Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 1 Глава 4 Набор новичков (4)

Когда нам исполнилось по пятнадцати лет, по плану мы сформировали группу из шести человек. Совместными усилиями мы бросили вызов некоторым святилищам первого ранга, чтобы проверить свои силы.

Каждое святилище с сокровищами имеет свой ранг. Ему присваивается уникальное название и уровень сложности, определяемый его расположением, коварством ловушек, силой врагов и ценностью заключенных внутри сокровищ. Например, святилища первого уровня весьма популярны среди начинающих охотников, поскольку их прохождение относительно несложно. Для нас, прошедших изнурительные тренировки и полных решимости, они не представляли проблемы.

В нашем поколении охотников мы побили все рекорды по скорости захвата святилищ. У меня была мечта стать Охотником за Сокровищами. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не осознал, что мои способности в два, а то и в три раза уступают способностям остальных.

Первые сомнения возникли еще во время тренировок, но когда я столкнулся с реальностью, это стало настоящим шоком. Я почувствовал, будто нас разделяет бездонная пропасть в уровне навыков.

На тот момент разница в способностях была невелика, однако через пару лет я уже не смог бы продолжать охотиться вместе с ними. Пока они сияли, словно звезды, я остался лишь посредственным Охотником за Сокровищами. Я стал бы для них обузой.

Именно тогда, в тот конкретный момент, я осознал это всем сердцем.

Мы... не были равны.

Будучи одного возраста и выросшие в одинаковых условиях, мы все же не были рождены равными. Одни обладали склонностью к магии, другие были физически сильнее.

Хотя мы и были друг другу как родные, когда у моей младшей сестры проявился магический талант, я так и остался в этом деле совершенно бездарен. Это было крайне разочаровывающе. Хотя мы с сестрой и не были кровными родственниками.

Мы были лучшими друзьями, выросшими вместе. До того, как принять решение стать охотниками, мы всегда были неразлучны. Иногда наши мнения расходились, иногда мы ссорились, но в итоге всегда находили общий язык, и все налаживалось. Мы жили в одном маленьком городке, поэтому были друг другу почти как семья.

Я действительно был самым слабым из всех. Возможно, все замечали мое отсутствие таланта и медленный прогресс, но из доброты своей ничего не говорили.

В ночь, когда мы впервые захватили святилище, в гостинице я впервые в жизни рыдал в подушку, оставшись наедине с собой. Эта боль терзала меня всю ночь, но в конце концов я принял решение сдаться.

Святилища с сокровищами были наполнены не только богатствами, но и опасностями. Плотная концентрация магической силы создает реликвии, но также порождает фантомов, призванных изгнать незваных гостей.

Если бы мы продолжали охотиться вместе, однажды я бы помешал им, и вся команда оказалась бы в смертельной опасности. Если бы я допустил ошибку, и мне бы не смогли помочь, я мог бы просто погибнуть. Но проблема была не только в этом (хотя и в этом тоже), они определенно не сделали бы такой выбор. К тому же, я сам не хотел умирать.

Было стыдно отказываться от своей мечты, но это было лучше, чем подвергать своих друзей риску.

Мое приключение завершилось на захвате самого первого святилища. В любом случае, я мог бы похвастаться тем, что был в одной группе с этими ребятами.

На следующий день я собрал всех в одной комнате гостиницы и заявил, что не собираюсь становиться охотником за сокровищами. Я уже излил все слезы прошлой ночью, и только поэтому не заплакал перед ними.

И тогда мой друг, который первым предложил стать Охотниками за сокровищами, а впоследствии стал учеником мастера меча и был широко известен своим фантасмагорическим мечом – Люк Сикор – заговорил с неопровержимо серьезным выражением лица.

— Я целую ночь размышлял об этом, но, Курай, раз у тебя нет определенной роли в команде, тогда стань нашим лидером.

— ...Ты вообще слышал, что я сказал?

Это было начало и конец всего.

Талант моих друзей превзошел все мои ожидания, а уровень святилищ, которые они захватывали, рос с невероятной скоростью.

Всего через год я уже не мог идти с ними в ногу, но все равно оставался их лидером. Потому что они были кучкой идиотов. Тупых, но сильных. Мой энтузиазм быстро иссяк, так как я был единственным, кто боялся смерти. С тех пор я чувствовал себя охотником в отставке, однако все равно оставался на посту лидера.

И вот уже на протяжении нескольких лет, вплоть до нынешних времен, я продолжаю нести бремя лидера этих быстрорастущих монстров.

***

 — Этот парень из «Странников»? Разве он не слабак? Он даже встать не может.

— Что он делал все это время? Из-за него такой переполох произошел.

— ...Недавно видел, как этот парень стоял в очереди снаружи...

Слухи продолжали распространяться. Вот и расплата за мои ошибки.

Я рассеянно перевел взгляд на стол 『Странников Печали』.

Поскольку другие члены команды, кроме меня, не явились, мы монополизировали для себя это свободное место. Точнее, остальные покинули Имперскую Столицу, чтобы захватить святилище, так что больше никто не должен появиться.

Привлекать всеобщее внимание — просто отвратительно. Я ощущаю взгляды каждого здесь присутствующего, но никто не решается подойти.

Что же я такого натворил? Всего лишь проспал, из-за чего немного опоздал. Вот почему я так отчаянно хотел вернуться домой! Всего этого не случилось бы, если бы я не пришел, ведь так?!

— Ах, одиночество... эх...

Я пробормотал это себе под нос и скорчил кривую улыбку. Желудок сводило от голода, аж до боли. В этом зале я определенно обладаю самым слабым телом. Желание сбежать отсюда было не просто шуткой. Все вокруг меня вызывало страх.

Какова будет реакция людей, если они узнают, что я не просто член «Странников Печали», а их лидер?

Тино, которая усадила меня за стол, выглядела так, будто ее голова вот-вот взорвется от желания заткнуть всем их рты. В ее глазах читалась опасность.

— Мастер, не обращайте на них внимания. Я лучше всех знаю, насколько велик Мастер.

— Вообще-то, это твоя вина, что я сейчас страдаю от этих душевных мук.

Тино Шейд — моя подруга детства. Геноцидальный монстр —『Бесподобная Тень』. Ученица Лиз-тян.

Я вспомнил события, развернувшиеся вскоре после моего прибытия в Имперскую Столицу. Через пару лет после того, как она стала ученицей Лиз Смартс, я, Арк Храбрых и еще несколько команд сформировали клан «Первые Шаги». Эта девчонка тоже была с нами тогда.

Она почитает Лиз как старшую сестру, поэтому и меня зовет Мастером. Она не является членом «Странников Печали», скорее, своего рода талисманом. Однако вскоре называть ее талисманом стало неуместным, и она превратилась в еще одного монстра с безумным потенциалом.

Кстати, меня называют мастером, потому что я не только лидер «Странников Печали», но и гильдмастер «Первых Шагов». Другими словами, я стою во главе всех этих монстров. В тот момент, когда это решалось, все просто согласились, потому что никто не хотел занимать эту должность, так что, прежде чем я сам осознал это, меня единогласно назначили. Мне хочется вырвать все, вспоминая об этом.

— Зачем ты здесь? Ради Охоты?

Когда я спросил об этом Тино, она взяла меня за руку, приблизила свое тело ко мне и посмотрела умоляющими, щенячьими глазами. Такое милое поведение и вспыльчивый характер — дурное влияние ее наставницы.

— ...Потому что сегодня Мастер «Странников Печали» ищет... как я слышала... ищет новичков...

— ...Я такого не говорил. Но даже если бы и сказал, то тебе бы я сообщил первым делом.

И все это из-за заместителя лидера клана, который был зол на то, что организатор этих событий не явился. Вообще-то, я почти всегда приходил, правда, в качестве гостя.

Однако, я считаю странным, что люди подняли такой шум из-за этого неподтвержденного слуха. Впрочем, раз подобные слухи привлекают так много людей, то стоит их распространять и в следующий раз. Члены «Странников Печали» уже набраны, однако, все еще есть команды, которые ищут себе участников.

Не думаю, что мне стоит и дальше приходить. В следующий раз... или когда-либо еще, я никогда больше не явлюсь сюда. Прошу вас, живите в мире, без драк и ссор.

Мое драматическое появление сбило всех с толку, поэтому никто не подходил к нашему столу, пока мы с Тино общались, что, пожалуй, и к лучшему.

Затем из-за соседнего стола поднялся и начал приближаться к нам красивый парень. Люди, стоящие рядом, расступились, чтобы дать ему пройти.

Парень, более красивый, чем кто-либо из присутствующих, был одет в белую униформу, созданную Имперарской армией. Гладкие и шелковистые золотые волосы, а также добрые голубые глаза. Рожденный и выросший в империи, он определенно один из сильнейших охотников.

Лев. Герой. Лидер «Арки Храбрых». Его прозвище 『Тяжелый Грохот Серебряной Звезды』, один из пяти людей в Империи, достигший седьмого уровня. Арк Родин.

Он также является соперником моих друзей детства.

Парень, объединившийся в команду с милой девчонкой, довольно неприятная личность. К тому же он чертовски силен, но не одержим этим. Он так прекрасен, что это бесит. И тот факт, что он видит мою мелкую зависть насквозь, раздражает меня еще сильнее.

Негативная цепочка.

— Курай, ты опоздал. Что-то случилось?

— ...Ничего. Просто проспал.

— А-ха-ха-ха! Твои шутки всегда такие смешные.

Арк радостно рассмеялся, считая, что я шучу. Но это была не шутка.

— Не подходи к Мастеру ближе, чем ты стоишь сейчас. Лжец.

— А-ха-ха!

Тино попыталась пригрозить красавчику. Но тот почему-то не разозлился и, смеясь, начал колотить по столу. Раздражает.

Мы не одни, поэтому огрызаться друг на друга — плохая идея. Да и это признак дурного воспитания.

— Ты ведь не мог уснуть, потому что думал о том, как сегодня будет весело?

Я так боялся, что лежал без сна до самого рассвета. Именно поэтому и проспал. Предстать перед кучкой вспыльчивых и странных монстров. Никогда бы на такое не пошел, если бы не боялся заместителя.

У охотников есть навыки, так что, хоть я и мастер, по силе я нахожусь в самом низу.

— Значит, ты всё это время наблюдал со стороны, словно закулисный игрок. Достаточно хитро, не так ли?.. Есть правило насчёт ношения униформы. Тебя в ней нет, как и опознавательного знака клана.

— Я уже сказал, что проспал. Слушай внимательно.

У меня просто не было времени подготовиться.

Арк прищурился, его взгляд стал напряжённым. Он, конечно, гениальный красавец, но ещё и охотник, который не терпит, когда ему перечат.

Однако, никто никого не осуждает. Меня не волнует, кого вербуют другие команды, и как я набираю своих людей — это тоже никого не касается.

Моё сегодняшнее появление — чистая формальность.

— Мастер, этот человек слишком дерзок. Его следует исключить из клана.

— А-ха-ха-ха! Тино, ты как всегда невозмутима!

— Буду счастлив, если все будут смотреть на вещи проще, как Арк.

Драка между Арком, Грегом-самой, Тино и тем парнем прерывалась трижды в самый последний момент.

Арк протянул руку, чтобы погладить Тино по голове, но она, словно почувствовав опасность, уклонилась. У него хватает смелости, чтобы погладить маленького монстра. Однако, нужно быть осторожнее, ведь этот монстр может и укусить.

Я не люблю ввязываться в потасовки, поэтому редко выхожу наружу. А если и выхожу, то всегда маскируюсь. Здесь самый известный, без сомнения, Арк.

Несколько охотников наблюдали за происходящим. Арк задержался, однако ни один из них не собирался прерывать наш разговор.

Давай же, пока ещё идёт набор новичков. Спокойно подойдите и поговорите с ним.

— Ну что, нашёл нового члена своей команды?

Услышав мой вопрос, Арк полностью сосредоточился на мне.

Даже сейчас «Арк Храбрых» ведёт поиск многообещающих кандидатов.

Он — лидер, поэтому достаточно назвать имя, и новичок будет выбран. Даже если это не будет прямое приглашение, другие команды с радостью примут того, на кого обратил внимание сам Арк.

Арк на мгновение нахмурился, затем выдохнул и покачал головой.

— Честно говоря, это сложно. Здесь есть пара неплохих людей, но смогут ли они угнаться за нами, когда мы будем захватывать святилище?

Его слова невольно заставили меня распахнуть глаза.

Верно. Монстры порождают других монстров.

Сила охотников, по какой-то неизвестной причине, прямо пропорциональна количеству захваченных ими святилищ. «Арк Храбрых» продолжает захватывать святилища высоких уровней сложности, поэтому присоединиться к такой команде, чтобы их догнать, будет непросто. А если у вас хватит сил для этого, то вы и сами сможете добиться успеха.

Нынешний набор предназначен для поиска людей с перспективным будущим.

Претендентов, перед которыми стоит такая непреодолимо высокая преграда, даже жалко.

Глаза Арка сверкнули. Он спросил спокойным голосом:

— Кстати, Курай, а ты уже нашёл кого-нибудь?

Не знаю, ведь я даже не искал. Я поднял голову и огляделся.

Каждый раз, когда в поле моего зрения попадался охотник, его лицо застывало от напряжения. Мой взгляд встретился с Рудой, которая стояла у стены, выглядя неловко. Рядом с ней, с широко раскрытыми глазами, стоял Грег-сама, с выражением крайнего удивления на лице. Руки рыжеволосого парня, который пытался спровоцировать драку со всеми подряд, держали члена Поступи за спиной. Тем не менее, он продолжал скалиться.

Глядя на Тино, он начал извиваться, дёргая плечами.

— Хм... Думаю, у нас уже достаточно членов. Если я кого-нибудь назову, ты примешь его?

Арк закрыл глаза, обдумывая мои слова, которые были сказаны в шутку.

— ...Да. Я доверяю твоему выбору, Курай.

Все в зале загудели. Хоть мы и одно клан, какая команда позволит выбрать новичка другому? К тому же, это одна из сильнейших команд в империи, за место в которой можно устроить целое состязание.

— Чт... Арк?!

Одна из членов команды — жрица — в панике вскрикнула.

Я поднялся, скрестил руки на груди, откинулся назад и закинул ногу на ногу. Затем улыбнулся.

— ...Ох, любопытно. Подойдёт любой?

— ...Только один. Не уверен, что справлюсь с большим.

Арк сглотнул. Да, он очень терпелив.

Рекомендация, да? Интересно. Хорошая пища для ума, Арк.

Отличная возможность. Это точно станет горячей темой.

Люди будут говорить об этом, и на следующем наборе новичков их будет ещё больше. Придётся арендовать помещение побольше.

Проблема в том, что я так и не смог никого выбрать.

Из того, что я увидел: здесь мусор без талантов, охотники, чьи навыки лишь немного лучше, чем у мусора, и сильный мусор, который не осознаёт своего места. Я совершенно не уверен, кого из них можно порекомендовать «Арку Храбрых», да и сам я не обладаю даром видеть скрытый потенциал людей.

Неважно, что я скажу, ведь если я не смогу никого порекомендовать, могут возникнуть определённые проблемы. Самый простой путь: порекомендовать эту одинокую девушку из Поступи. Наш клан и так идеален, и достаточное количество навыков будет гарантировано.

Наши взгляды встретились, и она, покраснев, заговорила: