Первобытный охотник Том 3 Глава 919 Подготовка

— И как, мать твою, я должен передать от тебя привет, если ты даже не удосужилась сказать, кому?! — проворчал Джейк, закатывая глаза от очередной причуды этой безумицы. В её словах не было ни капли смысла. Он понятия не имел, о ком она вообще говорила… кандидатур набиралось с десяток. Может, об одном из Изначальных, учитывая, что во время Невермора Джейк перезнакомился, считай, с половиной из них? Какой-нибудь бог Бездны тоже вполне подходил на эту роль… или, может, Артемида? А может, речь шла о том элементале Зимолота, если покровитель того парня приходится Штормильде близким родственником? Постойте, это с тем же успехом мог быть и Минага. Что Минага, что Штормильда — оба отбитые на всю голову.

Выбросив эти мысли из головы, ведь тратить на них ценные ресурсы мозга явно не стоило, он перевел взгляд на Сильфи, та с любопытством разглядывала его.

— Ри?

— Да так, опять Штормильда мне мозги клюёт, — вздохнул Джейк.

Именно к такому выводу он и пришел, даже если Изначальная действительно имела в виду кого-то конкретного. Джейк терпеть не мог, когда люди (или боги) напускали на себя загадочный вид просто ради самой загадочности.

— Рии ри, — сочувственно откликнулась Сильфи.

— Ага, удивляться нечему: этот стихийный дух просто обожает троллить окружающих, — согласился он.

Джейк на секунду прислушался к своим внутренним ощущениям, снова приноравливаясь к возобновившейся Союзной Клятве. Ощущение было непривычным. Когда узы спали, Джейк не то чтобы очень скучал по ним, а скорее всего, потому что для быстрой связи и поиска Сильфи у него всегда оставалась Золотая Метка Падшего Короля. К тому же после Невермора им всем искренне требовалось немного отдохнуть друг от друга и заняться собственными делами. Но теперь, когда Клятва вернулась, она принесла с собой странное чувство уюта и защищенности. Сильфи тоже выглядела довольной, а её счастье автоматически поднимало настроение и самому Джейку.

— Ну а у тебя какие планы? Продолжишь помогать Киту? — поинтересовался Джейк у птицы.

— Ри, рии, ри! — подтвердила Сильфи.

А затем поделилась с ним парочкой любопытных деталей, о которых он раньше и не слыхивал. Как оказалось, последнее время Сильфи в основном развлекалась тем, что охотилась на диких элементалей и проводила с ними жёсткие воспитательные беседы. Элементали в массе своей не отличались умением слушать и слышать, и даже обладая разумом, по поведению походили скорее на капризных детей, чем на взрослых.

Некоторые более разумные элементали, вроде того водного духа из портового городка, куда Джейк, Кармен и Сильфи заглядывали по пути в Рай, уже вовсю занимались укрощением своих диких собратьев вблизи человеческих территорий. Как минимум, они пытались нейтрализовать их как угрозу для человечества.

Идея «элементали контролируют других элементалей» работала куда эффективнее, чем «звери контролируют других зверей», главным образом из-за более низкого естественного интеллекта первых. Если умный и могущественный элементаль воды забредал в стаю глупых собратьев, те инстинктивно начинали признавать его вожаком и следовать за ним.

В случае с Сильфи эта концепция достигала абсолютного апогея. Ветряные элементали на неё практически молились. Она даже рассказала, как навестила облачные острова, которые какое-то время назад отдрейфовали прочь от Хэвена. Все эти Облачные элементали, Элементали Бури и их прочие разновидности пресмыкались перед Сильфи и ловили каждое её движение без малейшего давления с её стороны.

Может, тут ещё и навык Власти как-то завязан? — задумался Джейк, правда, проверить эту гипотезу ему было нечем. Да и сама Сильфи на его расспросы лишь озадаченно пожимала плечами.

— Похоже, у тебя тут целый масштабный квест образовался, — улыбнулся Джейк, искренне радуясь, что ей есть чем заняться.

— Рии?

— А я, пожалуй, останусь пока здесь, — сказал Джейк. — Поколдую в лаборатории над алхимией и буду наготове к моменту, когда народ начнёт массово возвращаться на Землю. Джейкоб, Каспер, Эрон и куча других ребят скоро подтянутся к событию Стража, я хочу встречаться с ними во всеоружии. Ну или хотя бы находиться на расстоянии одного быстрого перелёта, чтобы подсобить Миранде, когда прижмёт.

— Ри ри, — понимающе кивнула Сильфи, после чего сделала прощальный взмах крылом… но перед самым вылетом метнулась к растению и ловко сперла один из его хроно-бананов.

Кстати, о деревовидном хроно-банане: он слегка подрос, что не могло не радовать. В остальном особых изменений не наблюдалось. Впрочем, было бы странно ожидать бурного роста от подобного растения менее чем за год — такие штуки развиваются неторопливо и обстоятельно.

Так или иначе, проведав Сильфи, Джейк спустился в свою подземную лабораторию под домиком, поскольку никаких неотложных дел у него на данный момент не оставалось. С возвращением Миранды на душе стало куда спокойнее — он был уверен, что она разрулит любые административные вопросы, да и вряд ли в мире найдется кто-то, способный создать ей серьезные проблемы. По крайней мере такие проблемы, где потребовался бы специфический талант Джейка по выбиванию пыли из супостатов, ибо Миранда и сама с этим отлично справлялась. Её прогресс действительно впечатлял, хотя Лиллиан в этом плане умудрилась переплюнуть даже её.

Обе женщины превратились в грозную силу. И хотя их нельзя было назвать гениями абсолютного пикового уровня, Джейк четко видел: Миранда выходит на тот уровень, где у соперников её ранга просто не останется шансов, стоило им только ступить в её домен. Он вспомнил Темную Ведьму и её базовый домен, который уже делал ту невероятно опасной и неудобной соперницей. А теперь представьте, что управление подобным доменом достается человеку с изощренным умом и стратегическим коварством, да это же чистейший кошмар наяву!

Лиллиан представляла собой более классическую волшебницу, но и от нее исходила весьма специфическая аура, далекая от понятий обычного мага. Обе они относились к категории чародеек, которые не вступают в тупой лобовой мордобой, а крутят хитровыдуманные махинации ради победы. И Джейка это более чем устраивало, до тех пор, пока они играли на его стороне, потому что больше всего на свете он ненавидел драться с юркими и хитрожопыми оппонентами. По сей день Вальдемар оставался для него идеальным образцом противника: вот просто мужик с огромным топором и безумным уроном, да и всё.

Оказавшись в лаборатории, Джейк переключил внимание на свой проект с кислотами. На оставшиеся полгода до ивента он запланировал тотальное погружение в алхимию, намереваясь выковать наимощнейшую итерацию Яда Гнилого Сердца из всех созданных им ранее. Хотя у него не было стопроцентной уверенности, что Страж окажется тварью из плоти и крови с упором на Живучесть. Было бы довольно странно, если бы на планету внезапно вывалился исполинский боевой робот… но эй, если это реально окажется робот, то у Джейка как раз будет отличный повод протестировать на нем свои новые кислоты!

Имея в голове набросок плана, Джейк вновь погрузился с головой в алхимию, благо делать всё равно было больше нечего, оставалось только ждать системного события, которому предстояло решить судьбу всей планеты. Ну и попутно встречать возвращающихся друзей и знакомых.

Пока Земля изо всех сил готовилась к явлению Прима-Стража, аналогичной суетой были охвачены и другие планеты девяносто третьей вселенной. По крайней мере те из них, чей разумный контингент сумел успешно объединиться под единым знаменем. Планеты вроде той, откуда был родом Драскил, по факту уже пали и теперь безраздельно контролировались дикими зверьми.

Многим другим мирам, формально сплотившимся перед лицом угрозы, всё равно приходилось несладко: даже если Всемирный Конгресс успевал избрать Мирового Лидера, это вовсе не гарантировало искоренения внутренних междоусобиц и гражданских войн.

Особенно когда в эту пороховую бочку подливали масла возвращающиеся из Невермора ветераны. Набравшие небывалую силу, на пике своих возможностей, эти люди категорически не желали мириться с прежним скромным положением и жадно тянули руки к власти. По всей мультивселенной катилась волна государственных переворотов и смены режимов; плодились многочисленные фракции, развязавшие кровавую грызню за доминирование и это в тот самый момент, когда нужно было сплотиться перед ивентом!

Для небольших планет с малой территорией внутренний хаос был еще не так смертелен. Однако для крупных миров подобный разброд и шатание критически снижали шансы на успешное отражение атаки Стража.

Согласно системному оповещению во время финального обязательного Всемирного Конгресса, сила Стража напрямую масштабировалась от количества убитых Прим и общего уровня эффективности жителей планеты во время Инициации. И если часть населения покидала родные пенаты, как это сделали Святая Церковь или Восставшие на Земле, успев перед этим изрядно набить убийств этих самых Прим, возникал жесткий дисбаланс между расчетом силы Босса и реальным боевым потенциалом оставшихся на планете защитников.

Впрочем, для некоторых миров эта механика масштабирования сыграла на руку, естественно, при условии, что главной целью было тупо завалить Стража. Если куча народу свалила с планеты в божественные фракции еще в начале, перебив минимум Прим, то и пришедший Босс оказывался существенно слабее. Естественно, все рассчитывали, что ушедшие во всемогущие фракции воины вернутся к решающей битве и легко раскатают ослабленного Босса.

Конечно, мощность отдельной планеты не была единственным определяющим фактором. Существовал ещё и Альянс Стражей — системная опция, от участия в которой Земля гордо отказалась на голосовании. Эта система, ценой дробления наград, позволяла нескольким планетам объединяться в коалиции и оказывать друг другу поддержку. Земля же, избрав независимый путь, не могла взаимодействовать с этим Альянсом до полного уничтожения своего личного Стража.

В целом, ивент обещал быть грандиозным, но его основная суть оставалась предельно простой:

На планете материализуется могущественнейший Босс, и местное население должно уничтожить его вместе с армией ранее не добитых Прим, которые за время отсутствия успели значительно поднять свои уровни. К этой ораве неизбежно присоединятся и обычные дикие монстры, так что здравый смысл подсказывал предварительно зачистить окрестности от излишне опасных тварей. Справиться с этой армией и самим Стражем необходимо строго за пять лет, иначе Страж окончательно завладеет Планетарным Пилоном.

Что произойдет, если Страж одержит верх, не знал абсолютно никто. Возможно, он поработит разумные расы, возможно — уничтожит их до основания, а может, станет благосклонным правителем, и победа Босса окажется наилучшим из возможных исходов. Или же планета просто «взорвется» и распадется на атомы.

Суть в том, что точного ответа не было ни у кого. Даже у богов.

Каждое подобное системное событие во время Инициации новой вселенной обладало уникальными закономерностями. Разумеется, встречались и общие черты, позволявшие древнейшим и мудрейшим богам выстраивать определённые теории, но умозрительная гипотеза — это далеко не то же самое, что твёрдое знание.

К тому же текущий ивент Стража был напрямую связан с Чудом Света, а такого во время прошлых Инициаций ещё ни разу не случалось, что разжигало ажиотаж до небес. Как уже намекала Система, у участников появлялся реальный шанс заполучить фрагменты этого Чуда Света. А со временем, кто знает, и вовсе установить над ним полный контроль. В сложившихся реалиях самым логичным способом захвата власти над Чудом Света выглядело именно победоносное прохождение системных событий Инициации. И это служило колоссальным стимулом для участия в схватке даже для величайших фракций мультивселенной, ведь владение Чудом Света само по себе не имело никакой ценности.

Но даже с учётом божественного вмешательства шансы многих планет в Млечном Пути выглядели крайне плачевно… по крайней мере, на первый взгляд. Однако у всех них оставался лучик надежды. Самые могущественные миры обычно голосовали за одиночное прохождение Стража, чтобы получать награды исключительно для себя — ровно так, как поступила Земля. Однако из этого правила имело место одно грандиозное исключение. Один верховный мир, который проголосовал за вступление в Альянс Стражей, чтобы стать его лидером и главным символом надежды:

Элл'Хакан.

Несмотря на то, что его родной мир обладал более чем достаточной мощью, чтобы в одиночку одолеть любого Стража, он предпочёл возглавить коалицию. После его возвращения из Невермора вера в его неоспоримое могущество взлетела на невиданную высоту. Да, он не смог одолеть Избранного Гадюки, но доказал, что является вторым по силе среди всего поколения мультивселенной. А этого было более чем достаточно.

Из планет Млечного Пути, примкнувших к созданному Системой альянсу, почти пятьсот миров уже встали под его знамёна. Грандиозная коалиция под управлением Избранного Ипа росла как снежный ком; многочисленные боги из пантеона Ипа щедро одаривали благословениями защитников этих планет, ибо быстро стало понятно: этот альянс перерастает рамки временного союза для уничтожения одного босса.

Элл'Хакан закладывал фундамент будущей галактической политики вокруг Престола Возвышенного Хранителя… и кто знает, возможно, в будущем это приведёт к созданию Галактического Конгресса.

Шли месяцы, и Земля продолжала стремительно развиваться. На протяжении всего этого времени люди продолжали постепенно возвращаться из Невермора, но их прибытие не вызывало никаких потрясений или хаоса. Даже те, кто ушёл под крыло божественных фракций в другие вселенные, начали стекаться обратно, чтобы принять участие в грядущем ивенте.

Их возвращение во многом диктовалось банальным информационным вакуумом. Никто не знал, какими будут награды за этот ивент, и никто не рисковал пропустить событие, способное принести щедрые Записи. Вполне допускался вариант, что даже за минимальное участие, вне зависимости от реального вклада, можно получить уникальный титул или солидный куш. Многие и вовсе откровенно рассчитывали выехать на спине аномально сильных монстров Земли и получить бесплатный зачёт за ликвидацию Стража, чья сложность гарантированно находилась на самом пике возможных в 93-й вселенной.

На родную планету начали прибывать не только массы безымянных игроков, но и достаточно известные личности, или, по крайней мере, те, кто вежливо уведомил Миранду о своем визите. Каспер лично связался с ней, сообщив точное время прибытия и намекнув, что явится не один.

Десятки тысяч Восставших намеревались вернуться на Землю — колоссальная логистическая задача, если сказать мягко. Но, не зная, оправдаются ли риски, они решили пойти ва-банк.

Проскальзывали и намёки на то, что численность делегации обусловлена желанием основать на Земле постоянный оплот в случае успешной победы над Стражем. Ещё до того, как этот вопрос вынесли на официальное обсуждение, Мировой Совет дал предварительное, негласное согласие, хотя присутствие такой орды и обещало… скажем так, определённые трудности.

Миранда уже начала понемногу хвататься за голову. После отбытия Каспера и компании Восставших на Земле остались считанные единицы; ни о каких целых городах или даже поселениях речь не шла. Ей и без того пришлось потратить уйму ресурсов на подавление вспышек банальной ксенофобии как со стороны землян, так и со стороны освобождённых из рабства инопланетян, а тут ещё и Восставшие на её голову! Эта раса пользовалась в мультивселенной, мягко говоря, дурной славой, уступая в неполноценности разве что эктогнаморфам.

Впрочем, Восставших ненавидели всё же чуточку меньше, чем заносчивых вампиров, которых на Земле и без того хватало. К слову, с вампирами у Восставших имелась давняя историческая вражда.

И будто этого было мало для полного счастья, Джейкоб подал заявку на возвращение в компании целой делегации Святой Церкви! Это было из разряда тех запросов, которые составлены подчёркнуто вежливо, с обещаниями щедрых даров и компенсаций за гостеприимство, что делало любой отказ прямолинейным посылом на три буквы в адрес крупнейшей фракции во всей мультивселенной. Джейк бы, конечно, не раздумывая отправил их по известному адресу, но у Миранды хватало дипломатического такта понимать: наживать себе врагов на ровном месте — затея тупее некуда. Поэтому она утвердила заявку. Впрочем, в отличие от Восставших, выделить им землю под постоянный аванпост после ивента никто не собирался.

Итак, подведём итог: Восставшие, вампиры и фанатики из Святой Церкви — и вся эта весёлая компания должна плечом к плечу сражаться против Стража. Это при том, что у Святой Церкви и Восставших действовал официальный приказ на немедленное уничтожение любого вампира при встрече! Мда, у Миранды намечались весёлые деньки. Впрочем, разгребание этой дипломатической каши великолепно качало уровни. Для нервной системы, конечно, катастрофа, зато прирост характеристик ого-го какой, верно?

Объявились и менее проблемные персонажи. Эрон возвращался в сопровождении буквально дюжины адептов Секты Дао. Это были люди, о чьём земном происхождении Миранда даже не подозревала, хотя, по правде говоря, разницы не было никакой. Секта Дао являлась едва ли не самой нейтральной фракцией во всей мультивселенной, никогда не влезая в чужие разборки и не создавая проблем окружающим.

Короче говоря, предстоящее системное событие обещало стать грандиозной сходкой всех уроженцев Земли. Совокупная боевая мощь, которую они могли выставить, выглядела почти комично, и Миранде было искренне любопытно посмотреть, что же Система сможет бросить против такой армады, с чем Земля не сумеет справиться.

Она обоснованно полагала, что со Стражем они расправятся без особых проблем… А потому уже сейчас смотрела в будущее и строила дальнейшие планы. Но всё это откладывалось на потом, до момента, пока Страж официально не испустит дух. Сейчас же главной задачей было проследить, чтобы гости не перерезали друг другу глотки ещё до того, как Босс вообще изволит заспавниться.

Однако пока они дожидались прибытия официальных делегаций, первым на планету заявился гость, о котором Миранда даже не задумывалась, а Джейк сомневался, прибудет ли тот вообще. Да что там, он вообще не был уверен, способно ли это существо перемещаться между мирами!

До прихода Стража оставалось чуть меньше полугода, и Джейк только-только вошёл во вкус, модернизируя Яд Гнилого Сердца, когда на связь вышла Миранда. Впрочем, ещё до её звонка у Джейка зачесался затылок — фантомный зуд, причины которого прояснились ровно в тот миг, как он прослушал её сообщение:

«Сэнди вернулась на Землю… и притащила с собой Королеву Улья Осигнат».

Да, всё верно. Весперия наконец-то прибыла на Землю.