Первозданная Лоли: за семью печатями (Новелла) Том 1 Глава 44 Ауф!

Корень был найден в мгновение ока, и мы неспешно направились обратно.

Приключения в симуляционном лесу завершились точно по моему плану. Магистр Орвил, стиснув зубы так, что казалось, они вот-вот треснут, поставил нам с Лирой высший балл за «нешаблонное решение проблем». Он, разумеется, умолчал о том, что этими проблемами были нелегальные химеры ранга В с тёмными ядрами, но и я не стал поднимать этот вопрос. Пока что.

Лира, совершенно вымотанная эмоциональными бурями и спонтанным пробуждением своей дриадской сущности, уснула, едва коснувшись подушки в нашей временной общей комнате (Эмилия решила, что мне полезно «начать социализироваться» с соседкой).

А вот мне сон не шел.

Тридцатилетний фармацевт, привыкший к ночным сменам и инвентаризации склада, не мог усидеть на месте. Стоит ли ждать, пока Орвил придумает новую, более коварную подлость? Или пока тот невидимый некромант, дергавший за ниточки Рудеуса и мертвого эльфа, решит показаться лично?

{Лучшая защита – это нападение,} – философски подумал я, накидывая поверх своей рубашки верный фартук из Стальной Паутины. – {А лучшая тактика в любой RPG – это обыскать комнату босса, пока он спит.}

[О, мы отправляемся на дело?!] – Сири мгновенно оживилась, и её голос в голове зазвенел от предвкушения. – [Включаю протокол Стелс-пехоты! Бип! Подсказка: темная одежда, бесшумные шаги и полное отсутствие совести – залог успешного грабежа чужого добра!]

{Не умничай, лучше скажи, запомнила ли ты план кабинета директора?}

С этими словами я бесшумно выскользнул из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь и удостоверившись, что Лира укрыта одеялом. Ночные коридоры Академии Рушин выглядели еще более величественно. Магические факелы горели в экономном режиме, отбрасывая длинные, зловещие тени.

[Еще бы! Пока старик Альберих жал тебе руку, я успела просканировать помещение на предмет скрытых пространств. Тайная дверь находится ровно за стеллажом с трудами по «Истории магического налогообложения». Гениальная маскировка – ни один здравомыслящий студент туда не полезет! Бип!]

{Значит, курс на Главную Башню.}

Моя ловкость уровня [A+] превратила меня в идеального ночного хищника. Я не просто шел – я скользил в тени, а когда впереди показался патруль из двух дежурных магов-старшекурсников, я просто оттолкнулся от пола и повис под самым потолком, упершись руками и ногами в противоположные стены коридора. Они прошли прямо подо мной, лениво обсуждая фигуры какой-то эльфийки с третьего курса.

{Никакой дисциплины. Уважаю,} – мысленно хмыкнул я, мягко спрыгивая обратно на мрамор и продолжая свой путь.

Однако всё оказалось не так просто. Главная Башня была под усиленной охраной. Дверь кабинета директора была защищена мерцающей охранной печатью, сотканной из десятков рунических кругов.

[Ой-ой. Сигнализация ранга С. Если заденешь, взвоет так, что в соседнем графстве мертвецы восстанут,] – предупредила Сири.

{Мертвецы у нас и так не спят, спасибо Орвилу,} – я подошел к двери вплотную. – {Но мы же не будем ее взламывать. Мы ее... обойдем.}

Я поднял руку, концентрируя на кончике указательного пальца каплю Первозданной маны. Не для атаки. Для резонанса. Я аккуратно приложил палец к центру рунического замка, и, согласно теории, всё должно было сработать. Золотая энергия Хаоса, текущая в моих венах, обладала удивительным свойством – она была основой любой магии. Она не разрушила печать, а лишь подстроилась под её частоту, подобно жидкой отмычке, принимающей форму идеального ключа.

— Есть! – через пару секунд из замочной скважины послышался тихий щелчок.

Магический замок послушно повернулся, и тяжелая дубовая дверь бесшумно приоткрылась.

Теперь я без труда проник в кабинет. В лунном свете, проникавшем сквозь огромные окна, помещение выглядело пустым, за исключением парящих глобусов с картой Академии, которые мирно вращались в спящем режиме.

Но я пришел не за ними. Целенаправленно подойдя к нужному стеллажу, я нашел третью полку снизу. «История магического налогообложения в эпоху Второго Рассвета».

{То, что нужно,} – я потянул за толстый, пыльный корешок, мысленно восхищаясь собственной гениальностью.

Раздался тихий скрежет механизмов, и стеллаж плавно отъехал в сторону, открывая проход к узкой винтовой лестнице, ведущей вниз. Внутри пахло сыростью, плесенью и... чем-то до боли знакомым. Тем самым приторно-сладким ароматом гниющей маны.

{Тайны, тайны... Почему все злодеи обожают сырые подвалы? Лучше бы планировали захват мира в светлом, проветриваемом лофте,} – я поежился, поправил фартук и начал спуск.

Лестница привела меня в небольшую каменную комнату, освещенную тусклым багровым кристаллом. Это был настоящий архив параноика. Стопки бумаг, древние свитки, карты Академии с непонятными пометками и... целый ящик тех самых черных кристаллов с некротической слизью, которые мы нашли в разрушенном храме на границе.

[Джекпот! Бип!] – Сири ликовала. – [Широчка, сканируй бумаги на столе!]

Тяжёлый, вибрирующий басовый ритм, заглушающий звуки магических посохов, ударил мне в уши... Он был до боли знаком... и так... волнующий! Моя личная мелодия в стиле дарк-фонк вновь заиграла в сознании, инстинктивно выталкивая мою пугающую ауру из тела! Медвежий медальон, который я носил ещё до выхода в пограничные земли, начал вибрировать в кармане.

В тот же миг земля под ногами стражников затряслась, и из густой тени аркадной галереи, ведущей к столовым, медленно, с грацией неуклюжего локомотива, появились две огромные фигуры.

— Безумцем можно быть первым... — прогремел густой, рокочущий бас над двором, от которого у стражников задрожали колени. — Но если ты первый направляешь палку на гостя моего леса, значит, ты... просто палка.

Из мрака в освещённое пространство вышел Пахан. Пятиметровый небесный медведь, одетый в… огромный шёлковый ночной колпак, съехавший на одно ухо, и держащий в лапе массивный деревянный бочонок с мёдом. Следом за ним, поправляя свои очки-половинки, шла Мара. Сверху её меховой шкуры был накинут гигантский кружевной пеньюар, а в другой лапе она меланхолично сжимала половник размером с алебарду.

Стражники застыли, а оружие в их руках беспомощно опустилось. Каждый в Академии знал Профессора Зверомагии и его жену, Шеф-повара. И всем было известно, что столкновение с ними — это прямой путь в реанимацию.

— П-профессор Пахан! — Капитан стражи сглотнул, пытаясь сохранить остатки авторитета. — Сработала тревога в Башне! Мы поймали нарушительницу! Она...

— Она со мной, — отрезал Пахан, подходя ближе. Земля вибрировала под его лапами, когда он опустил взгляд своих мудрых, маленьких глаз на меня, а затем на стражу. — Брат не должен оправдываться перед братом. Но я скажу. Эта беловолосая девочка… она не нарушительница. Она наш курьер.

Мара кивнула, поправляя очки.

— Мои грибы… Она.Принесла.Мне.Грибы.

Я не стал медлить. Сбросив оцепенение, я молниеносно достал из-за спины остатки грибов, которые, по счастливой случайности, нашёл в пограничье и ещё не успел отдать. Я подошёл к Маре и с почтением поклоном протянул ей корзинку, доверху наполненную мерцающими Теневыми Звездочётами.

— Вот, госпожа Мара. Не совсем свежие, снова, но прямиком из пограничья! Даже лучше тех, что были в… сами знаете где, — я мило, но с ноткой усталости улыбнулся. — Прошу прощения за опоздание. Но вы сами говорили, что эти грибы нужно собирать и передавать в час максимальной лунной активности, иначе они потеряют свой магический шарм.

Мара взяла корзинку своими гигантскими когтями, принюхалась и удовлетворённо хрюкнула.

— Идеальная свежесть. Твоя компетентность достойна уважения, дитя. Завтра на обед будет жаркое.

Стражники обменивались взглядами, явно недоумевая, что происходит.

— Но… тревога! Она прыгнула из окна кабинета директора! — попытался слабо возразить один из магов.

Пахан засунул лапу в бочонок с мёдом, щедро облизал когти и посмотрел на мага так, словно тот был особенно глупым муравьём.

— Волк слабее льва и тигра. Но волк в цирке не выступает. А вы сейчас устраиваете цирк, — Пахан многозначительно поднял коготь вверх. — Девочка заблудилась. Искала кухню. Споткнулась. Упала из окна. Бывает. Кто мы такие, чтобы судить чужие падения, если сами не умеем летать? Ауф.

Я не понимал, откуда Пахан это взял, но против такой железобетонной, абсурдной пацанской логики Небесного Медведя у стражи просто не нашлось аргументов. Мозг капитана явно завис, пытаясь обработать метафору про цирк, окно и грибы.

— Эм… ну… Если профессор ручается… — пробормотал капитан, опуская посох. — Мы… мы продолжим патрулирование. Простите за беспокойство.

Синхронно сглотнув, стража, пятясь и кланяясь, быстро ретировалась в темноту, решив, что проще доложить о ложном срабатывании, чем спорить с пятиметровым философом, жующим мёд.

Когда шаги стражников наконец затихли, я с облегчением выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает мои плечи.

— Спасибо, Пахан. Спасибо, Мара. Вы появились как нельзя вовремя.

Пахан отставил бочонок и сел на брусчатку, скрестив задние лапы по-турецки, тем временем как колпак на его голове забавно съехал набок.

— Не благодари, Беловолосая. Услуга за услугу. Ты принесла отличный ингредиент, — он кивнул на корзинку. А затем его взгляд стал неожиданно серьёзным и острым. В этот момент музыка в моей голове стихла. — Но Старая Башня… она всё видит.

Я напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Гниль ползёт по корням этого замка, — глухо произнёс медведь. — Орвил — лишь глупый шакал, который думает, что управляет лесом, потому что таскает кости хозяину. Но настоящий хозяин… он там, внизу. Под печатями. Тот, кто питается этой мёртвой маной. Я знаю, о чём говорю, ведь именно благодаря ему мы сейчас живы… Хоть и не рады тому.

Мара поправила пеньюар и добавила своим тихим голосом:

— Грядёт большая чистка, дитя. Деревья шепчут о страшном, а земля стонет. Скоро в Академии запахнет не только знаниями, но и кровью. Подготовь свои ножи. И свои котлы. Нам понадобятся крепкие желудки, чтобы переварить то, что вылезет наружу.

— Я понимаю, — признал я, потирая грудь, где под одеждой хранились документы Орвила. — Я обнаружила некоторые весьма интересные бумаги под кабинетом Директора. Хотя он и не подозревает о происходящем у него под носом, я уже знаю их замысел. Мне нужно лишь немного времени, чтобы...

— Время подобно реке, которую нельзя остановить ладонью, — перебил меня Пахан, поднимаясь. — Скоро явятся гости с Севера. Высокомерные щенки в коронах. Они принесут с собой перемены и дух пустых интриг. Остерегайся их. И помни...

Он наклонился так близко, что я уловил запах меда и дикого леса, исходящий от него.

— ...Если медведь спит в лесу, значит, лес — его ложе. Не позволяй шакалам осквернять твою постель, Шиори. Ауф.

— Ауф, — серьезно и с уважением ответил я.

Медведи кивнули, затем повернулись и неспешно, покачиваясь, исчезли в аркадной галерее.

Я остался один посреди ночного двора. В кармане тлели украденные накладные, в венах еще бурлила неистраченная мана, а в голове выстраивался четкий, безжалостный план.

Орвил считал себя охотником. Некромант полагал, что он кукловод.

{Они еще не осознали,} — я хищно усмехнулся, поправляя фартук и направляясь к общежитию. — {Что в эту игру вступил Король Демонов с тридцатилетним опытом в фармакологии. И я пропишу им такое лечение, от которого они уже не оправятся.}

[Так держать, босс! Иди спать, завтра трудный день! Пилик!] — радостно прозвенела Сири.