Первобытный охотник Том 3 Глава 918 Обновление Уз

Задумывался ли Джейк о происхождении жёлтой строительной каски Минаги или о том, с какой стати он вообще осведомлен о таких предметах? Нет. Возникал ли у него вопрос, не выглядит ли эта Уникальная Жизненная Форма нелепо и комично в каске, явно не по размеру и сползающей набок? Да, конечно. Без этого Джейк не был бы Джейком.

Парень задержался на строительной площадке ещё на короткое время. Проекция Минаги, ответственная за стройку, просто застыла столбом, совершая какие-то невидимые манипуляции за кулисами Системы. Через пару минут стало окончательно ясно: никого внутрь возводимого подземелья он пока пустить не мог, но зато был способен проецировать голографические чертежи и наброски, дабы остальные могли оценить проект и внести правки в режиме реального времени.

Миранда и ещё несколько человек остались для консилиума, а Джейк решил, что здесь ему больше делать нечего. По словам Минаги, до завершения стройки было ещё очень далеко, и к моменту прибытия Стража подземелье точно не успеют достроить. Так что теперь им оставалось лишь ждать, пока Минага творит свою пространственную магию, а Святой Меча тем временем занялся поиском первоклассной бригады строителей для возведения надземного комплекса вокруг входа.

Впрочем, прозвучал один весьма любопытный вопрос от звероподобной девушки, которая умудрилась показать отличный результат в Неверморе и заполучить личный лабиринт. Она была одной из элиты, присланной Объединёнными Племенами, и сама по себе являлась весьма грозной силой. Однако в тонкостях психологии Минаги она, судя по её вопросу, совершенно не разбиралась:

— А не стоит ли нам заодно превратить окружающее здание в величественный храм во славу Всебожественного Легиона? — спросила она совершенно серьёзно.

— Так, стоп, храмы — это не ко мне, — тут же открестился Минага, пресекая инициативу на корню. — И вообще, я не имею отношения к верующим. Вера никак не пересекается с моим Дао. Всей веры, которая мне когда-либо понадобится, я обеспечиваю себя сам. То есть, мои другие «я». Мы любим верить друг в друга.

— Ты просто исходишь желчью из-за того, что не умеешь раздавать Благословения, — снайперски точно подколол его Джейк.

— Ты тоже не умеешь, но я же не тыкаю в тебя пальцем! — парировал Минага.

— Так я и не бог.

— О-о-о, стереотипы пошли в ход! Что за предрассудки? Если бог, так сразу обязан штамповать Благословения? Чистейший шовинизм, молодой человек, тебе должно быть стыдно! — Минага с наигранным разочарованием покачал головой.

— В своё оправдание скажу, что мои предрассудки работают исключительно в твоём отношении, — ухмыльнулся Джейк.

Так или иначе, стороны сошлись на том, что огромный культовый храм Минаге был не нужен. Вместо этого он желал монументальное сооружение, прославляющее сам Лабиринт. Весьма достойная позиция, по мнению Джейка: требовать, чтобы люди восхваляли не его как личность, а продукт его личного творения. Ну ладно, Минага, конечно, всё равно ждал, что его признают гениальным архитектором, но суть оставалась прежней: божество жаждало признания за конкретные заслуги, а не просто за факт своего существования.

Когда все вопросы были утрясены, Джейк ещё немного поболтал со знакомыми, после чего компания начала расходиться по своим делам. Каждый сейчас готовился к приходу Стража по-своему, и выкроить денёк на закладку Лабиринта для многих было непозволительной роскошью. Джейк вынужден был признать, что собирать всех сюда оптом выглядело как пустая трата времени, но поскольку идолы Лабиринта были жёстко привязаны к душам владельцев, личное присутствие являлось обязательным системным условием.

Город-Лабиринт Джейк покидал не в одиночку. Одна конкретная хищная ястребица решила составить ему компанию, они вознамерились сделать то, о чём Джейку недавно напомнило его собственное чутье, когда он перед отправкой на совет не смог ни связаться с Сильфи, ни даже смутно ощутить её местоположение.

Они собирались обновить свою Союзную Клятву.

Причина, по которой они не сделали этого раньше, крылась не только в природной забывчивости Джейка, хотя и она сыграла свою роль. Просто каждый раз, когда он вспоминал об этом, ему не хотелось поднимать тему первым. Для Джейка Сильфи была кем-то вроде племянницы. Членом семьи. И предложение заново связать себя Союзной Клятвой казалось ему своего рода давлением и переходом личных границ, особенно если учитывать жёсткие ограничения самого навыка.

Сильфи могла состоять в Клятве только с одним существом одновременно. И кто такой Джейк, чтобы эгоистично полагать, будто этим кем-то обязан быть именно он? Она была вольна заключить её с кем угодно. Изначально бонусы Союзной Клятвы требовались для того, чтобы Сильфи могла пролезть с ним в определённые системные мероприятия, но сейчас Джейк сильно сомневался в целесообразности этого костыля, ничто не указывало на то, что Система заблокирует ей доступ к битве со Стражем.

Тем не менее, Сильфи сама выразила желание обновить узы. Джейк не был уверен, повлияла ли на неё Штормильда, надавив, но, по правде говоря, это не было его делом. Однако он настоятельно рекомендовал сделать Клятву временной, так же, как и в первый раз. Обычно подобные союзы заключались пожизненно, но Джейк категорически не хотел ограничивать Сильфи. Он хотел, чтобы у неё оставалась полная свобода выбора в будущем.

Совершив несколько прыжков между промежуточными телепортами, Джейк и Сильфи оказались прямо у его лесного дома. По пути парень решил проконсультироваться с одним авторитетным экспертом по чешуйчатым созданиям, чтобы выяснить, возможно ли снова провернуть временный трюк, учитывая, что в прошлый раз Клятва была половинчатой только из-за его личных системных аномалий.

— Эй, Вилли. Во время заключения первой Клятвы ты вмешался и помог мне частично нарушить этот ритуал… Сможешь повторить подобный трюк? Или сделать такую же урезанную версию, как тогда? — спросил Джейк у змеиного бога.

— Во-первых, ритуал в прошлый раз сломал ты сам, гений. Я лишь вовремя подсуетился и обратил твой косяк в свою пользу. Во-вторых, вместо того чтобы создавать новую Клятву с нуля, гораздо проще опереться на Записи первой и воссоздать её структуру со всеми прежними плюсами и минусами. Просто поговори со Штормильдой, когда запустишь ритуал, — ответил Гадюка, немного успокоив Джейка.

Парень до сих пор с дрожью вспоминал свое первое знакомство со Штормильдой, и это было… специфическое зрелище. Попытаться прочесть мысли и мотивы этого колоссального живого стихийного бедствия — задача из разряда невыполнимых, хотя в первый раз она проявила удивительную лояльность. Только её взбалмошный и гиперактивный характер делал общение с ней настоящим испытанием для нервной системы.

Оказавшись внутри дома, они не стали медлить. Сильфи требовательно напомнила ему порядок действий:

— Ри-ри! — пояснила она.

— Да понял я, положить руку на магический круг и принять системный запрос. Я помню, — кивнул Джейк. — Будем надеяться, Штормильда сегодня в хорошем настроении.

— Ри! — захлопала крыльями Сильфи, яростно доказывая, что Большая Птица Штормильда на самом деле всегда милашка.

— Ну да, ну да, — улыбнулся Джейк, пока Сильфи активировала свои расовые таланты.

Её тельце окутало мягким сиянием, Джейк почувствовал, как в воздухе разворачивается мощнейшая магия. По сравнению с временами, когда он был всего лишь D-рангом, сейчас Джейк гораздо отчетливее осознавал запредельный уровень призванного ритуального круга. Истинная работа Изначального существа.

Протянув руку, Джейк коснулся магических узоров, и перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

Ответ был очевиден. Джейк дал мысленное согласие, и его сознание вновь раскололось надвое. Он одновременно находился в комнате своего дома, и в то же время его духовное тело парило посреди бескрайнего, безмолвного звездного неба. В этом пространстве он не сразу смог разглядеть Сильфи, пока не осознал: весь ветер вокруг него, на сотни миль вглубь зоны восприятия, дышал её уникальной аурой.

Внезапный мощный порыв ветра закружился спиралью, уплотняясь, пока не принял форму маленького ястреба. Джейк и Сильфи переглянулись, а затем синхронно посмотрели на третий объект, парящий в этой пустоте — исполинскую каменную плиту с высеченным вверху заголовком:

В прошлый раз вся остальная поверхность плиты была девственно чистой, однако теперь ближе к вершине отчетливо проступали контуры полустертых рун. Джейк быстро сообразил, что это остаточные следы их прошлой Клятвы, которую они и рассчитывали перезапустить. Сама плита выглядела куда более потрепанной временем, чем в их первую встречу: по углам змеились мелкие трещины, словно камень перенес серьезный удар. Учитывая, что плита являлась материальным воплощением Записей их союза, формулировка «Записи повреждены» была недалека от истины.

— Ну и кавардак вы тут устроили, а? — раздался внезапный звонкий голос, и между Джейком и Сильфи соткалась сфера из яростного пламенеющего ветра, заставив парня инстинктивно отшатнуться.

Быстро взяв себя в руки, Джейк спросил:

— Ты про плиту?

— Угусь! — согласилась Штормильда, пока сфера плавно трансформировалась в силуэт огненной ветряной птицы. — Но я не на вас дуюсь. Я виню во всем Виласа.

— Ри? — озадаченно склонила голову Сильфи.

— Не, я-то могу всё починить, вопрос в том, хотите ли вы этого? Вы ведь пришли за обновлением уз, верно? Обновлять вечную клятву это вообще-то жутко смешно, вам не кажется? По-моему, даже комично, — прощебетала Штормильда своим привычным детским тоном. — Ну да ладненько, если я залатаю плиту намертво, мы не сможем реанимировать старый контракт на прежних условиях, смекаете?

— Ри, — согласилась Сильфи, после чего выдала серию коротких трелей: — Ри-ри рии ри ри?

— О, внести такие мелкие коррективы — проще простого, без всяких проблем, — кивнула Штормильда. — Но для этого требуется согласие обеих сторон. Хотя, признаюсь, это выглядит несколько нелепо и совершенно противоречит классическим канонам Союзной Клятвы.

— Я, разумеется, всецело поддерживаю, — отозвался Джейк, ведь предложение Сильфи было просто превосходным.

Ястреб предложила внести в Клятву изменения, официально закрепив в ней условия для автоматического расторжения контракта. Насколько было известно Джейку, обычно такими триггерами выступали попытки одной стороны убить другую или действия, приводящие к критическому уровню негативной кармы между партнерами.

Системе требовались гораздо более весомые и фундаментальные причины, чтобы разорвать нерушимые узы. Если брать пример с кармой, то уровень взаимного негатива должен был достичь отметки, ставящей крест на любых отношениях, как, например, убийство близких родственников партнера или совершение чего-то настолько аморального и чудовищного, что вторая сторона физически не могла бы это простить.

Обычно, впрочем, Союзная Клятва рвалась еще до того, как совершались подобные зверства, просто в силу нарушения основного ментального обещания. И в тот же миг нарушитель клятвы падал замертво, испепеленный системой.

Но вся соль заключалась в том, что из-за уникальной, искаженной природы Клятвы Джейка и Сильфи, все стандартные жесткие штрафы у них были размыты, а пункт о мгновенной смерти вообще не стоял на повестке дня. Эффекты от уз были слабее во всем, но и побочные эффекты пропорционально снижались. И одним из таких смягченных условий была возможность прописать куда менее суровые критерии для разрыва контракта.

Тем не менее, пустой формальностью эти пункты не стали. Сильфи предложила следующее: если она искренне посчитает, что Джейк превратился в законченного злодея, Клятва аннулируется. И наоборот: если Джейк увидит в Сильфи врага, узы рухнут. Без лишних разбирательств, судов и следствия. Простейшее условие, служащее абсолютной защитой от предательства. Учитывая, что их изначальный договор сводился к формуле «давай просто будем друзьями», Джейк не до конца осознавал реальный вес этой новой приписки, но зафиксировать её на бумаге точно не помешает.

Впрочем, Сильфи пеклась вовсе не о пункте против предательства. Её интересовали плюсы. А главным плюсом было то, что пока они остаются близкими друзьями, новая Союзная Клятва не сгорит автоматически через пару-тройку лет, как предыдущая. Вечной она по-прежнему не становилась, но запас прочности получала весьма солидный.

— Ладно-ладно, уговорили, я помогу, — Штормильда повернула голову и выразительно взглянула на Джейка. — Но учти: передай Виласу, что если он опять посмеет тайно сунуть свой нос в мой ритуал, я схлопну твою ментальную проекцию души с такой силой, что тебе это крайне не понравится. Понял?

Джейк прекрасно понимал, что Изначальная барышня такими угрозами не разбрасывается, поэтому послушно кивнул. Он также смутно надеялся, что Вилли хватит благоразумия не высовываться, что было исключительно полезно для долгосрочного выживания Джейка. Слова Штормильды лишний раз подтверждали простую истину: даже если множество могущественных фракций мультивселенной имеют на Джейка виды и готовы костьми лечь ради его безопасности, самой Штормильде на эти геополитические расклады было совершенно наплевать.

— Рии! — Сильфи с ходу отчитала Штормильду за прямые угрозы в адрес её человека, заставив Изначальную немного отступить.

— Да не говорила я, что убью его! Просто сделаю ему бо-бо, если он начнет вести себя как плохиш.

— Ри ри.

— В смысле «это честно»? — пробормотал Джейк, про себя поклявшись лично проконтролировать, чтобы Вилли сидел тише воды, ниже травы.

— Замечательно! Тогда давайте начнем церемонию обновления Союзной Клятвы!

Джейк и Сильфи синхронно кивнули, и Штормильда приступила к делу.

— Кхм-кхм, — продекламировала Изначальная, и вся каменная плита залилась ослепительным светом. Рунические символы начали наполняться силой, пока Штормильда вещала подчеркнуто торжественным и серьезным тоном:

— Согласен ли ты, Самый Офигенный Дядя Джейк Тейн, взять Самую Лучшую Птичку Сильфи в свои Друзья-Навеки, и признаешь ли, что если в глазах Самой Лучшей Птички Сильфи ты станешь злодеем, то вы больше не Друзья-Навеки и Клятва аннулируется?

— Согласен? Ну да, согласен, — вымолвил Джейк, слегка опешив от таких формулировок, пока не вспомнил дословный текст их первого контракта. Банальное обещание быть Друзьями-Навеки… Ну, в прошлый раз ведь сработало, верно?

— А согласна ли ты, Самая Лучшая Птичка Сильфи, взять…

Штормильда зачитала ровно ту же тираду для Сильфи, и та радостно протрещала свое согласие. Свечение плиты достигло апогея, и прямо перед лицом Джейка высветилось финальное системное окно с требованием подтвердить выбор, лишний раз доказывая, что весь этот пафосный спич Штормильды был чистой воды театральщиной.

Оба, разумеется, согласились, и Джейк вновь ощутил, как между ними формируются прочные невидимые нити Союзной Клятвы. Он почувствовал, как его собственное сердце на мгновение ускорило свой ритм, но быстро взял эмоции под контроль. В этот раз он не собирался противостоять системным потокам, да и по сравнению с первым разом его ментальная реакция оказалась гораздо спокойнее. Штормильда тоже демонстративно держалась в стороне от структуры уз, выступая скорее техническим посредником, нежели гарантом, что и являлось главной причиной, почему их Клятва не предусматривала смертную казнь в случае разрыва.

Вновь ощутив эту ментальную связь, Джейк невольно улыбнулся. На краю сознания он уловил волну чистой, искренней радости от Сильфи, что свидетельствовало об абсолютном успехе операции.

— Риии! — победно вскрикнула ястреб, выражая Штормильде свою глубокую признательность.

— Пустяки, без проблем! Главное, продолжай усердно тренироваться, ладно? Ты уже заявила права на Власть, а это супер-крутой старт и мега-впечатляющее достижение для С-ранга! — похвалила её Изначальная.

Джейк до сих пор слабо представлял, что это за концепт такой — «Власть», хоть Сильфи и тот элементаль Зимолот на тусовке после Невермора вскользь упоминали этот термин. Он знал лишь одно: штука полезная.

— Ри! — Сильфи с гордостью приняла заслуженную похвалу.

— Особо ценных напутствий у меня для тебя нет, кроме одного: никогда не превращайся в халявщицу! Ну, разве что если ты прям супер-пупер устала, то, ну тогда повалять дурака чуточку можно, это нормалек, но потом ты обязана вернуться в строй с уймой энергии, договорились? — продолжала наставлять Изначальная, воспринимать которую серьезно у Джейка по-прежнему получалось с огромным трудом.

Сильфи послушно закивала с таким видом, будто подобные советы ей были вообще без надобности. В принципе, так оно и было. Пичуга вечно фонтанировала энергией и категорически не относилась к породе лодырей. А если вдруг расслабится…

— О, поверь мне, я лично прослежу, чтобы она не превратилась в нахлебницу, — заверил стихийную Изначальную Джейк.

— Я не говорю, что она должна вкалывать с таким же фанатизмом, как ты… Главное, пусть не лениться, — проворчала Штормильда. — Как бы то ни было, ритуал окончен! Пока-пока, Сильфи, а твоего дядю я задержу буквально на секундочку!

— Ри! — крикнула Сильфи, взмахнув крылом на прощание, и мгновенно испарилась из ментального пространства.

Джейк остался один на один с Изначальной сущностью, поймав отчетливое чувство дежавю.

Как только Сильфи исчезла, атмосфера в звездном пространстве изменилась по щелчку пальцев. Игривый тон испарился, уступив место давящей, невероятно серьезной энергетике. Огненная птица бури уставилась на парня в упор:

— Вы с Сильфи растете куда быстрее, чем я рассчитывала. Поразительно быстро. Я также наслышана о других твоих подвигах, и хотя мне глубоко плевать на все эти неверморские рейтинги, ответь мне: правильно ли я понимаю, что Сильфи стала твоим первым творением, созданным с помощью твоих талантов в качестве Предвестника Первозданных Истоков?

Джейк, послушно подстраиваясь под сменившийся серьезный тон собеседницы, кивнул:

— Верно, так и есть. Мой навык был не единственным фактором, но я абсолютно уверен, что он оказал на нее ключевое влияние.

— Хорошо. Первопроходец любого уникального Пути всегда имеет колоссальное преимущество, — удовлетворенно констатировала Штормильда. — Это всё, что я хотела прояснить. Заботься о ней как следует, ибо она намерена платить тебе той же монетой.

— Само собой, — ответил Джейк, почувствовав себя даже слегка оскорбленным тем фактом, что ей вообще пришлось озвучивать подобные очевидные вещи.

— Вот и славно, вот и чудненько. Ах да, и передавай от меня огромный привет при вашей следующей встрече нашему общему знакомому!

— Гадюке, что ли? — нахмурился Джейк, не до конца понимая, о ком речь.

— Нет, — отрезала Изначальная.

— Тогда кому?

— А вот это тебе предстоит выяснить самому, хи-хи-хи! — выдала Штормильда напоследок лукавым тоном, после чего бесцеремонно вышвырнула душу Джейка обратно в физическое тело.

Изначальная леди в очередной раз доказала, что общаться с ней — то еще удовольствие для крепких духом.