Первобытный охотник Том 3 Глава 958 Ценный Актив

~9 мин. чтения · 2,132 слов
Ранее в Первобытный охотник...
Калеб и его союзники отвлекают и изматывают могущественного Стража, используя тактики иллюзий, снайперского огня и атак из теней. Они стараются минимизировать потери, применяя уникальные методы Двора Теней, чтобы нанести урон противнику, который значительно превосходит их по силе. Тем временем обсуждаются различные стратегии противостояния Стражам, включая методы Святой Церкви и Восставших, и их сравнение с возможностями Млечного Пути.
Девяносто третья вселенная переживала период наивысшего накала со времён интеграции, по крайней мере, для просветлённых рас. Подавляющее большинство сражалось с обычными примами в рамках затяжной, как и предполагалось, многолетней кампании, целью которой было уничтожение как можно большего числа существ до естественного освобождения Стража. При этом не всегда ставилась задача немедленно столкнуться со Стражем; напротив, планировалось продолжить охоту на прим, набирая силу для окончательного сокрушения главного противника. По всей вселенной планеты рушились под натиском Вторжений. Одни объединялись в альянсы Стражей своих локальных галактик для коллективного отпора и формирования коалиций, тогда как третья группа выбрала бегство со своих миров. Большинство миров, активно участвовавших в событии, решили присоединиться к альянсу, однако у многих не было иного выбора. Ведь у Мировых Лидеров нашёлся ещё один мерзкий способ подставить свои миры. Джейк никогда не видел этого лично, так как не присоединился к Альянсу Стража, но если планета, ранее проголосовавшая за вступление в альянс, запускала системное событие в отсутствие Мирового Лидера на родной земле, она автоматически исключалась из него. Телепортационный круг переставал функционировать, и рассчитывать на какую-либо помощь было уже невозможно. Вернуться в альянс было проще простого — Мировому Лидеру требовалось лишь снова появиться. Без них, выполнявших роль Ключников, событие просто не могло нормально протекать... однако некоторым Мировым Лидерам было на это наплевать. Они окончательно покидали свои планеты в поисках более благоприятных мест в мультивселенной, обрекая на гибель всех, кто когда-то возлагал на них свои надежды. Либо же целую планету эвакуировали... хотя на практике такое случалось крайне редко. Телепортация столь многочисленных существ в другую вселенную или даже на другую планету требовала астрономических усилий и не стоила того. Эвакуация подразумевала спасение лишь тех, кто представлял хоть какую-то ценность. Обладатели высоких уровней или колоссального потенциала, члены их семей, люди с уникальными навыками или способностями, те, кто был связан с божественными сущностями... но обычный человек? Простой рядовой гражданин? Их оставляли один на один с вторжением Прим, полностью лишая шансов на выживание. Если быть точнее, подобный сценарий был чрезвычайной редкостью. Большинство Мировых Лидеров не бросали свои планеты, поскольку это разрушило бы их Дао, да и у подавляющего большинства просто не было возможности сбежать. Те же, кто имел средства для эвакуации, чаще всего были ответственны перед божественными фракциями, ожидавшими от них обеспечения безопасности мира. К тому же, событие изначально было спроектировано так, чтобы подавляющее большинство планет могли с ним справиться. Система не имела склонности обрекать на гибель миры, которые изо всех сил пытались дать отпор. Это не значит, что многие из таких миров не пали бы... но по крайней мере у них был шанс. Взять хотя бы планету Оллиандры: она с лёгкостью справилась бы с событием, если бы не её глупое решение освободить Стража при первой же возможности, из-за чего их миру пришлось столкнуться с сильнейшей версией босса из всех возможных. Если бы они год-другой уничтожали рядовых прим, прежде чем выпустить Стража, не только сами бы окрепли, но и сам Страж заметно ослаб бы. К счастью, большинство Мировых Лидеров оказались умнее и не страдали от головокружения от успехов, в отличие от Оллиандры, подойдя к событию со всей осторожностью. Планеты, в культуру и руководство которых было вплетено божественное влияние, демонстрировали значительно более высокие показатели успешности. К тому же боги наделяли их мудростью, предостерегая от глупостей и неоправданного риска. В девяносто третьей вселенной насчитывалось бесчисленное множество галактик, планет было больше, чем кто-либо мог сосчитать, и между различными фракциями то и дело вспыхивали бесчисленные конфликты... тем не менее, было нетрудно найти галактику, к которой большинство богов и фракций проявляли наибольший интерес. С двумя Избранными божеств высшего уровня другого исхода и не ждали; что-то грандиозное должно было произойти, и Млечный Путь действительно быстро зарекомендовал себя как исключительная аномалия. Причём не только из-за этих двух Избранных, но и благодаря третьей аномалии, о которой никто не знал: Сущности, известной просто как «Я».

У Джейка сложилось весьма своеобразное мнение об этом системном ивенте: по своей задумке он казался ему каким-то контринтуитивным. Большинство системных событий с течением времени закономерно усложнялись, но здесь всё обстояло с точностью до наоборот. С каждым прожитым со дня старта днем становилось только проще. Примы, казалось, напрочь утратили способность развиваться или получать уровни, в то время как Стражи слабели из-за особенностей дизайна ивента. Черт побери, да даже если бы они просто сидели сложа руки или прятались по норам, не убивая ни единого приму, босс все равно ослаб бы к моменту своего естественного освобождения, как и гласило описание ивента: «Страж будет запечатан внутри Ковчега в течение первых 1000 дней после прибытия. С каждым проходящим днем Страж будет разрывать одну из сковывающих его цепей, растрачивая часть своей силы ради обретения свободы...» Ну а дальше шла вторая часть, которой Джейк и все остальные вовсю пользовались: «...Защищайтесь, атакуйте и выслеживайте каждого приму, помните: каждый поверженный прима усиливает оставшиеся печати на Страже, заставляя его тратить еще больше энергии на освобождение, что делает его значительно слабее после полного снятия печатей...» Несмотря на формулировки о необходимости разрушения цепей, они экспериментальным путем выяснили, что уничтожение прим до того, как Страж будет освобожден вручную, точно так же вело к его ослаблению. Почему всё работало именно так, Джейк понятия не имел, да, честно говоря, и не собирался искать логику в делах столь метафизических, как эти, с*ка, цепи. Хотя цепи вроде бы существовали вполне физически, они в равной степени являлись и метафизическими печатями, пропитанными системной хренотенью и реальными путами. Всё, что знал Джейк: Стражи неумолимо слабели с каждым днем в любом случае, а убийство любого примы делало Стража еще слабее. Из-за этого последние три месяца жизни Джейка выдались куда более скучными, чем он рассчитывал. Стражей становилось всё проще и проще убивать, так что большая часть его времени уходила на бесконечные путешествия к Ковчегам в компании какого-нибудь по черепашьи медленного Мирового Лидера. Впрочем, существовал способ ускорить этот процесс, как выяснил Джейк после визита на четвертую планету. Способ, который гарантированно заставил бы смертных трепетать при мысли о возможном визите очередного Мирового Лидера, уже расправившегося со своим Стражем. Черный цвет означал, что никто так и не заявил права на Пилон. Что на него уже никто и никогда не предъявит права... поскольку это символизировало полное уничтожение Планетарного Ядра. Что же до того, на какой планете это произошло? На той самой, что была зачищена первой наряду с мирами Джейка и Элл’Хакана, — зачищена тем самым существом, известным как «Я».

Миранда просматривала накопившиеся ежедневные отчеты, которых из-за недавних событий стало подозрительно много. Действовать приходилось оперативно: благодаря бурным действиям Джейка и его команды, на сегодня у неё было запланировано сразу несколько встреч. Стоило им только устранить очередного Стража и «спасти» какую-нибудь планету, как реакция местного Мирового Лидера становилась до смешного предсказуемой. В течение пары дней на Землю отправлялась делегация с просьбой о визите, и Миранда, естественно, не видела причин отказывать. Напротив, она всячески приветствовала гостей. Отчасти это мешало планам Элл’Хакана по объединению галактики под его началом, а отчасти обещало обзавестись потенциально ценными союзниками на случай дальнейшей эскалации конфликта. Во-вторых, это очень благотворно влияло на её Путь. За последние несколько месяцев Миранда получила немало уровней и многое освоила. Необходимость взаимодействовать с разнообразными культурами, Мировыми Лидерами и влиятельными политиками была постоянным вызовом, неустанно толкающим её вперёд. Впрочем, был среди них один человек, испытывающий её сильнее остальных. Миранда видела множество Мировых Лидеров и политических деятелей, как на Земле, так и во время визита в Орден. Благодаря навыку сновидений, дарованному Ведьмами, она пережила множество встреч и в духовном пространстве... однако самым пугающим политическим деятелем оставался тот самый эльф, с которым через пару минут должна была состояться её встреча. Она прекрасно осознавала, что успех дел обусловлен не столько её политическими талантами, сколько навыками того, кого называли Голосом Единого. Поначалу, основываясь на описании Джейка, она ожидала увидеть обычного мошенника, который с помощью лжи и манипуляций одурачил целую планету, заставив поверить в свою полубожественную сущность. Первое впечатление было не лучшим. Однако при личной встрече суровая реальность быстро опустила её с небес на землю. Миранда считала себя искусным переговорщиком в делах с другими Мировыми Лидерами и влиятельными политиками, но после первой же беседы с Киндротом поняла, что ей ещё есть куда расти. Объединить целую планету с населением более ста миллиардов жителей в единое, слаженно функционирующее общество — это не случайность. Способность внушить доверие более чем двум сотням Мировых Лидеров и побудить их разрешить Джейку и остальным телепортироваться на их планеты — тоже не везение. Он был хорош. Настолько хорош, что от этого становилось не по себе. В глазах многих Миранда была «главой» зарождающегося альянса, а Джейк — его номинальным лидером. Но реальность ощущалась иначе: ключевую позицию занимал именно Киндрот. Именно ему доверяли остальные Мировые Лидеры, именно за ним шли и именно к нему испытывали преданность. Да, они боялись людей вроде Джейка и Святого Меча и почти боготворили их, но все лавры за достижения доставались Киндроту, ведь именно он представлял их миру как безжалостных истребителей Стражей. Но... Миранда не могла предъявить ему ни одной претензии. Он неизменно направлял всех этих Лидеров к ней, при каждой встрече выказывал глубочайшее уважение и чётко давал понять, что признаёт её более высокое положение в иерархии. И всё же липкое чувство, что её постепенно отодвигают на второй план, то и дело закрадывалось в душу... по крайней мере, до сегодняшней встречи, когда эльф вошёл в кабинет ровно в тот момент, когда она закончила с бумагами. После небольшой светской беседы и обсуждения последних новостей, например, отчёта Арнольда о том, что специальный телепортатор для связи со всеми планетами будет готов с минуты на минуту, — Киндрот слегка посерьезнел и прямо посмотрел ей в глаза. — Хочу, чтобы вы знали: я не представляю никакой угрозы, — с успокаивающей улыбкой произнёс эльф. — Да и пытаться стать ею было бы глупейшей затеей. Вы пользуетесь доверием Избранника Малефической Гадюки и его соратников, что делает ваше положение абсолютно незыблемым. Сейчас так может и не казаться, но эта ситуация временна. История запомнит меня лишь как человека, который помогал Избраннику Малефика и его Вердантской Ведьме в достижении их целей, и это амплуа меня полностью устраивает. У меня нет амбиций карабкаться на ступень, которая мне не принадлежит. К тому же, кто ещё во всей вселенной смог бы так же мастерски управляться с Избранником Гадюки? Будь на вашем месте я, то чувствовал бы, как с каждым новым отчётом о его очередных безумствах моя продолжительность жизни стремительно сокращается. Именно за это Миранда и находила эльфа пугающим; его слова звучали искренне утешительно. Киндрот всегда точно знал, что сказать и как себя вести с людьми. От Джейка она знала, что парень он «вполне расслабленный» и простой. Сам Джейк даже не подозревал, что это результат осознанных усилий Киндрота. Эльф быстро понял, что Джейк терпеть не может излишне подобострастного отношения и предпочитает непринуждённость, а потому вёл себя с ним соответственно. Такой уровень проницательности не мог дать ни один навык — это был чистый талант. Как и его отчаянная смелость при встрече с Джейком лицом к лицу. Это не было дешёвым представлением... хотя Миранда подозревала, что в тот раз он знатно рисковал. На подобную авантюру мало кто осмелился бы. Взглянув на Киндрота, Миранда ответила ему улыбкой: — С Джейком и впрямь порой бывает нелегко, но такова жизнь. Спасибо за добрые слова, и я надеюсь, что мы оба продолжим отлично справляться со своими обязанностями. С нетерпением жду возможности и дальше перенимать опыт вашей безупречной работы. — Приложу все усилия, — ответил Киндрот, поднимаясь на ноги и отвешивая лёгкий поклон на прощание. Миранда молча проводила эльфа взглядом, когда тот вышел из кабинета. И пусть она по-прежнему сохраняла осторожность в общении с этим парнем... спорить с тем, что он представлял собой невероятно ценный актив для их общего дела, было бессмысленно. Теперь она прекрасно понимала, почему Элл’Хакан так отчаянно пытался заполучить именно этого эльфа на свою сторону.Пылающее солнце неумолимо палило с небес, и жара была настолько сильной, что казалось, будто воздух вот-вот воспламенится. На фоне этой невыносимой жары, среди густой зелени первобытного леса, раздавался звук битвы. Молодой человек, облаченный в грубую одежду из звериных шкур, сражался с огромным, волосатым кабаном. Кабан был размером с небольшой холм, его клыки были длинными и острыми, как мечи, а глаза горели злобным красным огнем. «Проклятье!» — пробормотал молодой человек, уворачиваясь от очередного свирепого натиска кабана. Его тело было покрыто потом и грязью, но в глазах горел огонь решимости. Он знал, что должен победить этого зверя, иначе его племени не хватит еды на зиму. Внезапно, молодому человеку пришла в голову мысль. Он вспомнил слова старейшины своего племени о том, что даже самые сильные звери имеют свои слабые места. «Я должен найти его!» — подумал он, продолжая уклоняться от атак кабана. Он заметил, что кабан, несмотря на свою мощь, был довольно медлительным. И каждый раз, когда он атаковал, он обнажал свое уязвимое брюхо. «Вот оно!» — воскликнул молодой человек. Собрав последние силы, он бросился вперед, целясь в брюхо кабана. Его самодельное копье, сделанное из острого камня и крепкой ветки, вонзилось глубоко в тело зверя. Кабан взревел от боли и ярости, но его силы быстро иссякли. Он рухнул на землю, поверженный. Молодой человек, тяжело дыша, смотрел на поверженного врага. Он знал, что этот бой был лишь началом. Его ждали еще многие испытания на пути к становлению настоящим охотником и защитником своего племени.