Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 114 Где всё исчезло

— Что? Доктор Эттман навещал Матиаса? — Элис фон Герхардт спросила с удивлением, услышав о недавних визитах семейного врача к её сыну.

Чувствуя робость из-за резкого тона леди Герхардт, молодая горничная, передавшая эту новость, на мгновение запнулась, а затем, заикаясь, пробормотала:

— Д-да, мадам. Я слышала, он снова был здесь сегодня...

Старшая горничная средних лет, стоявшая рядом с леди и вдовствующей герцогиней Герхардт, встретилась взглядом с младшей горничной, а затем посмотрела на дверь. Младшая горничная тотчас поняла намёк и поспешила покинуть комнату. Старшая горничная также удалилась, оставив Элис и Катарину наедине в тихой гостиной.

— Что с ним случилось? В детстве он редко болел... — спросила Элис, глядя на Катарину с тревогой.

Катарина ответила ей обеспокоенным взглядом. Внезапный побег Билла и Лейлы из Арвиса вызвал шок и замешательство у большинства жителей Арвиса, но Элис и Катарине стало легче от этого. Каким бы прискорбным ни было это исчезновение, оно разрешило досадную проблему отношений Матиаса с Лейлой. К счастью, даже сам Матиас, похоже, не был особенно расстроен этим.

«Хотя в последнее время он немного отличается от себя,» — подумала Катарина.

Разрешив эту проблему, они могли бы сосредоточить всё своё внимание на предстоящей свадьбе. Они заметили, что Матиас выглядит немного измождённым, но списали это на то, что он был занят, улаживая дела с семейным бизнесом, чтобы они с Клодин могли провести долгий, спокойный медовый месяц вместе.

— Ты же не думаешь, что это из-за Лейлы, правда? — спросила Элис.

— Перестань, Элис, это невозможно, — холодно ответила Катарина. — Я уверена, что он просто немного устал и переутомился. С ним всё будет в порядке, как только он немного отдохнет.

— Наверное, ты права.

— Конечно права. Я попрошу доктора Эттмана навестить нас позже, и мы сможем получить от него полный отчёт о состоянии Матиаса. Перестань напрасно беспокоиться.

Чем больше лицо Элис темнело от беспокойства, тем настойчивее становился голос Катарины.

В конце концов, Элис сдалась и кивнула своей свекрови, в то время как про себя задавалась вопросом, были ли чувства Матиаса к Лейле глубже, чем она думала? Может быть, и так. Юношеская любовь часто бывает самой страстной. Это бывает со многими, но Матиас…

Отчуждённое, неэмоциональное поведение Матиаса заслуживало похвалы, поскольку такие качества высоко ценились в аристократическом обществе. Элис всегда считала, что его поведение отражает его истинную натуру, хотя иногда она замечала тревожные признаки того, что это не так. Два предыдущих герцога, отец и дед Матиаса, вообще не отличались особой теплотой и дружелюбием. Возможно, в этом отношении Матиас отличался от них.

Однако в детстве он вёл себя слишком хорошо, чтобы это могло вызвать у неё большое беспокойство. Он был лучшим среди Герхардтов. Лучшего слова о нём и не придумаешь. Она считала, что родила живое воплощение славы и престижа семьи.

Теперь то странное чувство отчуждения, что она испытывала к нему, стало достаточно понятным. Неужели Матиас, её сын, действительно переживает из-за скромной девочки-сиротки?

Она посмеялась над собой за свои жалкие переживания, подумав:

— Я действительно не должна позволять своему воображению так разрастаться.

Матиас медленно открыл глаза, затем долго лежал, уставившись в пространство. Шторы были задёрнуты, поэтому в его комнате было темно.

Однако, учитывая, что он заснул, когда солнце только начало подниматься, он был уверен, что утро уже прошло.

С тех пор как он начал принимать снотворное, стал теряться во времени. Всякий раз, когда он не мог заснуть, он принимал таблетку, будь то ранним вечером или поздней ночью. Иногда он принимал её в середине дня.

Сон стал для него убежищем. Пока он был погружен в медикаментозный сон, его не мучили воспоминания о Лейле. Однако, конечно, эти воспоминания нахлынули на него, как только он проснулся. Ему больше ничего не нравилось, кроме снов.

Семейный врач, к его раздражению, начал регулярно навещать его, хотя он и не помнил, чтобы просил об этом.

Во время своего предыдущего визита доктор Эттман предупредил, что он будет вынужден прекратить приём снотворного, если герцог продолжит злоупотреблять им. Матиас лишь коротко усмехнулся в ответ. Он знал, что доктор был не из тех, кто легкомысленно относится к подобным предупреждениям, и вполне мог отказаться от назначения лекарств. Но он также знал, что как герцог Герхардт, он может получить всё, что пожелает.

Если бы доктор Эттман перестал выписывать снотворное, он мог бы просто попросить другого врача выписать его ему.

Двигаясь очень медленно, он встал с кровати. Выпив стакан воды и приняв душ, он посмотрел на часы и увидел, что уже перевалило за полдень. Он попытался вспомнить своё расписание на день, но ничего не приходило на ум, поэтому он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать дворецкого, и начал одеваться.

Как раз в тот момент, когда он застёгивал последнюю пуговицу на рубашке, появился Хессен.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли ланч, ваша светлость.

— Это ни к чему. Мне хватит кофе.

— Но, Ваше Сиятельство, я…

— Как проходит мой день? — Задав вопрос и прервав дворецкого, Матиас подошел к окну и отодвинул шторы. Небо было затянуто серыми облаками, весь мир казался унылым. Он распахнул окно, и в комнату ворвался влажный ветерок, несущий сладкий аромат цветов.

— На вторую половину дня у вас ничего не запланировано, — ответил Хессен. — Вам просто нужно немного отдохнуть.

— Понятно.

— Вам следует поесть, Ваше Сиятельство. Или мне позвать доктора Эттмана?

Хессен был более настойчив, чем обычно.

Откинув назад свои еще влажные волосы, Матиас повернулся к нему. Обычно пожилой дворецкий был невозмутим, но сейчас в его глазах читалось беспокойство, обращенное к герцогу.

«Неужели я так плохо выгляжу?»

Он был слишком измотан, чтобы размышлять над этим. Ему хотелось снова заснуть и проснуться лишь тогда, когда все эти тревоги рассеются.

Это все, чего он желал. Он не хотел есть, не хотел идти к врачу, он просто хотел спать.

Сделав глоток кофе, который принес Хессен, он подошел к птичьей клетке, где царила необычная тишина. Его канарейка, которая раньше оживленно порхала и скакала по комнате, в последнее время сидела, сжавшись, в гнезде внутри клетки.

Он сунул руку в клетку и осторожно извлек безвольную, трепещущую птицу. При ближайшем рассмотрении он понял, что она явно больна. Ее перья потеряли былой блеск и теперь выглядели тусклыми и взъерошенными.

Ему было больно смотреть на состояние птицы, вспоминая, как она по несколько раз в день купалась и чистила перышки. В этот момент канарейка начала тереться клювом и тельцем о его руку, словно пытаясь впитать тепло его тела.

Согревая ее обеими руками, он долго сидел, тупо уставившись перед собой, в то время как в его голове проносились воспоминания о том дне.

— Я хочу, чтобы ты любил меня.

В тот день она улыбнулась ему, словно ведьма, накладывающая проклятие.

— Так хочу, чтобы ты любил меня.

Эти нежные слова стали кинжалом, вонзившимся в его сердце тем вечером.

— Я хочу, чтобы ты крепко любил меня. Во веки веков.

«Моя самая прекрасная и самая жестокая Лейла…»

Осторожно уложив птицу обратно в гнездо, он произнес:

— Пусть птицевод взглянет на нее.

Его голос был хриплым от волнения.

— Простите? Ах… Да, Ваше Сиятельство, я передам ему, — отозвался Хессен.

Затем Матиас повернулся и вышел за дверь.

Хессен поспешил за ним, говоря:

— Если вы собираетесь на прогулку, я должен сообщить Эверсу…

— Я просто собираюсь прогуляться. Мне не нужен мой помощник.

Матиас вновь остановился у окна в коридоре.

Хессен на мгновение замялся, затем попрощался и ушел. Только тогда Матиас продолжил свой путь по коридору. К тому времени, как он вышел из особняка в сад, небо затянули темные дождевые тучи, но ему было все равно.

Он шел и шел. Куда он направлялся, он не знал, но это уже не имело значения.

После тех дней, когда он умилялся милым выходкам Лейлы, его захлестнула буря гнева. Оглядываясь назад, он был поражен, как его обманула такая искусная актриса. Его ослепила похоть. Его гнев и отвращение к самому себе росли, казалось, поглощая его целиком. Но теперь даже они, похоже, исчезли. Он предпочел бы чувствовать хоть каплю гнева, чем этот холод, все еще ощущаемый в груди.

«Неужели это конец?»

Задавшись этим вопросом, он подошел к реке. Вода была мутной, как и темное небо. Не желая останавливаться, он пошел вдоль берега, следуя течению.

«Если все кончено, то нет смысла искать ее, не так ли?» — спрашивал он себя.

Возможно, так было и лучше. Его прекрасное несчастье исчезло. Это причинило ему легкую грусть, но теперь она ушла, и он мог наконец вернуться к своей размеренной жизни герцога Герхардта.

Да, это должно было быть просто, как, в конце концов, и все в его жизни.

Размышляя об этом, он увидел птицу, взлетевшую с берега реки прямо перед ним.

Сначала он взглянул на нее безразлично, но быстро заметил, что к одной из ее лапок привязана красная ниточка. Это была перелетная птица, за которой наблюдала Лейла.

— Вернулась, — подумал он. Его сердце забилось быстрее. Птица, которую ты ждала, вернулась, Лейла. Вскоре его сердце забилось так сильно, что ему показалось, будто все его тело сотрясается. Так что ты тоже должна вернуться, Лейла.

Внезапно он почувствовал, что Лейла действительно может вернуться, или, возможно, она уже вернулась. На его лице появилась кривая усмешка. Он понимал, что предается иллюзиям, но не мог остановиться. Следующее, что он помнил, — он бежал по лесной тропинке.

Когда начался мелкий весенний дождик, он вышел из леса и увидел домик садовника.

На веревке для белья развевались белые простыни. Окна домика тепло светились изнутри.

Лейла, затянутая в фартук, выскочила из распахнутой двери. Её французская коса подпрыгивала в такт, пока она спешно собирала бельё, стремясь укрыть его от надвигающегося дождя.

«Только посмотрите на это. Она вернулась», — за его спиной раздался дикий смех.

«Вот до чего я докатился», — пронеслось у него в голове, когда он осознал, что его психические отклонения за последние недели оказались куда серьёзнее, чем он предполагал. Впрочем, как только он разразился беззвучным хохотом, все иллюзии рассеялись. Окинув взглядом окрестности, он понял, что стоит совершенно один на заброшенном дворе хижины, в окружении лишь бурьяна и высокой травы. Он постоял так некоторое время, позволяя дождю омывать его.

Это был его первый визит в хижину с момента побега Лейлы. Он отказывался признавать, что она действительно исчезла. Пока он не проверял, он мог поддерживать иллюзию её присутствия.

Вместо того, чтобы повернуть назад, он медленно направился к хижине. Сам не зная почему, он ощущал противоречивые порывы: сдаться и в то же время ухватиться за последнюю ниточку давней привязанности. Однако сейчас им двигало лишь желание идти вперёд.

Скрипнув, ступени крыльца встретили его, когда он поднялся по ним и протянул мокрую от дождя руку к дверной ручке. Он попытался повернуть её. Дверь оказалась не заперта.

Стоя перед распахнутой дверью, он на мгновение закрыл и снова открыл глаза, а затем шагнул внутрь.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*