Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 4 Глава 143 Примирение 1

«Прости его, Край. Он, может, и был груб с тобой, но сколько раз он спасал нас!» (Руда)

Слова Руды звучали дрожащим, умоляющим тоном.

Потертый костюм вора, который она носила, имел несколько дыр, а цвет её лица был удручающим. Огромные голубые глаза подернулись темными кругами. Хотя Арнольд выглядел ещё хуже, было очевидно, что и она пережила немало трудностей.

Вероятно, она тоже столкнулась с серьезными проблемами. Такое случается нередко. Когда я ещё принадлежал к своей группе, меня тоже часто подстерегали невзгоды.

Я проходил через беды в лесах, горах, пустынях и океанах. Кроме того, Элиза Бек, ныне единственная новая участница «Плачущих Призраков», – одна из тех, с кем я вместе переживал трудности. Мы — друзья, которые вместе падали духом в пустыне.

Но, отложив это в сторону, я не понял, что имела в виду Руда.

Я ничего не сделал Арнольду и не собираюсь этого делать. Скорее, в моём понимании, я сам был тем, кто отступал.

Тем не менее, у меня к нему нет никаких претензий. Он несколько раз орудовал мечом, но я остался невредим благодаря силе «Спасительных Колец». Хотя, если бы не мои кольца, я бы уже погиб, но по опыту знаю, что Искателем не станешь, если злиться из-за таких мелочей. Было бы слишком утомительно питать обиду, так что я предпочту забыть об этом.

«Да?.. Я пока ничего не сделал и, честно говоря, не планирую...» (Край)

Скорее, меня интересует, почему вы здесь?

После того, как Арнольд внезапно упал передо мной, его товарищи унесли его в гостиницу, оставив здесь только Руду, Гилберта и его группу. Сейчас было время выяснить, что же произошло.

Тино с напряжённым выражением лица наблюдала за мной и Рудой. Их прибытие сюда, вероятно, было результатом замысла Ситри, но мне казалось, что мои и Рудины взгляды на авторство этого плана расходятся.

Гилберт побледнел и отступил на несколько шагов, услышав слова, идущие из глубины моей души. Кровь также отлила от лица Руды.

Прочие члены их команды, чьих имён я даже не знал, смотрели на меня, словно на какое-то чудовище.

«Н-н-н-неужели… После всего этого… Испытания ещё даже не начались?» (Член группы Гилберта 1)

«Так вот каковы они… Прославленные...» (Член группы Гилберта 2)

Опять этот отработанный сценарий…

Статус 8-го Уровня часто становился для меня тяжким бременем. Все возлагают на меня большие надежды и страшатся меня, но я не могу оправдать ни тех, ни других ожиданий.

Однако, просто так оставить ситуацию без внимания я тоже не могу. Я не думаю, что преследователи поступили бы так, но если бы они внезапно напали на меня, когда я был в горячем источнике, я бы оказался совершенно беспомощен.

«…… Ну, я не думаю, что то, чего опасаются Руда и остальные, действительно произойдёт, но пока что я выслушаю вас.» (Край)

Руда и остальные переглянулись. В данный момент я могу действовать решительно, потому что рядом со мной Лиз и Ситри.

Даже если мне любопытно, почему Искатель 7-го Уровня так плохо выглядит, я не в силах что-либо изменить.

Один из спутников Арнольда, несший его на плече — вероятно, заместитель лидера — подошёл ко мне с решительным видом.

Чтобы показать отсутствие враждебности, я улыбнулся и помахал рукой.

§

Мы заслушали их рассказы в ресторане при гостинице. Если кратко изложить приключения Руды, Гилберта и заместителя лидера «Опускающегося Тумана», то они были поистине поразительны.

По их словам, они отправились в «Дворец Ночи», чтобы выследить нас. Сам я, когда там был и убедился в отсутствии повозок снаружи, развернулся и ушёл. Но Арнольд с его спутниками, по-видимому, вошли внутрь.

Даже все члены «Плачущих Призраков», несмотря на наличие у каждого псевдонима, не обладают достаточным Уровнем для проникновения туда, а вы вошли с группой 3-4 Уровня. Неужели вам не дорога ваша жизнь?

«И вот, нам удалось прорваться мимо орды, спрятавшись в куче трупов». (Руда)

«Мы были обречены. Если бы не проницательные указания господина Арнольда, нас бы всех уничтожили». (Гилберт)

Товарищи Гилберта тревожно кивали.

Мне кажется, вы бы не стали вторгаться внутрь без приказа господина Арнольда, но я предпочту промолчать.

Лиз, слушая разговор с выражением лёгкого безразличия, моргнула и изрекла.

«Эм, так что это означает? Вы что, разбили лагерь и разожгли костёр прямо на месте нашего места для костра?» (Лиз)

«М-м-мы этого не делали!» (Руда)

«В святилищах высокого уровня субстанция маны, порождающая фантомов, настолько сильна, что их трупы сохраняются надолго… Возможно, будет разумнее тщательно убрать за собой, когда отправимся в следующий раз. Что думаешь?» (Ситри)

Ситри бросила на меня взгляд, но всё, что я могу сказать, это то, что я не ожидал, что моя группа даже разожжёт костёр в таком святилище без моего присутствия.

Конечно, раньше мы так поступали, но я бы никогда не подумал, что они устроят такое в святилище высокого уровня — впрочем, меня больше радует, что им весело.

Однако с самого начала и до конца я так и не постиг главного в истории Руды и её друзей.

Я понял их повествование, отвечая «Угу, угу, ты права» и кивая, но логику моих преследователей я уловить не мог.

Руде и остальным удалось миновать орду Фантомов, укрывшись в куче трупов. Они едва спасли свои жизни, выбираясь из «Дворца Ночи», и отступили в ближайший город.

Арнольд и его спутники, обессиленные и раненые после многочисленных столкновений с Фантомами во время отступления, направлялись в Слюс — город, славящийся своими целебными горячими источниками, куда они планировали эвакуироваться. Близость Территории Градис к городу, похоже, также сыграла ключевую роль. Руда была уверена, что именно Территория Градис стала нашей следующей целью.

Я ни за что туда не пойду, ведь у меня уже есть официальное задание...

Чем более воодушевлёнными они были, тем большим недоумением я был охвачен.

Единственное, что я смог уяснить: Арнольд и его люди больше не намерены вступать со мной в бой. Я не понимал, как Ситри спровоцировала такую реакцию с их стороны и почему они меня так панически боятся, но этого было мне достаточно.

Заместитель их лидера, Хей Лария, сложив руки на столе, низко поклонился.

«Всё это, в конечном счете, было нашей ошибкой. Мы недооценили 8-й Уровень. Приносим свои извинения. Наш господин Арнольд уже находится на пределе своих сил. Мы выплатим вам компенсацию. Поэтому, пожалуйста, давайте завершим это на этом». (Хей)

«Что собираешься делать, Край?» (Ситри)

…Передо мной извиняются, хотя я ничего особенного и не совершал. Мне самому кланяться и просить прощения — дело обычное, но получать такое — большая редкость.

Ситри внимательно смотрела на меня. Лиз не вмешивалась, значит, она тоже доверяет решение мне.

Многие люди с напряжёнными лицами смотрели на меня. Примирение — вот чего я тоже желаю. И, вероятно, это не попытка заставить нас ослабить бдительность.

Не вдаваясь в слишком глубокие размышления, я ответил с широкой улыбкой.

«Хорошо. Ну, видимо, у нас произошло небольшое недоразумение, но я ничего не имею против господина Арнольда. Так что, если он не спровоцирует нас, я ничего не сделаю. Но раз уж вы здесь, почему бы вам не искупаться в горячем источнике?» (Край)

«Э-э… Простите нас.» (Хей)

Услышав мои слова, Хей ненадолго опустил голову и едва слышно произнёс извинение.

Кстати, мне было слишком страшно спросить, но что же они на самом деле думают, я им сделал?

§　§　§

Я совершенно не понимаю, о чем он думал в тот момент. Будто это его вовсе не касалось, Край улыбался так, будто с его плеч свалился огромный груз.

Для Руды «Дворец Ночи» был настоящим адом. Если бы Руда была одна, она бы ни за что не решилась зарыть себя под горой трупов. Наверное, я бы предпочла как можно скорее сбежать в замок. И если бы я так поступила, не знаю, что со мной стало бы.

Однако на лице Края не было и тени беспокойства за Руду и остальных. Это говорило о том, что Край привык подвергать такого рода испытаниям тех, кто находится рядом с ним.

Более того, предсказать мысли Арнольда — даже сломленного и выбравшего бегство — было бы под силу только Дьяволу. И если это стандарт для восьмого уровня, то Руда и не надеялась, что когда-нибудь достигнет такого уровня. Более того, это даже не самый высокий уровень в системе уровней Искателей.

В любом случае, мы преодолели это испытание. Думаю, на этом пока стоит успокоиться.

По сравнению с «Опускающимся Туманом», которые были ранены и вынуждены были спасаться бегством из Святилища, едва уйдя живыми и опасаясь предстоящей встречи с Краем, Край и его спутники выглядели весьма оживлённо.

Единственное, что меня беспокоило, — это Тино, но она была в юкате и выглядела лучше, чем в последний раз, когда я её видела.

У Руды и её команды была миссия. Изначально они планировали оставить Арнольда в Слюсе и отправиться на Территорию Градис, чтобы ждать прибытия Края с остальными, но встреча с Краем здесь оказалась неприятной неожиданностью для Арнольда и его людей, и удачей для Руды и её команды.

Горячие источники Слюса были настоящим раем для Руды, которая была измотана после всей тяжелой работы последних дней.

Когда мы покинули Святилище, кровь и плоть, что прилипли к нам, погружаясь в гору трупов, спустя некоторое время исчезли, но грязь и пыль, покрывшие нас, остались. Я слышала, что это отличное место для отдыха и снятия усталости благодаря лечебным горячим источникам, так что это очень кстати — я с радостью окунусь в один из них.

Следуя предложению Края, я решила обсудить детали заказа позже и впервые за долгое время отправилась в горячие источники.

Со мной была Тино. Я слышала о юкате, но видела её впервые.

Знаю, это немного неразумно, но меня слегка раздражал её ухоженный вид, когда мы все были оборваны и измучены.

Я выбрала этот горячий источник наугад, но купальная зона оказалась очень просторной.

Лёгкий пар коснулся моей кожи, и было так приятно, это невероятно. Я начала ощущать сонливость, но сдержалась и впервые за долгое время тщательно вымыла тело.

Я понимаю, что в долгом путешествии невозможно как следует помыться, но для девушки это действительно неприятный момент.

«Ахх… как же я устала… сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз не думала, что умру». (Руда)

«Логово Белых Волков» тоже было непростым испытанием, но этот ад был суров по-своему. Сила Фантомов была выше, однако, благодаря «Опускающемуся Туману», ментальная нагрузка на Руду частично снизилась.

Думаю, это был ценный опыт, но больше я через это проходить не хочу.

Тино, которая тихонько промакивала кожу рядом со мной, произнесла спокойным голосом:

«Я верила предсказанию Мастера — но я всё равно рада, что ты в порядке». (Тино)

Гладкая и сияющая белая кожа Тино, вероятно, была результатом её неоднократного посещения горячих источников.

Её немногословность была наполнена глубокими чувствами. Слова Тино вызвали у Руды едва уловимое чувство радости, она осознала, что эта обычно сдержанная девушка признала её своей подругой.

— А как твои дела? — спросила Руда.

— ……… Я победила дракона прямо в горячем источнике — ответила Тино.

— ????? — Руда была в восторге от неожиданности.

Я слушала её рассказ, нежась в воде. Содержание истории вызвало у Руды лишь тяжёлый вздох.

Очевидно, Тино тоже пришлось нелегко. Возможно, Тино — единственная Искательница в мире, которой пришлось сразиться с драконом, будучи абсолютно обнажённой.

Хотя там были и другие могущественные Искатели, такие как Край или Ситри, они позволили Тино сражаться — это свидетельствовало об их чрезвычайной суровости.

Тино, которая выглядела заметно смущённой, рассказывая об этом, казалась очень милой даже с точки зрения Руды, принадлежавшей к тому же полу.

Если бы Руда оказалась на её месте, у неё не было бы времени на смущение. Даже если бы кто-то потом указал ей на это, она бы с гордостью заявила, что другого выхода не было.

Девушка передо мной была полноценным Искателем, но всё же испытывала стеснение.

В этот момент Руда кое-что вспомнила и посмотрела на Тино.

«………… Погоди-ка? Разве ты не рассказывала Краю что-то о своих позах раньше?» — спросила Руда.

«? …… Рассказывала. А что?» — ответила Тино.

С недоуменным выражением лица Тино посмотрела на Руду.

Это было тогда, когда она сражалась с Гилбертом на тренировочной площадке. Тогда мне показалось, что у неё раскрепощённый характер, но я не думала, что девушка, краснеющая от малейшего взгляда на открытые участки тела, могла бы говорить такое без колебаний.

Когда Руда нахмурилась, Тино сказала довольно холодным тоном, отличным от того, которым она обращалась к своему «Мастеру».

«Это было… из-за воспитания Старшей сестры. Чтобы проникать в узкие пространства, важна подвижность суставов. Это естественно для Вора. Я просто показала это Мастеру… Но в чём дело?» (Тино)

«!? ………… Я не думаю, что это именно то, что имела в виду твоя наставница…» (Руда)

«? Что ты хочешь сказать?» (Тино)

Похоже, она просто подражала своей Старшей сестре. Действительно, Лиз Смарт казалась человеком, который мог бы говорить о своих позах без колебаний.

Обычно не говорят, что гибкость суставов позволяет «быть в любых позах».

«………… Во всяком случае, пока не стоит использовать такие выражения на людях.» (Руда)

Руда дала уклончивый ответ и погрузилась в горячую воду до самого горла, чтобы избежать дальнейшего разговора.

Горячая ванна после всего пережитого была настолько приятна, что это чувство отзывалось в самой душе. Я даже почувствовала, как вся усталость, накопившаяся из-за испытаний, словно растаяла.

Возможно, стоит задержаться здесь на некоторое время, после того как я передам Краю письменный приказ. Ведь я столько раз была на грани смерти.

«Думаю, это был ценный опыт, но…… я больше никогда не хочу проходить такие испытания. Верно, Тино? Можешь передать это Краю?» (Руда)

Пока я медленно погружалась в дрёму, я в шутку сказала это Тино, которая сидела рядом со мной.

Тино на мгновение замолчала, а затем произнесла что-то неожиданное.

«……………… Пока нет, я не думаю, что это испытание уже окончено.» (Тино)

«……………… А?» (Руда)

§　§　§

«Ого, Бесчисленные Изменения! Это и вправду тренировка?» (Гилберт)

«Да, я серьёзно. Абсолютно серьёзно. Потому что Люк стал сильнее, занимаясь этим. Это рекомендуемый мной метод тренировки». (Край)

«П-понятно... Мне кажется, это немного странно, но раз ты так говоришь, значит, это не может быть ошибкой! Подумать только, тренировка в горячем источнике... Такой метод тренировки у Восьмого уровня... oooooooooooooooooooo ― *булькающие звуки*!!» (Гилберт)

В зоне для купания парень по имени Гилберт стоял на коленях под мощным потоком воды из горячего источника. Члены его группы смотрели на него с выражением лёгкого недоумения.

Я сдержал смешок и отвернулся. Похоже, наш Гилберт такой же прямолинейный, как и Люк.