Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 4 Глава 152 Блокада

— Черт... Не пройти. Все закоулки просматриваются.

— Какое пугающее единство... Среди них даже маги. Неужели такова истинная мощь Бареля?

Курорт оказался полностью под контролем захватчиков. Пытаясь обойти посты и патрули, чтобы добраться до гостиницы Край, отряд медленно продвигался вперёд.

Команда Руды была слишком заметной. Искатели сокровищ всегда привлекают внимание, особенно полностью экипированные и вооружённые. Стоит им появиться на центральной улице, как их немедленно обнаружат.

В случае открытого конфликта численное превосходство будет на стороне противника. Если верить словаем главаря разбойников, их здесь триста человек. Конечно, вся их армия не нападёт на одну группу, но для отряда Руды даже пара десятков профессиональных убийц — это верная смерть.

Тяжело дыша, лучница внимательно осматривала окрестности. То, как Барель захватил курорт, выглядело невероятно эффективно и пугающе аккуратно.

Похоже, они действовали более слаженно, чем регулярная армия. Быстро, тихо и с минимальными потерями этот бандит полностью парализовал город.

Мёртвая тишина, окутавшая улицы, служила лучшим подтверждением их мастерства. Они захватили ключевые точки до того, как прозвучали первые крики о помощи.

Обычно набеги разбойников на поселения проходят по одному сценарию: хаос, грабежи и тотальные разрушения.

Однако банда Бареля действовала иначе. Ни один бандит не поддался искушению, никто не покинул строй ради добычи или личных желаний.

Конечно, без насилия не обошлось. Казарма городской стражи у главных ворот была подавлена в первые же минуты, а на улицах почти не осталось прохожих. Вероятно, людей загнали в ловушки там, где Руда не могла их видеть.

Насколько помнила девушка, банда Бареля славилась своей крайней жестокостью. Они разоряли крупные города, уничтожали торговые караваны и творили настоящий кошмар.

Но наблюдая эту идеальную картину штурма, Руда наконец поняла, почему Барель добился таких масштабов, несмотря на горы трупов позади.

Они отлично понимали, как глупо и опасно отвлекаться на мародёрство, пока противник ещё способен нанести удар в спину.

Они свято верили в решения своего лидера.

Железная дисциплина, выдрессированные бойцы. И, в довершение всего, предводитель, чьё колоссальное присутствие заставляло Искателя сокровищ 3-го уровня съёживаться от страха.

Сложив эти три фактора, становилось ясно, почему граф Гладис выдал именной контракт для Искателя сокровищ 8-го уровня на ликвидацию этой банды.

— …И что нам делать? Пройти незамеченными нереально. Они прочёсывают кварталы группами, и среди них точно есть профессиональные шпионы.

Проскользнуть мимо таких наблюдателей — задача из разряда невыполнимых. Будь Руда одна, при должном везении она бы рискнула, но Кармайн и остальные члены «Алого вихря» не обладали её ловкостью.

Гилберт, плотно прижавшись щекой к каменной стене здания и оценивая обстановку на дороге, тихо произнёс:

— Слушай… Неужели ты думаешь, что 《Бесчисленные изменения》 не предвидел такую ситуацию?

— …Если предвидел, почему этот монстр до сих пор не двинулся с места?!

— Откуда мне знать… Наверняка у него есть какой-то гениальный план.

Слова Гилберта были туманны, но в голове Руды тут же всплыл недавний разговор в горячих источниках.

«Испытание ещё не окончено» — именно так сказала Тино, которая знала Мастера лучше всех. Но если весь этот ад — очередная проверка, то ради кого Край затеял эту смертельную игру?..

Перед глазами Руды на мгновение возник образ гигантского лидера Бареля, который только что командовал у ворот, и она решительно мотнула головой.

Нет, это нелепо. Этот исполин обладал чудовищным запасом маны, и разрыв в силах казался просто непреодолимым. Даже если бы весь отряд Руды напал на него в полном составе, в честном бою против такого монстра у них не было бы ни единого шанса. А ведь за его спиной стояла целая армия.

Заманить лидера в ловушку не получится — он слишком расчетлив. Внезапное нападение его профессионалы тоже раскроют в зародыше.

Оставался только один путь — прорываться наружу и звать на помощь. Точно так же, как они когда-то спаслись из смертельной западни в «Приюте Серого Волка».

Мысль была здравой. При столь сокрушительной разнице в силах другого выхода просто не существовало.

Конечно, покинуть курорт будет непросто. Бандиты уже рассредоточились вдоль внешнего периметра, надёжно блокируя все подходы к стенам.

Однако основные силы Бареля сейчас стягивались к гостинице, где укрылся Край Андрих. Лидер явно намеревался одолеть легенду числом и брал здание в плотное кольцо.

Если отряду удастся перелезть через невысокую внешнюю стену и вырваться на открытое пространство, преимущество перейдёт к ним. Лидер разбойников им не по зубам, но с рядовой пехотой «Алый вихрь» справится без проблем. Оторваться от погони на открытой местности для них не составит труда.

Если это действительно «Тысяча испытаний», значит, Мастер отвёл им в этом сценарии особую роль. Руда колебалась лишь мгновение.

Один из его подчиненных, в легком кожаном доспехе, подбежал трусцой и коротко доложил:

— Босс, заградительный барьер активирован.

— Отлично. Отличная работа.

— Но… вы уверены, что оно того стоило? Площадь барьера получилась огромной, артефакт практически полностью истощен.

— Редчайшая реликвия, знаю… Но у нас не было иного выбора. Мы не имеем права упустить эту добычу. Мы — разбойники, и сегодня на кону стоит абсолютно всё.

— П-понял!

Цена была высока. Артефакт, способный по щелчку пальцев возводить монолитные стены, являлся расходным материалом. Барель разграбил десятки караванов и городов, но второго такого предмета в его арсенале не имелось.

И все же, если сегодня будет повержен Искатель сокровищ 8-го уровня квалификации, эта потеря окупится стократно. Жефруа не привык экономить в решающий момент.

Если они уничтожат 《Бесчисленные изменения》 — человека, который в одиночку смог стереть с лица земли запретные культы и могущественные синдикаты, имя Бареля золотыми буквами будет вписано в историю преступного мира. Они станут абсолютными королями подполья, а остальные банды приползут на коленях, умоляя принять их под своё крыло.

Но права на ошибку у них не было. Жефруа мобилизовал весь свой личный состав. В ход пошли редчайшие боевые яды, приобретенные у черных магов, и элитные летающие фантомные звери. Они сожгли почти все свои ресурсы. Если случится немыслимое и они потерпят поражение, синдикат Бареля, который он кропотливо выстраивал долгие двадцать лет, просто перестанет существовать.

— Что там с допросом дружка 《Бесчисленных изменений》? Удалось ли из него выбить что-нибудь ценное?

— Никак нет, Босс. Он твердит лишь, что тот парень черноволосый. Главные козыри своего лидера этот слабак так и не раскрыл. Из его пасти слетают лишь сопли, вопли да хвалебные оды в нашу честь, хе-хе.

Глядя на гнусную ухмылку подчиненного, Жефруа слегка прищурил свои темные глаза.

Сегодняшний день был главной, самой крупной ставкой в его жизни.

Изначально Барель вовсе не стремился к войне с Краем Андрихом. Когда шпион, внедренный в орден Гладиса, доложил, что граф выписал именной контракт на их ликвидацию и передал его 8-му уровню, Жефруа намеревался оперативно свернуть лагерь и уйти в соседнее государство.

Искатели 8-го уровня — это живые катаклизмы. И пусть сам Жефруа был чертовски силен, а его люди не вылезали с тренировок, идти напролом против ходячего бедствия было слишком огромным риском.

Всё изменилось во время отступления. На глухом горном перевале, где его банда двигалась максимально скрытно, они наткнулись на двоих путников.

Головорезы Бареля без труда скрутили чужаков, и те, спасая свои шкуры, назвались членами элитного отряда «Плачущий призрак».

Основной состав команды 《Бесчисленных изменений》.

Жефруа сразу же им поверил. О контракте графа Гладиса знали единицы, и появление этих парней на перевале идеально вписывалось в общую картину преследования. Называть себя членами «Плачущего призрака» ради шутки в такой момент никто бы не стал.

Эти двое были неплохими бойцами — уровень крепкого середняка среди Искателей сокровищ.

Вот только Жефруа уложил их обоих в одиночку, даже не вспотев.

Именно тогда в сердце главаря зародились семена алчности.

«Я смогу забрать его голову».

Его и раньше терзали смутные сомнения. Заслуги Края Андриха гремели на весь континент, его аналитический ум превозносили до небес, но данные о его личной боевой мощи стремились к нулю. Для Жефруа, который за долгие годы повидал немало высокоуровневых монстров, это выглядело дико. Истинная сила — это то, что невозможно скрыть, как ни старайся. Она сквозит в каждом жесте, в каждом взгляде.

«А что, если он просто раздутый авторитет?» — поимка «элиты» его отряда лишь укрепила Жефруа в этой мысли.

А раз вся его хваленая команда сейчас разделена и небоеспособна, для Бареля настал идеальный шанс заявить о себе всему миру. Действуй осторожно, но бей наотмашь. Чтобы вознестись на вершину, нужен великий триумф.

Город заблокирован и полностью под их контролем. В их руках сотни заложников, а залетный высокоуровневый боец, попытавшийся оказать сопротивление, уже нейтрализован смертельным ядом. Всё шло строго по плану. Осталось лишь прикончить Края Андриха.

Подкрепления не будет. А если Гладис и рискнет сунуться сюда, ему придется выставить армию, превосходящую регулярные войска, чтобы пробить оборону Бареля. К тому моменту, как они раскачаются, Жефруа уже заберет трофей, обчистит курорт до нитки и будет пить вино в безопасных землях другого королевства.

— Босс, к городу приближается отряд Искателей сокровищ. Что прикажете? Четверо парней, и, судя по экипировке, среди них есть довольно крепкие бойцы.

Один из дозорных подбежал с нахмуренным лицом. Ворота уже были под контролем банды, а все проверяющие чиновники и стражники заменены на лазутчиков Бареля.

Какая досадная помеха. С одной стороны, Искатели сокровищ — это всегда отличная добыча, с другой — сейчас на счету была каждая секунда.

— …Тц. Мы тут зажимаем в угол 8-й уровень! Нам некогда размениваться на всякий сброд. Придумайте любой легальный предлог и вежливо разверните их обратно.

— Понял!

Подчиненный поспешил обратно к воротам. Время безжалостно уходило. Даже для Бареля захват столь крупного туристического узла был операцией на грани фокусов.

— Эй! Почему до сих пор нет доклада от штурмовой группы?! Живее! Чем дольше вы возитесь с его головой, тем меньше времени у нас останется на разграбление города!

— Босс… Там этот живучий ублюдок, которого мы отравили, каким-то чудом снова встал на ноги. Из-за него возникла заминка. Потерь у нас вроде нет, но пятерых наших парней он уже знатно покалечил! Сейчас мы отправляем туда подкрепление с черного хода.

Токсин, за который Барель выложил целое состояние черным магам, был рассчитан на мгновенный паралич. За всю его практику еще никто не умудрялся пережить его действие, не говоря уже о том, чтобы вести бой. Лицо Жефруа перекосило от ярости, и он оглушительно рявкнул:

— Проклятье! Хватит с меня этого дерьма, я сам им займусь! Я лично выпущу из него кишки! Раз эту гостиницу так отчаянно защищает элитный боец, значит, 8-й уровень точно прячется внутри! Принимай командование периметром, я выдвигаюсь!

Жефруа был абсолютным пиком боевой мощи в своей банде. Позволять какому-то недобитку и дальше косить его людей он не собирался. Схватив свой любимый боевой топор — могучую реликвию, покоившуюся рядом, — гигант тяжело поднялся на ноги.

И в то же мгновение прямо перед ним, всего в паре метров, с небес коршуном рухнула массивная серая туша.

Каменная кладка мостовой разлетелась вдребезги, взрывной волной подняв в воздух тучу гранитной крошки. На долю секунды сознание Жефруа превратилось в абсолютно белый лист. Он рефлекторно вскинул голову, но в безупречно чистой лазури неба не было ни намека на летающие корабли или фантомных зверей.

А затем упавший объект зашевелился. Глаза главаря разбойников медленно поползли на лоб.

— Кил… найт?..

— ?! ??? Что… Что это за херня?!

Жефруа Барель гордился тем, что сохранял ледяное спокойствие в самых диких переделках. Но прямо сейчас его мозг просто отказался обрабатывать входящую информацию.

Существо, пробившее мостовую, медленно выпрямлялось во весь рост.

Это было создание с серой, безжизненной кожей, отдаленно напоминающее человека. Хотя назвать это человеком не повернулся бы язык даже у безумца.

Чудовищно гипертрофированные, бугрящиеся мышцы раздували его торс до гротескных размеров. На существе не было абсолютно никакой одежды, если не считать ярко-красных трусов, которые чисто символически прикрывали пах. Оружия в его руках не наблюдалось, но топорные, неестественно длинные верхние конечности прозрачно намекали: один его удар превратит человеческий череп в кашу.

Но самым безумным была его голова. На нее был намертво натянут обычный бумажный пакет, кокетливо перевязанный сверху праздничным бантом.

Этот фарс выглядел дико. Серая туша сделала резкий наклон, и две неровные дыры, прорезанные в пакете на уровне глаз, уставились в упор на застывшего каменным изваянием Жефруа.

— Кил… Кил… Убить… Kill… — пролепетало создание.

Этот тихий, тонкий голос звучал до ужаса невинно и контрастировал с его монструозным телом. Закончив фразу, серая тварь совершила резкий, пружинящий прыжок вверх, сгруппировалась при приземлении и с места рванула вперед, словно пушечное ядро.

Это был идеальный, чистокровный спринт. Яростно размахивая длинными ручищами и с мясом вырывая куски земли при каждом шаге, монстр в красных трусах в долю секунды растворился в пространстве, исчезнув из поля зрения Жефруа.

Вся охрана у главных ворот застыла, разинув рты. Головорезы, которых годами учили мгновенно бросаться в бой при малейшей угрозе, лазутчики, способные сохранять хладнокровие под любыми пытками, — абсолютно все превратились в безмолвные статуи. Никто не смог сделать и шага.

Первым в себя пришел Жефруа. Его сорвавшийся голос перешел на истошный фальцет:

— ?! Что это, мать вашу, сейчас было?! Догнать его! Немедленно догнать эту тваааааарь!

Но след непонятного объекта уже простыл.

В этот момент один из подручных, чье лицо стало белее мела, судорожно вцепился в плечо главаря. Его рука ходила ходуном.

— Б-Босс… Смотрите туда…

— Чего еще?!

Проследив за направлением его дрожащего пальца, Жефруа Барель на этот раз ощутил, как внутри у него все окончательно рухнуло. Из его ослабевших пальцев на землю с глухим стуком выпал любимый боевой топор. Но поднимать оружие у лидера синдиката не было никаких сил.

Из-за каменных зубьев стены на ошарашенного главаря сверху вниз уставился неподвижный силуэт. В ночных сумерках Жефруа со страху почудилось, будто на вершине барьера расправил крылья сам Громовой дракон… Но в следующее мгновение лунный свет разогнал тени.

Никакого чудовища там не было. На самом краю стены, скрестив руки на груди, возвышалась зловещая человеческая фигура.

Незнакомец стоял абсолютно неподвижно, а его лицо полностью скрывала грозная маска «Призрачного лика», не выражавшая ни единой эмоции.