Первобытный охотник Том 3 Глава 926 Катар Пустоты

Суровое время оказалось не милосерднее Миранды, когда та заявила Джейку, что ему не следует прятаться в лаборатории, играя с ядами, и игнорировать мир. До начала события Первохранителя оставались считанные недели, и, по-видимому, это требовало от Джейка быть ментально собранным, или что-то в этом роде.

По крайней мере, такое заявление прозвучало по возвращении в их жилище после Всемирного Конгресса. Джейк появился первым, а Миранда, Лиллиан и Весперия возникли спустя десять-пятнадцать секунд. Все решили воспользоваться передышкой, чтобы присесть и кратко обсудить произошедшее, тем более, что Миранда пресекла попытку Джейка незаметно ускользнуть в лабораторию.

Убедившись, что Джейк никуда не денется, Миранда глубоко вздохнула, расправила плечи и откинулась на спинку кресла.

— Этот конгресс вымотал меня, но, думаю, всё прошло настолько гладко, насколько это вообще было возможно.

— Было бы совершенно отлично, если бы тот ублюдок не вылез... — Лиллиан вздохнула, качая головой. — Это выглядело сурово, но иначе поступить было нельзя.

— Не стоит жалеть дурака, который осмелился нарушить правила, о которых его прямо предупреждали, — произнесла Весперия чеканным, весьма суровым тоном. — Ему ещё повезло отделаться лишь смертью. По-моему, это слишком мягкое наказание. За такую дерзость и неуважение к Родителю куда более уместным было бы заключить его в темницу, а душу пустить на топливо или использовать как инкубатор.

— В смысле... инкубатор? — пробормотал Джейк.

— Некоторые подвиды Королев Улья ос являются паразитоидами по своей природе и используют тела представителей других рас для откладывания яиц. Это весьма эффективный метод, а если поддерживать тело и душу сосуда в хорошем состоянии, одного экземпляра хватит надолго, — небрежно и с улыбкой пояснила Весперия. — Если вам интересно, Родитель, я могу попробовать вывести такую Королеву?

— ...Не стоит так напрягаться ради меня, — Джейк поспешно поднял обе руки. — Делай просто то, что считаешь нужным, ладно? Если среди них не окажется таких разновидностей, я не расстроюсь.

Джейку пришлось приложить немалые усилия, чтобы не назвать эти варианты «жуткими до ужаса». И в то же время он в очередной раз убедился: Весперия иногда бывает пугающей. Совсем чуть-чуть.

— Что ж, тогда я пока отложу этот вопрос, — Весперия кивнула.

Джейк так и не понял, уловила ли она его дискомфорт, или же заметила, как Миранда и Лиллиан дружно отшатнулись от неё, когда та заговорила о заточении и откладывании яиц в живых существ.

— В любом случае, возвращаясь к теме... Если уж тебе и нужно было кого-то уничтожить, то кандидат, косвенно связанный со Святой Церковью, оказался идеальным выбором, — сказала Миранда, и все с облегчением переключились с одной кошмарной темы на другую (по крайней мере, с точки зрения Джейка). — Я наняла человека и быстро уточнила: тот тип был крещен, так что его дух, по крайней мере, отправится в Святую Землю доживать свои дни. Исход тоже так себе, конечно, но этот инцидент хотя бы не испортит наши отношения ни с одной из фракций.

— Ну, я и не предполагал, что он уйдет совсем безвозвратно, — усмехнулся Джейк.

— Даже если бы и «ушел», его смерть стала бы необходимой жертвой для укрепления твоей власти и авторитета на планете, — безразлично отмахнулась Миранда.

Джейк кивнул, глядя в окно на пруд. Почему-то в голову полезли воспоминания о том, как Миранда, Хэнк и двое его детей впервые прибыли в его маленькую долину и предложили построить ему этот самый домик. Вспомнился и тот давний разговор с Мирандой, когда он вскользь обмолвился, что убивал людей, и с каким ужасом она тогда на него посмотрела. Как была свято уверена, будто он и её прикончит, просто потому что переступил черту и стал убийцей.

М-да, времена меняются, — подумал Джейк с кривой ухмылкой. Теперь она рассматривала ликвидацию человека на политическом собрании как обычный рабочий инструмент. Лиллиан всегда отличалась суровостью, но тоже изрядно очерствела... Да все они с тех пор изменились. Ну, кроме, пожалуй, него самого. Джейк особо не чувствовал, чтобы в нём что-то кардинально поменялось.

Хотя, с другой стороны, вряд ли сам заметишь незаметные крошечные сдвиги, накапливающиеся годами. Назвать себя абсолютно прежним Джейком до-Неверморского периода он бы тоже не рискнул: за то время он многому научился, особенно в части командной работы и доверия к чужим навыкам. До Чуда Света он отродясь ни с кем в группе не сражался, а теперь, считай, успел провести в боях плечом к плечу с товарищами едва ли не больше времени, чем в одиночку (хотя во время Невермора он всё равно находил много моментов для одиночной охоты).

Как бы то ни было... с момента старта Системы изменились абсолютно все. Если не характером, то уж точно списком навыков и готовностью идти на крайние меры.

— От меня требуется что-нибудь, пока мы ожидаем новостей от Джейкоба по поводу трупа? — через пару минут спросил Джейк у Миранды.

Арнольд заблаговременно отследил приближение Джейка, благодаря чему все двери на его пути раскрывались автоматически. Сэнди располагалась на спине, облепленная множеством присосок и датчиков, соединенных проводами с шкурой колоссального червя. От Сэнди непрерывно исходила мана, фиксируемая приборами, а воздух вокруг туши заметно вибрировал и искажался — пространственная мана среды вступала в резонанс.

— Вижу, вы тут не теряете времени даром, — с улыбкой произнес Джейк, осматривая Сэнди. — Удивлен, что ты не захотела принять участие во Всемирном Конгрессе. Хотя нет, точнее было бы сказать: удивлен, что тебя не притащили туда насильно, чтобы продемонстрировать мощь Земли перед инопланетными гостями.

— Здарова, Джейк! Я думала заскочить, но это выглядело как ужасная скукота, — абсолютно точно выразилась Сэнди. — Моя работа всё равно сводится к роли курьера и такси, не так ли?

— Типа того, — пожал плечами Джейк и повернулся к Арнольду. — Неужели Сэнди всё ещё настолько ценный подопытный? Содержание этой прожорливой особы, должно быть, обходится недёшево.

— Я до сих пор чувствую, что лишь поверхностно коснулся вопроса подпространственных перемещений и бесчисленных пространственных слоёв, окружающих нас каждую секунду, — проговорил Арнольд, не отрываясь от монитора. — Собранные данные уже имеют неоценимую ценность. И хотя я бесконечно далёк от практического применения концепций Космического Червя Бытия в полном масштабе, мне удалось выделить аспекты, которые принесут пользу в ближайшем будущем.

— Да, я просто невероятна, — от всей души согласилась Сэнди. — Вам стоит чаще меня хвалить. Абсолютно всем.

— Ещё только этого не хватало, чтобы ты от гордыни зазвездилась, — улыбнулся Джейк. Сэнди и Арнольд, казалось, прекрасно ладили, хоть их отношения и оставались сугубо профессиональными. Тем не менее, образ Сэнди и Арнольда, покоряющих космос, в то время как червь постоянно подшучивает над учёным, прочно засел в сознании Джейка.

— Эй, даже червям порой требуется эмоциональная поддержка и одобрение! В отличие от тебя, под меня не подстраивают каждое системное событие, чтобы я блистала на вершинах рейтингов и получала ценные титулы, — проворчала Сэнди.

— Ты хочешь сказать, у тебя вообще нет титулов? — уточнил Джейк, искренне засомневавшись.

— Я этого не утверждала! Я сказала, что не гребу их лопатой на ивентах, — поспешно поправилась Сэнди. — К тому же титулы переоценены. Я предпочту коллекционировать легендарные и мифические навыки.

— Тоже благородное стремление, — улыбнулся Джейк. — Но титулы всё равно приносят приятные бонусы.

— Легендарный... Ах да, — внезапно пробормотал Арнольд.

Джейк уловил едва заметное колебание маны. Спустя несколько секунд в потолке открылся люк, и из него вылетел дрон, несущий металлический кейс, точно соответствующий размерам предмета, за которым прибыл Джейк.

Дрон завис над Джейком, и тот ловко поймал падающий кейс. Арнольд наконец развернулся в кресле, встал и произнес:

— Оружие было изготовлено тридцать два дня назад, однако я выдержал паузу в двадцать дней после сборки, чтобы подтвердить его стабильность в материальном мире.

Джейк лишь кивнул, пытаясь угадать, что этот мастер сотворил с его Наноклинком.

— Можешь открывать, — разрешил Арнольд, и Джейк не замедлил.

Откинув крышку, он увидел лежащий внутри катар. Форма осталась прежней, но ему потребовалось несколько мгновений, чтобы зрительно отделить само оружие от уплотняющего поролона в коробке.

Чтобы вы понимали: самому Джейку с его заоблачным Восприятием потребовалась задержка, чтобы просто разглядеть клинок!

И это потому, что всё нутро кейса было абсолютно чёрным; катар, судя по всему, слабо источал энергию, пропитавшую поролон и окрасившую его в тот же цвет. Цвет настолько пронзительно-чёрный, словно его вообще не должно было существовать в природе.

Это напомнило ему... Такой же провал тьмы он уже наблюдал в бездне между мирами. Но видеть нечто подобное в обычных условиях было чертовски жутко и неестественно. Джейк поспешно активировал Идентификацию на обновлённом Наноклинке... хотя логичнее было бы переименовать его в Клинок Пустоты.

Перечитав описание с особым вниманием, Джейк глубоко вздохнул. Это было... гораздо впечатляюще, чем он ожидал. Хотя пара моментов выбивала из колеи, особенно частое упоминание «охотника», под которым явно подразумевался сам Джейк. К счастью, Арнольд тут же предоставил пояснения:

— Я создал Катар Пустоты на основе твоего старого Наноклинка. Исходные материалы уже обладали высокой ценностью, а благодаря дополнительной обработке и насыщению зарождающейся энергией Пустоты результат превзошёл все ожидания. Использование совершенно новых материалов могло бы повысить структурную прочность, однако я пошёл на этот шаг, чтобы сохранить часть твоих Записей внутри оружия, особенно тех, что были собраны в Неверморе. Эти Записи оказались невероятно полезны и существенно улучшили конечный продукт, — произнёс Арнольд и подошёл ближе, поднимая оружие.

— Применение зарождающейся энергии Пустоты, или, вернее, её низшей формы, в материальном мире — задача чрезвычайно трудная, ведь она идёт вразрез с самой сутью материи и энергии. Да и само словосочетание «энергия пустоты» — это оксюморон, ведь там, где есть пустота, энергии быть не может. Однако пустоту можно удерживать силами других энергий, достаточно стабильных или прочных, чтобы не быть аннигилированными. Именно это мне и удалось осуществить. Самым сложным оказалось создать рукоять, позволяющую тебе в бою генерировать эту зарождающуюся форму пустоты путём трансформации собственной маны. И хотя оружие ещё далеко от совершенства, это максимум того, на что я способен с моими текущими навыками и ресурсами.

Джейк лишь кивал, пока Арнольд протягивал ему оружие. Как только пальцы сомкнулись на рукояти, катар ощущался… странно.

— Он совершенно ничего не весит, — пробормотал Джейк.

— Весит. Просто он невосприимчив к концепции гравитации и обладает крайне малой массой, — уточнил Арнольд и добавил более серьёзным тоном: — И помни: это всё ещё прототип. Если клинок сломается или ты решишь от него избавиться, будь добр вернуть его или хотя бы то, что от него останется. Это ценный материал для исследований. Взамен я даю тебе право испытать его в реальных условиях и буду постоянно дорабатывать оружие по мере роста моих навыков и силы.

— Разумеется, — кивнул Джейк.

Смехотворная плата за халявную легендарку!

Впрочем, он понимал, что у этой сделки есть и скрытая сторона:

— Но будем честны… Ты ведь ещё и хочешь проанализировать скрытые в нём Записи, особенно касающиеся родства с аранной магией, верно?

— Я никогда этого не скрывал и полагал, что это очевидно, — спокойно возразил Арнольд. — И ещё раз повторяю: терять клинок не стоит. Как я уже сказал, рукоять оказалась самой сложной частью конструкции, в том числе из-за катализатора, который конвертирует обычную ману в энергию пустоты. В качестве катализатора я использовал мифический предмет высокого уровня, полученный в Неверморе, и мне бы очень не хотелось его так потерять.

Джейк слегка нахмурился, вглядываясь в катар внимательнее. Какая ответственность — носить в оружии мифический артефакт Пустоты!

— Буду беречь его как зеницу ока, — кивнул Джейк.

— Отлично, — кивнул Арнольд и, будто вспомнив что-то ещё, добавил: — Кстати, у меня есть кое-что ещё для тебя, если интересно.

— Ну, от халявных ништяков я никогда не отказывался, — ухмыльнулся Джейк, гадая, какими ещё бонусами порадует его учёный.