Теневой раб Том 12 Глава 3160 Навстречу Кошмару
Ранее в Теневой раб...
Санни и Нефис имели бы все шансы уничтожить Кошмарных Существ, которые обитали в разрушенном городе. Более того, они, вероятно, смогли бы справиться со всеми порождениями кошмара на всем континенте Америка. Даже неизвестное Проклятое Существо, как полагали, обитавшее там, не представляло бы непреодолимой преграды — ведь до сих пор их послужной список в битвах с Проклятыми Существами был безупречен.
Возможно, Нефис жаждала отомстить за гибель своей семьи, а также бесчисленного множества других.
Но на этот раз они прибыли в Америку не для битвы.
Сражение с Проклятым существом на Земле могло бы нанести ей непоправимый урон. Сама планета, возможно, и устояла бы, но миллиарды людей, всё ещё населявших её, могли погибнуть.
Взять, к примеру, Америку... гигантское извержение вулкана, спровоцированное здешним катаклизмом, привело к падению температуры во всех Квадрантах. Последовавшие за этим стихийные бедствия были разрушительными. Если бы не тот факт, что люди сами в прошлом пережили подобные катаклизмы и знали, как выживать, они могли бы уже вымереть.
Новые порождения кошмара в конце концов всё равно появятся из Врат Кошмара — если, конечно, весь континент не поглотит Царство Снов ещё раньше. Кроме того, уничтожение бесконечных полчищ Кошмарных Существ и битва с Проклятым заняли бы время, которого у них не было. Они пришли сюда ради Семени, а не на охоту. Так что, каким бы значимым это место ни было для Нефис, им приходилось действовать скрытно, а не устраивать полномасштабную резню.
Она взирала на руины с отстранённым выражением лица, пока белые искры плясали в глубине её глаз.
Санни с беспокойством взглянул на неё и тихо спросил:
«О чём ты думаешь?»
Нефис помолчала некоторое время, а затем вздохнула и отвела взгляд от безжизненных останков города.
«...О цене поражения».
Вскоре она добавила более глубоким тоном:
«И о ценности попытки, несмотря ни на что».
Бессмертное Пламя и Улыбка Небес, должно быть, знали, что, скорее всего, погибнут здесь. В конце концов, они были лишь Мастерами. Даже если никто никогда не видел Врат, подобных тем, что открылись в Америке, они понимали, насколько ужасны будут Кошмарные Существа, вышедшие из апокалиптических Врат.
И всё же они попытались задержать их, чтобы больше людей смогли выжить.
Америка всё равно пала. Бесчисленные жизни всё равно были потеряны. Но не так много, как могло бы быть без их усилий.
Но был бы мир в выигрыше, если бы Бессмертное Пламя и Улыбка Небес решили спасти себя вместо того, чтобы помогать мирным людям?
Это невозможно было узнать. Сломанный Меч мог бы быть ещё жив. Суверены, возможно, никогда бы не обратились друг против друга. Не было бы ни Божьей Могилы, ни Чумы Снов...
Возможно, Нефис не выросла бы, словно дикое животное, преследуемое на охоте, и не наблюдала бы, как её клан медленно увядает и умирает.
Мир, несомненно, был бы другим... неузнаваемым, в самом деле. Но лучше ли? Санни не был уверен.
Он на мгновение сжал её плечо и отвернулся.
«Могу лишь сказать, что если бы я был на их месте... я, вероятно, поступил бы так же».
Солдаты Эвакуационной Армии знали, что многие из них — возможно, даже большинство — не вернутся из Антарктиды. Но это не остановило их. Подавляющий враг не был новостью в Эпоху Заклятия Кошмара. Люди постоянно сталкивались с непреодолимыми трудностями, но они всё равно должны были продолжать сражаться.
Кэсси, стоявшая неподалёку с рукой на Тихой Танцовщице, слегка повернула голову.
«Странно».
Она помедлила мгновение, а затем подняла руку и коснулась своей повязки.
«Проклятое Существо... я не чувствую его».
Врата Кошмара были скрыты в самом сердце континента, за тысячу километров отсюда. Но для такого чувствительного человека, как Кэсси, такое расстояние не было помехой. Даже если бы она не могла узнать ничего о Страже Врат, она, по крайней мере, должна была бы почувствовать отголосок его присутствия. Санни нахмурился.
Если подумать, он тоже ничего не чувствовал. Америка была территорией этого существа... его влияние на мир уже должно было начать вмешиваться в его Волю.
Но хотя атмосфера Америки была гнетущей, здесь ничего не было.
Всем троим стало не по себе. Враг, который внушал страх одним своим существованием, был опасным противником. Но существо, которое скрывало себя настолько совершенно, что даже его силу нельзя было почувствовать... было куда более страшным противником.
Хищник в засаде обычно слабее настоящего охотника, но он также и смертоноснее.
«Будем действовать осторожно».
Оставив позади разрушенный город и всех населявших его Кошмарных Существ, они устремились вглубь материка. К этому моменту напряжение от пребывания в мире бодрствования давило на них с огромной силой, и по мере приближения к источнику невообразимого опустошения Зов Кошмара становился всё громче и громче, его почти невозможно было игнорировать.
Зов апокалиптических Врат, распахнувшихся в Америке много лет назад, был непохож ни на что, что Санни когда-либо испытывал. Он был сильным, притягательным, неодолимым... если бы не мучительный опыт лицезрения истинной Гробницы Ариэля, он бы полностью поддался ему. Но всё меркло по сравнению с тем ужасом.
По пути они видели ещё больше разоренных городов. Также они видели обломки военной техники и следы отчаянной схватки. Силы человечества, казалось, были моментально сокрушены, оказав лишь незначительное сопротивление — как и могло быть иначе, когда враг был намного более высокого Ранга?
Весь континент напоминал кладбище... пустое, осквернённое кладбище, утопающее в пепле и почерневших руинах. От этого зрелища у Санни по спине пробежали мурашки, словно он наблюдал зловещее пророчество того, как скоро будет выглядеть весь мир.
Они пересекли пустыню и огромный каньон, изрезавший землю, словно гноящаяся рана. Они пересекли также каменистую горную цепь. Наконец, спустившись в обширную низину, они двинулись по ней с максимально возможной скоростью.
И тогда они наконец обнаружили Врата Кошмара, что отняли у человечества этот континент.
Они возвышались над миром, словно исполинский столб тьмы, видимый за сотни километров. Но по мере приближения становилась видна их истинная ширина. Отвратительная трещина поглотила несколько километров безжизненной равнины, её кипящая тьма зловеще колыхалась в отсутствии света.
Они нашли и Проклятую мерзость, что охраняла Врата.
Она лежала на земле перед огромной трещиной, её плоть сама по себе была подобна горе. У неё было бесчисленное множество конечностей, безграничное пространство бледной плоти и ужасающая пасть, способная поглотить целые Цитадели...
И кровь. Море чёрной, зловонной крови окружало чудовищного гиганта, пропитывая бесплодную землю и образуя тёмное, неподвижное озеро.
«Его звали Опустошение».
Пока Санни, Нефис и Кэсси в ошеломлённом молчании взирали на мёртвого бога, рядом с ними послышался голос.
Вздрогнув, Санни обернулся и увидел человека, сидящего на разбитой бетонной плите, хотя мгновение назад там никого не было.
Человек вытирал руки куском ткани, пропитанной чёрной кровью. На его лице застыло едва заметное выражение отвращения, а в глазах — отстранённый холод.
Санни также увидел своё отражение на их зеркальной поверхности.
Он поморщился.
«Смотрите, кто решил показаться. Как, чёрт возьми, ты...»
«Как мне удалось убить эту тварь, не разрушив половину планеты?»
Мордрет пожал плечами с кажущимся безразличием.
«Это было не так уж сложно, если честно. Я просто заманил его в своё Зеркальное Царство и убил там».
Он мрачно улыбнулся и отбросил тряпку. Поднявшись, Мордрет глубоко вздохнул и с угрюмой гримасой помассировал плечо.
«Признаюсь, лёгкой была лишь та часть, что касалась сохранения планеты. Само убийство было... ах, это было весьма неприятно».
Он слегка поклонился Кэсси, а затем повернулся лицом к Нефис.
«Я бы предпочёл не задерживаться. Запах здесь поистине ужасен».
Она изучала его мгновение.
«Значит, ты всё-таки решил присоединиться к нам в Кошмаре?»
Мордрет немного помолчал, а затем огляделся и слегка улыбнулся.
«Ну... мне кажется, я добрался сюда первым. Так что, если уж на то пошло, это вы присоединяетесь ко мне».
Она слегка наклонила голову и кивнула.
«В таком случае, мы идём дальше. Хорошо... что ты с нами».
Мордрет, казалось, слегка удивился, услышав эти слова.
Остальная часть была лёгкой. Гораздо легче, чем ожидал Санни, что намекало на то, что всё последующее будет невероятно трудным. Они просто пересекли границу миров, пытаясь вернуться в то место, где были оставлены их привязки. Однако вместо этого Зов Кошмара потянул их к Семени.
Резко сбитый с курса, Санни оказался в незнакомом месте.
Земля под ним была белой и твёрдой, как камень. Небо... было чёрным и неровным. По крайней мере, одна из его половин — другая была ослепительно белой, пронизанной раскалённым свечением. Свет лился вниз водопадом, хлопья пепла танцевали в нём, словно снежинки.
И было кое-что ещё.
Удушающее, животное чувство страха, внезапно сжавшее сердце Санни. То же чувство страха, которое он испытал в Подземном Мире, стоя на краю бездны и вглядываясь в её глубины.
Словно он находился в присутствии Нечестивого Кошмарного Существа.
Почувствовав удушающий жар, Санни замер. Интуиция подсказывала ему, что если он пошевелится, то горько пожалеет об этом.
Зов Кошмара здесь был оглушительным.
[Замри, Санни].
Они вчетвером были разделены при пересечении границы царства, так что Санни мог только слышать Кэсси, но не видеть её.
Он помедлил мгновение, а затем спросил.
[Где мы?]
Но ещё до того, как она ответила, он уже сложил два и два.
Странная текстура земли под ним, неправильная форма неба и это имя, Опустошение...
Санни подавил недоверчивый смешок. Неровное небо... вовсе не было небом. Это была кость — неровный край был тем местом, где кость была сломана, а слепящее сияние, льющееся в огромный пролом, было ему слишком хорошо знакомо.
Это был испепеляющий солнечный свет Божьей Могилы.
Спустя долгий срок они вновь оказались в этом злополучном месте. Более того, они проникли в ту его часть, куда даже Анвил и Ки Сонг не осмеливались войти.
Они находились внутри исполинского черепа колоссального скелета.
И Семя, которое они искали... располагалось прямо в его сердце, в огромной Пустоте, где когда-то находился мозг мёртвого бога.
Здесь они были не одни.
'Ещё один... чёртов... Нечестивец...'
Несмотря на удушающую жару, по спине Санни стекал холодный пот.
[Санни, слушай меня внимательно].
У него не оставалось выбора, ведь любое движение означало быть испепелённым небесами Божьей Могилы.
Кэсси, казалось, сделала глубокий вдох.
[Ты уже должен чувствовать, откуда исходит Зов. Там находится Семя... как только я дам сигнал, беги к нему изо всех сил. Это единственный шанс на выживание — добраться до Семени раньше, чем существо, обитающее здесь, доберётся до нас].
Санни мысленно проклял всё.
[Когда это произойдёт?]
Кэсси не ответила сразу.
[Как только облака сойдутся... сейчас!]
Санни вздрогнул.
'Сейчас? Это просто пример, или...'
Едва успев об этом подумать, он уже нёсся сквозь тени.
Быстрее, ещё быстрее, и ещё быстрее.
Ощущая, как нечто огромное и древнее пробуждается во тьме позади него.
Санни не знал, где Нефис, Мордрет и Кэсси. Они также должны были войти в Царство Снов где-то неподалёку от Семени, но череп титанического скелета был необъятен. В данный момент они, вероятно, неслись к Семени так же, как и он, осознавая, что только достигнув его, они смогут выжить. Но успеют ли?
Успеет ли он?
Санни не знал.
Переход от ощущения всемогущества и почти полной неуязвимости к ощущению себя крошечным и беззащитным был слишком внезапным.
Почувствовав, что нечто злобное его заметило, Санни попытался ускориться ещё больше.
'Быстрее, чёрт возьми!'
Кто бы мог подумать, что однажды он будет мчаться к Семени на полной скорости, молясь о том, чтобы как можно скорее погрузиться в Кошмар?
Санни стиснул зубы и трансформировался в тень.
[Кэсси, а что насчёт...]
И тут он наконец увидел Семя.
Оно было исполинским и отвратительным, вися во тьме, словно пульсирующая опухоль. Оскверняя мир бесконечным потоком Порчи.
От этого гротескного зрелища сердце Санни сжалось. Зов хлынул на него подобно приливу, повергая его разум в смятение.
Он был так близко.
Увидев гигантское Семя, Санни устремился к нему...
И, не сбавляя скорости, погрузился в его мерзкие глубины.
Там он услышал смутно знакомый голос, шепчущий ему на ухо.
[Добро пожаловать, Лишённый Света!]
[Готовься к своему Пятому Кошмару...]
[Конец двенадцатого тома: Прелюдия к Апокалипсису].
