Первобытный охотник Том 3 Глава 934 Фаза 2

В то время как штурмовой отряд разбирался со Стражем, остальные боевые силы Земли были заняты сотнями обычных Прим, вырвавшихся из Ковчега и пытавшихся рассредоточиться по всей планете. И хотя сложность главного босса подскочила до небес, к счастью, этого нельзя было сказать о рядовых Перворожденных — и слава богу, ведь совладать с такой ордой и без того было задачей не из легких.

Уровень Прим варьировался от 280-го до 300-го, а отдельные особи достигали почти 310-го. К тому же для своего уровня они были сильными элитными вариациями, так что даже лучшим бойцам Земли было непросто сойтись с ними один на один. Впрочем, находились и те, кому это оказывалось по силам, — в основном элита из резерва штурмовой группы.

Со стороны Святой Церкви настоящим смертоносным механизмом представлял собой Бертрам: он в одиночку крушил Прим направо и налево, попутно уничтожая их прислужников. Да и остальные бойцы, прибывшие с Джейкобом, были лучшими уроженцами Земли из числа завербованных Церковью, а потому оказывали неоценимую поддержку.

Не уступали им и Восставшие под предводительством Присциллы. К этому моменту её отношение к Касперу стало до боли напоминать манеру общения Миранды с Джейком. Все её соблазнительные планы окончательно потерпели крах, сложно, знаете ли, конкурировать с призрачной девчонкой. Когда Каспера завербовали для прохождения Невермора в составе топовой команды Восставших, Присцилла окончательно осознала: этот парень не тот, кого можно переманить на свою сторону, а тот, чьим тыловым обеспечением ты обязан выступать.

Не то чтобы сама она была слабачкой? Присцилла мастерски руководила Восставшими на поле боя, превратив их сектор в неприступную крепость.

Разумеется, едва дело дошло до настоящей войны, Вальхалла проявила себя во всей красе, ровно так, как от неё и ожидали. Свен лично возглавил отряд воинов и ринулся на передовую. И пусть для удерживаемой территории бойцов у них было куда меньше, чем у других фракций, ни один Прима не сумел прорвать их строй. Что же до рядовых монстров, которым удавалось проскользнуть… что ж, именно для этого за вторым авангардом и стояла третья стена обороны.

Клан Нобору тоже демонстрировал высший класс, выставив напоказ всю мощь вампиров. Рейка, правнучка Святого Меча, ушедшая в Орден Малефичской Гадюки, творила настоящие чудеса, обрушивая ледяную погибель на целые гектары.

На нескольких участках держали оборону бывшие рабы и гости, прибывшие на Церемонию Избранника Джейка. Система не сулила им никаких наград за это событие, ведь планета не была для них родной, но они всё равно рвались в бой плечом к плечу с землянами.

Подобные секторы, сформированные вокруг отдельных фракций, смыкались в плотное кольцо вокруг места приземления Ковчега, образуя три оборонительных рубежа. Первой линией выступала штурмовая группа, второй — отряды элиты, а на третьем, самом многочисленном,

расположились бойцы помельче. Их задачей было зачищать застрявших одиночек, оказывать поддержку там, где прижмет, и, разумеется, следить, чтобы второй линии не прилетело в спину.

Пока что всё шло как по маслу, в основном благодаря главнокомандующей всей этой войной, которая неустанно следила, чтобы фронт не пошел по швам. Миранда обустроила себе скромную оборонительную зону, однако львиную долю времени тратила на контроль обстановки и координацию командиров всех секторов. Её домены работали в полупассивном режиме: любой Прима или тварь, дерзнувшая ступить на её землю, моментально увязала в смертоносном болоте, откуда уже не было выхода.

Больше всего Миранда и штаб опасались атаки из-под земли, однако песок неожиданно оказался их главным союзником. Среди Прим мало кто чувствовал себя как рыба в воде в песчаной толще, да и привыкшие роем рыть грунт монстры вязли в нем по уши. Конечно, прорывавшиеся находились, но с ними без особых хлопот расправлялась кучка специализированных магов земли.

А вот настоящей головной болью стало то, что они пускай и предвидели, но надеялись проскочить авось: в бой вмешались местные монстры. Всем было известно, что существа, вкусившие уникальные Системные предметы, не могли сражаться против Стража, у них оставался выбор лишь сидеть тихо или примкнуть к Примам. Благодаря колоссальным усилиям по укрощению местного бестиария, людские поселения пока не подвергались нападениям, да и ловушки вокруг Хэвена молчали.

И всё же в этой битве с Примами им то и дело приходилось отражать удары в тыл. Впрочем, удивляться не приходилось: имей они в запасе хоть пару десятков лет на подготовку, гарантировать, что ни одна глупая тварь не примет ошибочную сторону, всё равно было невозможно.

— Атака с тыла в секторе три-четыре. Угроза низкая, но может перерасти в среднюю, — доложил голос одного из командиров бывших Объединенных Городов через средство связи, которое Миранда тут же поднесла к уху.

— Шестой отряд Нобору, выйти из боя и оказать поддержку сектору три-четыре, — мгновенно отдала она приказ и, едва получив подтверждение, услышала следующий доклад:

— Массированная атака на сектор два-одиннадцать! Появился пиковый Прима!

— Холстред, займись этим.

— К сектору восемь мчатся быстрые твари! Есть риск прорыва линии! — доложил кто-то из Вальхаллы.

— Двор Теней, вашим соседям требуется огневая поддержка! — отдавала распоряжения Миранда на ходу, пристально изучая трехмерную карту.

Ей самой было некогда даже совершить пару точных ударов, поскольку внештатные ситуации возникали одна за другой. Впрочем, некоторые секторы справлялись настолько превосходно, что за них можно было не волноваться.

Одной из таких зон являлась оборона Весперии. Сама она в сражении не участвовала, однако её армия ос стояла нерушимой стеной, и под командованием Королевской гвардии обращала в прах любого Приму или монстра, осмелившегося подойти. Численное превосходство на их участке было огромным, что само по себе внушало страх, и некоторые Примы решили изменить свой маршрут, поискав удачу в другом месте.

Полной противоположностью рою Осигнат был сектор, где находилось всего несколько десятков человек. На этот участок Миранда, честно говоря, особых надежд не возлагала: туда собрали всех... наиболее проблемных личностей. Сильных бойцов, но совершенно не умеющих работать в команде или обладающих такими странностями, что обычные люди старались держаться от них подальше.

Но ярче всех здесь блистал новичок. Парень, которого она вообще не рассматривала для этой битвы, ведь он вернулся на Землю ровно за день до начала события. Разумеется, речь шла об Уильяме, маге металла и кармы. Миранда понятия не имела, на что тот способен.

Однако, глядя на то, что он вытворял сейчас... она поняла: единственная причина, по которой этот монстр не был включен в штурмовой отряд, заключалась в том, что Джейк его просто не переносил.

Буря из металлических нитей охватила пространство в несколько кубических километров, разрезая и сковывая всё живое, что имело неосторожность туда попасть. Примы ещё как-то пытались сопротивляться, но в скованных движениях становились лёгкой добычей: маг металла методично добивал их одного за другим, управляя сотнями копиеподобных снарядов. Он казался маэстро в собственном царстве стальной смерти. Потенциал Уильяма подавлял настолько, что остальным бойцам в его секторе почти не приходилось, да и вряд ли хотелось, что-либо делать.

Дела шли неплохо, хотя и не обходилось без потерь. Впрочем, всё оставалось в допустимых рамках. Рассматривая карту сражения, Миранда вдруг нахмурилась: вся штурмовая группа, назначенная для разборки со Стражем, дружно устремилась к Ковчегу и исчезла внутри.

Что эти идиоты снова задумали?

Помните искреннее удивление Джейка относительно того, что Ковчег совершенно пуст и там даже нет ловушек? Что ж, по крайней мере, второй пункт нуждался в срочной корректировке. В тот момент, когда Джейк ворвался внутрь Ковчега, перед ним предстала Кармен: она отступала, с металлическим шипом, торчащим из плеча; эта штуковина каким-то образом смогла пробить её невероятно прочное тело.

Увидев такое решительное прикрытие, остальные решили не рисковать без Джейка. Он прибыл последним, поскольку находился дальше всех и был вынужден лететь изо всех сил. Ну, технически самым последним был Арнольд, но этот чудак решил остаться снаружи, занимаясь... ну, явно чем-то важным.

— Куда делся Страж? — спросил Святой Меча, как только Джейк перешагнул порог. Старик прекрасно знал о Сфере Восприятия: нужно было быть полным идиотом, чтобы не догадаться об этой хитрости за несколько десятилетий совместного пребывания в Неверморе.

— Он впереди, но уже не в том зале, откуда я его выпустил, — нахмурился Джейк. — Путь меняется.

— В каком смысле? — подошел Каспер.

— В прямом: всё внутреннее пространство этого чёртова куба пришло в движение, перемешивая гигантские блоки из почти неразрушимого металла, — пояснил Джейк. И его слова прозвучали в идеальный момент: в ту же секунду проход перед ними исчез, перекрытый выросшей стеной, а затем уступил место совершенно новому коридору.

— Чёртов лабиринт с головоломками, серьёзно?! — выругалась Кармен, чьё плечо только что подлатал Эрон. — У меня от этого дерьма начались флешбэки из Невермора.

— Да не особо-то и лабиринт, — покачал головой Джейк. — Так, попытка выиграть время и заманить нас в ловушки.

— По мне, так самый настоящий лабиринт, — недовольно пробурчала Кармен.

Послав Импульс, поскольку для пассивной Сферы Страж находился слишком далеко, Джейк засек химеру: та стояла на каком-то подобии диска. Она собирала потоки энергии, тварь явно что-то замышляла. Её меняющаяся плоть и мутирующее тело были тому прямым подтверждением.

— Зачем ей тянуть время? Выигрывает минуты на восстановление? — подал голос Калеб.

— Она переваривает, — нахмурившись, ответил Джейк. — Поглощает всё, что мы в неё вложили... и снова трансформируется. Ладно, может, и не трансформируется полностью, но метаморфозы идут полным ходом. Что-то вроде изменения.

— Разве это не означает, что нам следует поторопиться? — насторожилась Весперия.

— Мы и так движемся самым коротким путём, — Джейк скрестил руки на груди. — Готовьтесь к рывку через семь секунд. И следите за ловушками справа.

Никто не стал спорить, все мгновенно приготовились. Ровно через семь секунд коридор перед ними изменился, и отряд рванул вперёд. Едва они сделали пару шагов, как справа с шквальной силой ударили металлические шипы, разбившись о четыре слоя барьеров, которые поднял Джейк.

— Через четыре секунды налево... А, к чёрту всё, просто держитесь за мной и не отставайте. Я буду только отвлекать ловушки.

Джейку оказалось нетрудно разгадать алгоритм перемещения кубов. Схема была предельно предсказуема, и любой достаточно сообразительный смог бы понять её за полчаса. А вот ловушки, появлявшиеся при входе в каждый новый блок, начали откровенно раздражать.

Джейк понимал, что эти подвохи расставлены с единственной целью: замедлить их и заставить потратить ресурсы. Битва со Стражем изначально была войной на истощение. Джейк представлял, как другие планеты ломают головы, пытаясь пробить чудовищную живучесть химеры, не слив при этом всю свою ману и энергию.

А с учётом этого проклятого Ковчега ситуация становилась и вовсе скверной. Джейк не мог точно определить, восстанавливает ли Страж силы или просто мутирует, но если дать ему время, он гарантированно придёт в себя. У Джейка даже сложилось впечатление, что тварь засядет в Ковчеге до полного восстановления и не появится оттуда ещё часов двенадцать, а то и целые сутки.

Конечно, был выбор. Никто не гнал их штурмовать Ковчег вслед за боссом и пробиваться через заминированные кубы... Вот только промедление смерти подобно. Замешкаешься — и другие планеты схватят Стража раньше. Так что выбор, по сути, был иллюзией.

— Слева ловушек больше обычного! Магический взрыв! Справа снова шипы! И смотрите под ноги! — Джейк осыпал их предупреждениями, пока они миновали один куб за другим. Блоки хаотично двигались вверх и вниз, но отряд неумолимо приближался к месту нахождения Стража. С каждым новым Импульсом Джейк фиксировал изменения в облике твари.

Впрочем, разглядеть её точный силуэт становилось всё сложнее: плотность энергии вокруг химеры зашкаливала, из-за чего половина комнаты казалась одним сплошным клубящимся сгустком. Но одно Джейк знал наверняка: тварь уменьшалась. Причём стремительно.

Грамотный ход со стороны Стража.

Огромная туша даёт немало бонусов, особенно такому монстру, как химера, с её диким запасом жизненной энергии. Во многих случаях исполинские габариты и вовсе являются обязательным условием, чтобы вместить подобную мощь.

Однако у колоссальных размеров есть и очевидные минусы. Площадь поражения увеличивается в разы, что становится катастрофой при атаке группы сыгранных противников. В этом конкретном бою гигантский рост Стража играл только на руку землянам, позволяя им атаковать его всем скопом, не мешая друг другу.

К тому же гиганты обычно проигрывают в скорости. Правило не абсолютное, но в подавляющем большинстве случаев, если туша сжимается, сохраняя при этом исходный уровень силы, её ловкость и скорость взлетают до небес.

Не прекращая предупреждать отряд об опасных сюрпризах, Джейк направил часть внимания в Золотую Метку и поделился увиденным:

— Страж уплотняет своё тело и проходит трансформацию. Будьте предельно осторожны: когда мы до него доберёмся, он станет в разы сильнее и быстрее.

— То есть началась вторая фаза, а этот кубический пазл в Ковчеге — своего рода антракт между первой и второй? — уточнил Каспер.

— Именно так.

Чтобы добраться до Стража, им всё же потребовалось время, такова уж была механика Ковчега. Из-за постоянных перетасовок отряду периодически приходилось ждать нужной конфигурации внутри кубов. В принципе, можно было вообще забиться в один блок и сидеть спокойно: рано или поздно он сам приплыл бы прямо к логову Стража. Это заняло бы куда больше времени, чем маршрут Джейка, но как вариант имело право на жизнь.

Вскоре их отделяло от цели всего три куба. Несмотря на сотни сработавших ловушек, отряд практически не пострадал: своевременные подсказки Джейка и мощные защитные абилки группы свели на нет почти все ухищрения Ковчега. Без эффекта внезапности большинство ловушек оказались совершенно бесполезными.

Миновав предпоследний куб, бойцы натянулись как струны. В финальный блок они входили в полной боевой готовности. Спустя пару секунд перед ними разверзся коридор, ведущий прямо к боссу, и они дружно шагнули внутрь.

— Здесь чисто, — сказал Джейк, продвигаясь вперёд.

За их спинами хаотичное перемещение блоков мгновенно прекратилось. Коридор вытянулся далеко назад, образовав прямой и свободный путь к выходу из Ковчега. Длиннющая, конечно, кишка, но зато не придётся снова продираться сквозь весь этот головоломный лабиринт на обратном пути.

Теперь между ними и Стражем оставалось лишь пару десятков метров коридора да массивные ворота. Энергетическая буря в зале впереди улеглась, и створки ворот начали медленно расходиться в стороны, приветствуя гостей.

— Какой же он, сука, уродливый, — пробормотала Кармен, когда перед ними предстал Страж.

Джейк лишь кивнул, одновременно нахмурившись.

На платформе возвышалось гуманоидное существо, едва достигавшее двух с половиной метров в высоту. Четыре руки, подобные человеческим, сжимали разнообразное костяное оружие, а за спиной располагались четыре крыла: два покрытых перьями и два, подозрительно похожих на перепончатые крылья шершня Весперии.

Его голова, если это можно было назвать головой, была лишена носа и привычных черт. Она представляла собой гладкий шар, верхнюю часть которого опоясывали десятки глаз, а снизу зияла пасть, усеянная острыми клыками. Тело покрывал дикий калейдоскоп из чешуи, кожи, перьев, древесной коры и даже отдельных металлических пластин. Облик монстра был нескладным, а ноги представляли собой безумное сплетение конечностей газели, козы, оленя и человека. При этом ступни оставались чисто человеческими, что придавало существу жуткий и противоестественный вид. Химера казалась спящей, глаза были закрыты, но, несмотря на гуманоидный силуэт, от нее исходила аура первобытного, неприкрытого монструозного кошмара.

Впрочем, кое-что еще в ней было поистине чудовищным. Джейк нахмурился еще сильнее, принял защитную стойку и обнажил свои катары:

— Максимальная осторожность... Оно стало значительно опаснее.

Все замерли, и будто по команде, по всему Ковчегу разнесся знакомый системный голос:

С этими словами все глаза химеры распахнулись одновременно. Без какого-либо предупреждения тварь сделала шаг вперед и исчезла в воздухе.

Сам же Джейк ощутил знакомый, зловещий всплеск пространственных искажений.