Первобытный охотник Том 3 Глава 957 Методы Ведения Войны

~10 мин. чтения · 2,379 слов

Ранее в Первобытный охотник...

Джейк и Киндрот успешно справились со Стражем и утвердили права Киндрота на планету. Киндрот упразднил частную собственность, объявив все своим. Джейк с удивлением отметил, что Киндрот легко оскорбляет Избранника и его союзницу, Миранду. Они вернулись в столицу, где Киндрот заверил Джейка, что его сила будет раскрыта. Джейку и Киндроту удалось собрать наемников с разных планет для охоты на Стражей, заручившись поддержкой местных жителей.

— Огонь, — отдал команду Калеб, и в тот же миг вереница чёрных лучей сорвалась с позиций, вонзаясь в тварь. Та взревела от боли и злобы, резко сменив направление на снайперские укрытия, но Калеб уже выкрикивал следующую директиву: — Четвертую иллюзорную формацию, активировать. Через мгновение пространство вокруг едва заметно исказилось. Несущийся во весь опор Страж, казалось, не почувствовал подвоха и продолжал двигаться вперёд... вот только вместо того, чтобы нестись на снайперов, его траектория плавно сместилась в сторону, и вскоре монстр устремился совсем не туда. Формация не могла продержаться долго, прежде чем Страж распознает обман, но для данного момента этого было более чем достаточно. Калеб отдал приказ тринадцатому и восемнадцатому отрядам ассасинов выдвинуться на позиции, пока чудовище было отвлечено. Из теней вырвалось десять фигур и молниеносно атаковали цель, каждая, начав атаку, обрушила на монстра мощнейшие умения. Воспользовавшись передышкой, Калеб ещё раз бросил взгляд на босса, отмечая множащиеся раны, и из чистой прихоти снова применил Идентификацию... а ещё потому, что хотел убедиться: не способна ли эта тварь случайно эволюционировать прямо посреди битвы, в основном потому, что он помнил: у стража на Земле было другое имя. [Почитаемый Страж Первохранитель — 323 ур.] Резко обернувшись к тем, кто только что его атаковал, Страж увидел лишь пустые тени, все десятеро ассасинов успели бесследно исчезнуть. Секундой позже по нему ударил новый шквал снайперского огня, на этот раз прилетевший из-за долины, с противоположного конца пустоши. Поняв, что что-то нечисто, Страж начал испускать мощные импульсы маны, одновременно сканируя и разрушая формации и массивы, расставленные по гигантской территории вокруг Ковчега. Ответная реакция последовала незамедлительно: маги Двора тут же временно отключили часть магических кругов, искусно создавая у Стража иллюзию того, будто он сам их уничтожил. Это была первая планета, которую он посетил после того, как покинул Землю, чтобы помочь Двору Теней, и пока что, по его мнению, всё шло более чем успешно. К тому же, этот Страж оказался на удивление слабым по сравнению с тем, с которым Калеб сражался ранее, хотя для мира, которому пришлось бы столкнуться с ним в одиночку, эта тварь была чертовски сильна. Впрочем, по задумке, они и не должны были сражаться с ним прямо сейчас, лишь примерно через два с половиной года, за которые они успели бы уничтожить большинство рядовых прим, что неизбежно ослабило бы и самого Стража. Если бы дело обстояло иначе, Калеб ожидал бы, что подавляющее большинство планет с пробуждёнными по всей вселенной просто вымрет. Но при текущем положении дел и действующих правилах... разведывательная сеть Двора Теней оценивала ожидаемый процент планет, которым суждено оказаться «уничтоженными», примерно в двадцать два процента. Пока оставалось неясным, поднимет ли Млечный Путь эту статистику вверх или вниз... но Калеб сделает всё от него зависящее, чтобы показатели сдвинулись в нужную сторону. Он продолжал руководить ходом боя, в то время как в этой охоте на Стража принимало участие более четырёх тысяч членов Двора Теней. Большинство из них обеспечивали тыловую поддержку, помогая поддерживать формации и массивы для сдерживания Стража, однако на поле боя по-прежнему оставалось свыше пятисот бойцов ближнего боя и примерно столько же стрелков. В одиночку никто из них не смог бы причинить Стражу сколько-нибудь значимый вред. Тем не менее, у Двора Теней были уникальные способности, позволявшие им вносить свой вклад. Пожалуй, среди всех фракций во всей мультивселенной именно Двор преуспел лучше остальных в обучении своих адептов наносить урон тем созданиям, к которым они по идее даже прикасаться не должны были. Какой-нибудь случайно подвернувшийся новичок ранга D, вздумай он атаковать кого-то вроде Джейка, скорее всего, не нанёс бы тому абсолютно никакого урона. Иными словами, можно было собрать миллион таких же бойцов и заставить их атаковать одновременно, если только они не задействуют какие-нибудь ритуалы или формации для объединения атак, ни один из них не причинил бы Джейку вреда. Стойкость Джейка была просто слишком высока для них. Существовал предел, который они были не в силах преодолеть. У Двора Теней были способы обойти этот предел. Тени были неуловимыми, эфемерными и способны проникать даже сквозь естественные защитные механизмы, даруемые системой, пусть наносимый ими урон и получался невероятно мизерным. Даже опытный ассасин ранга D мог нанести урон пиковому рангу C с помощью одной-единственной снайперской пули или удара кинжала. Разумеется, этот урон был абсолютно ничтожным. Настолько, что, возможно, не отнимал у цели даже единицы здоровья... но сам факт того, что урон вообще наносился, имел колоссальное значение. Излишне говорить, что группа середняков ранга C, атакующая представителя высшей ступени того же ранга, могла наносить каждым ударом куда больше одного очка здоровья, но поодиночке они всё равно оставались слишком слабы, чтобы тягаться с боссом на равных. И тем не менее, в этом бою им предоставили все возможности для полноценного участия. Всё это являлось частью базовой стратегии, которую Двор Теней регулярно задействовал для устранения особо опасных противников: Изолировать, изнурять, кайтить, дезориентировать и истощать. Если цель не удавалось прикончить мгновенно, её убивали медленно, в затяжном заказном убийстве, где под контролем держался каждый фактор. Тени использовались для подавления чужого Восприятия и маскировки, не давая врагу ни секунды на передышку и в конце концов даже тот, кто многократно превосходил ассасинов по силе, неизбежно падал. Разумеется, если имелась возможность сокрушить цель подавляющей мощью и убить её на месте, это всегда приветствовалось. В большинстве случаев... но только не в этом, поскольку Страж был не реальной целью для ликвидации, а всего лишь тренировочным манекеном. Калеб мог бы вступить в бой лично, и, учитывая, насколько этот Страж уступал земному собрату, он полагал, что у него отличные шансы один на один. Из-за колоссальной стойкости босса и боевого стиля Калеба, завязанного на мощном взрывном уроне, ситуация могла стать скользкой, но он верил, что справится в одиночку. Однако смысл заключался вовсе не в этом. В глазах верхушки

Системное событие с Призраком Войны во Дворе Теней считалось лишь очередной тренировкой. Если бы Калеб начал уничтожать всех в одиночку, инопланетные гости ничему бы не научились, не так ли? Будучи Судьей, Калеб выступал не просто бойцом, а одним из лидеров Двора Теней здесь, в девяносто третьей вселенной. Помощь местным жителям в их развитии принесла бы ему куда больше авторитета и пользы, чем бездумное истребление всего живого… хотя, если бы ситуация накалилась до предела, он бы вмешался лично. Причина, по которой они так легко расставались с жизнями, заключалась в том, что для многих загробное существование сулило нечто лучшее. Святая Земля виделась им ступенью выше обычной смертной жизни, и многие даже считали за честь погибнуть в ритуале. Само собой, чтобы получить допуск к жертвоприношению, человек не должен был обладать потенциалом для дальнейшего роста до более высокого ранга; первыми под нож обычно пускали стариков и тех, кто полностью исчерпал свой талант. С точки зрения земной морали методы работы Святой Церкви могли показаться безумными или даже откровенно зловещими… но цифры упрямо не лгали. Системное событие, подобное этому вторжению Призраков Войны, было далеко не первым за время интеграции новой вселенной, и во всех предыдущих случаях Святая Церковь неизменно удерживала рекорд по наилучшим результатам своих планет, превосходя даже Вальхаллу, фракцию, специализирующуюся исключительно на боевых действиях. Впрочем, понять секрет успеха Церкви было несложно. Они являлись лучшей фракцией во всей мультивселенной по превращению «бесполезных» в боевую единицу. Вместо того чтобы огромные массы населения оставались лишь строчкой в статистике потерь от лап босса события, их можно было конвертировать в осязаемую силу, способную помочь в устранении угрозы. Означало ли это, что порой в жертву приносилось большинство населения планеты? Да… но смерть девяноста процентов всяко лучше стопроцентного вымирания. Святая Церковь воистину воплощала концепцию «общего блага» и могла существовать лишь благодаря тому, что Святая Земля Святой Матери принимала павших в свои объятия. Раз уж после смерти существовала жизнь, самопожертвование считалось одним из самых почетных способов умереть, ведь твоя гибель вела прямиком в «рай». Таким образом, Святая Церковь выступала одной из ведущих фракций, активно использующих смерти множества людей для победы над врагами… вторая же, вполне предсказуемо, являлись Мятежники, хотя их метод извлечения выгоды из мертвецов разительно отличался. После смерти человек не мог стать Мятежником, если только гибель не происходила в рамках ритуала трансформации, однако это вовсе не означало, что павшие не могли пополнить ряды нежити. Даже самих Мятежников после падения можно было поднять вновь, хотя они уже не были прежними. И личностями они тоже оставались иными, хотя существовали методики сохранения погибших путем эффективного спасения их душ до того, как те полностью рассеются. Результат не шел ни в какое сравнение с полноценным воскрешением: души оставались необратимо поврежденными, что делало повторное возвращение абсолютно невозможным и зачастую наносило им иной урон, из-за чего овчинка банально не стоила выделки. Как бы то ни было, использование павших сородичей-Мятежников едва ли составляло основу их методологии. Зачем, в конце концов, когда на войне кругом столько смертей, которыми можно воспользоваться? Столько тел, готовых послужить бездумной нежитью. В этой войне против Призраков Войны миры, управляемые Мятежниками, получали уникальную возможность использовать тучи павших рядовых и монстров, поднимая их в качестве пушечного мяса против бывших соратников. Любая смерть в рядах противника только усиливала Мятежников, делая их силой, с которой приходилось считаться. Разумеется, простая отправка толпы поднятых монстров на Призрака Войны ни к чему бы не привела: оживленные твари были куда слабее себя прежних, а их мощь напрямую зависела от того, кто именно поднял их в качестве нежити. И вот тут в дело вступали ритуалы. Подобно тому как Святая Церковь могла задействовать тысячи, миллионы или даже миллиарды добровольцев ради мощнейших эффектов, Мятежники способны были брать колоссальное количество поднятой нежити и объединять их силы. Иногда это выражалось в ритуалах, изрыгающих разрушительные атаки за счет суммарной энергии, но наиболее эффективным методом оставалось создание мясных големов или призрачных амальгам. Принудительное слияние бесчисленных трупов в единые сущности. Монстры, вмещающие в себя легионы душ, еле сшитые воедино искусными некромантами. Подобные отродья редко существовали долго из-за своей врожденной нестабильности… но пока они «жили», они представляли собой абсолютную угрозу. Поскольку де-факто они являлись призванными монстрами, на них не распространялись те же ограничения, что и на обычных духов, а значит, их уровень мощи мог достигать поистине абсурдных высот. Иными словами, создать мясного голема, способного в одиночку сразить и прикончить Призрака Войны, было вполне реально. Впрочем, то, что это было возможно в теории, вовсе не означало, что каждый первый способен сотворить подобное. В этом крылось одно из главных отличий между Церковью и Мятежниками — требование к квалификации. Мятежникам требовались искусные некроманты и разумная нежить для контроля и создания своих армий и чудовищ. Даже имея возможность объединять силы сотен некромантов для подчинения и управления мясным големом, исполнителям всё равно требовалось мастерство. Ибо если они теряли контроль… скажем так, в мультивселенной ходило немало историй о безумцах, создавших чудовищ, обуздать которых они не смогли, что неизменно приводило к их собственной гибели. Так что личный навык оставался критически важным условием. В то же время ритуалы и методы Святой Церкви поражали своей абсурдной простотой. Обучить базовым ритуалам даже обычных обывателей не составляло никакого труда, причем от участников процесса практически не требовалось ни особых навыков, ни личной силы. Разумеется, эффективность возрастала, если ритуалы проводили опытные мастера, а наиболее сложные методики действительно нуждались в профессионалах, но сам факт того, что Святая Церковь давала простому народу инструмент для отпора, имел колоссальное значение. Именно это являлось главной причиной их процветания в мультивселенной? пусть даже платой за него и служили чудовищные жертвы. Конечно, всё это вовсе не значило, что обе фракции жаждали прибегать к подобным мерам. Ладно, Мятежники почти всегда поднимали армии нежити, этого и стоило ожидать, но если они могли избежать наиболее рискованных ритуалов, они определенно старались так и поступать. Галактике Млечный Путь в этом плане крупно повезло. Сотрудничая с Элл’Хаканом и располагая внушительным запасом талантливых кадров, местной ветви Святой Церкви не нужно было приносить людей в жертву — они могли охотиться на Призраков Войны без обращения к столь радикальным методам. Точно так же планета, находящаяся под контролем Мятежников, получила помощь с Земли, включая Каспера — Мятежника, благословленного самим Отцом Погибели и являющегося грозным бойцом в собственном праве. К тому же, если им требовалась дополнительная подмога, Каспер мог запросить ее: попросить о помощи Джейка, Святого Меча или кого-то еще было куда предпочтительнее, чем рисковать созданием какой-нибудь мерзкой твари из сшитой воедино плоти и душ. Однако в остальной части вселенной дела обстояли далеко не столь радужно, и многие фракции отдали бы всё за то, чтобы заполучить в свой арсенал методы этих двух гигантов. Мечтали хотя бы о возможности отдать свои жизни ради убийства Призрака Войны, а не просто сгинуть понапрасну. Увы… у Двора Теней были веские причины сойтись на этой оценке в двадцать два процента.

Глаза молодого мастера Юйвэня наполнились холодом, когда он смотрел на Лун И. "Секта Тенистых гор, вы действительно осмеливаетесь причинить вред моему ученику?" Юйвэнь Лэй, который уже был повержен, услышал это и рассмеялся. "Брат Юйвэнь, ты всё ещё не понял? Этот ублюдок собирается убить меня!" Молодой мастер Юйвэнь бросил взгляд на Лун И, затем снова на Юйвэня Лэя. "Даже если ты победил моего ученика, ты не можешь меня остановить. Ты просто культиватор в середине стадии Заложения основ. Ты ещё не достиг стадии Формирования ядра. Ты не можешь остановить меня." "Это правда, что ты намного сильнее меня", — согласился Лун И. "Но у меня есть причина убить его. Как бы то ни было, я собираюсь убить его сегодня. Ты не можешь меня остановить." «Ты думаешь, что сможешь убить меня?» — Юйвэнь Лэй злобно рассмеялся. «Даже если ты убьешь меня, ты не сможешь сбежать от моего отца». «Твой отец — Юйвэнь Цзинь, глава семьи Юйвэнь. Я знаю об этом. Я не боюсь его», — невозмутимо ответил Лун И. «Ты смеешь говорить так о моем отце?» — молодого мастера Юйвэня возмутила такая дерзость. «Ты просто культиватор на ранней стадии Заложения основ. Как ты можешь сравниться с моим отцом, главой семьи Юйвэнь?» «Это не имеет значения», — Лун И сказал: «Я могу убить тебя, даже если ты глава семьи Юйвэнь». «Ты!» — молодого мастера Юйвэня переполнял гнев, но он также чувствовал себя беспомощным. Он знал, что Лун И был силен, но он не мог противостоять Лун И. Он мог только надеяться, что Юйвэнь Лэй сможет продержаться некоторое время, чтобы он мог вызвать подкрепление. «Я сказал, что собираюсь убить его. Ты не сможешь меня остановить», — Лун И пристально посмотрел на молодого мастера Юйвэня, затем приблизился к Юйвэнь Лэю. «Теперь ты будешь первым, кто умрет». «Нет!» — взмолился Юйвэнь Лэй. «Пожалуйста, не убивай меня! Я могу дать тебе деньги, много денег!» «Мне не нужны деньги», — ответил Лун И. «Мне нужна твоя жизнь». «Ты действительно собираешься убить меня?» — спросил Юйвэнь Лэй, его голос дрожал от страха. «Ты не боишься мести моего отца?» «Я сказал, что не боюсь», — повторил Лун И. «Теперь, попрощайся с этим миром». Лун И поднял свой меч и взмахнул им. Юйвэнь Лэй закрыл глаза, ожидая неизбежного. В тот момент, когда меч должен был упасть, раздался громкий крик. «Остановись!»