Первобытный охотник Том 3 Глава 965 Бета-тест

Джейк месяцами ожидал этого дня, и вот он настал. Пусть всё это официально называлось лишь бета-тестом, Джейк всё равно решил не сдерживать своего предвкушения. До появления системы он играл в видеоигры достаточно, чтобы понимать: «бета-тест» — это лишь красивое слово для демоверсии, придуманное исключительно для того, чтобы побудить людей оформить предзаказ.

Как оказалось, Арнольд имел в виду совсем другую бету… этот парень действительно использовал термин по назначению: когда Джейк добрался до телепортационного круга, тот явно был ещё далёк от полной готовности. В комнате с телепортом Джейк обнаружил Арнольда за чем-то вроде массивного терминала, от которого тянулись мана-провода прямо к кругу; Уильям, погружённый в глубокую сосредоточенность, выводил что-то на одной из стен, а уменьшившаяся в размерах Сэнди остывала в углу, выглядя сонливой и совершенно бесполезной.

— Ну что… как успехи? Круг уже работает? — бросил Джейк с порога, на что Арнольд даже не удостоил его взглядом.

— Мы завершили все этапы альфа-тестирования спустя двадцать шесть дней и теперь перешли к бета-тесту, — кратко пояснил Арнольд. — Телепортационный круг теперь успешно использует энергию, заключённую в Ковчеге, опираясь на звездную карту и наши собственные расчеты относительных координат каждой целевой планеты на её основе. Дополнительная корректировка выполняется посредством сканирования мана-сигнатур, которые соотносятся с телепортами Ковчега, что позволяет максимально точно определить конечную точку телепортации.

Джейк кивнул в такт его словам, бросив взгляд на Уильяма.

— Что-то я не заметил упоминания о задействованной кармической магии, — заметил Джейк.

— Это лишь часть тех элементов, внедрение которых мы планируем на начальных стадиях бета-тестирования, — ответил Арнольд, пока Уильям всё так же предельно сосредоточенно был занят… чем-то непонятным. — Предполагается, что мы сможем получать общее сканирование того, что обнаружится на каждой планете, в дополнение к данным Ковчега. Точнее говоря, появится способ заранее узнавать о присутствии примечательных личностей, которых лучше избегать… или, наоборот, выследить. Кроме того, кармические факторы учитываются в расчётах, но из-за собственного невежества в этой сфере я не могу должным образом задействовать знания кармического мага.

Джейк приподнял бровь: честно говоря, идея использовать кармическую магию подобным образом звучала здорово. К тому же от Джейка не укрылось, как Арнольд явно встал на защиту Уильяма; он даже оторвал взгляд от терминала и одарил Джейка таким взглядом, в котором недвусмысленно читалось: «Успокойся». Джейк тут же понял причину: Уильям был частью проекта. Арнольд был руководителем проекта. Арнольд был отличным начальником, который не позволил бы бросить своих подчинённых под удар.

Поняв намёк, Джейк сменил тему и продолжил расспросы о телепорте:

— Что ещё осталось довести до ума, прежде чем можно будет назвать телепорт полностью готовым?

— На данный момент главные трудности заключаются в энергопотреблении и относительной погрешности каждого перемещения, — продолжил Арнольд. — Мы работаем с огромными расстояниями, где задействовано множество концептов и факторов, способных исказить наши расчеты. Чем больше сущностей телепортируется, тем выше погрешность. Мы уже провели несколько тестов с неодушевленными предметами и пойманными низкоинтеллектуальными зверями с маячками, и результаты одновременно обнадеживают и тревожат.

— И в чём же дело? — поинтересовался Джейк, надеясь, что проблемы не слишком серьёзны.

— Сначала уточню: мощь тех, кого мы перемещаем, влияет лишь на расход энергии, но не на точность. Во время первых одиночных тестов, когда мы настраивали точность телепорта, перспективы выглядели многообещающе. Однако стоило нам попытаться отправить двоих одновременно, как начались проблемы, — начал Арнольд, вид у которого стал слегка уставшим уже от одного воспоминания об этом.

— Каждая последующая сущность, добавляемая к телепортации, экспоненциально увеличивает как энергопотребление, так и погрешность. Когда мы отправили двоих, они материализовались в подпространстве на расстоянии, равном пяти дням пути Сэнди на предельной скорости от планеты. Трое объектов оказались больше чем в месяце пути, четверо — дальше года, а при попытке переместить пятерых они вынырнули настолько близко к местной звезде, что даже толком снять показания не удалось; по самым скромным прикидкам, расстояние составляло более двадцати лет пути. Это лишь грубые оценки, но надеюсь, суть ясна.

— Вполне… а что если телепортировать несколько сущностей друг за другом, а не всех разом? — предложил Джейк, хотя мог бы и не спрашивать, Арнольд, разумеется, уже продумал этот вариант. Что он и подтвердил.

— Каждому кругу требуется время на перезарядку после перемещения, это заложено как система защиты. К тому же, при каждой активации мы истончаем мембрану пустоты вокруг круга, и ей необходимо полностью восстановиться, если мы не хотим рисковать и загубить всю работу. Более того, пока всё не стабилизируется, погрешность будет только увеличиваться, — пояснил Арнольд.

— Просто из любопытства: а что произойдёт, если пробить эту мембрану пустоты? — с неподдельным интересом спросил Джейк, желая узнать мнение человека, который профессионально практикует магию пустоты.

— Нам это всё равно не по силам, так что вопрос чисто гипотетический. Но если рассуждать теоретически, мы бы пробили временную брешь в пустоту и, не сумев её стабилизировать, скорее всего, стёрли бы большую часть галактики Млечный Путь, пока законы мироздания сами бы не залатали дыру, — небрежно обронил Арнольд.

Джейк кивнул: ответ Арнольда полностью совпадал с тем, что он сам читал об этом. Пустотная мембрана была ничем иным, как барьером между вселенными и пустотой, и лишь те, кто обладал силой богов, могли её пробить. Мысль о том, что боги могут прорезать в реальности дыры, пожирающие целые галактики, звучала слегка жуковато, но, учитывая подвиги некоторых божеств в прошлом, это не было чем-то из ряда вон выходящим.

— Как думаешь, сколько продлится этот бета-тест? — спросил Джейк, с нетерпением ожидавший возможности отправиться в другие уголки галактики. Впрочем, судя по всему, придётся подождать ещё немного. По крайней мере, так он думал… ещё не подозревая, что именно его назначили бета-тестером.

— Именно поэтому я и позвал тебя, — ровным тоном произнёс Арнольд. — Этот бета-тест не будет таким коротким, как альфа-тестирование, и я не могу гарантировать, что мы завершим всё до окончания системного ивента со Стражем, и вообще, завершим ли. Однако это не значит, что телепортом нельзя пользоваться. Одиночное перемещение уже достаточно стабильно и точно, и я полностью уверен в его способности отправить тебя или любого другого человека на небольшое расстояние от любой целевой планеты из нашей базы данных. Причина, по которой именно тебя я считаю лучшим подопытным, заключается в том, что у нас нет способа вернуть перемещённого обратно. Возможно, удастся задействовать телепорт внутри Ковчега или положиться на помощь оставшихся местных жителей, но твоё кольцо остаётся самым надёжным инструментом для возвращения. Ну а если даже оно откажет... ты Избранник Изначального, и я уверен, Гадюка с радостью поможет тебе, если ты вдруг заблудишься в открытом космосе.

Если подытожить: Арнольд считал телепортационный круг достаточно работоспособным для поставленной задачи, а Джейк был единственным Мировым Лидером, способным телепортироваться домой самостоятельно. Ну а если случится непредвиденное и он застрянет, его спонсор-покровитель всегда сможет вытащить его из передряги.

Звучало несколько оскорбительно, но Арнольд был прав, да и Вилли точно бы посмеялся, если бы ему пришлось спасать Джейка, дрейфующего где-то в бездонной космической глуши.

— Ладно, полагаю, я побуду вашим бета-тестером, — без лишних споров и возражений согласился Джейк. — И, надо полагать, эта штука работает на планетах с красным флажком, верно? А на серых тоже сработает?

— Она работает на каждой планете, где есть Ковчег, — ответил Арнольд. — Включая те три, что отмечены чёрным. Пусть они и числятся разрушенными, Ковчеги на них всё ещё остались.

Джейк был приятно удивлён возможностью выбрать абсолютно любую планету, именно на это он и надеялся. Если подумать, все эти Ковчеги обладали невероятной прочностью, так что их вряд ли могли уничтожить сражающиеся бойцы ранга C. К тому же планеты, отмеченные чёрным флажком, вовсе не были разнесены в клочья. Они всё ещё существовали, пусть их больше и не считали полноценными мирами.

— И ещё одно замечание перед твоим уходом. Мы были вынуждены сделать так, чтобы любой перемещённый объект материализовался за пределами планетарной атмосферы. Те, кого мы пытались забросить прямо в атмосферу, уничтожались при прохождении сквозь её слои, так что спускаться тебе придётся самостоятельно. Уверен, ты с этим справишься, — пояснил Арнольд, что, пожалуй, стало ещё одной причиной, почему для этого дела выбрали именно Джейка.

— Как-нибудь продегустирую эту атмосферу на прочность, у меня есть парочка идей. Ну а теперь: есть ли у тебя на примете конкретное место, куда ты хочешь меня отправить? — спросил Джейк у Арнольда. Телепорт был его детищем, так что проявить вежливость не помешало бы.

— У меня нет предпочтений. Выбирай сам, — ответил Арнольд, нажимая пару кнопок, после чего на стене проецировался экран. Джейк с ходу узнал в нём точную копию дисплея из Ковчега, сообразив, что Арнольд просто транслирует сигнал оттуда.

Получив полную свободу выбора, Джейк обдумал возможные варианты. Перемещение на синюю планету исключалось сразу. На те, что не имели телепорта, он мог добраться самостоятельно, а те, что с ним, являлись частью альянса Элл’Хакана, и лезть туда он не видел никакого смысла.

Красные планеты казались наиболее очевидным выбором. Именно там у него была высочайшая вероятность спасти максимальное количество людей, точно зная, что там находится Страж. Более того, на планетах с серым флажком вполне могли оставаться выжившие Стражи, и там тоже наверняка нашлись бы те, кто выжил, так что эти два варианта были схожи по своей сути.

Однако в конечном счете Джейк решил не отправляться ни в одно из этих мест. Вместо этого он посмотрел на Арнольда и указал на определенную планету: Родину «Я» и первый мир, отмеченный черным флажком.

Арнольд взглянул на цель, выбранную Джейком, и кивнул:

— Понимаю. Попытаться выяснить природу этой аномалии — весьма разумный шаг.

— Я придерживаюсь того же мнения, — кивнул Джейк. К тому же он отчаянно желал удовлетворить собственное любопытство. Какой мир породил тварь, что теперь бродит повсюду и уничтожает миры? Что, черт возьми, сделали местные, раз довели до такого? На все эти вопросы он надеялся вскоре получить ответы.

— Вставай на круг, когда будешь готов, — произнес Арнольд, извлекая шестнадцать светящихся металлических кубов, переполненных энергией, и заставляя их парить над ключевыми точками фокусировки рунной структуры. Это были своего рода батарейки для питания круга, и, судя по объему энергии, закачанной Арнольдом внутрь, Джейк отлично понял, почему они не могли швырять людей по космосу без ограничений.

Джейк послушно шагнул на телепорт. Пока Арнольд яростно стучал по клавишам консоли, элементы магического круга один за другим оживали. Первое, что почувствовал Джейк, — это как пространство вокруг него будто размягчается; сквозь сферу восприятия он заметил, как Уильям выносит спящую Сэнди, чтобы ее не было в комнате. Арнольд также воздвиг вокруг себя защитный барьер, отчего Джейку стало как-то совсем не по себе.

Затем Джейк почувствовал, как пространство завибрировало и натянулось. По реальности пошли мелкие трещины, и на долю секунды он ощутил присутствие пустоты, когда фирменная магия Арнольда проложила себе путь внутрь. Интуитивно он понял: все готово к активации.

— И последнее, — небрежно бросил Арнольд прямо перед тем, как Джейка сорвало с места; из-за плетения заклинания его голос прозвучал искаженно. — Путешествие может оказаться немного более жестким, чем ты привык. Просто знай: так и задумано.

Без каких-либо дополнительных предупреждений Джейк почувствовал, как его резко рвануло вверх. В глазах потемнело, а сфера восприятия уловила столько помех, что ему пришлось ее принудительно усмирить, чтобы лишний раз не трепать себе нервы. Он несся вверх добрую минуту, пока внезапно его не швырнуло вбок невидимой силой.

Это повторилось еще несколько раз, пока Джейка кувыркало в царстве кромешной тьмы, изредка прорезаемой неуместными вспышками света, которые исчезали так же быстро, как и появлялись. Весь процесс занял чуть больше минуты, прежде чем Джейка наконец потянуло вниз, и он снова материализовался в реальном мире.

— Ну и херня тупая бля, — вслух выругался Джейк, пытаясь сориентироваться. Контраст между ощущением, будто тебя швыряют на безумной скорости, и внезапной потерей всякого импульса с полной остановкой бил по мозгам сильнее некуда.

Весь процесс телепортации был далек от термина "удобный для пользователя" и явно нуждался в доработке. И тем не менее… дело свое он, судя по всему, сделал: Джейк обнаружил себя парящим над планетой ровно там, где должна была находиться атмосфера. Фразу "должна была" он использовал вполне осознанно… поскольку никакой атмосферы там не наблюдалось.

На секунду Джейк даже засомневался, не оказался ли телепорт Арнольда еще хуже, чем он думал поначалу, ведь то, что предстало его взору внизу, с натяжкой можно было назвать планетой, а уж тем более миром, где некогда жили разумные.

Все это больше напоминало какой-нибудь гигантский астероид. Атмосфера испарилась без следа, и внизу Джейк не ощущал отзвуков… вообще ничего. Он нахмурился: ощущение было дико странным. Он ожидал почувствовать хоть что-нибудь: энергию смерти, земную энергию, дуновение ветра. Но там не было абсолютного ничего.

Просканировав планету с большой высоты с помощью своего развитого Восприятия, он смог охватить взглядом ее значительную часть. Перед ним лежали глубокие впадины и исполинские кратеры, занимавшие едва ли не большую часть шара, вскоре он сообразил, что некогда это были океаны. На «горах», которые, судя по всему, раньше являлись островами или континентами, не осталось ни единого следа построек.

Зрелище, мягко говоря, сюрреалистичное, продолжал он тщательно осматривать планету.

На одном из участков суши он наконец обнаружил то, что искал. Это было единственное подобие строения на всей мертвой планете, поэтому Ковчег был заметен издалека. Впрочем, даже сам он потускнел и полностью утратил прежний блеск. Более того, на нем были отчетливые следы повреждений, что вызывало еще большую тревогу, учитывая его легендарную прочность.

Не теряя ни секунды, Джейк начал спуск, его размышления о том, как именно прорваться сквозь атмосферу, потеряли всякую актуальность. Из-за отсутствия сколько-нибудь значимой маны в воздухе Джейк мог разгоняться практически непрерывно, благодаря чему достиг поверхности бывшей планеты гораздо быстрее, чем рассчитывал.

Приблизившись к Ковчегу, он испустил Импульс Восприятия и замер в изумлении от увиденного. Не внутри самого Ковчега, а вокруг него. Под толстым слоем серого песка покоились кости. Бесчисленные кости. Они отдаленно напоминали человеческие, но с явными отличиями, и, покопавшись в памяти, Джейк сообразил, что перед ним скелеты орков.

Приземлившись на грунт, он заметил еще одну тревожную деталь. Разумеется, во время спуска он потратил кое-какие ресурсы… но вместо восстановления не происходило ровным счетом ничего. Напротив, сама земля вытягивала силы просто за факт того, что на ней стоишь. Эффект был слабым, но он ощущался.

Выпустив еще один Импульс, Джейк наконец попытался охватить взглядом все скелеты целиком, и… он даже не смог их сосчитать. Сотни миллионов? Миллиарды? Казалось, здесь погибло всё население планеты до единого.

Пройдя немного вперед, Джейк опустился на колено и разгреб песок, пока не обнажил кость. Она также оказалась серой и от малейшего прикосновения рассыпалась в прах. Джейк почувствовал, как этот пепел ускользает сквозь пальцы, одновременно ощутив отзвук чуждого концепта, от которого по спине пробежала ледяная дрожь.

Опустошение.