйца воскрешения?

— Нет, это займет еще много времени. Невероятно дорогая вещь, к тому же она требует массу времени. Помимо этого, для нее нужен особый ресурс, даже не обычный ресурс, который отображается в интерфейсе. Я просто интуитивно чувствую, когда его мало, а восстанавливается он очень-очень медленно, хотя поднятие уровней и подобные действия несколько ускоряют процесс, — пояснила Сэнди. — Это сложная концепция для понимания, поэтому не беспокойся, если не догоняешь. В общем, яйцо пока не готово.

— Поверь, мало кто понимает это лучше меня, — ухмыльнулся Джейк, поскольку Сэнди только что в точности описала принцип работы его Сока Джейка. Возвращать ту же любезность и объяснять все на пальцах Джейк, естественно, не собирался, как и использовать термин «Сок Джейка», иначе Сэнди завалила бы его шуточками и подколами до скончания веков.

— Как скажешь… — судя по тону, Сэнди не особо-то и поверила. — О! А Веспи уже почти готова!

— Веспи? — Джейк слегка приподнял бровь.

— Милое прозвище для моей младшей сестренки, — пошутила Сэнди.

— Ты ведь в курсе: если упрямо настаивать, что она твоя сестра, получается, Сильфи — твоя старшая сестра? — подловил ее Джейк.

— Поскольку я не вылупилась из яйца, я родилась раньше нее, а значит, я самая старшая из всех братьев и сестер. Шах и мат.

— А как же тот Владыка Демонов, который появился недавно…

— Это не считается, — Сэнди пресекла спор на корню, не оставляя места для возражений. — К тому же Веспи совершенно не против, когда я ее так называю, так что мне нет смысла ворчать. О, а вот и она.

Сэнди раскрыла пасть прежде, чем Джейк успел что-либо сказать, и перед ним предстала знакомая желтая фигура Весперии. Она все так же возвышалась над ним, одетая в шелковое платье с полосатым черно-желтым узором, напоминающим пчелиный. Хотя, скорее, этот узор был бы более точным назвать осиным.

— Рад снова тебя видеть, — улыбнулся Джейк, глядя на Весперию снизу вверх. Он заметил, как слегка затрепетали ее усики-антенны, когда она улыбнулась в ответ.

— Для меня тоже большая честь и радость снова предстать перед вами, Родитель, — ответила Весперия. По какой-то причине она выглядела несколько взволнованной. Джейк даже отдаленно не мог представить себе причину, повод для беспокойства отсутствовал начисто, поэтому он решил не придавать этому значения.

— Как поживаешь? В Империи Бесконечности всё прошло гладко? Как тебя приняли сёстры — другие Истинные Правительницы? — Джейк засыпал её вопросами. По виду Весперии казалось, что последние годы прошли для неё прекрасно, но он всё равно считал своим долгом спросить.

— Да, они все относились ко мне с величайшим почтением и заботой, — ответила Весперия в своей привычной изысканно-вежливой манере. — Кроме того, я приняла права на большую часть своего наследия, оставшегося после гибели последней Королевы Улья Осигнат. Всё это время сёстры оказывали мне невероятную поддержку и всеми силами способствовали моему развитию.

Джейк кивнул, искренне радуясь за неё. И уж насчёт развития она точно не приврала... Чёрт возьми, да у неё уровень был выше, чем у него самого!

Цифра оказалась настолько внушительной, что Джейк не удержался:

— Погоди, ты что, успела побывать в Неверморе? — удивлённо уточнил он.

— Нет, и, скорее всего, не пойду, — покачала головой Весперия. — Это Чудо Света плохо сочетается со мной и моим Путём. К тому же отправляться туда — огромный риск. И наконец, у нас, Истинных Правительниц, есть множество тайн, которые мы предпочитаем беречь от чужих глаз. Мы не хотим раскрывать их Змеебогу, дабы он потом не продал их тому, кто больше заплатит, особенно Автоматонам. Так что мой прирост уровней обусловлен исключительно тем, что я осваиваю свою истинную силу и принимаю наследие рода.

— Понятно, — кивнул Джейк.

Да уж, его собственный поход в Невермор наверняка слил кучу его секретов Змеебогу и прочим наблюдателям. Кое-что, конечно, осталось за кадром, но светился он знатно. Впрочем, надо учитывать, что львиная доля тайн Джейка завязана на его Родословную, а её устройство даже Змеебог не способен полностью проанализировать через интерфейс Чуда Света. А вот Истинным Правительницам везло меньше, их силы опирались на системные навыки.

К тому же Змеебог охотнее держал язык за зубами ради Джейка из-за Вилли. Все Изначальные были связаны странными узами, кучей сделок и древних понятий, привилегия, недоступная Истинным Правительницам. Так что, да, поход в Невермор действительно сулил огромный риск, идти на который Весперии (да и любой другой Истинной) не было абсолютно никакого смысла.

Невермор ведь не был чем-то обязательным. Для большинства это просто отличный полигон для прокачки да возможность зачистить пару подземелий ради титула Исследователя Подземелий. Судя по текущему прогрессу, Весперия прекрасно качалась и без посторонней помощи.

— Однако я слышала, что вы проявили себя в Неверморе с наилучшей стороны, — скромно заметила Весперия спустя пару секунд. — По сути, выжали из этого похода абсолютно всё возможное.

— Ну, всё могло пройти и хуже, — шутливо сбил градус пафоса Джейк.

— Это мягко сказано. Знаете, изначально многие из моих сестёр не горели желанием отпускать меня на Землю, пусть даже для участия в системном событии. Но когда я уходила, никто из них больше не возражал, лишь желали мне доброго пути, — покачала головой Истинная Правительница. — Империя Бесконечности искренне стремится к добрым отношениям с тобой, используя меня в качестве связующего звена.

— Ну, пока ты состоишь в Империи Бесконечности, у нас автоматически всё тип-топ, — пожал плечами Джейк.

Весперия замерла на секунду, после чего улыбнулась и снова кивнула. И только сейчас Джейк обратил внимание, что она опустилась на колени, дабы оказаться с ним примерно на одном уровне. Джейк хотел было заикнуться об этом, но решил промолчать.

— Опасаюсь, как бы это не создало проблем с Автоматонами, если вы заявите подобное во всеуслышание... — с лёгкой тревогой произнесла она.

— Ээ, да ладно, обойдётся, — отмахнулся Джейк. — Они же роботы, логики должно хватить, чтобы сообразить: если я в ладах с Империей Бесконечности, это не делает меня автоматически их врагом. Вот чёрт, да я дружу одновременно и с Восставшими, и с вампирами, и со Святой Церковью! Я использую фирменную стратегию Гадюки: достигаю абсолютного нейтралитета за счёт того, что одновременно бешу абсолютно всех и со всеми же дружу. И при этом стараюсь стать той ещё костью в горле, с которой связываться себе дороже.

Хей, у Гадюки же сработало, значит, и у Джейка выгорит. Разумеется, эта тактика обеспечила Гадюке парочку кровных врагов — вроде Ипа Йорского со всей его шайкой, но разве жизнь не стала бы беспросветной скучищей, если бы на тебя не охотилась парочка личных врагов?

— Несомненно, желающих нажить себе такого врага без причины очень мало, а вот жаждущих видеть вас в союзниках хоть отбавляй, — с заметным облегчением вздохнула Весперия. — Я просто хочу быть уверенной, что не навязываюсь вам.

— Да с чего бы вдруг? — покачал головой Джейк, искренне не понимая, к чему вообще такие мысли.

— Тем не менее, другие Истинные Правительницы также опасались, что мое столь открытое появление здесь может вызвать дипломатические осложнения. Поэтому, чтобы смягчить любые потенциальные неудобства, я привезла дары. Лично вам, Родитель, они, вероятно, не очень пригодятся, скорее, они нацелены на поддержку той юной империи, которую вы закладываете. Мы уже передали пространственный камень вашей помощнице… кажется, Миранде, — продолжила Весперия.

— Вообще-то я никакую империю не строю, но ладно, Миранда явно обрадуется любым бесплатным ресурсам, — заметил Джейк. — Хотя мне даже интересно: а что за добро вы притащили?

— В основном чертежи формаций и ингредиенты для их создания. Ну и, само собой, огромный массив металла, драгоценных камней, древесины, костей, кожи, панцирей и другого сырья для ускоренного развития Земли.

— Звучит внушительно, — кивнул Джейк, хотя понятия не имел, насколько всё это действительно круто.

— Помимо этих даров, прошу вас, дайте мне знать, если я могу оказать вам какую-либо прямую помощь в…

— Слушай, а чего ты себя так странно ведешь? — внезапно перебила её Джейк, которому окончательно надоели эти непонятные маневры. — Ты какая-то чрезмерно вежливая, да и вообще вся какая-то… Вот! Видишь, о чем я?

Как только он это произнес, Весперия заметно занервничала и заерзала. Её усики буквально вибрировали, глаза метались во все стороны, а руки судорожно не находили себе места. Вдобавок эта её странная поза на коленях, специально чтобы голова оказалась чуть ниже, чем у Джейка… Всё это выглядело крайне неестественно.

— Я… я вовсе не хотела вызвать ваше недовольство… Я…

— Да она просто нервничает, потому что вы сто лет не виделись, особенно если сравнивать с тем, сколько времени вы провели вместе до этого, — без церемоний вмешалась в разговор Сэнди, пока Весперия в панике вертела головой и испепеляла червяка взглядом. — Она еще перед отбытием в Бесконечную Империю переживала, нужна ли тебе вообще, а после всей этой фигни в Неверморе ты стал еще сильнее и влиятельнее, отчего у нее комплексы заиграли с новой силой. Я почти уверена, что у Весперии врожденная патологическая потребность чувствовать себя нужной и полезной, а ты не подаешь ни единого намека на то, что тебе от нее хоть что-то требуется.

— Тыыыы! Я же доверила это тебе по секрету, я…

— Джейк у нас слегка тугодум и интеллектом червя не обладает, так что с ним иногда надо говорить начистоту, — заявила Сэнди.

Джейк был ошеломлен такой наглостью, пока переваривал предыдущую тираду.

— И всё равно… я не хотела…

— Джейк, хорош тупить, погладь её уже по головке! — прокричала Сэнди, выдергивая Джейка из мыслей.

— Я вовсе не об этом!.. — запротестовала Весперия.

— Ооу, ну если тебе не нравится, тогда Джейку точно стоит заречься гладить тебя по голове до конца дней, — тут же парировала Сэнди.

— Я не говорила, что…

Джейк наконец сжалился и прервал эту перепалку: протянув руку, он положил ладонь Весперии на макушку и ободряюще улыбнулся.

— Хоть мне и больно это признавать, но в подобных вещах я и правда иногда соображаю со скрипом.

Весперия ничего не ответила, лишь смущенно прижала ушки и покраснела до корней волос. Джейк, глядя на то, как судорожно подрагивают её антенны, не удержался от улыбки и слегка взъерошил ей прическу.

— Наверное, мне стоит извиниться за то, что ты стесняешься просто прийти и поговорить со мной, когда тебе тревожно или неспокойно, — произнес Джейк спустя пару мгновений. — Но поверь мне: поводов для волнения у тебя нет. И… я не собираюсь верить Сэнди на слово во всём подряд, так что ты просто говори со мной напрямую, хорошо?

Прошло несколько секунд, в течение которых Джейк продолжал размеренно гладить её по голове, прежде чем Весперия наконец решилась заговорить:

— Избранная Безграничной Гидры… не совсем ошибается…

— Зови её просто Сэнди, — мягко перебил её Джейк. — Нечего разводить церемонии перед этим переросшим червем.

— Поддерживаю! Ужасно странно, когда моя младшая сестренка Веспи витиевато величает меня по титулу, — тут же вмешалась Сэнди. — И как твоя старшая сестра, еще раз повторяю: будь проще, ладно? С Джейком это работает лучше всего.

— Хорошо… — выдохнула Весперия, пытаясь взять себя в руки.

Джейк выждал паузу, давая ей время. На душе у него было паршивое предчувствие от того, что она так переживала, пусть он и понимал, что его прямой вины в этом нет.

Спустя еще некоторое время Весперия собралась с духом и заговорила тихо, но откровенно:

— Я... Мне кажется, что от меня всегда исходили одни неприятности. Из-за меня тебе пришлось раскрыть свою истинную сущность Избранника, обнажить способности твоей Родословной и даже приобрести потенциальных врагов, и всё это лишь потому, что я существую. А я взамен не сделала для тебя совершенно ничего стоящего. Я хотела отблагодарить тебя, но совершенно не представляю, как это можно сделать действительно значимо. Я не вижу причин, по которым я могу быть тебе нужна, и какую ценность я представляю, ведь ты с лихвой доказал, что прекрасен сам по себе. Я... я уже сама не понимаю, зачем я приехала сюда, и почему ты вообще готов видеть меня рядом.

Джейк не стал её перебивать, хотя желание вставить слово возникало у него не раз. Когда она закончила говорить, он выдержал короткую паузу и произнёс:

— Ты права, я и правда отлично справляюсь сам по себе, — Джейк начал говорить, и почувствовал, как Весперия снова немного напряглась. — И, как ты и сказала, я действительно ни в ком не нуждаюсь. Но ключевое слово здесь именно «нуждаюсь». То, что ты или Сэнди мне жизненно не необходимы, вовсе не значит, что я не хочу видеть вас рядом. Мне не требуется, чтобы ты приносила какую-то выгоду или одаривала меня благами, чтобы я был тебе рад. Мы ведь вроде как семья, не так ли? Твоего присутствия более чем достаточно.

Весперия медленно кивнула и чуть подалась головой навстречу его ладони. Джейк всё понял без слов и снова принялся гладить её по волосам.

— Однако то, что я не нуждаюсь в твоей помощи, не значит, что тебе запрещено помогать, — с улыбкой произнёс Джейк. — На самом деле, я уверен, что есть множество вещей, в которых ты могла бы мне посодействовать. Помогая моему окружению, ты косвенно помогаешь и мне. Я ничуть не сомневаюсь в твоих силах. Честно говоря, мне не терпится узнать и увидеть, на что ты способна теперь, когда у тебя было время освоиться в роли Королевы Улья. Естественно, если ты сама этого захочешь.

Истинная Правительница наконец подняла голову. Её лицо пылало ярко-красным румянцем, а кулачки были крепко сжаты.

— Пожалуйста, позвольте мне продемонстрировать мои возможности!

Вот уж действительно... Джейк, конечно, не был ни психологом, ни психотерапевтом, но готов был поспорить на что угодно: Сэнди попала точно в цель, когда сказала, что у Весперии до глубины души въелась отчаянная потребность быть кому-то нужной и полезной.