Первобытный охотник Том 3 Глава 935 Ход Арнольда

Джейк действовал молниеносно. Его катана метнулась вперёд в тот самый момент, когда Страж материализовался посреди отряда, но химера заблокировала удар одним из своих костяных клинков, даже не замедляя своего движения. Однако стремительная атака Джейка послужила сигналом к отступлению: члены группы мгновенно разорвали дистанцию.

Не давая противнику опомниться, Джейк нанёс ещё два удара и отступил, уступая место Святому Меча и Кармен, которые тут же вступили в ближний бой. Существо демонстрировало поразительную ловкость в защите: некогда массивное, грузное тело двигалось так, словно не имело веса, а его четыре руки уклонялись от атак с почти вызывающей лёгкостью. Даже удар Сильфи оказался бесполезен.

Тварь оскалилась, обнажив пасть, полную острых зубов. По её коже начали проступать зачатки новых ладоней, и тут же они извергли лучи магии в Калеба и Падшего Короля. Оба не успели среагировать: они приняли удар на блок и были отброшены назад одной лишь силой столкновения.

Тогда Страж сделал шаг и телепортировался прямо за спину Калеба. Но Весперия уже была там: она бросилась наперерез брату Джейка, выставив копьё, и всё равно химера каким-то образом увернулась от укола, похожего на жало скорпиона. В ответ Страж взмахнул ногой, слишком короткой, чтобы достать её, и в тот же миг нога удлинилась на несколько метров, хлестнув, словно кнут, и впечатав Весперию в стену коридора прежде, чем Королевская Стража успела вмешаться.

— Чёрт возьми, — выругался Джейк, срывая с плеча лук. Ливень стрел обрушился на химеру, Мария присоединилась мгновением позже. Но многочисленные глаза на спине Стража, вызывающе расположенные, видели всё, что летело в него. Вспыхнув золотом, они выпустили волну телекинетической силы, сбившую половину стрел с курса.

— Этот навык перемещения, который он использует...

— Твой, — оборвал Джейка Святой Меча, направляя тонкую струю воды в Стража, заставившую того отшатнуться и дав Калебу с Весперией секунду, чтобы прийти в себя.

Старик был прав.

Проклятая Химера использовала «Один Шаг», навык Джейка, для телепортации. Раньше Джейк полагал, что тварь копирует лишь формы маны. Теперь стало ясно: она крадёт сами навыки напрямую. Это меняло всё, и ничего хорошего это не предвещало.

Бой быстро обнажил и другую проблему: коридор превращался в ловушку для обеих сторон. Он сковывал движения Стража, но так же плотно зажимал в тиски и сам ударный отряд, не давая бойцам прикрывать друг друга. Когда химера создала золотистый барьер и одним движением вышвырнула Эрона вместе с их единственным целителем в дальний конец коридора, стало окончательно ясно: оставаться здесь нельзя.

— Уходим отсюда! — телепатический крик Каспера прорезал шум боя. Опустившись на колено, он взорвал белый плиточный пол деревянными кольями вокруг Стража, и тот отпрыгнул, срубая колья на лету, чтобы не оказаться пригвождённым к потолку.

Отряд начал отступление. Джейк успел схватить Каспера за шкирку и отшвырнуть его в сторону в тот самый момент, когда одна из четырёх рук Стража извергла в его сторону луч чёрной молнии. Восставший бросил на Джейка обиженный, но благодарный взгляд и умчался по коридору. Джейк остался прикрывать отход, и рядом с ним, не раздумывая, задержалась Сильфи.

Вокруг одной из рук Стража начала закручиваться магия: рука превращалась в голову виверны. Джейк не дал ей завершить трансформацию, телепортировался вперёд, ударил снизу вверх и направил разряд энергии в потолок. В тот же миг Сильфи ударила ураганом ему в спину, ничуть не навредив, зато подбросив Стража в воздух и заставив его кувыркаться назад. Тварь среагировала мгновенно: две руки удлинились, превратились в когти и вцепились в стены.

Джейк выстрелил в одну из них, сорвав хватку, Стража пронесло вперёд по коридору. Он переглянулся с Сильфи, и вместе они рванули к выходу: он на пятках, она на когтях, вырезающих борозды в камне. За их спинами уже собиралась мана, взрываясь разрядами стихий, от которых приходилось уворачиваться на бегу. У выхода их уже ждала подмога: Мария, Падший Король и Калеб открыли шквальный огонь по Стражу, выкупая последние драгоценные секунды.

Джейк и Сильфи вырвались наружу последними. В воздухе он почувствовал движение энергии, сверху и снизу одновременно, прямо у выхода. Секундой позже наружу вылетел и сам Страж. Магический круг над проёмом сработал вовремя: он взорвался проклятой энергией и швырнул Стража вниз кувырком, а Весперия, Кармен и Святой Меча тут же обрушили на падающую тварь град атак.

Страж врезался в пустыню с глухим ударом, взметнув стену песка. Но ещё в полёте песок пришёл в движение, устремился к отряду, заострившись стеклянными копьями. Тут же Страж рванулся вверх, встречая троих бойцов ближнего боя сразу четырьмя видами оружия: мечом, посохом, колом и копьём, каждое двигалось будто само по себе, но безупречно согласованно, тесня Святого Меча и Кармен.

Лишь длинное копье Весперии достигло цели, заставив Стража внезапно завертеться. Сильфи, легко уклоняясь от стеклянных копий, стремительно врезалась в химеру, и одна из ее рук была рассечена. Мгновенно развернувшись в воздухе, тварь направила свой посох на Сильфи, и пространство вокруг птицы наполнилось чужеродной маной. В ответ раздался пронзительный визг, который мгновенно разрушил чужую власть, а затем последовал шквал воздушных пуль. Страж мог копировать многое, но копирование имело свои пределы: повторить Власть оказалось за гранью его возможностей.

Все время, пока он сражался с Сильфи, чудовище ни на секунду не прекращало бой с остальными, манипулируя песком, размахивая оставшимся оружием, выпуская лучи из глаз и разбрасывая магические круги одновременно. Джейк уклонялся и стрелял почти в одно мгновение. Две стрелы были заблокированы, третья вонзилась Стражу в грудь, едва пробив толстую кожу. Следующая стрела, метившая в то же место, полностью отскочила: кожа уже адаптировалась к пронзающим атакам.

Тогда Джейк применил прием, к которому прибегал редко: он вызвал Стрелу напрямую, не вкладывая ее в другой навык, и выстрелил. Как он и рассчитывал, Страж попытался отразить удар укрепленной кожей и оказался застигнут врасплох, когда стрела все же ушла глубоко в грудь. Параллельно Джейк проверил кое-что важное: стрела была покрыта его кровью, он хотел узнать, скопировала ли химера еще и Нёбо. Ответ оказался отрицательным. Тварь по-прежнему нарабатывала сопротивление лишь к конкретному типу яда, а значит, ее можно было обойти, просто каждый раз немного меняя состав крови.

Наложив следующую стрелу, Джейк рассчитывал добить рану, но в этот момент мощный порыв ветра, смешанный с силовым ударом, отбросил его назад. Никакого урона, только сила. Тот же удар зацепил Марию, Эрона, Калеба и Каспера: все отступили на шаг, освобождая Страже пространство для выхода из ближнего боя.

Следующей целью химеры стал Падший Король. Химера телепортировалась вверх и возникла прямо за спиной Уникальной Формы Жизни. Король среагировал мгновенно, воздвигнув барьер и сформировав золотой коготь, но химера оказалась быстрее. Посох ударил Короля в бок, кол пронзил его живот, копье вошло в ногу, а меч в последний момент попытался снести ему голову. В самый последний миг Падший Король наклонил голову, и меч, ударив по его маске, отскочил в сторону; в тот же миг золотой коготь взорвался, ударяя по Первохранителю и позволяя Королю отступить на безопасное расстояние.

Прежде чем Страж смог продолжить натиск, подоспели Святой Меча и Сильфи; вместе с Уникальной Формой Жизни они сдерживали врага достаточно долго, чтобы подоспела помощь. К ним быстро подбежал Эрон и принялся исцелять тело Падшего Короля, хотя с проклятым деревянным колом справиться оказалось особенно трудно: нанесенный им урон никак не хотел затягиваться. Да и отравленное копье, пронзившее ноги Короля насквозь, тоже не способствовало выздоровлению.

Эта короткая схватка с Падшим Королем окончательно убедила всех, что Страж во второй фазе куда опаснее. Мысль эта стала еще очевиднее, когда Кармен пришлось блокировать тяжелый удар посоха, окутанного черными молниями; от удара ее предплечье треснуло, и часть энергии проникла в тело.

Снова полетели дальние атаки. Джейку удалось попасть стрелой в один из глаз химеры; Мария пыталась найти удачный момент для удара, хотя большинство ее стрел отбивались, по крайней мере, они немного отвлекали босса. Меньшие размеры химеры делали дальний бой особенно сложным: было трудно нанести удар, не рискуя задеть бойцов ближнего боя, особенно учитывая, как быстро босс метался по полю боя. Он был невероятно быстр, и отряду приходилось держаться почти вплотную друг к другу, чтобы не стать легкой мишенью, как это случилось с Королем.

Единственными, кто чувствовал себя комфортно, оставаясь в стороне, были Джейк и Эрон. Один потому, что был уверен, что его не заденут, а другой потому, что не боялся даже получить удар. Судя по словам целителя, многие из его прежних слабостей теперь были устранены, и, казалось, он больше не испытывал страха перед тем, что мог обрушить на него Первохранитель.

Бойцы ближнего боя совместными усилиями выиграли достаточно времени, чтобы Эрон успел подлечить Короля. Химера явно поняла, что эта пауза ей невыгодна, и сменила цель, переключившись на Каспера. Она попыталась повторить тот же маневр, что и с Падшим Королем, но тело Каспера стало эфирным в момент удара, и меч прошел сквозь него.

При втором замахе, на этот раз с клинком, пропитанным водой и молнией, Каспер все же получил небольшие повреждения, но Мария успела прийти на помощь. Она выпустила огромную стрелу, похожую на огненную птицу, вынуждая Химеру защищаться. Джейк тоже воспользовался моментом и выпустил еще две стрелы, каждая из которых взорвалась разрушительной арканной энергией.

«Теперь моя очередь», — подумал Джейк, его чувство опасности взвыло как раз в тот миг, когда Страж снова шагнул вниз. Он возник прямо за спиной Джейка, но тот уже сжимал в руках оба катара. Джейк нырнул под посох и развернулся, уклоняясь от меча. Приблизившись к боссу вплотную, он лишил того возможности эффективно использовать копьё; кол он легко обошёл, а затем вонзил в босса Вечный голод.

Чудовище даже не вздрогнуло от удара: его плоть исказилась, и из неё выросли две маленькие руки, схватив Джейка за предплечье в тот самый миг, когда клинок вошёл в грудь Стража. Джейк резко крутанул запястьем, вырываясь на свободу, отпустил проклятое оружие, блокируя деревянный кол своим Клинком Пустоты. Широко распахнув глаза, Джейк резко поднял ногу в попытке остановить удар, но нога Химеры превратилась в массивное изогнутое лезвие.

Остриё ударило Джейка по подошве, и его подбросило вверх. Не пролилось ни капли крови, но Джейку показалось, будто внутри его ботинок что‑то сломалось. Наверное кости... А вот сами ботинки… остались абсолютно целыми. Естественно, на них не было даже малейшей царапины: разве могла такая тварь, как Химера, повредить его ботинки?

В этот момент подоспела Весперия и нанесла колющий удар копьём, заставив Стража парировать, а сверху на него обрушилась нисходящая фигура, похожая на птицу, оставив глубокий порез на его спине. Калеб также выскользнул из тени, оставленной огромной волной кружащегося песка, и ударил Стража по ноге, сбивая его с равновесия как раз в то время для того, чтобы золотой луч от Падшего Короля пришпилил его и швырнул обратно в дюны.

— По возможности ограничьте его подвижность.

Голос прозвучал через Золотую Метку, Джейк, как и все остальные, мгновенно отреагировал. Возник проклятый ритуальный круг, а вслед за ним — подавляющее золотое присутствие. Сильфи быстро сформировала туннель из ветра, чтобы прижать босса к земле, а Джейк решил выпустить волну мощной разрушительной арканной маны. Не по самому боссу, а по окружающей среде, чтобы нарушить пространство поблизости и затруднить телепортацию.

— Удар через три секунды.

Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его: Страж уже готовился взмыть вверх. И в этот момент из‑под песка вырвались три огромные осы и вцепились в него. Страж срезал ноги одной и едва не размозжил голову другой, но Стражи Королевы не отпускали, даже если это означало для них смерть.

— Две секунды. Отходите на дистанцию.

Они послушались, продолжая удерживать Стража внизу. Погиб ещё один Страж Королевы, а второй тоже был на грани. Но никто не сдавался: казалось, Арнольд наконец собирался сделать свой ход, и после всей этой подготовки он просто обязан был быть впечатляющим.

— Одна секунда.

Второй Страж Королевы погиб, третий едва держался. Джейк продолжал нарушать структуру пространства и видел, как Падший Король и Каспер напрягаются, сдерживая ответные удары Химеры. Все выкладывались по полной, но времени оставалось мало. И тут Джейк краем глаза заметил, как что‑то прорывается сквозь облака высоко над ними. Это было похоже на… на...

В следующее мгновение его зрение заполнил песок, он, под влиянием невыносимо тяжёлого жара, прямо во воздухе превращался в стекло. Что‑то ударило о землю с такой силой, что превосходило целую дюжину полностью заряженных Усиленный Арканных Выстрелов Джейка вместе взятых.

«Стрелы Бога».

По крайней мере, так это оружие называли в обиходе или среди энтузиастов. Арнольд предпочитал называть это просто кинетической орбитальной бомбардировкой. Это теоретическое оружие интересовало его с самого детства, и видеть его в действии было по‑настоящему приятно.

Возможно, это было самое простое оружие, какое только можно вообразить, по крайней мере, на бумаге. Всего лишь длинный металлический стержень, покрытый материалом, позволяющим ему летать в космосе и снижать трение. Металл в данном случае был синтезирован с оглядкой на посох, который Джейк какое‑то время носил с собой: тот что мог менять свой вес в зависимости от влитой маны.

Дальше оставалось лишь прикрепить двигатели, разогнать его, заставив несколько десятков раз обогнуть Землю по орбите, а затем использовать примитивную, в основном ручную систему наведения, чтобы нанести удар. Удар оказался чрезвычайно успешным: вокруг Арнольда тут же активировался щит, блокируя несущийся на него со скоростью пули песок.

Это было главное оружие, которое Арнольд подготовил специально для Первохранителя, надеясь, что оно сможет уничтожить ивент‑босса с одного удара. Оно не успело прибыть к первой фазе, но оказалось здесь аккурат ко второй. Судя по данным одного из его навыков, урон был колоссальным…

«Хмм, прочность его намного выше ожидаемого… подумать только, это только его чуть-чуть задержало».