Первобытный охотник Том 3 Глава 966 Опустошение

~9 мин. чтения · 2,171 слов
Ранее в Первобытный охотник...
Джейк согласился стать бета-тестером нового телепорта Арнольда. Несмотря на технические проблемы с точностью и энергопотреблением при одновременной телепортации нескольких существ, Арнольд считает систему достаточно стабильной для одиночных перемещений. Джейк выбрал для первого испытания родную планету «Я», отмеченную как разрушенная. По прибытии он обнаружил планету, превращенную в гигантский астероид без атмосферы, и бесчисленные скелеты орков вокруг полуразрушенного Ковчега, что вызывало гнетущее ощущение всеобщего опустошения.
Опустошение… Понятие, с которым Джейк был знаком, но которое, казалось, едва постигал. Не из-за недостатка интеллекта, хотя в этом можно было бы и усомниться, или отсутствия родства с ним, а просто потому, что его ранг едва достигал C. Концепт опустошения предстал перед ним совсем не таким, каким он его представлял. Нельзя сказать, что бойцы ранга C или даже ниже не могли бы использовать этот концепт, но то, что он видел, было чистейшей формой опустошения. Это был не просто навык с примесью аспектов опустошения. Нет, всё оказалось гораздо более пугающим. Одно можно было сказать точно… теперь Джейк опасался персонажа по имени «Я» гораздо сильнее, чем прежде. Если это существо могло управлять концептом опустошения в таких колоссальных масштабах, то этот системный ивент стал в разы опаснее. Одной из отличительных черт концепта опустошения была его способность наносить неизлечимые раны. Как показал случай, когда Вилли оторвал руку тому парню из Лазурного Полёта ещё в Ордене, этот концепт стирает не только конечность, но и ту часть Духовной Формы, где она обычно находилась. Это означало, что исцелить подобное обычными способами будет невозможно, и никакие зелья или медитации не помогут. Не то чтобы это было абсолютно неисцелимо… но Джейк понятия не имел, как это сделать, и сомневался, что на Земле кто-нибудь знает. Единственным верным способом вылечить подобное оставалась эволюция, в процессе которой ты фактически возрождался заново. Впрочем, Джейк вовсе не стремился лишиться конечностей или чего-то подобного, но сам факт существования подобного риска для него и остальных землян вызывал тревогу. Если кто-то всё же получал такую травму, ему, скорее всего, пришлось бы ждать окончания ивента и искать кого-то достаточно влиятельного в одной из крупных фракций другой вселенной, кто смог бы помочь. Поднявшись на ноги, Джейк во всех деталях оценил окружающую обстановку и её влияние на него. Его энергия медленно истощалась, но что хуже всего, ресурсы вообще не регенерировались. Джейк чувствовал даже больше: стоило ему присесть и помедитировать, как он лишь ускорил бы собственное истощение. Повернувшись к Ковчегу, он решил осмотреть его внимательнее. Выяснилось, что нанесённый строению ущерб носил преимущественно поверхностный характер, однако сам факт того, что он вообще получил хоть какие-то повреждения, уже вызывал удивление. Обследовав его дальше, Джейк обнаружил вход, который разблокировался после убийства Стража, хотя, если честно, он до конца не был уверен, сможет ли вообще войти внутрь. Тем не менее, стоило ему приблизиться, как барьер пропустил его. Джейк даже отметил про себя, что система, похоже, вовсе не проверяла его ключ, а просто впустила его, что явно шло вразрез с тем, как это работало на других планетах. По крайней мере, на тех, где имелись живые Лидеры. Внутри Ковчег выглядел почти безупречно, за исключением одной детали. Вдоль коридора, ведущего к трём разным комнатам, отчётливо виднелись следы ног. Они оставляли отпечатки, источавшие тот же концепт опустошения, что и внешний мир. Когда Джейк стёр один из следов ботинком, он заметил, что все они состояли из серой пыли, а сам Ковчег при этом ничуть не пострадал. Пройдя вглубь, Джейк обнаружил новые следы проникшего сюда существа. Судя по форме, размеру отпечатков и прочим мелочам, он прикинул, что перед ним гуманоидное создание. Как ни странно, оно, судя по всему, ещё и хромало. Из оставленных улик больше ничего вытянуть не удалось, разве что от всех этих следов разило исключительно концептом опустошения, и больше ничем. Хотя опустошение было невероятно мощным концептом, оно накладывало жёсткие ограничения. Из-за своей природы оно плохо сочеталось с другими родствами или концептами. На самом деле, из-за подобных свойств существовало крайне мало созданий, способных использовать это родство от рождения. Во многом сама жизнь существа или хотя бы наличие у него души противоречили самой сути концепта. Опустошение целиком строилось не просто на небытии, а на постоянном поддержании этого небытия, и существование создания, воплощающего небытие, выглядело чертовски странно. И всё же в мультивселенной находились существа и личности, неплохо поднаторевшие в этом родстве… причём сам Покровитель Джейка являлся одним из самых известных его пользователей. Для Гадюки этот концепт долгие годы оставался частью его Пути. Вероятно, ещё с тех времён, когда он звался Виверной Пустошей. По крайней мере, Джейк сомневался, что змеиный бог носил такое прозвище случайно, учитывая, насколько искусно он владел концептом опустошения в настоящем. В дальнейшем опустошение стало одним из фундаментальных аспектов малефического родства — того самого, которое Джейк пока даже отдалённо не понимал. Хотя он постоянно использовал его через Прикосновение, фирменным знаком этого родства повсеместно считался светящийся темно-зелёный цвет.

Однако, когда Джейк пользовался Прикосновением, он никогда не чувствовал присутствия опустошения. Тем не менее, он был уверен, что однажды это изменится.

Попав в рубку управления внутри Ковчега, Джейк обнаружил, что всё ещё активно и функционирует, а единственными признаками присутствия существа остались лишь редкие горстки серой пыли. Поколебавшись лишь мгновение, он решил проверить, сможет ли взять Ковчег под свой контроль. И это не вызвало никаких проблем: совершив потенциально рискованный шаг, Джейк телепортировал Ковчег прямо в ядро планеты.

Видя состояние поверхности планеты, он мог лишь догадываться, как выглядит ядро. Именно поэтому он понимал: без риска здесь не обойтись. Местонахождение ядра наверняка таило в себе куда большую опасность, чем поверхность, но Джейк чувствовал, что должен рискнуть ради лучшего понимания того, с чем столкнулся.

Направляясь к выходу из Ковчега, Джейк начал подготовку. Сперва он призвал Чешую, покрыв ею всё тело, следом воздвиг несколько мощных слоёв стабильных арканных барьеров. Не останавливаясь на достигнутом, Джейк активировал Пробуждение Аркан в его стабильной защитной форме, увеличив профильные характеристики на 50% и создав ещё один эшелон защиты, тонкую мембрану оберегающей арканной энергии прямо поверх чешуек.

Ощущая себя ровно настолько готовым, насколько вообще можно быть перед погружением в смертельно опасную среду, Джейк шагнул за пределы Ковчега. Его тут же передернуло от пробежавшего по спине холодного озноба, когда сознание накрыло липкое чувство неправильности. Всё в зале ядра было серым, даже сам Джейк и его арканная мана; казалось, само понятие цвета подверглось опустошению.

Стоило ему взглянуть на свой защитный барьер, как тот начал стремительно таять. Опустошение не было разрушительным или показным. Оно просто высасывало абсолютно всё до последней капли, не оставляя ничему права на существование. Джейк во все глаза наблюдал, как его барьеры гаснут один за другим. Пока ещё удавалось концентрироваться, нужно было спешно просканировать зал ядра.

В бесцветном и погружённом во тьму помещении разглядеть что-то конкретное оказалось непросто. И всё же отыскать Планетарное Ядро труда не составило. Оно служило с большим отрывом мощнейшим источником опустошения; прищурившись, Джейк уставился на треснувшее серое ядро, некогда бывшее Планетарным Пилоном. Оно превратилось в Планетарное Ядро и теперь едва узнавалось.

Вид этого ядра мысленно перенёс Джейка прямиком в Обучение, где он осквернил Квинтэссенцию, чтобы отравить всю воду в озере тех крупных вепрей. Тот предмет был неразрывно связан с водоёмом, и стоило осквернить его должным образом, как порча автоматически распространилась по всему озеру, навсегда превратив его в ядовитую жижу.

Здесь всё обстояло точно так же. Планетарное Ядро было связано со всей планетой. Именно оно порождало атмосферу, регулировало сродства, поддерживало баланс и служило источником постоянной генерации новой энергии для мира. Теперь же оно оказалось осквернено. Вместо выполнения своих привычных функций оно превратилось в источник тотального уничтожения планеты, пропитывая опустошением каждый её уголок, ровно до тех пор, пока в один прекрасный день растущая мощь опустошения внутри ядра не перейдёт все границы, заставив его развалиться вместе со всем остальным миром.

Когда Джейк сосредоточился на ядре, его последний арканный барьер рухнул. Стоило энергии опустошения соприкоснуться с Чешуёй, как Джейк уже приготовился молниеносно рвануть обратно в безопасность Ковчега, но вдруг произошло непредвиденное. Впервые за всё время пребывания в зале ядра он увидел не просто цвет, а самый настоящий свет.

Его чешуйки мягко вспыхнули тёмно-зелёным светом, полностью остановив наступающую энергию опустошения. Но на этом сюрпризы не закончились: в следующий миг Джейк почувствовал нечто ещё более неожиданное — ману. Капля маны перетекла из чешуи прямо в его тело, пополняя запас резерва.

Джейк не верил своим глазам, судорожно припоминая описание Чешуи Малефической Гадюки:

«Чешуя обладает легендарной устойчивостью к магии и способна накапливать избыточную ману от любых магических атак, которые в противном случае нанесли бы вам урон… эта мана будет медленно очищаться и поглощаться либо рассеиваться в вашем окружении».

По правде говоря, эта функция восстановления маны не была новой, просто она работала настолько паршиво, что он о ней даже не вспоминал. Главный минус заключался в том, что Джейка нечасто долбили мелкими непрерывными атаками, чтобы он мог поглощать крохи энергии по чуть-чуть, а когда прилетали мощные удары, чешуя могла предложить лишь дополнительное сопротивление и не более. Вся поглощённая мана в таких случаях оказывалась слишком мощной и в колоссальных объёмах, из-за чего эффект банально не срабатывал.

За исключением определённых сродств. Например, чешуя невероятно эффективно поглощала сродство света, а в случае с любой ядовитой маной так и вовсе выглядела откровенно читерской.

И вот теперь он обнаружил еще одно родство, против которого чешуя работала превосходно, и как нельзя кстати.

Джейк усмехнулся.

Недавно пугающая атмосфера, к которой Джейк опасался даже приближаться, в одно мгновение превратилась из угрозы в возможность. С воодушевлением Джейк приоткрыл рот, вдыхая немного зловещей энергии, и…

Джейк почувствовал, как вся энергия вытягивается из его внутренних органов; ткани начали отмирать, опустошенные до последней капли, а часть одного из его легких задымилась, словно превратившись в пепел. Никогда еще Джейк не был так быстро остановлен, к счастью, новая энергия хлынула следом, мгновенно исцелив нанесенный урон и не оставив следов, кроме выученного урока:

Это место по-прежнему оставалось чертовски опасным, хоть у него и появился способ здесь выживать. Оглядываясь назад, он понимал: это выглядело примерно так, будто надеть скафандр, расстегнуть шлем и сделать глубокий вдох… короче говоря, полнейший идиотизм.

Усвоив урок и решив больше не глупить, Джейк сосредоточился на ощущениях от поглощения чешуей энергии опустошения. Было странно представить, что концепция небытия может быть так просто обращена в ману, и Джейк откровенно не понимал, как это работает… но, похоже, он был близок к разгадке.

Процесс превращения непрерывных атак энергии опустошения в ману зависел не только от самой чешуи, но и от специализированного навыка, обращающего вредоносную энергию в ресурсы: Нёбо.

Иными словами, Джейк не просто выкачивал ману из окружения, он также впитывал знания и Записи, связанные с концепцией опустошения. По капле за раз, и учитывая сложность концепции, процесс этот не обещал быть быстрым, если он действительно хотел почерпнуть что-то полезное. Если бы Джейк задержался в зале ядра надолго, от этого определенно была бы польза, но посреди системного ивента у него банально не было столько времени. Чтобы извлечь максимальную выгоду, по его прикидкам, пришлось бы проторчать здесь по меньшей мере несколько лет, что, конечно, расстраивало — такие возможности на дороге не валяются.

Столкновение с концепцией опустошения ранга C стало для Джейка полной неожиданностью. Этот уровень находился в пределах досягаемости, у него имелись шансы поглотить и постичь его. Подобную среду Гадюка или кто-либо еще не смогли бы создать искусственно; и хотя в Ордене наверняка нашлось бы немало бойцов, способных в той или иной степени применять опустошение, он сомневался, что хоть кто-то из них владел столь чистой версией, какую он испытывал прямо сейчас.

Покидать такое место было поистине преступно… но выбора у него особо не оставалось.

И тем не менее визит на эту планету стоил свеч. Джейк узнал кое-что крайне полезное о Чешуе, почерпнул крупицы сведений о существе по имени «Я» и даже впитал несколько Записей, связанных с опустошением.

Нельзя сказать, что он был полностью готов уходить. Защищенный чешуей, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы подобраться ближе к ядру, ему все еще хотелось выяснить подробности того, как планета дошла до такого состояния. Паря в монохромном зале, Джейк приблизился к ядру, однако при сближении энергия начала давить слишком сильно. У чешуи определенно имелся предел прочности, так что Джейку пришлось остановиться на некотором расстоянии и приняться за тщательный осмотр ядра, пытаясь почувствовать, что именно с ним сотворило то существо.

Задействовав свое донельзя прокачанное Восприятие, Джейк просканировал ядро. Как выяснилось, особо напрягаться для понимания картины было не нужно; покачав головой, он выругался:

— Сумасшедший гребаный ублюдок.

У Джейка имелась масса теорий на тему того, как «Я» умудрилось осквернить Планетарное Ядро. От масштабных ритуалов до владения каким-нибудь безумно мощным артефактом вроде «Вечного Голода»… однако разгадка оказалась куда проще. Сумасшедшее создание избрало самый примитивный и в то же время рискованный путь: оно внедрило собственную душу прямо в Планетарное Ядро, использовав самого себя в качестве катализатора порчи.

Мало того, что во время всего процесса осквернения существо оставалось уязвимым, так оно еще и рисковало лишиться частей собственной души. Особенно при работе с столь опасной концепцией, как опустошение. И пусть Джейк был ошеломлен, ему пришлось признать: это открытие принесло немалое облегчение.

Это доказывало, что существо не являлось каким-то мастером ритуалов или вроде того. Черт побери, Джейк был уверен, что сам справился бы с осквернением Мирового Ядра куда лучше. И значительно быстрее.

Продолжая изучать ядро, Джейк впитывал исходящую от него мощную и концентрированную энергию. По мере того как он стоял и пялился на него, в голове стала зарождаться идея. Развернувшись, Джейк вернулся в Ковчег, в комнату телепортации. Там он на всякий случай убедился, что всё работает, проверив возможность перемещения обратно на Землю, да, такая опция присутствовала, причем даже без подачи заявки, телепортироваться можно было напрямую.

Убедившись в этом, Джейк снова вышел из Ковчега. Направляясь обратно к Планетарному Ядру, он качал головой, размышляя над чем-то, а затем пробормотал вслух: — Нет… это перебор… Но… учитывая уже имеющиеся в ядре трещины, его нестабильную природу и явно упавшую прочность… — Да… по крайней мере, знатный глоток этой дряни я осилю.