Первобытный охотник Том 3 Глава 967 Безрассудство

Боец ранга C жрёт Планетарное Ядро? Мде, идея настолько нелепая, что о ней даже думать не стоило, пусть даже ядро и оказалось испорченным. Джейк уже говорил об этом, но для бойца ранга C просто не существовало способа поглотить всю энергию, содержащуюся в ядре; к тому же, стоило извлечь ядро из планеты, как оно теряло связь с ней, естественным образом слабея в разы и лишаясь многих своих свойств.

Но… что, если Джейк попытается сожрать не всё Планетарное Ядро целиком, а лишь малую его часть? Всего лишь добротный кусок, пропитанный мощнейшей энергией сродства опустошения ранга C. Это ведь не может быть слишком опасно, так? Да должно быть всё в порядке, что худшего вообще может случиться?

Ладно, в худшем случае Джейк случайно прикончит самого себя, но он верил в силу Гадюки. Он собирался съесть этот фрагмент ядра не каким-то обычным способом, а спрятать его в желудочном пространстве навыка Нёба, чтобы затем медленно и постепенно усваивать энергию на протяжении долгого времени.

Даже если выяснится, что Джейк не вывозит переваривание осколка ядра, он оставался вполне уверен, что выберется живым. По крайней мере, он на это надеялся, вспоминая всё, что произошло с Тёмной Ведьмой, когда он получил апгрейд своего последнего навыка. Освежив в памяти куски описания, Джейк почувствовал себя довольно уверенно:

«Природные сокровища могут быть проглочены… Если предмет не является токсином, он всё равно будет перерабатываться, но в более медленном темпе… позволяет Алхимику полностью усвоить проглоченный предмет, по возможности уничтожая его в процессе. Если предмет не удается уничтожить или результат его разрушения оказывается слишком буйным, Алхимик понесёт обратный удар, а внутреннее пространство получит повреждения».

Очевидно, навык был способен поглотить что-то вроде осколка ядра. Главными вопросами оставались лишь следующие: сработает ли «предохранитель» в виде уничтожения предмета для немедленного усвоения, и если сработает, не окажется ли обратный удар потенциально смертельным? Да даже если и так… у Джейка в рукаве оставались еще козыри.

Прямо сейчас у него в запасе оставался легендарный корень гнили из числа даров, преподнесенных Восставшими во время церемонии Избранника, но теперь ему захотелось заменить его кое-чем куда более опасным, чем корень чистой смерти. Будучи легендарным предметом, тот, естественно, всё еще таил в себе немало пищи для поглощения, но частичка этого ядра представляла куда большую ценность.

Что ж… как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Чтобы сорвать большой куш, нужно идти на серьезный риск, а Джейк никогда не относился к числу тех, кто пасует перед опасностью. С этими мыслями Джейк решился на этот шаг, вытащив корень из желудка Нёб» и переложив его в обычное хранилище.

В качестве последней меры предосторожности Джейк быстренько вернулся в Ковчег и достал одно из устройств связи, выданных Арнольдом для контактов с народом на Земле. Однако достучаться до самого Арнольда через него не получалось, и Джейк не был уверен, дело ли в том, что он находится внутри Ковчега, или в слишком большом расстоянии, но в его башку быстро пришла идея.

Взяв устройство, Джейк намеренно призвал Алхимическое Пламя и уничтожил его. Он помнил, что у Миранды имелся навык связи, созданный специально для подобных задач, и он поставил на то, что это сработает… судя по тому, что не прошло и двух минут, как он ощутил телепатическое зондирование, расчет оказался верным.

— Что происходит? Арнольд сообщил, что одно из твоих устройств связи сломалось. Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Миранда, заставив Джейка почувствовать легкий укол совести, из-за чего он поспешил ее успокоить.

— Я в норме, поводов для беспокойства нет, просто нужен был способ быстро связаться с тобой. Можешь проследить, чтобы Ковчег на Земле полностью очистили от людей? Я тут собираюсь приволочь кое-что порядочно опасное, и будет лучше, если поблизости никто не будет околачиваться, — быстро попросил Джейк.

— Разве нельзя зачистить зону вокруг одного из других телепортационных кругов? Святой Меча и Эрон всё еще на Земле, так что они при случае смогут оказать помощь, — предложила Миранда, очевидно полагая, что Джейк притащит за собой какого-нибудь монстра.

— Нет, лучше держать всё взаперти внутри Ковчега… хотя присутствие Эрона может оказаться неплохой идеей. Попроси его отправиться к туда и быть наготове, но только если он уверен, что справится с концептом опустошения, — подумав, ответил Джейк.

— Сделаю… стоп, почему ты заговорил о концепте опустошения? Какого хера ты там творишь? — изумилась Миранда, и Джейк почувствовал, что большую часть ее беспокойства сменило четкое понимание того, чем именно он занялся, понимание, которое он с радостью и вовсю подтвердил.

— Кое-что весьма безрассудное и, пожалуй, чуточку глупое, — произнес Джейк, не сумев сдержать легкой усмешки.

— Главное — не помри там… и удачи, — вздохнула на том конце провода Миранда, даже не пытаясь спорить или выпытывать подробности. Джейк это оценил.

— Спасибо. Увидимся совсем скоро, если всё выгорит, — завершил разговор Джейк, вновь переключая внимание на текущую задачу. Он даже гордился собой за то, что проявил дальновидность и подстраховался, решив очистить Ковчег на Земле. Было время в его жизни, когда подобная мысль даже не заглянула бы ему в голову.

Как бы то ни было, с этим покончено, и теперь ему предстояло сообразить, как отломить кусок от ядра. В обычных условиях Джейк даже не рассматривал бы такой вариант, но сейчас случай выдался особенным. Из-за мощной энергии опустошения ядро уже покрылось трещинами в самых разных местах, что сделало его куда менее прочным. Во-вторых, одним из свойств опустошения являлось то, что даже вещи, еще не превратившиеся в пепел окончательно, становились в разы хрупче.

Ковчег служил тому отличным примером, и, снова покинув его, Джейк даже проверил свою теорию, достав Вечный Голод, приложив некоторые усилия, он смог оставить следы от реза на его поверхности. На Земле он ни за что не смог бы проделать такое, но здесь, просто находясь в этой среде, прочность Ковчега сильно упала. Правда, после разреза он заметил, что у него, похоже, имелась еще более прочная внутренняя оболочка, но со временем опустошение всё равно просочилось бы и сквозь нее.

Впрочем, Джейк сомневался, что до этого вообще дойдет. В конце концов, на это ушло бы уйма времени, а он не верил, что у этого зала ядра осталось так уж много времени. Само ядро естественным образом развалилось бы задолго до того, как пострадал бы Ковчег, да и даже если бы нет, Джейк собирался устроить здесь погром собственными силами.

Приглядевшись к ядру повнимательнее с помощью глаз и своей сферы, он немного покружил вокруг, выискивая наилучшую уязвимую точку. Вскоре он нашел место, где трещина уходила вглубь и располагалась под удачным для его планов углом.

Проведя еще пару тестов, чтобы убедиться в жизнеспособности своей затеи, он быстро столкнулся с проблемами. Поскольку приближаться к ядру вплотную было не слишком полезно для здоровья, Джейк хотел выстрелить Стрелой, спроектированной так, чтобы послужить клином для раскалывания ядра.

Однако, когда он попытался провести испытание, направив Усиленный Выстрел, тут же вскрылась первая проблема. Излучаемая Джейком арканная энергия вела активную борьбу с окружением и подавлялась им, к тому же даже лук начал поглощать немного энергии опустошения. Не сказать чтобы много, и пока это не создавало проблем, но выглядело тревожно.

Кроме того, он засомневался, продержится ли стрела стабильной достаточно долго. Даже если она не развалится на части сразу, сможет ли она нормально сработать в роли клина? Она же станет хрупкой, особенно так близко к ядру.

Недолго думая, он убрал лук, отложив этот план в долгий ящик. Вместо этого он извлек единственное оружие, в котором был уверен, оно точно не пострадало бы в подобной среде. Как и ожидалось, Вечному Голоду было, мягко говоря, глубоко плевать на любую энергию опустошения ранга C, которую изрыгало оскверненное Планетарное Ядро.

Правда, от самого оружия Джейк ощущал отчетливую волну врожденного отвращения. Концепт опустошения являлся почти полной противоположностью проклятию греха голода. Опустошение ничего не поглощало. Оно просто стирало энергию так, чтобы та никогда не смогла вернуться. Если бы опустошение победило, жрать стало бы просто нечего и проклятие нутром чувствовало это несоответствие, отказываясь мириться с подобным исходом.

Попытка поглотить хоть капельку этой энергии опустошения также оказалась бы невероятно глупой затеей, поскольку это лишь слегка ослабило бы энергию проклятия. Забавы ради стоит отметить, что использование концепта опустошения считалось одним из самых эффективных методов избавления от проклятий или безопасного уничтожения проклятых предметов. Обычно при разрушении чего-то вроде Вечного Голода наружу вырвалась бы вся запертая в нем проклятая энергия, но если принудительно накачать его энергией опустошения, она подавит проклятие, пока оружие не обратится в прах.

Уточним на всякий случай: здесь подобный риск отсутствовал. Даже если бы Вечный Голод умудрился поглотить всё это Планетарное Ядро целиком, на самом проклятии это бы пагубно не отразилось. Между ними зияла слишком колоссальная разница в силе.

Так или иначе, поскольку стрельба из лука отпадала, Джейку пришлось положиться на Вечный Голод. К счастью, у этого оружия имелись крайне полезные свойства для подобных сценариев. Продолжая изучать трещины в ядре, Джейк принялся потихоньку менять форму Вечного Голода, подстраивая ее под более подходящий для работы вид.

Закончив с трансформацией, он морально и физически подготовился к делу. Ввязываясь в ближний бой, Джейк рисковал куда сильнее, ведь ему придется подобраться вплотную к огромному Планетарному Ядру и попытаться отломить от него солидный кусок.

Сфокусировавшись на Чешуе Малефической Гадюки, он выжал из навыка максимум. И хотя ему жутко хотелось поймать счастливый момент озарения и получить апгрейд, до этого пока не дошло. Наконец, перед самым началом операции Джейк отбросил все сдерживающие факторы: Пробуждение Аркан активировалось на полную мощность, а из спины вырвались крылья.

Была не была, — подумал Джейк, взмывая вперед, мощная волна энергии опустошения обрушилась на него с новой силой по мере сближения с ядром. Он призвал дюжину арканных барьеров, чтобы сбить часть жара, но в среде, где материализовать что-либо вне собственного тела было сродни чуду, пользы от них оказалось немного. Чешуйки скрипели и трескались, Джейк лихорадочно призывал новые, чувствуя, как часть энергии проникает в его тело, где его собственная разрушительная энергия тут же спешила нейтрализовать опустошение.

Джейк не смог бы выдерживать такое долго… но он держался, и вскоре оказался прямо перед ядром. Он поднял оружие, которым собирался расковырять эту хреновину на куски, развернувшаяся перед ним картина выглядела настолько сюрреалистично, что любой сторонний наблюдатель наверняка протер бы глаза от изумления.

Вечный Голод — мифическое оружие, рожденное древним проклятием из давно забытых земель вампиров, слившееся с симулякром из другой созданной системой реальности и без сомнений являвшееся одним из (если не самым) мощнейшим оружием во всей девяносто третьей вселенной, в этот момент превратился в гигантский лом, которым Джейк со всего маху врезал по трещине в Планетарном Ядре!

Издав приглушенный рык, открывать рот в таких условиях ему совершенно не хотелось, он вложил все силы в монтировку, пытаясь разворотить гигантское ядро опустошения, но та намертво застряла в трещине. Ощущая, как давление лишь нарастает, Джейк совершил еще более рискованный поступок, доверившись единственному, в чем был уверен на все сто: своим ботинкам.

Ему очень не хотелось прикасаться к ядру напрямую, но другого выбора не оставалось, поэтому он встал на него ногой для увеличения рычага. В ту же секунду волна энергии хлынула в его тело, избрав своей первой мишенью ботинки, с которыми соприкоснулась напрямую.

Глупый концепт понятия не имел, с каким врагом свела его судьба. Лучшие Ботинки оказались куда устойчивее к опустошению, чем даже его чешуя, полностью проигнорировав воздействие. На первый взгляд это выглядело отличной новостью, за исключением того факта, что ботинки не особо останавливали саму энергию, атакующую Джейка, и хотя ступни удалось уберечь, его ноги оставались абсолютно беззащитными.

Впрочем, Джейк и не планировал рассиживаться на ядре вечно. Упершись посильнее и рванув со всей дури, Джейк почувствовал, как ядро подалось. Еще одно мощное усилие и он наконец разворотил ядро навылет, расколов его на части… но…

Блядь.

Джейк планировал отломить лишь аккуратный кусочек; судя по трещинам, он надеялся схерачить где-нибудь пятую часть ядра. Ну максимум четверть. Вместо этого он умудрился расколоть ядро с бесячей аккуратностью ровно пополам, оставив две гигантские половины медленно расплываться в разные стороны, в то время как бурлящий поток опустошающей энергии обрушился на Джейка, вынуждая его отступить. И даже так он схлопнул мощнейшее ослабление, изрядная доля энергии пробила его чешую, окрасив кожу и значительную часть плоти в мертвенно-серый цвет.

Сожрать полядра — это перебор… слишком много, совсем не то, на что он рассчитывал.

Принимать решение приходилось здесь и сейчас. Весь зал ядра трясло в преддверии неминуемого обрушения, лишившись поддержки ядра, помещение шло по швам, а хлынувшие потоки опустошения делали стены пещеры донельзя хрупкими, заставляя их сыпаться кусками.

Его взгляд метался от Ковчега к двум парящим врозь половинкам ядра, пока он мысленно проклинал собственную безрассудную тупость и упрямство.

Да Дерьмо ж бля!

Разинув рот, Джейк поддался своему фирменному упрямству. Одна из половин, та, что казалась чуточку меньше, начала уменьшаться на лету, устремляясь прямиком к Джейку и влетая в желудочное пространство навыка Нёба. Не успел он даже осознать, что предмет полностью проглочен, как его ноги уже сорвались с места.

Рванув к Ковчегу, он заметил, как блокирующий вход барьер рассеивается. Влетев в коридор, он услышал, как за его спиной защитный контур окончательно погас. Опустошение ворвалось внутрь Ковчега вслед за ним, пока Джейк изо всех сил мчался к телепортационной комнате, единственным свидетельством следовавшей по пятам порчи становилось то, что весь коридор за его спиной мгновенно выцветал в серые тона.

Внутри него заворочалась поглощенная половина Планетарного Ядра, исторгая колоссальные объемы опустошения. Джейк стиснул зубы, концентрируясь изо всех сил, чтобы удерживать разрушительную энергию взаперти, пока не окажется в относительной безопасности.

Добежав до телепорта, Джейк не колеблясь ни секунды активировал перемещение на Землю. Весь Ковчег сотрясался; через свою сферу он чувствовал, что тот начал падать, основание, на котором он стоял, рухнуло из-за критической нестабильности всего зала ядра.

На фоне всеобщей тряски и потоков опустошения, заливающих помещение, телепорт активировался преступно медленно. Глаза Джейка расширились от ужаса, когда бесцветная сущность ворвалась в зал, но прямо перед тем, как она добралась до края телепортационного круга и стерла его в порошок, зрение Джейка поглотила темнота, и его выбросило наружу.

Он материализовался внутри Ковчега на Земле практически мгновенно, но у него не оставалось времени размышлять о том, насколько эта телепортация круче Арнольдовской. Едва вернувшись, Джейк рухнул в медитацию и закрыл глаза, потому что теперь стал очевиден один-единственный факт…

Джейк откусил кусок куда больше, чем мог прожевать. Да какое там прожевать, он даже не пытался его жевать, а проглотил эту хреновину, с*ка, целиком, и теперь его ждало худшее пищевое отравление в истории вселенной… пожалуй, даже хуже, чем от просроченных суши из супермаркета в последний день их срока годности.