Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 111 Такой пустяк

— Новость? Что стряслось?

— Ну...

— Говори, Эверс, — нахмурился герцог.

Марк Эверс с нервозностью сглотнул, промок лоб рукой и, заикаясь, пролепетал:

— Садовник и его приёмная дочь пропали.

Клодин, сбивчиво сцепила руки. К счастью для неё, никто не обратил внимания.

— Похоже, они покинули Арвис в ночи, будто спасаясь бегством, — дополнил Марк.

— Билл Реммер сбежал?! Поверить не могу… — воскликнула вдова Герхардт.

Леди Герхардт, а также граф и графиня Брандт выглядели не менее потрясенными этой совершенно внезапной вестью.

— Боже мой, Лейла сбежала? Зачем бы ей это? — спросила Клодин, обернувшись к Матиасу и изображая на лице крайнее удивление.

«Должно быть, садовник получил моё письмо», — подумала она.

Ей пришлось приложить все свои навыки в аристократических манерах, чтобы сдержать радостный смех.

— Ты, вероятно, захочешь немедленно разобраться с этой ситуацией, поэтому, возможно, нам стоит отложить обсуждение свадьбы до следующего раза, — произнесла она, сочувственно глядя на своего жениха. Ей захотелось похвалить Лейлу за её невыносимую гордость.

«Посмотри на себя, герцог Герхардт», — мысленно обратилась она к нему, заметив, что Матиас молчит. — «Что случилось, язык проглотил?» — Она бросила на него взгляд, полный отчасти искреннего сочувствия.

В отличие от его матери и бабушки, которые были очевидно взволнованы, его лицо оставалось холодным и невозмутимым. Тем не менее, Клодин чувствовала, что внутри него что-то изменилось.

— Прошу прощения, — наконец произнес он, поднимаясь со своего места. Даже в этот критический момент он сохранял безупречную осанку. — Мне необходимо разобраться с ситуацией в поместье Арвис, поэтому я не смогу присоединиться к вам сегодня за обедом.

Хотя он сказал это ровным, лишенным эмоций голосом, его беспокойство выдавало то, как он теребил пуговицу на пиджаке.

Как только Клодин это заметила, она решила простить Лейлу за всё.

Её жених наконец-то познал боль утраты любимого человека, точно так же, как это случилось с Риеттом. Это было весьма приятное завершение дня.

Поезд пересек границу в глубокой ночи. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо из пейзажа за окном, но Лейла могла представить себе всё это. Она всё ещё помнила, как много лет назад двигалась в другом направлении по этому же маршруту, покидая родной город и отправляясь в чужую страну совершенно одна.

Она затаила дыхание и уставилась в окно, совсем как в детстве. Отражение в тёмном окне напомнило ей её детское изображение, заставив горько рассмеяться. Глаза той маленькой девочки сияли трепетом и волнением, когда она пересекала границу империи Берг. Теперь она была молодой женщиной с уставшими глазами и сердцем, полным боли, возвращаясь в Ловиту.

— Лучше посмотри на меня, малышка, — произнес дядя Билл. Она думала, что он спит, поэтому вздрогнула от звука его голоса и повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Нам предстоит пройти ещё долгий путь. Думаю, ты, вероятно, это знаешь. В конце концов, это твоя родина. Его лицо выглядело измученным, но он тепло улыбался.

Она улыбнулась ему в ответ. Она была благодарна за звук пыхтящего поезда и за храп людей вокруг них в купе. Если бы не этот шум, тишина показалась бы ей невыносимой. Она закуталась в одеяло, которое дал ей дядя Билл, и закрыла глаза.

Когда он предложил ей отправиться в Ловиту, она сначала не поверила. Однако он показал, насколько серьёзно настроен, собрав вещи и подготовившись к отъезду в мгновение ока.

Поскольку они пытались сбежать, не привлекая к себе внимания, им пришлось оставить большую часть своих вещей. Вместе с накопленными деньгами он наполнил один большой чемодан одеждой и припасами, и на этом всё.

Он рассказал ей, что у него есть дальний родственник, проживающий в городе на южном побережье Ловиты.

Они не были особенно близки, но дядя Билл отправил ему телеграмму, и родственник ответил, что поможет им устроиться, как только они приедут.

Не в силах уснуть, Лейла открыла глаза и повернулась к дяде.

— Мне жаль, дядя Билл. Если бы я не переехала жить к тебе…

— Прекрати, Лейла. Я больше не хочу слышать ни слова о подобном разговоре, — ответил он, сурово глядя на неё. — В моей жизни нет ничего дороже тебя, малышка. В тот день, когда ты приехала в Арвис в почтовой карете, началась моя жизнь. Я серьёзно. — Он погладил её по голове и улыбнулся.

Он говорил правду. До Лейлы его жизнь была спокойной, но однообразной, и, вероятно, так бы и осталось, если бы он не начал заботиться о ней. Однако у него не было желания возвращаться к такому образу жизни. Как бы он смог? Это было бы всё равно, что вернуться в чёрно-белый мир после знакомства с миром, наполненным ярких, трепещущих красок.

— Мы сможем обеспечить себе хорошую жизнь, где бы мы ни находились, точно так же, как мы жили прежде, — сказал он.

Они смотрели друг на друга долго, сидя в дребезжащем купе третьего класса. Улыбки появились на их лицах, в то время как их глаза наполнились слезами. Все было точно так же, как в тот первый раз, когда они сидели друг напротив друга за кухонным столом много лет назад.

«Все будет хорошо», — пробормотала она про себя.

Наконец, ночь уступила место рассвету, и небо начало светлеть. К этому моменту дядя Билл уже крепко спал, громко похрапывая.

Она взяла одеяло, которое он ей дал, и укрыла его, затем снова взглянула в окно. Поезд проносился мимо огромного поля, усеянного весенними цветами в полном цвету. Не желая оборачиваться, она закрыла глаза.

Это был ночной побег. Иначе исчезновение садовника и его приемной дочери назвать было нельзя.

— Вы звонили в школу? — спросил Хессен Марка Эверса, когда тот появился в кабинете Хессена.

Марк с сожалением кивнул.

— Да, я разговаривал с директрисой. Она была потрясена, узнав, что мисс Левеллин исчезла таким образом, но у нее не было для нас никакой новой информации.

— Я понимаю. Как продвигаются поиски членов семьи?

— Последним из членов семьи мистера Реммера был его старший брат, который скончался два года назад. У нас нет сведений о других его родственниках.

— Боже мой, всё идет наперекосяк... — посетовал Хессен, потирая лоб.

Герцог вернулся в Арвис сразу же, как только услышал об исчезновении садовника. Спокойным тоном он отдал Хессену короткий приказ:

— Найдите их.

От холода, с которым были произнесены эти слова, по спине Хессена пробежал холодок. Он бы предпочел, чтобы герцог накричал на него или устроил допрос. С его обманчиво простым приказом было гораздо сложнее справиться.

Кроме его скорого возвращения в Арвис, ничто в поведении герцога не указывало на то, что он был особенно обеспокоен ситуацией.

В течение нескольких дней после своего возвращения он казался совершенно расслабленным. Наблюдая за этим, Хессен задумался, не слишком ли поспешно он пришел к выводу, что чувства герцога к Лейле выходили за рамки простого вожделения.

— Он больше ничего не говорил о них с тех пор, как отдал приказ их найти, — сказал Марк.

— Возможно, он сдался? Если нет, то я не знаю, почему…

Прежде чем Марк успел закончить фразу, в кабинете Хессена зазвонил служебный звонок. Он доносился из хозяйских апартаментов на третьем этаже — спальни герцога.

У Матиаса был обычный день. Он проснулся рано и за простым завтраком прочитал газету. Он выслушал отчет, присланный ему советом директоров его компании, в котором говорилось об их озабоченности по поводу непростой международной ситуации на континенте.

Во второй половине дня он принял участие во встрече с этими же людьми. Некоторые из членов совета директоров были очень обеспокоены обострением международных конфликтов, в то время как другие — нет.

Слушая продолжительный спор этих двух групп, Матиас был похож на зрителя, наблюдающего за долгой, скучной пьесой. Он чувствовал, что у каждой из сторон есть своя точка зрения. Поразмыслив немного, он решил, что ему действительно всё равно, кто прав. Понимая, что это довольно безответственная позиция для главы компании, он громко рассмеялся над собой.

Он чувствовал на себе смущенные взгляды директоров, сидевших за столом заседаний, но удержаться от смеха было нелегко.

Когда к нему, наконец, вернулось самообладание, в конференц-зале воцарилась тишина.

— Прошу прощения, — сказал он, выпрямляясь. Дружелюбная улыбка снова появилась на его губах.

После этого всё вернулось на круги своя. Матиас умело проанализировал мнения обеих сторон и пришел к компромиссу. Разработка деталей была делом специалистов, работающих под его руководством. Компания принадлежала его семье, но по мере того, как она расширялась на протяжении многих лет и поколений, руководство систематически разделялось. Роль Матиаса заключалась в том, чтобы выслушивать директоров и принимать решения на высшем уровне. Его подготовка и воспитание подготовили его к этой обязанности, и он выполнил ее без труда.

После встречи он отправился на званый ужин, на который был приглашен. В окружении знакомых лиц он провел приятный вечер, как и бесчисленное множество других. Он обедал, смеялся и беседовал в той же изысканной манере, что и всегда. Он и сам был удивлен тому, каким спокойным был день.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — сказал Хессен, наконец, выждав некоторое время, прежде чем нарушить тишину.

Только тогда Матиас понял, что его дворецкий стоял рядом с ним.

Хессен сообщил, что в поисках не было достигнуто никакого прогресса. Ни у садовника, ни у его приемной дочери не было никаких известных родственников или других связей, поэтому установить их местонахождение было чрезвычайно сложно.

Словно не слыша ни слова из того, что сказал Хессен, Матиас повторил тот же приказ, который отдал в ту ночь, когда впервые вернулся в Арвис:

— Найдите их.

Взволнованный, Хессен несколько раз сглотнул, прежде чем слабо ответить:

— Но, Ваша Светлость, как я уже говорил вам…

— Несомненно, в этом мире найдётся кто-то, кто знает их и сможет помочь, — произнёс Матиас. Глаза его медленно сомкнулись, а затем так же медленно открылись вновь, выдавая измождённый вид, возможно, следствие целого дня, проведённого в делах с раннего утра.

— Используйте все возможные средства, но найдите их, — добавил он, снова закрывая уставшие веки. Голова его откинулась назад, обнажая чётко очерченный подбородок.

Хессен заметил, что, несмотря на отсутствие видимого стресса после возвращения в Арвис, герцог выглядел несколько изнурённым. Тем не менее, он решил не заострять на этом внимание и лишь ответил:

— Да, ваша светлость, непременно.

Когда Хессен удалился, в спальне Матиаса воцарилась абсолютная тишина. Он откинулся на спинку кресла и застыл в таком положении на долгое время. На нём всё ещё был фрак, в котором он присутствовал на приёме, но никакого дискомфорта он не ощущал.

— Я угодил в её ловушку, — пронеслось у него в голове.

Он осознал это в тот самый миг, когда впервые услышал весть о её внезапном исчезновении.

Долгое время он был убеждён, что она что-то замышляет, но даже представить себе не мог, что её замысел окажется столь масштабным.

Размышляя об этом, он рассмеялся, точно так же, как и в первый раз, услышав эту новость.

«Она шептала мне слова о любви лишь для того, чтобы сбежать», — подумал он. — «Как это в её стиле — сводить меня с ума».

Чтобы прервать этот бесконечный поток мыслей, кружащихся в его голове, он поднялся и произнёс, обращаясь к самому себе:

— Они найдут её. Скоро найдут. Медленно раздевшись, Матиас принял душ, задержавшись под ним дольше обычного, а затем отправился спать. Следующий день начался точно так же, как и предыдущий. Он пробудился в привычное время и позавтракал.

Когда его автомобиль уже въезжал на территорию особняка, его внезапно охватило чувство глубокой опустошённости. Это было неприятное и невыносимое ощущение.

Однако где-то в глубине души таилось тревожное предчувствие: если Лейла действительно уйдёт навсегда, то вся его жизнь потеряет смысл. Он счёл свою одержимость чем-то столь незначительным совершенно нелепой, настолько, что снова рассмеялся.

«Зачем я переживаю из-за такой мелочи?»

Он откинулся на спинку сиденья, продолжая смеяться.

«Возможно, стоит быть благодарным. Я чуть не совершил непоправимую ошибку из-за ничтожной, малозначительной женщины».

Едва эти мысли покинули его сознание, как кривая усмешка исчезла с его губ.

Автомобиль уже скользил в тень, отбрасываемую густой листвой деревьев на Платанус-роуд.

Глядя на зелень, покрывавшую лес, он усмехнулся.

«Как же всё это абсурдно».

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*