Первобытный охотник Том 3 Глава 929 Третья Сторона

Размышления Уильяма о Элл'Хакане и его методах охоты давали Джейку пищу для размышлений. Маг металла смог ответить на некоторые вопросы, но другие остались для него загадкой.

Джейка, среди прочего, интересовало, сколько времени требуется для полной промывки мозгов после захвата планеты Элл'Хаканом. Уильям, естественно, не мог знать этого, так как процесс на новых мирах ещё не начался.

Сам Уильям провёл на планете Элл'Хакана больше года. Всё это время на него оказывалось ненавязчивое воздействие, которое он почти не замечал. Исходя из этого, маг заключил, что манипуляция настолько тонка, что любое осознанное сопротивление полностью сводит её на нет. Да, Уильям признал, что пару раз в голове промелькнула мысль вроде «а может, этот парень не так уж и плох?», но быстрая встречная мысль «да нет, он тот ещё мудак» хватало, чтобы сбросить наваждение.

Отсюда Уильям предположил, что такое пассивное воздействие работает лишь при отсутствии инакомыслия, то есть в условиях полной культурной однородности. Нельзя просто захватить Пилон и заставить всех мгновенно себя полюбить. Это медленный, коварный процесс, приносящий плоды лишь при постоянном воздействии в строго контролируемом обществе.

И это при условии, что цель — заставить людей поклоняться Элл'Хакану.

Уильям также напомнил Джейку, что Родословная Элл'Хакана заточена не просто на вызов положительных эмоций к его персоне. Она манипулирует эмоциями в целом. Вполне логично предположить, что Элл'Хакан способен подстроить ключевую эмоцию, усиливаемую Пилоном Цивилизации или Планетарным Пилоном, под любые свои желания... например, раздуть веру в других богов, фракции или конкретных личностей.

Да и вообще, позитивными чувствами дело могло не ограничиваться. Он мог сделать упор на ненависть к окружающим. Мог медленно сеять мысль о том, что Джейк — редкостная дрянь. А если добавить к этому грамотную пропаганду, эта ненависть распространилась бы мгновенно, особенно среди тех, кто раньше ничего о Джейке не думал, создав о нём исключительно негативное первое впечатление. Чёрт, да эта схема прекрасно работала и без всякой стимуляции Родословной.

По правде говоря, Джейк даже начал задумываться, а не у Элл'Хакана ли из них двоих самая имбовая Родословная... Ладно, тупая шутка. Родословная Элл'Хакана наверняка даже бонус к Восприятию не давала.

Если уж говорить начистоту, то действия Элл'Хакана, хоть и выглядели полным кошмаром... но с той же кармической чумой их не сравнить. Тут всё ещё требовалось прямое вмешательство. Такая зараза не могла распространяться сама по себе, выходя из-под контроля. Сравнение с яростной индоктринацией Святой Церкви подходило куда лучше, их промывка мозгов тоже иногда достигала уровней, когда выбить дурь из фанатиков становилось практически невозможно. А уж если объединить пропаганду с Родословной... от таких мыслей становилось жутковато.

В любом случае, Уильям принёс очень ценные сведения. Но кое-что всё ещё казалось Джейку подозрительным.

— Я тут подумал... А на кой чёрт ты вообще туда полез? Что тебя толкнуло? Давай честно: ты не из тех, кто делает такие вещи из доброты душевной. В заботу о благе нашей планеты с твоей стороны я тоже верю с трудом. Так ради чего? — спросил Джейк, озвучив мысль, которая давно не давала ему покоя.

— Во-первых, да пошёл этот урод нахер, — без обиняков ответил Уильям. — Я хотел узнать, знал ли Элл'Хакан о том, как Эверсмайл меня ломал. И, что не удивительно, он знал. Так что это одна причина. Я хочу отомстить, но прекрасно понимаю, что в одиночку против него не справлюсь. Так что рассчитываю, что эту работу сделаешь ты. А во-вторых, меня наняли, чтобы я исследовал планету и отчитался тебе о результатах.

Джейк нахмурился и посмотрел на Миранду. Та лишь пожала плечами, она явно была не в курсе. Значит, это точно была не она и никто из Хэвена. Навскидку Джейк даже предположить не мог, кто бы это мог быть. Особенно кто-то, кто специально просил Уильяма отчитаться именно перед Джейком.

— И кто конкретно тебя нанял? — уточнил Джейк.

— Понятия не имею, — легко признался Уильям. — Тот, с кем я говорил, был явно просто посредником, а я лишних вопросов задавать не стал. Меня волновало лишь то, что они помогли мне телепортироваться на планету, дали информацию о том, когда Элл'Хакан и остальные будут в отъезде, и снабдили базовой разведкой. Может, меня и использовали, не спорю, но меня это устраивает, ведь я ничего не теряю. Скорее наоборот. К тому же я очень сомневаюсь, что у моего нанимателя есть хоть какие-то добрые намерения в отношении Избранного Ипа.

— То есть к тебе однажды просто подошёл какой-то таинственный тип в капюшоне и предложил съездить на другую планету в интересах ещё более таинственного третьего лица, а ты просто кивнул и пошёл выполнять? — с немалой долей скепсиса спросил Джейк.

— Женщина в капюшоне, да, по сути, это было так. Я пытался выяснить, кто стоит за этим, но следы обрывались. Обнаружил лишь тело той женщины-посредника, и на этом всё закончилось. Эти люди знают своё дело, им удалось даже карму подчистить.

— Отлично, то есть ситуация становится ещё интереснее. За твоим наймом стоит кто-то, кто без колебаний избавляется от собственных исполнителей, и к тому же обладает достаточной силой, чтобы влиять на карму... И при этом тебе велели отчитаться только мне и никому другому? — Джейк пытался осмыслить услышанное. — Это какая-то чушь.

— Не стану спорить, — Уильям пожал плечами. — Я всего лишь курьер, и моё послание доставлено. Меня здесь больше ничего не держит. Честно говоря, я бы предпочёл отчитаться лично перед мисс Уэллс, но я дал обещание передать всё тебе. А для того, кто следует Пути кармической магии, нарушение такого обещания обернётся серьёзными последствиями.

— Хм...

Джейк молча сидел, переваривая информацию. Вопросов у него больше не осталось. Он видел, как Уильям передал Миранде полный отчёт с результатами своих наблюдений. Изначально этот документ предназначался Джейку, но Миранда забрала его себе; в отличие от Джейка, она собиралась внимательно изучить каждую строку. Судя по всему, маг металла проделал действительно тщательную разведывательную работу.

— И что ты планируешь делать дальше? — спросил Джейк, закончив свои размышления.

Их разговор был недолгим, но в данный момент Джейк испытывал к магу металла гораздо меньше негативных чувств, чем ранее. Возможно, причина была проста: это была их первая встреча, которая принесла Джейку ощутимую пользу. Уильям не сделал ничего, чтобы разозлить Джейка, вёл себя сдержанно и гораздо более приземлённо. Даже его эго, прежде раздутое до невероятных размеров, теперь пришло в разумные рамки.

Тем не менее, Джейк не собирался сразу же зачислять его в друзья, и уж тем более полностью доверять ему. Он понимал: можно утверждать, что нынешний Уильям — это совершенно другой человек по сравнению с тем, кто был во время Обучения... но это не означало, что у Джейка не всплывали в памяти воспоминания об их последней стычке.

— Я приму участие в событии Стража. Из-за Эверсмайла я упустил множество событий и ещё одно пропускать не намерен. Я не буду входить в ударную группу для битвы с боссом, но хотя бы помогу на периметре, уничтожая мелких Прим, — ответил Уильям. — А затем, надеюсь, мы осуществим план мисс Уэллс и присоединимся к Альянсу, чтобы помогать другим планетам. Сложность события на Земле, без сомнения, будет наивысшей во всём Млечном Пути, так что если мы справимся с нашим Стражем, то и с остальными сможем разобраться. Земле это пойдёт только на пользу: мы получим часть наград за события других миров и заодно сорвём планы Элл'Хакана.

— Наш план действительно заключается в том, чтобы отправиться в путешествие и оказать помощь другим планетам, когда мы разберёмся со своей, верно, Джейк? — заговорила Миранда с таким выражением, которое ясно давало понять: попробуй только сказать «нет». Впрочем, он и не собирался.

— Ты действительно думаешь, что я упущу шанс сразиться с кучей сильных боссов ради ценного лута, да ещё и насолить Элл'Хакану в качестве приятного бонуса? — Джейк усмехнулся. — Чёртовски маловероятно. Я ни за что не променяю такую великолепную возможность.

— Отлично... Мне уже почти жаль те бедные планеты, на которые ты ворвёшься, присвоив их событие и собрав все награды себе, — Миранда покачала головой.

— Эй, я уверен, они как-нибудь это переживут, если это означает, что их мир не будет поглощён армией Прим, — Джейк пожал плечами. — Вполне равноценный обмен.

Видя, что разговор подходит к завершению, маг металла решил откланяться.

— Думаю, на этом всё, так что я пойду, — сказал Уильям, поднимаясь на ноги. — И последнее... Если тебе когда-нибудь понадобится отправиться в родной мир Элл'Хакана, дай знать. Я не думаю, что кто-то знает о моём визите, по крайней мере, никто из тех, кто мог бы его предупредить. Так что этот манёвр можно повторить. Только учти: с моими нынешними возможностями это может оказаться билетом в один конец.

— Главное, чтобы у тебя были координаты, а остальное — дело наживное, когда придёт время, — серьёзно произнёс Джейк. — Но такой визит состоится только после того, как мы уладим все вопросы со Стражем.

— Договорились, — кивнул Уильям, на мгновение замешкавшись, прежде чем добавить: — И... спасибо, что не убил меня на месте, пожалуй.

— Не давай мне повода, — отрезал Джейк. — А ещё лучше — создавай поводы этого не делать.

— Я постараюсь, — ответил Уильям с кривой усмешкой и направился к выходу из долины. На ходу его силуэт начал мерцать и растворяться. Благодаря своему невероятному Восприятию Джейк всё ещё видел его, но одно было очевидно...

"У него навык скрытности как минимум такого же уровня, как у «Невидимого Охотника». И наверняка, нет, абсолютно точно, он связан с кармой. Очень мощная способность."

Это и была заключительная часть мозаики касательно Уильяма... он всегда был силён. Эверсмайл лишь подавлял и сдерживал его, а теперь, освободившись, маг будто обрёл новые крылья. Возможно, это был первый раз, когда он делал что-то ради себя самого и по собственной воле, что и позволило ему наконец раскрыть весь свой потенциал. В любом случае, Джейк надеялся, что тот не станет проблемой, ведь сил для этого у него теперь было предостаточно.

Нет, это не означало, что Джейк не мог растоптать его до самой реинкарнации. Но выслеживать его и милосердно перемалывать до состояния пыли, пока он не успел натворить бед, было бы той ещё головной болью.

И до доверия было ещё умопомрачительно далеко. В сознании то и дело возникали картины прошлого Уильяма. За свои деяния он так и не понёс никакого наказания. Джейк понимал: свалить всё исключительно на Эверсмайла не получится. Уильям был законченным психопатом ещё до того, как Эверсмайл вмешался в его жизнь.

С другой стороны, сейчас он больше не был психопатом, потому что его буквально починили на физическом уровне. Можно ли утверждать, что перед ним вообще другой человек? Что прошлый Уильям творил дичь лишь из-за поломки, от которой его теперь исцелили?

Всё это было слишком запутанно... но убивать Уильяма прямо сейчас, когда он приносил реальную пользу, казалось неправильным. К тому же у Джейка было стойкое предчувствие: хоть Уильям теперь и был еретиком, Эверсмайл с этим молодым магом металла далеко ещё не закончил.

Когда Уильям покинул долину, Миранда с вопросом посмотрела на Джейка:

— Что думаешь обо всём этом? Веришь, что его информация достоверна?

— Весьма туманно, но полагаю, большая часть — правда. По крайней мере, всё звучит вполне логично, правдоподобно и полностью соответствует стилю Элл'Хакана, — с глубоким вздохом ответил Джейк. — Правда, меня немного беспокоит эта таинственная личность или группа, которая его наняла.

«Ты ведь тут ни при чём, верно?» — быстро послал Джейк мысленный упрёк в сторону Гадюки через канал их прямой божественной связи.

«Нет, и я понятия не имею, кто это. Есть пара предположений, конечно, но ничего конкретного озвучивать не стану, слишком уж всё призрачно. Скажу лишь, что сильно сомневаюсь, будто за этим стоит Эверсмайл. Весьма вероятно, это какая-то третья сторона, заинтересованная в устранении Элл'Хакана», — поделился Гадюка.

«Ладно, просто хотел убедиться, спасибо», — отписался Джейк, пока Миранда продолжала высказывать свои мысли:

— Да, я тоже не хочу делать поспешных выводов о том, помогают они нам или действуют против нас, но они точно не на стороне Элл'Хакана. Что, впрочем, не делает их нашими союзниками. Вполне возможно, они просто хотят использовать тебя, чтобы избавиться от него или помешать ему осуществить задуманное. С другой стороны, враг моего врага в данном случае нам на руку, да и никаких обязательств у нас нет — никаких сделок мы с ними напрямую не заключали.

— Как же всё это раздражает, — громко вздохнул Джейк. — Почему интриганы вечно всё портят? Почему нельзя просто нормально сразиться с боссом, надавать ему и его приспешникам, а затем спокойно вернуться домой и погрузиться в долгую, приятную алхимическую практику?

— Ты ведь в курсе, что носишь Истинное Благословение одного из самых известных интриганов во всей мультивселенной? — приподняла бровь Миранда.

— У каждого есть свои слабости, на которые друзья предпочитают закрывать глаза, — снова вздохнул Джейк.

— ...Иногда я искренне поражаюсь, как ты вообще стал Избранным Малефика, учитывая, что кажешься самым неверующим из всех его последователей, — сухо заметила Миранда.

— У нас просто супер-особенные отношения, — улыбнулся Джейк.

Добавлять, что в нынешнем мире считать дружбу «супер-особенными отношениями» — это довольно печальная история, он не стал: звучало бы слишком еретически... Что само по себе было чертовски грустно.

— Спорить не стану, — ответила Миранда. — Иногда я даже завидую той лёгкости, с которой ты держишься, даже общаясь с Изначальным. Я вот рядом с Вердантскими Ведьмами даже заговорить боюсь.

— Каждому своё, что тут ещё сказать? — отмахнулся Джейк.

Пережёвывать в сотый раз, насколько странными были их отношения с Гадюкой, было бессмысленно, да и Миранда давно уже всё поняла. Если бы не поняла, Джейку стоило бы её уволить за полное отсутствие Восприятия.

Они ещё немного посидели, после чего Миранда поднялась:

— Ладно, мне пора возвращаться, там ещё есть пара организационных вопросов перед выступлением. Тебе тоже стоит поторопиться, люди уже почти все собрались.

— Да я с тобой пойду, — сказал Джейк, тоже вставая и потягиваясь.

Не то чтобы Джейку нужно было присутствовать на военном совете, ведь все стратегии они планировали обсудить по дороге, пока будут лететь внутри Сэнди. Но после разговора с Уильямом у него совершенно не было настроения заниматься алхимией.

Зато появилось огромное желание кого-нибудь пристрелить. Например, парочку Стражей-Первохранителей.