Первобытный охотник Том 3 Глава 950 Хотите верьте, хотите - нет.
Ранее в Первобытный охотник...
Плавно опускаясь к израненной, поверженной Лидерше и остальным выжившим, Джейк не мог не обдумать прошедшую схватку. А точнее, один её конкретный аспект. Стало приятной неожиданностью, что, несмотря на яростную битву Стража с прочими людьми, Джейк всё равно в полной мере ощутил пользу от своего навыка Одинокого Охотника. Этот навык активировался с той самой секунды, как Джейк решил уничтожить Стража, пусть даже тот в тот момент был плотно занят схваткой с толпой бойцов. В этом заключалось некоторое противоречие. Какая же это одиночная охота, когда в процессе участвует столько людей? Однако, поразмыслив ещё немного... а почему бы Одинокому Охотнику и не функционировать так? Джейк ведь охотился в одиночку. Он не состоял в союзе ни с Мировым Лидером этого мира, ни с кем-либо ещё на этой планете. Они просто оказались поблизости. Фоновый шум для его собственной охоты или, если говорить прямо, обычный элемент декораций. Точно так же, как если бы Джейк выследил двух дерущихся зверей и решил вмешаться в их потасовку, чтобы одолеть обоих. Вот если бы Одинокий Охотник не сработал в такой ситуации — это действительно было бы странно.
Возможно, сыграло роль и то, что эти бедолаги были банально слишком слабы, чтобы претендовать на роль напарников по охоте. Последний выпад Лидерши был... ну, допустим, сойдёт, но считывался он настолько очевидно, что спасу нет. А уж если сравнить его с чем-то вроде «Проблеска Весны: Эрозия» Святого Меча... ну да, это как сравнивать удар копьём с уколом зубочисткой.
Вернувшись из своих размышлений в реальность, Джейк продолжал спуск под ошарашенными взглядами уцелевших. В такие моменты он искренне радовался, что носит маску, без неё он чувствовал бы себя крайне неловко. В их глазах читалась целая гамма эмоций, но явной враждебности не наблюдалось. Кто-то мог бы возразить, что Джейку следовало вмешаться раньше, чтобы спасти больше людей... да только с какой стати? Он вступил в бой только тогда, когда их поражение стало неминуемым. По его мнению, если бы он вмешался раньше, то лишь оказал бы им медвежью услугу.
Ситуации, когда таланты оказываются на грани жизни и смерти, во всей мультивселенной считались лучшим стимулом для колоссального роста. Множество улучшений навыков самого Джейка происходило именно тогда, когда пахло жареным, а такое случалось сплошь и рядом. Реши Джейк атаковать Стража раньше, он мог лишить Мирового Лидера и остальных подобного шанса, а сам Джейк терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его бои и мешал ему развиваться.
К тому же, будь он отъявленной эгоистичной сволочью, он вообще подождал бы, пока Страж перебьёт всех до единого, и только потом пошёл бы в атаку. А так он затянул с вмешательством разве что самую малость: почти всё время, что он медлил, ушло на подготовку к первому, решающему удару.
Как бы то ни было, Джейк не спеша спускался к выжившим, в первую очередь давая им время прийти в себя. В конце концов, Миранда не раз твердила ему, как важны элементы театральности, если хочешь произвести неизгладимое впечатление. Да что там, даже Вилли обожал работать на публику, правда, Гадюка руководствовался скорее принципом «главное — выглядеть круто».
Некоторые из выживших бросились на помощь тяжелораненым товарищам. Джейк заметил, что маг пространства тоже уцелел. Несмотря на то что бедолага находился совсем близко к эпицентру кратера, он практически не пострадал, его лишь отбросило взрывной волной. Разрушительная арканная энергия Джейка была полностью сконцентрирована на Страже, так что магу перепали только брызги, и после пары исцеляющих заклинаний он будет как новенький. Наверное.
Опустившись на один уровень с Мировым Лидером, Джейк увидел, как та наконец очнулась от оцепенения и склонила голову: — Спасибо за спасение. Я — Оллиандра, Мировой Лидер этой планеты. Могу я узнать имя нашего спасителя? Джейк уловил в её голосе осторожные нотки, что только добавило ей очков в его глазах. Даже в такой передряге у неё хватило хладнокровия задуматься, кто он такой и с чего вдруг решил помочь. Ну и надо признать: явился какой-то тип, молча уничтожил Стража и стоит довольный — ситуация и впрямь выглядела довольно странно.
— Тейн, — коротко ответил Джейк, решив назваться фамилией. — Мировой Лидер планеты Земля. Женщина на мгновение задумалась, перебирая в памяти имена, но, похоже, ничего не нашла. Джейк сознательно решил не ляпать сразу, что он Избранник Малефической Гадюки, желая проверить, знают ли люди его имя. Ему говорили, что Элл’Хакан разболтал про него кое-какие сведения, но, очевидно, до раскрытия личных данных дело не дошло... Впрочем, совсем скоро Джейк поймёт, что его гениальный финт с использованием одной лишь фамилии был редкой глупостью.
Впрочем, то, что Элл’Хакан всюду использовал титул Джейка вместо имени, вполне логично. С самого начала тот пытался слепить из Джейка скорее символ, чем живого человека. А титулы для такой пропаганды подходят как нельзя лучше.
— Прошу прощения, но, кажется, я о вас не слышала, — произнесла Мировой Лидер по имени Оллиандра, сохраняя предельно вежливый тон. Несмотря на плачевное состояние, она из последних сил пыталась держать лицо, что давалось с трудом, учитывая оторванную руку и сплошь окровавленный вид.
Джейк решил тоже проявить капельку любезности и быстро огляделся по сторонам: — Чем вести светские беседы на руинах, лучше соберите соратников и займитесь ранеными. Да и со временем затягивать не стоит: вам ещё Ядро Планеты забирать, да и с ордой Прим разбираться.
Оллиандра поспешно кивнула: — Спасибо... Не согласитесь ли вы проследовать со мной в нашу столицу? — Почему бы и нет, — согласился Джейк. Ему было любопытно посмотреть, как выглядят другие планеты их галактики, тем более что эта пока казалась довольно посредственной. Напоминала Землю, разве что флора сильно отличалась, да скалы отливали желтизной.
Тем, кто ещё держался на ногах, не потребовалось много времени, чтобы собрать выживших и подготовиться к отбытию в столицу. В отличие от досистемных времён, пока человек не умер окончательно, его организм имеет отличные шансы самовосстановиться, если просто дать ему отлежаться. Конечно, бывали ранения столь тяжёлые, что всё равно приводили к летальному исходу, но если в ране не застряла какая-нибудь вредоносная магия, это случалось редко. Ну ладно, от яда умереть тоже было делом нехитрым, но Страж ядом не пользовался.
Когда все собрались, Джейк заметил, как Оллиандра с надеждой уставилась в сторону кратера, и покачал головой: — Со Стражей добыча не падает. Вся награда лежит внутри Ковчега и станет доступна только после того, как вы уничтожите остальную мелочь. Она посмотрела на него с немым изумлением, а затем осторожно уточнила: — Ваша планета уже уничтожила своего Стража и всех Прим? — Естественно, — бросил Джейк. — И… насколько он был мощнее по сравнению с этим? — с запинкой осведомилась она. Ни для кого не было секретом, что мощь Стражей масштабируется в зависимости от планеты, так что предположить разницу в силах труда не составляло.
— Нет смысла их сравнивать, — Джейк лишь покачал головой. Колоссальная разница в уровнях силы делала их сопоставление некорректным. По сути, единственной общей чертой была их живучесть и способность к адаптации, хотя уровень адаптации земного Стража зашкаливал, в то время как местный просто крал чужие магические способности. — Понимаю, — кивнула Оллиандра, не настаивая. По выражению её глаз было видно, что она уловила скрытый смысл слов Джейка. Группа направилась к небольшому разрушенному форту, где уцелел телепортационный круг. Джейк заметил, что Оллиандра с трудом переставляет ноги, видимо, последствия усилений сильно повредили её внутренности. Однако она не просила помощи, поэтому Джейк тоже не предложил. Для её авторитета было бы унизительно, если бы другой Лидер водил её за руку. Переместившись через портал в столицу, Джейк оказался посреди огромного и внушительного мегаполиса. Всюду возвышались массивные башни строгой прямоугольной формы, сложенные из камня с желтоватым оттенком. Этот материал буквально сиял: после полировки он превращался в чистое золото с зеркальным блеском. Судя по уровню развития технологий, до прихода системы этот мир застрял где-то в средневековье. Было забавно, что большинство планет развивались именно так, учитывая, как быстро обычно прогрессируют цивилизации; возможно, Земля со своими гаджетами была белой вороной. Поразмыслив, Джейк пришёл к выводу, что технологическая развитость до системы не давала никаких бонусов, тогда как уроженцы средневековых миров, привыкшие сражаться мечами и копьями, получали неплохое преимущество на старте. Лидерша быстро проводила Джейка к огромному зданию, похожему на собор, которое, как выяснилось позже, служило королевским дворцом. Беглый осмотр столицы показал, что Примы сюда ещё не добрались; народ, правда, был начеку, но людей на улицах оказалось меньше, чем ожидал Джейк. Быстро приведя себя в порядок, чтобы выглядеть презентабельно, Оллиандра направилась к Джейку. Тот не стал дожидаться её в комнате для переговоров и поднялся на смотровую площадку часовой башни, откуда открывался отличный вид на город. К нему присоединился пространственный маг, который уже достаточно оправился, чтобы передвигаться самостоятельно, хотя по его ауре было видно, что сил больше не осталось. Джейк подозревал, что парень пришёл сюда из-за переживаний за своего Лидера. — Прошу прощения за ожидание, — произнесла Оллиандра, присоединяясь к Джейку и доставая два стула из инвентаря для себя и мага. — Я и сам предложил отложить разговор, — отозвался Джейк. Уже то, что она поставила встречу с ним выше захвата Планетарного Пилона, делало ей честь. Впрочем, возможно, она просто опасалась, разрешит ли Джейк вообще этот захват. — И за это я вам благодарна, — она склонила голову, вызвав явное раздражение у пространственного мага, который, впрочем, старался не подавать виду. Скрытность явно не была его сильной стороной. Джейку хотелось посоветовать парню прикупить маску — они творят чудеса, когда нужно скрыть истинные эмоции. — Если позволите, — подал голос маг. — Вы ведь состоите в Альянсе Стражей, верно? — Технически — любой, кто способен телепортироваться сюда с других планет, — ответил Джейк. — Но, полагаю, ты спрашиваешь не об этом. — Вас прислали они? — продолжил допрос маг, в чьих глазах мелькнуло благоговение. — Значит, Небесное Дитя всё-таки не отвернулось от нас? Джейк солгал бы, сказав, что этот вопрос его удивил. Но он солгал бы и в том, что он его не задел. — Небесное Дитя, значит, — усмехнулся Джейк под маской. — С чего ты вообще взял, будто кто-то вроде него способен указывать мне, куда отправляться? Ему хотелось наградить Элл’Хакана куда более смачным эпитетом, но он вовремя сдержался. Открытая враждебность к этому существу играла бы только на руку ему самому. Куда лучше было сделать вид, что само предположение о том, будто Элл’Хакан может равнять себя с Джейком, оскорбительно до глубины души. — Разве он не лидер Альянса Стражей? — с лёгким недоумением переспросила Оллиандра. — Он Избранный Ипа, божества, равного двенадцати Изначальным, а то и превосходящего их. Если не он вас прислал… то зачем вы явились? — Я пришёл сюда поохотиться на Стража, — ответил Джейк. — Ну а что до всей остальной чуши, что вы тут наговорили… позвольте дать вам добрый совет: не верьте на слово всему подряд, особенно если это изрыгает изо рта кто-то вроде Элл’Хакана. — Что вы имеете в виду? — оскорблённо бросил пространственный маг, не пытаясь скрыть задетое самолюбие.— Именно так, как я и сказал, — твердо заявил Джейк. — Я не прошу вас слепо доверять мне. Просто будьте бдительны и предельно внимательны. Элл’Хакан обладает талантом искусно управлять чужими чувствами, часто настолько мастерски, что жертва даже не осознает происходящего. Простое понимание этого факта является наилучшей защитой; находясь рядом с ним, вы должны постоянно задаваться вопросом, истинны ли те эмоции, которые вы ощущаете. Это единственный совет относительно него, которым я готов поделиться.
— Можете ли вы объяснить, какие именно манипуляции эмоциями вы имеете в виду? — с сомнением в голосе спросила Оллиандра. — Я уверена, что заметила бы какое-либо внешнее воздействие. У большинства Лидеров и политических деятелей достаточно навыков для защиты и обнаружения подобных ментальных трюков.
— Навыки не могут противостоять Крови, — только покачал головой Джейк.
Оллиандра, очевидно, собиралась возразить, но осеклась на полуслове, погрузившись в глубокие размышления. Маг пространства также замолчал, явно ведя внутренний, напряженный диалог.
После нескольких секунд молчания, у Мирового Лидера, казалось, наконец-то сложилась картина в голове, и она снова склонилась в поклоне: — Благодарю за ваше предостережение, лорд Тейн. Это дает обильную пищу для размышлений. Мы не так уж часто взаимодействовали с Дитя Небес, да и вряд ли числились в его любимчиках, особенно после того, как отказались следовать его указаниям в этом событии. — Как вы его сейчас назвали? — встрепенулся маг пространства, резко подняв голову. Оллиандра бросила на мага строгий, неодобрительный взгляд за такой бестактный выпад. Впрочем, тот, казалось, даже не заметил, ошеломленно уставившись на Джейка: — Вы... вы Избранник Малефической Гадюки?! Вот о чем и речь: называться Тейном было абсолютно глупой и бесполезной затеей, если ты намеревался сохранить инкогнито. Особенно учитывая, что прямо у входа в самое посещаемое Чудо Света мультивселенной красуется Таблица Лидеров, где его полное имя с гордостью занимает первую строчку. Шила в мешке не утаить, так что Джейк просто кивнул: — Помимо прочего — да. Атмосфера в часовой башне мгновенно стала напряженной. Оллиандра уставилась на Джейка с явной тревогой... Что ж, репутация, полученная от Элл’Хакана, явно принесла свои плоды и подпортила ему имидж. Или же сыграла роль репутация самого Гадюки. Как бы то ни было, известие о том, что перед ней Избранник Малефика, восторга у нее точно не вызвало. — Я... я никак не могу понять, зачем Избраннику Малефической Гадюки посещать нашу планету, — спустя паузу выдавила Оллиандра. — Чтобы устранить вашего Стража, — ровным тоном ответил Джейк. — Награды системного события зависят от общей эффективности. Включая экспедиции на чужие планеты. — Но... почему именно к нам? — не унималась она. — Вы первыми одобрили мою заявку, — без тени эмоций отчеканил Джейк. — Не может быть, чтобы это была единственная причина... — А вот представьте себе, — Джейк качнул головой и не смог сдержать ухмылки. — Это действительно единственная причина. Вы первыми нажали «Принять», а я пришел прикончить Стража. Всё остальное — не более чем вежливые реверансы от одного Мирового Лидера другому. — Это правда, что у вас конфликт с Дитём Небес? — подал голос маг пространства, взглянув на него со сложно описуемым чувством. — Поговаривают всякое, — пожал плечами Джейк. — Лично мне кажется, что он куда опаснее для тех глупцов, кто присоединился к его Альянсу Стражей, чем для меня. В часовой башне снова повисла тишина — оба переваривали услышанное. Наконец Джейк прервал паузу: — Ладно, что-то я здесь засиделся, — со вздохом произнес Джейк, поднимаясь с места. — Да и у вас дел невпроворот: забрать Планетарные Пилоны, зачистить остатки Прим... Оллиандра озадаченно посмотрела на него и не сдержалась от вопроса: — И что теперь? Чего вы от нас ждете? — Я вроде ясно выразился: я пришел завалить Стража. Задача выполнена. Никаких условий или долгов я на вас не накладываю. Нет, если вы хотите наладить с Землей дипломатические связи — милости просим. Но вы мне ничего не должны. Мировой Лидер всё ещё смотрела на него с недоверием, но Джейк не стал ее переубеждать. Доказывать отсутствие скрытых мотивов — занятие бесполезное, попробуй докажи то, чего нет. К тому же небольшой интерес у него всё-таки имелся: дико хотелось подпортить малину Элл’Хакану и спутать тому карты. — В общем, рад был познакомиться, Оллиандра. Удачной охоты на оставшихся Прим. А меня ждут новые Стражи, так что задерживаться не буду, — проговорил Джейк, собираясь на выход. — Еще раз спасибо. Вы спасли не только мою жизнь, но и, скорее всего, всю нашу планету, — Оллиандра глубоко поклонилась. — Надеюсь, однажды я смогу отплатить за эту услугу. Джейк усмехнулся, стоя на самом краю башни. Но перед тем, как телепортироваться, обернулся и бросил на прощание: — Кстати, напоследок скажу кое-что насчет Элл’Хакана. Допустим, между нами вспыхнет открытый конфликт. Война на уничтожение. На вашем месте я бы очень хорошо подумал, чью сторону занять. Потому что если дело дойдет до бойни, где в живых останется только один... думаю, разжевывать последствия не нужно. С этими словами Джейк шагнул с края и исчез в портале, отправляясь обратно на Землю. Второй Страж повержен... И, смеем надеяться, дипломатический задел получился неплохой.
