Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 112 Что если бы…

Воспоминания внезапно нахлынули на Матиаса. Он ехал в автомобиле и мельком увидел группу школьниц, бредущих по тротуару.

Он наблюдал за ними некоторое время, не особо задумываясь. Затем, совершенно неожиданно, он осознал, что их школьная форма была точь-в-точь такой же, как у Лейлы в день, когда она упала с велосипеда.

На ней было синее платье поверх белой блузки с пышными короткими рукавами, а на шее повязана красная ленточка. Впрочем, у этих девочек на шеях красовались белые ленточки; казалось, цвет ленты указывал на класс обучения. Удивлённый тем, что он вообще что-то помнит о внешности Лейлы, несмотря на недавние события, он усмехнулся самому себе, поражаясь, насколько детальной была его память.

К счастью, пробок на дороге не было, и машина быстро миновала группу школьниц. Он подумал, что на этом его воспоминания о Лейле исчерпаются. Но затем, когда машина выехала из города и свернула на дорогу, ведущую в Арвис, он увидел, как птица, сидевшая на ветке дерева, взмыла в небо.

Это напомнило ему слова Лейлы о том, что она любит птиц, потому что они всегда рядом. Лишь сейчас он почувствовал, что понимает, что она имела в виду. Как она и говорила, куда бы ни пошёл человек, везде были птицы. От мысли о столь большом количестве птиц по его спине пробежал холодок.

Он провёл ладонью по лицу, затем, поддавшись импульсу, произнёс:

— Остановите машину.

Водитель выглядел озадаченным, но быстро прижал автомобиль к обочине.

— В-ваша светлость! — воскликнули водитель и помощник Матиаса, когда тот, не произнеся ни слова, вышел из машины.

— Продолжайте путь без меня, — сказал он. — Оставшуюся часть пути я пройду пешком.

— Но ведь ваша встреча с графом Кляйном...

Прежде чем его ассистент успел напомнить о времени назначенного рандеву, Матиас захлопнул дверцу машины и зашагал по дороге.

Новость об исчезновении Лейлы достигла ушей Кайла как раз в тот момент, когда университетский городок начал наполняться благоуханием роз.

На этой неделе у Лейлы был день рождения, и именно в это время расцветали её любимые цветы.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, Кайл посвящал всё своё свободное время учёбе, проводя каждый день с раннего утра до поздней ночи в лекционных залах и библиотеке.

Этот день прошёл бы так же, если бы по пути в библиотеку он не столкнулся с группой молодых людей, с которыми учился в одной начальной школе.

Узнав их, он коротко кивнул и намеревался пройти мимо. Однако один из мужчин окликнул его, крикнув:

— Эй, Кайл! — Это был сын судьи из его родного города.

Они были весьма близки в детстве. Поколебавшись мгновение, он спросил:

— Итак, Кайл... это ты был?

Кайл прищурился от неожиданного вопроса.

— О чём ты говоришь?

Понизив голос, друг продолжил:

— Ты ведь знаешь... я про тот случай с Лейлой Левеллин.

Кайлу не нужно было слышать больше ничего; он уже предчувствовал, что какие бы новости ни были у его друга о Лейле, хорошими они не окажутся.

— Почему ты заговорил о Лейле?

— Только не говори мне, что ты не слышал!

— Что не слышал?

— Садовник и его приёмная дочь Лейла сбежали из Арвиса посреди ночи. Ты правда ничего об этом не слышал? — спросил друг, его глаза расширились от изумления. Группа людей, стоявших позади него, также выглядела удивлённой.

Они могли бы сказать, что шок на лице Кайла был слишком очевиден, чтобы он мог притворяться. Очевидно, слух о том, что сын доктора Этмана тайно привёз Лейлу в столицу и теперь живёт с ней, оказался ложным.

— Ого, судя по твоей реакции, думаю, ты действительно не знал. Боже... Я не знаю, что сказать, Кайл. Мне жаль. Мне не следовало так говорить, — смущённо произнёс друг.

Все в университете, кто был родом из Карлсбара, знали, что Кайл и Лейла собирались пожениться. Наследник престижной семьи врачей и бедная девочка-сирота. Все знали, какой прекрасной парой они казались, и к какому трагическому концу пришли их отношения. Долгое время это было одной из самых обсуждаемых тем для сплетен.

— Подожди, — сказал Кайл, схватив друга за плечо, чтобы остановить его. — Расскажи мне всё.

Был тёплый весенний день, напоенный ароматом роз, но лицо Кайла было таким бледным, словно он стоял посреди зимней метели.

— Расскажи мне подробно, что произошло с Лейлой и её дядей. Прямо сейчас.

***

Лёгкий ветерок колыхал деревья, росшие вдоль Платанус-роуд, заставляя шелестеть их зелёные листья. Точно так же было и в тот день, когда она упала с велосипеда, — вспоминал Матиас.

Ещё одно воспоминание с того дня, он и не подозревал, что запечатлит всё это в памяти.

Однако, обдумав это, он осознал, что это было не только в тот день. Даже в разгар зимы, когда деревья стояли без листвы, ему всегда казалось, что он слышит шелест ветра в листве, когда они с Лейлой шли по этой дороге. На самом деле, казалось, что так оно и было, где бы он ни гулял с ней. Возможно, лёгкий ветерок исходил от неё?

Он остановился на том месте, где они с Лейлой стояли, глядя друг на друга в их последнюю встречу. Его дыхание постепенно становилось всё более прерывистым. Он закрыл глаза и прикрыл лицо руками, которые начали слегка дрожать. Снова подул ветерок.

Будто с начала лета ветерок не прекращал веять.

Ранее его сердце напоминало спокойный водоём. Когда лёгкий ветерок нежно коснулся зелёной листвы, он вызвал рябь на водной глади. Теперь казалось, что этот ветерок никогда не утихнет.

Спустя некоторое время он опустил руки от лица. Его покрасневшие очи устремились за ворота Арвиса, заметив в небе птицу, летящую вдаль. Он побрел по дороге к воротам, попутно ослабляя галстук и расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки.

Тихо посмеиваясь, он миновал ворота, пересек обширный сад и углубился в лес, в мир Лейлы. Его окутывали тени колышущихся ветвей.

Он полагал, что тоска по Лейле разрушала его идеальную жизнь. Однако теперь он ощущал, что его жизнь по-настоящему началась лишь тогда, когда его охватило это страстное стремление.

С каждым шагом он всё глубже погружался в воспоминания, и в конечном итоге достиг того летнего дня, когда обернулся на звук приближающегося велосипеда.

Тогда, щурясь от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь деревья, он увидел, как мимо него промелькнула Лейла.

В тот момент, когда она удивлённо обернулась к нему, она упала. Из-за инерции вращались колёса перевёрнутого велосипеда. Вместе со стуком колёс он слышал стук собственного сердца. Этот стук был не особенно громким, но учащённым, словно в груди у него журчал ручей.

Пока он наблюдал за девушкой, колёса велосипеда замедлили ход и остановились. Шум ветра, проносящегося сквозь густой лес, стал более отчётливым.

Когда Лейла подняла на него взгляд, в её прищуренных глазах отражалось вечное лето окружающего их леса.

Он позвал её по имени:

— Лейла...

Смущение в глазах юной девушки испарилось, уступив место непринуждённой теплоте, подобной теплоте летней реки. Словно намереваясь окунуться в эту тёплую реку, он протянул ей руку. Она на миг замялась, а затем приняла его ладонь. Когда они встали лицом к лицу, их обдувал освежающий бриз. Он усмехнулся, и она ответила ему улыбкой. Это была прекрасная улыбка.

Если бы наши отношения начались именно так, могло ли бы сейчас всё сложиться иначе? Он задумался.

Чтобы избавиться от этих тщетных размышлений, он ускорил шаг по лесной тропинке. Он ощущал, как сдавливает горло, а кулаки дрожат от участившегося дыхания.

Когда он вышел из леса и остановился перед скромным домиком садовника, он снова произнёс:

— Лейла...

Точно так же, как его канарейка прилетала к нему по свистку, Лейла подбегала бы к нему и брала за руку. Они провели бы день вместе, беззаботно гуляя по лесу и вдоль реки.

Она бы хихикала, играла с ним и иногда кокетничала. Пока она болтала с ним обо всём подряд, её певучий голос звучал чисто и мелодично. Хотя он не подрезал ей крылья и не запирал клетку, его прекрасная птичка не пыталась сбежать.

«Если бы наши дни вместе проходили так, ты бы осталась со мной?» — он размышлял.

С реки вновь подул лёгкий ветерок, вновь зашелестев листьями лесных деревьев. Проходя по опушке между лесом и рекой, он взглянул на яркое, слепящее небо. Для него оно было чрезмерно ярким, поэтому он закрыл глаза.

Даже тогда ему показалось, что оно слишком сияет, и он прикрыл лицо рукой. Однако он не останавливался.

Ему казалось, что его несёт по инерции, подобно колёсам перевёрнутого велосипеда.

Наступило бы лето, и он женился, как и планировал. Он поднял бы вуаль, и прекрасные зелёные глаза его невесты застенчиво взглянули бы на него. Её щёки отливали бы розовым, как свежие розы.

Он позвал бы её по имени:

— Лейла...

Она бы улыбнулась. Каждый из них мог бы понять мысли другого, просто по их улыбкам и взглядам.

Он постепенно замедлил шаг и замер. Его руки всё ещё закрывали лицо.

Словно крутясь на этих постоянно вращающихся велосипедных колёсах, он ещё глубже погрузился в свои мечты.

Снова настало бы лето. Они с Лейлой могли бы прогуливаться по берегу реки после сытного совместного ужина. Теперь это было другое лето. Симпатичная малышка со светлыми волосами, запинаясь, делала бы несколько шагов в тени большого дерева. Когда он встретился бы с ней взглядом, она бы закричала:

— Папа! — и радостно улыбнулась. Он бы улыбнулся ей в ответ и раскинул руки. Она бы подбежала к нему и спряталась в его объятиях. Лейла бы улыбнулась, наблюдая за отцом и дочерью. Её улыбка была бы идентична улыбке малышки.

Он желал, чтобы у него с Лейлой была такая же жизнь, если бы только это было достижимо.

Спустя долгое время он отнял руки от лица. Слёзы струились по линиям на его ладонях и капали на землю, оставляя небольшие тёмные пятна на сухой грязи.

Он осознавал, что в конечном итоге ничто из того, что он себе представлял, не могло стать реальностью.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев и падал на его мокрые, покрасневшие глаза. Беззвучно усмехнувшись, он снова закрыл глаза.

Точно так же, как колёса перевёрнутого велосипеда со временем перестали вращаться, он не мог бесконечно пребывать в подобных грёзах. Вскоре даже ветерок утих, оставив его одного в тишине у реки.

— Когда вы вспоминаете всё, что со мной сделали, вы испытываете сожаление? Хотя бы малейшее?

Ему почудилось, что он снова уловил её тихий голос, задающий тот же вопрос.

Ответить он мог лишь так, как ответил тогда.

— Нет, — прошептал он. — Нет, Лейла.

Он понимал, что даже если бы представилась возможность вернуться в прошлое и всё переиграть, результат остался бы прежним. Пока он был герцогом Герхардтом, а она — Лейлой Левеллин, их история началась бы с его всепоглощающей страсти. Зная, что в конечном итоге она его покинет, он всё равно принял бы то же самое решение. Следовательно, ни о чём, связанном с ней, он не жалел.

Его руки перестали трепетать. Он вновь застегнул верхнюю пуговицу рубашки, поправил узел галстука и одёрнул воротник пиджака. Единственным напоминанием о его душевных терзаниях оставались слёзы на глазах и ресницах, которые быстро испарились под солнечным светом. На его лице вновь застыло привычное, спокойное, но несколько измученное выражение.

Он вернулся в поместье, когда солнце уже клонилось к закату. Гессен, с тревогой ожидавший его в главном зале, поспешил навстречу:

— Ваша светлость!

— Прошу прощения за задержку, — невозмутимо произнёс Матиас.

— Граф Кляйн уже здесь?

— Да, он ожидает вас в кабинете на третьем этаже.

Герцог направился вверх по лестнице к своему кабинету.

Он опоздал на встречу более чем на полчаса. Это было несколько невежливо, но, учитывая, что однажды граф Кляйн задержался на час, Матиас знал, что катастрофы не произойдёт.

Вскоре он подошёл к двери небольшой комнаты, служившей ему офисом. Вспомнив о своём статусе герцога Герхардта, он толкнул дверь.

Ничего бы не изменилось. Всё должно было произойти именно так.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*