Первозданная Лоли: за семью печатями (Новелла) Том 1 Глава 25 Удачное стечение обстоятельств

'{Стальная Паутина, или как там назывался этот материал, на удивление... удобный. Да и выгляжу я симпатично,}' – я всё сильнее поражался способностям Эмилии.

Ткань не сковывала моих движений, позволяла коже дышать и, что самое главное, не рвалась, когда я невольно напрягался. Платье, которое Эмилия соорудила за полчаса, напоминало скорее тактический комбинезон без рукавов, нежели униформу. Поверх него был надет укороченный кожаный фартук, усиленный стальными нитями. Чепец я категорически отверг, а Эмилия, окинув меня пронзительным взглядом и увидев в ответ решительный взгляд, не стала настаивать. Видимо, «Аналитический Гнобизм» подсказывал ей, что спор будет проигран.

— Примитивно, но функционально, – констатировала она. — Теперь к матери. Помните: спокойствие, позитив, никаких резких движений. Чарльз будет рядом.

Повторяя эти три пункта про себя, я зашагал за Эмилией строевым шагом, за что тут же получил выговор. Дальше пришлось семенить, виляя задом.

'{Как же стыдно!}' – я покраснел, оглядываясь на проходящую мимо прислугу.

Так мы добрались до гостиной.

Голубая комната была воплощением аристократизма, будто крича «здесь живут богато»: шелковые обои, позолота, огромные окна, выходящие в сад. И посреди всего этого великолепия, на диване размером с королевскую кровать, восседала Белоснежка. Она смотрела в окно, где садовник в панике закапывал остатки раздавленной клумбы. В её глазах читалась та самая опасная меланхолия. На столике перед ней дымился фарфоровый чайник с нежным цветочным узором – хрупкий артефакт в лапах титаниды.

— Милая! – её лицо осветилось улыбкой при нашем появлении, но глаза оставались грустными. — И Чарльз! Как хорошо! Все мои дорогие друзья здесь! А я так расстроилась из-за розочки... Она была такая красивая... Совсем как наша Широчка! – она потянулась, чтобы потрепать меня по щеке, и я замер, мысленно повторяя:

'{Н-не дергайся, черт возьми! У-улыбайся, блин!}'

И вот её пальцы коснулись моей кожи, но на этот раз с такой осторожностью, с какой обращаются с динамитом. Легко, почти невесомо, и я наконец смог вздохнуть спокойно.

— Не стоит печалиться, госпожа, – вмешался Чарльз, разливая чай с грацией, которой позавидовал бы любой аристократ. Его смокинг был безупречен, хотя мне казалось, что вчера я видел там пятно от вина. — Цветы увядают, чтобы дать жизнь новым. Как и всё в этом мире, – он подал ей чашку. Белоснежка взяла её двумя пальчиками, и фарфор жалобно пискнул под давлением.

— Ой! – она испуганно ослабила хватку. — Всё такое хрупкое... И вещи, и люди, и... с-собаки тоже. – её взгляд снова увлажнился.

[Уровень меланхолии: Повышен. Риск «Слеза Титана»: 45%. Рекомендация: Срочно отвлечь!]

'{Чёрт, ну вот!}' – мысленно выругался я. — '{Эмилия, ты, конечно, та ещё скотина, но твоя методичка сейчас как никогда кстати!}'

— Госпожа Белоснежка! – мой голос прозвучал громче, чем я планировал, отчего она вздрогнула, а Чарльз насторожился. — А... а вы умеете играть в Котильон?!

Я выпалил первое, что пришло в голову.

[КОТИЛЬОН? ШИРО, ТЫ СЕРЬЁЗНО... ПИЛИК.]

Сири права. Я и сам толком не знал, что это. Какая-то аристократическая фигня с танцами, наверное. Самое главное, что она была в методичке.

— В Котильон? – Белоснежка удивленно приподняла бровь. Меланхолия на мгновение отступила. — О, это же чудесная игра! Но... тут нужно много места! И партнеры!

— Мы справимся! – заверил я, чувствуя, как Чарльз смотрит на меня, будто я предложил поиграть в мяч с гранатой. — Чарльз будет вашим кавалером! А я... буду ведущим!

'{Кем угодно. Лишь бы не в обнимку с Белоснежкой!}'

Я схватил со столика серебряную сахарницу, изображая некий музыкальный инструмент, и Белоснежка засмеялась – звонко, как колокольчики, но в этот раз витражи не задрожали. Это был успех!

— Кавалером? – Чарльз прочистил горло. — Госпожа, я не уверен, что достоин такого...

— Ой, не сомневайтесь, Чарльз! Вы всегда были прекрасным танцором! – Белоснежка вскочила, забыв про чашку, и чудом удержалась в воздухе, не упав. — Вперед! Я покажу вам «Вихрь Лунного Света»! Это мой любимый танец!

Не дожидаясь ответа Чарльза, она схватила его за руку и потащила на середину зала. Лицо дворецкого на мгновение исказила гримаса ужаса, но он тут же взял себя в руки, приняв безупречную позу. Я начал беспорядочно стучать ложкой по сахарнице, напевая что-то бессвязное, что должно было сойти за музыку. Белоснежка закружилась, легкая и невероятно быстрая. Чарльз, напрягая всё тело до предела, едва поспевал за ней, его движения были резкими, но точными, как у робота. Он не танцевал – он «выживал», уворачиваясь от ее порывистых шагов и взмахов рук, которые могли бы снести бюст предка с постамента.

Я наблюдал за этим односторонним балетом, стараясь не сбиться с ритма, когда в дверях гостиной появилась Эмилия. Её лицо было напряженным.

— Шираори, Чарльз! Прервите... это, – она с трудом подбирала слова, глядя на кружащуюся мать. — К нам едет принц Кассиан с визитом. Будьте готовы к приему. С его приездом всегда возникают проблемы.

Музыка и танец оборвались, не успев дойти до кульминации, где я уже четырьмя ложками задавал бит. Белоснежка замерла, надув губки.

— Принц? Снова? Но он же такой скучный, Эмилия! Я совершенно не хочу его видеть! Он просто вечно, вечно пялится на тебя…

— Матушка, – голос Эмилии стал стальным. – Прошу вас, сдерживайтесь. Шираори, вы останетесь со мной. Чарльз, доложите охране и проследите за подготовкой Зала Зеркал.

Принц Кассиан. Система выдала мне предварительную справку, чего она раньше никогда не делала:

[Принц Кассиан Вейлор. Уровень: 40. Класс: Маг-Иллюзионист. Репутация: Изощренный, амбициозный, известен нетрадиционными... предпочтениями. Угроза: отсутствует.)]

{Я теперь и так могу?!} – с интересом смотрю на появившееся перед моими глазами меню.

[НЕТ, НЕ МОЖЕТЕ. ТОЛЬКО ПОСЛЕ СНЯТИЯ ТРЕТЬЕЙ ПЕЧАТИ, НО ИЗ-ЗА ПОЛОМКИ МНЕ ВРЕМЕННО ДОСТУПНА ЭТА ФУНКЦИЯ. ПИЛИК!]

— Тцк, – я разочарованно закатил глаза.

— Не цыкай, Шираори. Он уже здесь, – Эмилия в очередной раз отчитала меня, указывая на входную дверь.

За ней послышался топот, а сразу после она распахнулась.

Принц прибыл. И первое, что привлекло моё внимание: мальчик, следовавший за ним. Я окинул его оценивающим взглядом. Невзрачный черноволосый юноша с родинкой на левой щеке и больше ничего, что можно было бы отметить. Это было весьма странно. Тогда я перевел взгляд на другого гостя. Рядом с принцем, держась за его руку с нежностью, прошла девочка лет шестнадцати. Невероятно красива, с кукольным личиком, золотистыми локонами и глазами цвета весеннего неба. Но во взгляде её читались капризность и абсолютная уверенность в собственном превосходстве, а платье этой леди стоило, вероятно, больше, чем весь мой гардероб за десять предыдущих жизней.

[Леди Люсиль д'Армон. Уровень: 32. Класс: Аристократка/Манипулятор. Репутация: Избалованная, капризная, привыкла добиваться своего слезами или интригами. Угроза: Отсутствует (Раздражающая).]

Принц был высок, строен, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами, которые скользили по Эмилии с плохо скрываемым интересом, а по Белоснежке – с некоторой опаской, что было неудивительно. Но когда его взгляд упал на меня, стоящую чуть позади Эмилии в своём «бронефартуке», в глазах мелькнуло... любопытство. Словно у кота, наткнувшегося на новую игрушку.

— Леди Эмилия, – его голос звучал бархатисто, но совершенно без тепла. – Всегда рад посетить ваш... весьма своеобразный дом. И вас, конечно, госпожа Белоснежка. Вы сияете, как всегда.

— Принц Кассиан, – Эмилия ответила холодным поклоном. Белоснежка буркнула что-то невнятное под нос, играя складками своего платья.

— А это кто? – звонкий голосок леди Люсиль пронзил воздух. Она указала на меня изящным пальчиком. – Новая служанка? Какая... необычная одежда. И лицо... какое-то жёсткое. Словно не девушка, а солдат в юбке.

[ВНИМАНИЕ! НА ВАС ВОЗДЕЙСТВУЮТ МАГИЕЙ. ОТКЛОНЕНО. ПОПЫТКА ПРОВОКАЦИИ ПОДАВЛЕНА. РЕКОМЕНДАЦИЯ: МИНИМАЛЬНАЯ ВЕЖЛИВОСТЬ. НЕ ВСТУПАТЬ В КОНФЛИКТ. ПИЛИК!]

{Интересно, в этом мире все дети такие засранцы...} – я опустил взгляд, стиснув зубы. – {Солдат в юбке, блин... Это, к вашему сведению, мой тактический фартук из Стальной Паутины, сучка!» — пронеслось в голове с сарказмом.

— Это Шираори, моя новая личная помощница, – представила меня Эмилия, и хоть её голос звучал ровно, я ощущал скрытое напряжение. – А также... она мой телохранитель.

— Помощница и телохранитель? – Люсиль фыркнула. – С такими руками? Больше на кузнеца похожа. Любой из нас будет сильнее этой малявки. От кого она вас защитит? От комаров? Эй, ты! – она обратилась ко мне, будто к собаке. – Принеси мне лимонаду. Да, и чтоб холодный! Быстро!

Все замерли. Даже принц слегка приподнял бровь, наблюдая. Эмилия сжала губы. Белоснежка нахмурилась, глядя на Люсиль. Чарльз, стоявший у двери, сделал почти незаметный шаг вперёд.

Наблюдая за происходящим, я глубоко вдохнул. Вспомнил о задании. Вспомнил о квесте. Вспомнил о «Слезах Титана».

{Хорошо, я поиграю с тобой, кусок дерьма,} – решил я, и... медленно повернулся к Люсиль.

— Сейчас, сударыня, – мой голос прозвучал как скрежет камней, но я покорно двинулся к столику с напитками. Взял графин с лимонадом, но стекло заскрипело под пальцами. – {Нет, черта с два ты меня уделаешь, зараза,} – налил в хрустальный бокал. – {Отлично! Главное теперь не уронить…}

С этими мыслями я подошёл к Люсиль и протянул бокал… Она взяла его с высокомерной гримасой.

— Ах, что же ты творишь! – вдруг вскрикнула она и нарочито уронила бокал мне под ноги. Хрусталь разбился, а лимонад брызнул на мои сапоги. – Я никогда бы не подумала, что у вас такая неуклюжая прислуга, леди Эмилия! Теперь здесь всё мокро! Убери это, служанка! И принеси новый! И извинись за свою нерасторопность!

В зале повисла гнетущая тишина. Было заметно, как принц Кассиан улыбнулся – тонко, едва уловимо. Ему явно доставляло удовольствие это зрелище. Но Эмилия отнюдь не разделяла его чувств. Она побледнела, а Белоснежка выглядела сердито. Все смотрели на Люсиль с явным недовольством, лишь Чарльз смотрел на меня, и в его глазах читалось:

«Н-Не надо…»

Но я уже наклонился. Не за осколками. Я поднял с пола серебряную ложку, которую Люсиль тоже «случайно» уронила, и взял её кончиками пальцев, медленно начав сжимать. Металл заскрежетал, погнулся, сложился пополам... потом ещё... и ещё... пока в моей ладони не остался маленький, идеально круглый шарик. Как тот, что я сделала из лупы.

Я разжал ладонь, и серебряный шарик упал на мокрый пол с глухим стуком, покатившись к ногам ошеломлённой Люсиль.

— Извините, сударыня, — мой голос был ледяным, а улыбка — широкой, словно у безумца. — Кажется, это была наша единственная ложка. Но если вы подождёте, то я принесу вам новый лимонад. Конечно же, при условии, что принц мне это позволит, — я бросил взгляд на улыбчивого Кассиана.

Его серые глаза горели неподдельным интересом и... чем-то тёмным, возбуждённым. Он явно получил своё шоу.

— Позволю, — прошептал он, не отрывая от меня взгляда. — Непременно. И... не спеши. Мне нравится наблюдать.

Я поклонился принцу.

Люсиль покраснела от ярости и унижения, уже открывая рот для новой тирады, но Эмилия резко вступила:

— Шираори, достаточно! Убери осколки и принеси новый лимонад. И ложку... обычную, — её голос дрожал от гнева, но не ко мне. К Люсиль и принцу. — Прошу прощения за этот инцидент, Ваше Высочество. Шираори ещё обучается светским манерам.

— О, не извиняйтесь! — Кассиан махнул рукой, всё ещё улыбаясь. — Это было освежающе! Настоящая искра в этом чопорном доме. Ваша помощница просто восхитительна, Эмилия. Настоящая жемчужина. Необычная и крайне интересная! — его взгляд скользнул по моему фартуку, будто пытаясь заглянуть под него. — Знаете, я бы хотел побеседовать с ней наедине... Позже.

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ОТ ПРИНЦА ИЗМЕНИЛСЯ: НИЗШИЙ (ЛИЧНЫЙ ИНТЕРЕС). РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА.]

Увидев оповещение, я поспешно ретировался, даже отвернувшись, чувствуя на спине его колючий взгляд. Убирая осколки, я слышал, как Эмилия ведёт принца и Люсиль в Зал Зеркал, а Белоснежа жалуется Чарльзу, что принц смотрит на меня, как голодный волк на ягненка.

Так прошёл час.

Я всё ещё пытался отдраить пятно лимонада с мраморного пола. Настолько усердно, что на полу осталась вмятина. В этот момент ко мне подошёл Чарльз и сопроводил в кабинет Эмилии. Она ходила взад-вперед, а её лицо было мрачнее тучи. Чарльз стоял у окна, наблюдая за отъезжающей каретой принца.

— Это был последний раз, когда... этот извращенец переступает порог моего дома! — выдохнула Эмилия, едва я вошла. — Его интерес к тебе, Шираори, опасен. И леди Люсиль не успокоится после унижения. Эта суч... — Эмилия прокашлялась, но я разделял её мысли, — эта девушка будет строить козни, поэтому теперь здесь небезопасно. Моя матушка сильна, но она всё ещё ограничена законами неба и земли, как и все боги. Она не способна противостоять лучшим экспертам империи.

— То есть Госпожа Белоснежа — божество?! — я попытался состроить удивление, но...

— Не тратьте время, делая вид, что не в курсе, Шираори. Все здесь присутствующие знают, что ты пыталась её просканировать. Не знаю, как у тебя получилось, но чтобы ты знала: мои магические датчики способны такое распознать. Думаешь, как я узнала про твою систему?

— Кхм, — я виновато кашлянул. — Прошу прощения.

— Забыли. Возвращаясь к нашему разговору, — Эмилия отмахнулась, продолжая. — Я обещала тебе защиту и своё слово сдержу. Но тебе придётся покинуть наше поместье.

— Я могу постоять за себя, госпожа, — пробурчал я, вспоминая серебряный шарик.

— Против всего королевства? Хотела бы я на это посмотреть, — Эмилия резко повернулась. — Я знаю, что вы сильны, Шираори. Но их оружие — иллюзии, клевета, политическое давление. И твой... уникальный статус, придуманный Чарльзом, делает тебя идеальной мишенью, — она подошла к столу и взяла толстый конверт с восковой печатью. — К счастью, у меня есть повод вывезти тебя отсюда.

Она протянула конверт.

— Академия Рушин. Я зачислена на курс «Продвинутые Матричные Расчёты в Артефактном Деле». Начало — послезавтра. Курс интенсивный, требует помощника с... нестандартным мышлением и устойчивостью к артефактным полям. Ты идеально подходишь. Поэтому мы уезжаем завтра на рассвете.

Моё сердце ёкнуло. Академия Рушин! Именно туда вёл системный квест!

— Но... как же ваша матушка Белоснежа? — спросил я, стараясь скрыть ликование. — Ваше задание...

— Чарльз возьмёт на себя материнское... антидепрессивное сопровождение на время нашего отсутствия, — Эмилия бросила взгляд на дворецкого, который побледнел от одного только упоминания «Чарльз возьмёт», но кивнул. В его глазах читалась усталость. — Она будет недовольна, но я объясню, что это необходимо для науки. А науку она уважает. Иногда.

— Завтра на рассвете, — повторила Эмилия, глядя на меня. — Собери вещи. Только практичные. И этот фартук... надень его с собой. В академии тоже хватает хрупких вещей и капризных аристократов, — в её голосе мелькнула тень усталой иронии. — И будь готова, Шираори. Академия тебе не особняк. Это место для высшей знати. И принц Кассиан... он не забудет тебя, так что не отходи от меня. Поняла?