Вопреки падению (Новелла) Том 1 Глава 999 Кочевник

Зак испытал сильное чувство дежавю, наблюдая золотую бурю снаружи. По крайней мере, его положение было не таким уж плачевным, как когда он угодил в Сумеречную пропасть. Во-первых, все его конечности остались при нем. Во-вторых, укрывшись от ветра, он обнаружил, что обстановка вполне себе комфортная. Казалось, буря была самовоспроизводящейся: ветер возмущал Дао, что приводило к смертоносным извержениям, порождающим еще больше ветра.

В тот момент, когда он нашел убежище, Дао успокоился, хотя и оставался гораздо более взбудораженным, чем обычно. Это было не так уж плохо, если все находилось в определенных пределах. Зак почувствовал, как плотный поток чистой Жизни проникает в его раны, ускоряя исцеление. Именно это явление делало данную зону стоимостью в 250 маны ежедневно.

Называть Бедствие смертельной ловушкой было бы некорректно, но немногие появившиеся безопасные зоны служили убежищами, которым не могли сравниться даже комнаты совершенствования высшего уровня. Это была превосходная среда для культиваторов, позволяющая накопить энергию, необходимую для формирования ядра, настроенного на жизнь или смерть, и именно здесь постоянно рождались уникальные сокровища.

Шторм продолжал бушевать снаружи, но Зака это не волновало, поскольку он убедился, что остальные «Грозовые планеры» ушли. Он предположил, что мощный взрыв мог их отпугнуть. Телосложение Зака стремительно залечивало его раны, а богатая среда даже погрузила его в полупросветленное состояние, позволив обдумать некоторые улучшения схем, над которыми он работал.

Схема исцеляющего навыка.

[Всплеск жизненной силы] хорошо служил ему с тех пор, как много лет назад он открыл второй этаж Хранилища Дао, и уже исцелил рану на его спине. Тем не менее, в конечном итоге это не был очень сильный навык. Это был навык среднего качества без какой-либо настройки. Единственная причина, по которой он так хорошо действовал на тело Зака, заключалась в его высокой жизненной силе и присущей его телу способности к восстановлению. Любое умение действовало бы на него превосходно.

Но у [Surging Vitality] было слишком много ограничений. Во-первых, он был невероятно неэффективен, требуя гораздо больше энергии по сравнению с большинством навыков. Вероятно, именно поэтому изначально он был разработан для работы на убийственной энергии, а не на обычных запасах энергии. Во-вторых, наполнение навыка его Ветвью Калпатару лишь незначительно улучшило эффект. Наконец, он лишь на 70% совпадал с его путями, что еще больше снижало эффективность.

В течение многих лет Зак планировал заменить этот навык на самодельный, который лучше соответствовал бы его классу и Дао. В основном он понял, чего хотел, а изучение чертежей дало ему умение создавать это с нуля. Но он все еще сдерживался, ожидая, пока еще несколько частей встанут на свои места.

Теперь, когда его телосложение развилось, а его ветвь Дао уже находилась на средней стадии, у него было все необходимое, чтобы завершить подготовительную работу. И если он не будет ждать слишком долго, чтобы сформировать навык, он, вероятно, сможет довести его до пика мастерства еще до того, как покинет Вечный простор.

Свирепость шторма сделала внешнюю среду непроходимой даже через час, но Зака это не беспокоило. Остров уже перестал вращаться после предыдущего взрыва, и опасность, казалось, отступала. Зак уже понял, что угодил в шквал, как только вошел в Каламити. К счастью, этот уровень опасности не был постоянным состоянием, по крайней мере, не повсеместно. Были отливы, точно такие же, как и тот, который он только что наблюдал.

В конце концов, рев ветра превратился в постоянный стон, и Зак нерешительно выглянул из своей пещеры. Ветер все еще был очень сильным, заставляя Зака держаться за стену, но воздух над головой больше не был всепоглощающей золотой дымкой. Теперь на обширном фоне хаотического танца между Жизнью и Смертью порхали мелкие облака. Казалось, он переместился в мир тысячи дрейфующих солнц, где примерно половина сияла золотом, а другая половина — черным.

Между этими звездными объектами бушевали невероятно свирепые бури, такие же, как и та, что едва не унесла его. В любой момент происходили извержения, достаточно мощные, чтобы тяжело ранить даже его. И посреди всего этого хаоса плавали платформы и острова, словно лодки в бушующем море.

Некоторые из них были всего в несколько тысяч метров в поперечнике, в то время как другие были настолько велики, что Заку потребовались бы часы, чтобы пересечь их. Что удерживало их на плаву, Зак понятия не имел. Во всем Каламити был небольшой восходящий поток, но он сомневался, что этого достаточно, чтобы заставить качаться целые острова. Его взгляд обратился вверх, и он увидел ту же сцену, продолжавшуюся глубоко в небе, пока его зрение не было заблокировано невероятно хаотичным штормом, который казался равным сочетанием золота и черного.

Поскольку это было в основном вертикальное царство, Заку требовалось всего несколько дней, чтобы пересечь его. Целью было подняться выше, где энергия была более богатой, а сокровища — лучше. Конечно, и звери были бы сильнее. Добраться до вершины было проще сказать, чем сделать. Сквозь огромную бурю в небе существовало лишь несколько безопасных маршрутов, так что нельзя было просто взлететь прямо вверх.

Теперь вокруг Зака было спокойнее по сравнению с тем, что он видел вдалеке. Буря Жизни унесла много энергии в окрестностях, оставив регион относительно тихим. Зак вышел, понимая, что должен действовать, пока не стало слишком поздно.

Оглядевшись, Зак вздрогнул, осознав, что находится менее чем в ста метрах от острого края. И он знал, к чему это привело — никуда. Буквальный ураган, падение было таким же, как и подъем. Падение означало неприятности, если вы не были осторожны и у вас не было средств, чтобы выровнять корабль.

Вдалеке Зак увидел столб, откуда он прибыл, что доказывало, что он все еще находился на стартовом диске. Обычно это было бы не так просто заметить, но Вечная Бескрайность немного помогла в этом запутанном месте. Над столбом парил огромный знак, благодаря которому его было легче заметить даже с других островов. Конечно, проводники всегда могли указать вам направление столба, если вы заблудились.

Глаза Зака снова обратились к краю, а затем еще дальше, к буре Жизни, которая атаковала его в течение последнего часа. Внутри Зак мог смутно разглядеть еще один парящий остров, который в настоящее время подвергался нападению. Смертельный град камней изрыл его поверхность, каждый снаряд содержал силу полномасштабной атаки Гегемона.

Шквал Жизни усилился во время перемещения между островами, и Зак наблюдал, как от острова откололся кусок высотой более ста метров. Его протащило по поверхности, оставив после себя неприятную рану, после чего его выбросило из поля зрения.

Перед лицом чего-то подобного была только одна передышка; бежать за свою жизнь. Или, что еще лучше, выяснить погодные условия, чтобы не столкнуться с таким шквалом лоб в лоб. Если вы потерпите неудачу, вы мгновенно превратитесь в мясной паштет, если не повезет. И просто быть сметенным было не намного лучше.

Судя по всему, Вечная Бескрайность оценила Красную Зону из соображений безопасности, а настроенный Хаосом шторм образовал автономную подсистему. Никакого риска быть затянутым в более опасные районы Бури Хаоса, но одно только Бедствие было достаточно смертоносным, чтобы стереть в пыль даже Гегемонов.

Даже Зак был не совсем уверен, сможет ли он выдержать непредсказуемые выбросы энергии, пока его не подтянули достаточно близко к другому плавучему острову, чтобы зацепиться за него. И Нулл не мог помочь в этом месте; кроме барьера на краю Красной зоны не было никаких страховочных сеток. Он не мог просто отключиться и вернуться в Вастнесс-Сити, если не сможет его взломать.

Зак уже просканировал линию горизонта в поисках своей цели, но ее там не было. Ему придется некоторое время двигаться. Уже подготовленный к этому, он достал что-то похожее на дельтаплан с пятиметровыми крыльями. Его можно было бы считать Летающим Сокровищем, но нет. Летающие сокровища были запрещены почти во всех зонах Вечной Бескрайности, за несколькими примечательными исключениями, такими как Нимбус. Но были и разрешенные полумеры, вроде предмета в руках.

Он был сделан из местных материалов и не имел ни полетных, ни двигательных установок. Вместо этого он содержал лишь простой массив управления ветром, который позволил бы ему собрать и, в определенной степени, перенаправить импульс ветров в Бедствии.

Пока вы были осторожны, вы могли сократить расстояние между парящими островами и метеорами, используя низкую гравитацию и восходящую тягу. Вы рисковали быть схваченными сильными ветрами, но с некоторыми навыками движения и другими сокровищами вы часто могли предотвратить обмен.

Конечно, будучи зоной с намеком на Изначальный Хаос, всегда существовал риск того, что буря разразится из ниоткуда.

Зак еще минуту наблюдал за окрестностями, но знал, что бездельничать нельзя. Информация о Бедствии не была бесконечной, но довольно много побывало, потому что острова в конечном счете содержали сокровища Жизни и Смерти. Некоторые удачливые культиваторы даже находили предметы, содержащие отголоски Творения и Обливиона. Даже если они не были непосредственно полезны для их выращивания, такие предметы были невероятно ценны снаружи.

Рёв разнесся по его окрестностям, и Зак с интересом наблюдал, как с той же платформы, на которой он стоял, выпрыгнул рой зверей. Его глаза загорелись, он знал, что это хороший знак. Зак побежал, собрав свое сердце, когда он спрыгнул с края парящего острова, приземлившись на планер, держась за поводья, чтобы управлять крыльями.

Мощный нисходящий ветер попытался стащить его вниз, но на крыльях сработали решетки. Зак перенаправил силу и почувствовал, как вырывается из нисходящего потока и летит к острову, на который только что обрушился шторм.

Наиболее важный урок, извлеченный из сообщения, заключался в том, что, хотя штормы и извержения могли возникнуть в любой момент, самое безопасное место, как правило, находилось после более сильного порыва ветра. Кроме того, звери, обитающие на различных островах, только что пережили сильный шторм, многие из которых были ослаблены и не желали выходить из своих убежищ.

Таким образом, можно было относительно безопасно путешествовать между островами в поисках сокровищ или добычи. Или, в случае Зака, найти подходящее место для возделывания. Миграция зверей также свидетельствовала о том, что время было выбрано удачно.

После его опыта в Сумеречной бездне подобные перелеты между островами вызывали некоторую нервозность. Казалось, что в любой момент может возникнуть течение и затянуть его в глубины. Но это было относительно спокойно, насколько это вообще возможно при путешествиях внутри ураганов. Даже звери вели себя смирно. Те, кому нужно было переместить острова, не стали бы драться друг с другом из-за бездны. Им нужно было сохранять силы.

Зак огляделся, любуясь зрелищем десятков Королей Зверей и их подчиненных класса E, появившихся словно из ниоткуда. Он чувствовал себя авангардом пестрой армии, когда все они устремились к ближайшему острову. Смесь была почти равной между нежитью и живыми существами, и большинство из них, казалось, приспособились к жизни без твердой почвы под ногами.

Более половины были птицами или различными формами планеров, такими как скаты, с которыми он сталкивался. Одно существо-нежить очень походило на двадцатиметровую рыбу-фугу. Оно было похоже на бронированный дирижабль, скользящий по воздуху. Аналогично, было логово золотых змей, где даже змеи класса Е легко парили в воздухе, по-видимому, благодаря высокой плавучести. Лишь немногие казались немного не в своей тарелке, например, огромная жаба и существо, похожее на камень.

В каждой группе был по крайней мере один ведущий Король Зверей, но ни один из них не был нацелен на Зака. Они лишь бросили на него настороженные взгляды, прежде чем переориентироваться на остров впереди. Они даже держали в узде своих более диких потомков, не позволяя им нацеливаться на Зака или другие группы.

Тварей Бедствия можно было разделить на три группы, и он уже столкнулся с первой — небесной. Штормовые планеры были частью этой группы зверей, которые никогда не касались земли. Они могли жить среди энергоемких бурь, получая все необходимое питание из окружающей среды и настроенных звезд. Телесные небеснорожденные были относительно редки, и большинство из них были энергетическими существами.

Второй группой были кочевники, которых также называли охотниками за штормами. Звери, которые в настоящее время окружали Зака, принадлежали к этой группе. Они были хищниками, перемещающимися с острова на остров в поисках природных сокровищ и добычи, которую можно было бы поглотить. Они редко оставались слишком долго на одном месте, двигаясь только тогда, когда ресурсы были исчерпаны. У некоторых были настоящие берлоги где-то в Бедствии, куда они в конце концов возвращались, в то время как другие были настоящими кочевниками. Некоторые были зверями, которых изгнали из их прежних домов и заставили искать новое место для жизни.

Независимо от их происхождения, эти звери давно научились держаться подальше от других кочевников и заезжих земледельцев, которых можно было бы считать частью той же группы. У них уже было достаточно дел с двумя другими группами, и они не могли ввязываться в ссоры. Если соберется слишком мало кочевников, перемещение между островами станет слишком опасным. В конце концов, в количестве была безопасность.

Переход занял всего пятнадцать минут, хотя это не означало, что расстояние было коротким. Бушующий шторм уже прошел, но его движение создало мощное притяжение. Летающие сокровища Зака ​​не смогли бы поспевать за его нынешним темпом, даже если бы у планера не было никаких двигателей.

Внезапно двенадцатикрылая многоножка зашипела, когда из ее пасти начали вытекать густые струи ядовитых миазмов. Зак нахмурился, оглядываясь, его глаза расширились, когда на его теле внезапно появилась глубокая рана. Но спрятанное лезвие было выпущено слишком далеко, и черный ихор быстро залечил рану, прежде чем многоножка выпустила волну гниения к берегу.

Где уже собралась приветственная компания.

Помимо небесных десантников и кочевников, были еще территориальные твари — те, кто нашел место, которое можно назвать домом в этой хаотичной среде. Они сильно различались по происхождению и силе, но у них была одна общая черта; они яростно охраняли свои дома от двух других групп.

Обе стороны уже начали безжалостный залп атак друг на друга, как только оказались в пределах досягаемости. Зак знал, что не может просто сидеть сложа руки — это покажет слабость другим кочевникам, и он рискует подвергнуться нападению, даже если они прорвутся через остров. Волна Космической Энергии вошла в его руку, и появились врата [Правосудия Аркадии] .

Огромный смертоносный шип пронзил деревянную руку, как только та появилась, и Зак ощутил острую боль в собственной руке. Однако рука Аркадия излучала безмерную Жизнь, и шип рассыпался под её силой. Ворота летели к берегу, поглощая атаки, направленные на Жизнь, и отражая атаки смерти.

Весь край острова стонал от такого давления, едва оправившись от шторма, и и без того измученные звери чувствовали себя ненамного лучше. Кочевники не были глупы — они знали, что это их шанс. Они выкладывались на полную, выпуская на берег всевозможные таланты крови, и один за другим звери либо погибали, либо отступали.

А затем явилось правосудие. Топор обрушился вниз, одним ударом полностью уничтожив трех Королей Зверей. Их родословные навыки были совершенно неспособны противостоять финишеру с двумя ветвями. Шипы были еще опаснее, поскольку были сформированы из невероятно прочных скал, из которых состоял остров. Еще пять Королей Зверей пали, а сотни их подчиненных были разорваны в клочья свирепым резонансом между шипами.

Еще больше зверей осталось стоять, но они явно утратили желание сражаться. Они повернули хвост и бежали вглубь острова, а некоторые даже спрыгнули вниз и полетели к островам, расположенным ниже. Одна атака мгновенно положила конец войне, и даже кочевники с опаской смотрели на Зака, когда тот приземлился на берег.

Обычно подобные столкновения означали ожесточенный бой с потерями с обеих сторон. На этот раз кочевники вышли из него невредимыми. Зак проигнорировал взгляды и быстро обыскал трупы. Короли Зверей прямо у входа в Красную Зону не были слишком впечатляющими, но у них все еще были довольно хорошие родословные.

А Звериные Ядра с чистой настройкой Жизни или Смерти были весьма полезны. Зак взглянул на кочевников-королей зверей, которые вздрогнули и отступили на шаг.

«Думаю, мне не следует нападать на своих товарищей по команде», — улыбнулся Зак. «Увидимся, ребята».

С этими словами он повернулся и помчался прочь, направляясь на другую сторону острова. Он не мог тратить время на охоту на слабых зверей, если хотел найти одну из дрейфующих гор Бедствия.