Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 4 Глава 155 Плачущий призрак

Тяжелая кавалерия, облаченная в черные доспехи и восседающая на боевых конях, плотным кольцом окружила приморский город Сиул.

На их знамена, развевающиеся под порывами ветра, наносили изображение трех скрещенных клинков — официальный символ земель Гладис. Командир передового отряда, закованный в самые массивные латы, спешился и в изумлении уставился на возведенную перед ним цитадель.

— Эта стена... Откуда она тут вообще взялась?.. — прошептал он в пустоту.

— Как же долго вы всё-таки добирались... — последовал в ответ тихий, исполненный разочарования вздох.

— Кто здесь?! — мужчина мгновенно положил руку на эфес меча.

— Первым делом — «кто здесь»? Как невежливо по отношению к тем, кто уже сделал вашу работу за вас. И это несмотря на то, что мы были на отдыхе.

Из тени ворот неспешно вышла стройная фигура. Командир и его рыцари одновременно обнажили клинки. Но Ситри Смарт лишь мягко погладила Кила, который от нетерпения уже подпрыгивал на месте, и приветливо улыбнулась.

Она легко извлекла из кармана официальный бланк задания гильдии и бросила его прямо под копыта лошадей. Увидев личную печать Гладиса на документе, командир в изумлении расширил глаза.

— Ваша помощь больше не требуется. Вы слишком долго возились, поэтому банда Бареля уже полностью уничтожена.

— Помощь?.. Не может быть... Вы из «Плачущего призрака»?! — воскликнул потрясенный рыцарь.

— Именно. Я Ситри Смарт, переговорщик «Плачущего призрака». Мне доводилось слышать о доблести армии Гладиса.

Её мягкие манеры, совершенно не сочетающиеся с кровожадным ремеслом, и аккуратно подстриженные розово-золотистые волосы, легко колыхавшиеся на ветру. Командир опешил от её безмятежной, завораживающей улыбки, а среди его подчиненных прокатился взволнованный шепот.

До них доходили слухи, что на это задание были отправлены Искатели сокровищ. Гордость кадровых военных противилась мысли о сотрудничестве с отребьем, способным лишь грабить древние руины. Но долг ставился выше личных обид.

Однако происходящее решительно не укладывалось в голове. По расчетам штаба, Искатели еще даже не должны были пересечь границы земель Гладис. Информация о том, что банда Бареля планирует прорыв, поступила всего день назад. Рыцари шли форсированным маршем, не щадя коней, чтобы не дать разбойникам уйти. И обнаружить на месте цели Искателей, уже завершивших всё, было сродни колдовству.

Но гербовая бумага была подлинной. Подавив свою гордость, командир поднял брошенный в грязь бланк и, вытерев его, выдавил:

— Как вы здесь оказались? Мы ожидали вас на передовой.

— Мы устроили засаду. Хотя, если быть точнее, мы их сюда заманили. Можете спать спокойно. Банда Бареля попала в ловушку и была ликвидирована. Без исключений.

«Невероятно». Командир, прошедший через множество битв, отказывался верить своим ушам.

Барель всегда действовал с вызывающей расчетливостью. Они раз за разом выставляли элитную кавалерию Гладиса на посмешище, легко ускользая от преследования. Их осторожность стала настоящим проклятием для имперских сил. Перед каждым налетом они высылали разведку, оценивали силы гарнизона и никогда не вступали в бой, если перевес не был на их стороне. Кочевой лагерь, отсутствие постоянной базы. Даже когда собирался огромный карательный отряд, они просто растворялись в воздухе, используя некие артефакты для создания мгновенных баррикад. Трусливые, но смертельно опасные твари.

И теперь эта девчонка утверждает, что банда, запятнавшая честь Империи, повержена?

Тем временем рыцари начали ощупывать каменный монолит стены, переглядываясь в безмолвном изумлении. Эта преграда была в точности такой же, как те стены, которыми Барель обычно отрезал пути к отступлению преследователям.

— Откуда здесь эта стена? В Сиуле никогда не было оборонительных укреплений.

Курортный город всегда был беззащитной туристической зоной с горячими источниками. Ситри в ответ лишь задумчиво приложила палец к губам и мило улыбнулась:

— Местные жители были настолько беспечны, что нам пришлось заставить Бареля построить её здесь. Разумеется, конструкция еще сыровата, но как временное решение она подойдет. Вы разве не слышали, насколько глубоко наш Лидер предвидит? Наш господин 《Бесчисленные изменения》 никогда не ошибается. Он просто заранее знал, что разбойникам очень захочется заняться общественно полезным трудом еще до вашего прибытия.

Командир, конечно, слышал об этом титуле. Но одно дело — слухи, и совсем другое — видеть результат собственными глазами. Неужели обычный человек способен настолько безупречно управлять хаосом? Откуда Край вообще мог узнать маршрут неуловимого Бареля?

Рыцари застыли на месте, словно пораженные громом. Командир первым собрался, снял тяжелый шлем и, отдав уважительный поклон, произнес:

— Что ж... Все детали мы обсудим позже во время доклада. Но сейчас — примите мою благодарность. И где же сам великий кукловод? Где этот Монстр?

— Ах, прошу прощения. Господин Край сейчас изволит отдыхать, у него отпуск. Но он просил передать вам пару слов.

— И что же он сказал? — офицер невольно напрягся, ожидая мудрого тактического напутствия.

— Я и не ожидал, что армия Гладиса задержится так надолго. Эти ребята совершенно бесполезны. — Ситри очаровательно улыбнулась. — Ах да, чуть не забыла. Ваша разведка насчитала жалкие крохи, а наш Лидер выудил откуда-то целых триста человек. Он просто обожает устраивать нам такие сюрпризы, чтобы мы не скучали в отпуске.

Город Сиул гудел, словно встревоженный улей. Весть о внезапной атаке, а затем о мгновенном превращении всей банды Бареля в стадо лягушек повергла местных жителей в шок.

Переложив всю бумажную волокиту с рыцарями на Ситри, я наконец-то перехватил парней, вернувшихся с окраин, и потащил их обратно в гостиницу. Чувствовал себя немного неловко перед Ситри, но если бы я взялся за переговоры, всё точно закончилось бы поножовщиной. К тому же, я всё ещё не до конца понимал ситуацию, так что тактическое отступление было единственным выходом.

Мы с Люком и Ансемом не виделись целую вечность. Мы ведь росли вместе ещё до того, как стали Искателями, и постоянно находились на виду друг у друга. Разлука дольше месяца казалась чем-то совершенно диким.

Едва переступив порог нашего номера, Люк с размаху швырнул на пол жуткую маску «Призрачный лик» и зловеще ухмыльнулся, сверкнув своими безумными алыми глазами:

— Край! Ну и скукотища в этот раз! Главный громила у них вообще нулевой, я его даже не почувствовал! Ты чего, приболел, раз подсовываешь нам таких слабоков?

Выглядел он как обычно. Ни единой царапины, даже его пафосный плащ не запылился. Похоже, их рейд в сокровищницу 8-го уровня прошёл как лёгкая прогулка. Но его претензии меня просто убили. Для Люка штурм города целой армией головорезов — это что, развлекательное шоу на разогрев?

— Вообще-то, это не тренировка. У нас отпуск.

— А-а, так это не «Тысяча испытаний»? Просто разминка? Ну, тогда ладно, для разгона сойдёт... — Люк авторитетно закивал собственным мыслям.

В этот момент Лиз, которая вместо обещанного громового дракона привела обратно нашу команду, недовольно надула губы:

— И чего ты выпендриваешься, Лючик? Почти всех уложила Люсечка, вообще-то.

— Чего-о?! Самого здорового завалил я, значит, и награда моя! А ты, Лиз, вообще половину боя прохлождалась!

— Ой-ой-ой, Лючик, неужели ты решил украсть заслуги у маленькой Люсечки? Как нестыдно, фу-у, фу, фу!

У Лиз и Люка в любой масштабной драке включался один и тот же соревновательный режим. Они буквально мерились горами трупов, которые оставляли за собой. И, как назло, победителем из этой резни всегда выходила Люсия, которая вообще в их разборках не участвовала. Ну ещё бы, у неё заклинания массового поражения бьют по площадям, там радиус такой, что у обычного мечника шансов нет...

Люк на секунду завис, переваривая слова Лиз, а затем яростно заорал:

— Ладно, Люсия! Тот амбал и правда был дохляком! Черт с тобой, признаю, в этот раз ты лучшая! Но в следующий раз я тебя сделаю!

От этого внезапного крика Люсия, пластом лежавшая на татами, тяжело задышала и приоткрыла глаза.

— Кхм... Люк, потише можно? Лидер, дай воды, пожалуйста...

— Ты как, в порядке? — я протянул ей кувшин.

— Просто... немного перебрала с маной... — выдавила она.

Голос у нее дрожал, а лицо было бледным как мел, но видимых травм не было, так что жить будет. Её иссиня-черные волосы разметались по полу, а хрупкая фигура делала её похожей на фарфоровую куклу, которую по ошибке занесло в гильдию Искателей. Но за этой хрупкостью скрывался ядерный реактор. Люсия часто ловила откаты после целого каста заклинаний и из-за своего чудовищного запаса маны, так что её текущее состояние «не трогайте меня, я труп» было делом привычным.

Пригубив воду, Люсия уставилась на меня своим фирменным леденящим взглядом:

— Раз уж ты так сильно за меня переживаешь, может, перестанешь заставлять нас захватывать города ради забавы?

— Там всё сложно было, честно. Ладно, раз уж все собрались, давайте попросим Ансема найти нормальную гостиницу с большим горячим источником, чтобы он туда поместился, и пойдем отмокать.

Ночевать под открытым небом после такого боя — сомнительное удовольствие. К счастью, мы на курорте. Бассейн под габариты Ансема точно найдется. На крайний случай — заставим Люсию выжечь нам персональный котлован.

— Лидер, ты и так весь отпуск только и делал, что прохлаждался, — проворчала Люсия, а потом перевела взгляд на стол. — Кстати... А почему Тино сидит в банке и выглядит как лягушка? У тебя ведь есть заклинание, чтобы вернуть её назад?

— Э-э... Ну, вообще-то, я думал, у тебя есть. Разве нет обратной магии? Ну, в тех книгах, что я тебе давал, ничего такого не было?..

Услышав это, Тино-лягушка внутри стеклянной банки в панике завращала глазами и принялась отчаянно скрести лапками по стеклу, издавая жалобный «К-ва».

Бедная девочка... Ладно, шутка затянулась. Я-то думал, Люсия сейчас просто щелкнет пальцами.

Лиз тем временем с тихим смешком подняла банку повыше, явно не собираясь проявлять никакого милосердия. Но Люсия-то! Они же с Тино вроде как дружили!..

Заметив, как моя дежурная улыбка начала медленно каменеть от нарастающего ужаса, Люсия издала сухой кашель и добавила:

— Не паникуй, Лидер. Обратного заклинания действительно не существует... Однако, если её убить, она вернётся в прежнюю форму.

«Убить?!» От такого «утешения» кваканье превратилось в ультразвуковой визг отчаяния.

И что же мне делать?! Как я смогу объяснить её родителям, что моя младшая сестрёнка превратила их дочь в амфибию, а потом мы её прикончили ради детрансформации?! Меня же ждёт жизнь в бегах до конца дней!

— Т-тино, всё будет хорошо! Если что, я возьму на себя ответственность и буду тебя выгуливать!..

— Хватит нести чушь, Лидер! Смотри сюда!

Люсия изящно подняла руку, и резкий щелчок пальцев зажёг на их кончиках яростное пламя. Банка в руках Лиз мгновенно охватилась огнём.

Вот это я понимаю — истинная магия. Этот трюк с мгновенным поджогом через щелчок пальцев был описан ещё в первом томе моего подросткового блокнота «Крутые заклинания для пафосных магов». Помню, Люсия тогда целых тридцать дней не спала, пытаясь воплотить эту ерунду в реальность. И когда ей удалось, и она мне похвасталась, я, глупо рассмеявшись, получил от неё магический апперкот. Были времена.

Правда, сейчас от этой «наглядной демонстрации» моё сердце едва не остановилось.

Жалобный крик Тино потонул в языках пламени, но уже в следующее мгновение огонь спал, и на его месте оказалась совершенно невредимая Тино. Лиз проворно подхватила её под мышки.

Девочка вернулась в своём первоначальном облике: нежно-голубая юката, аккуратно завязанный пояс и слезы, размазанные по щекам.

Так вот что означает «убить — и всё вернётся»... Похоже, при трансформации одежда кодируется вместе с телом. Какая глубокая и совершенно безумная магия.

Тино посмотрела на меня дикими глазами, затем на Люсию, потом на ухмыляющегося Люка и, осознав, что кошмар закончился, мёртвой хваткой вцепилась в шею старшей сестры:

— Сестрёнка-а-а-а-а-а! Мне было так страшно-о! Я думала, что до конца дней мне придётся питаться мухами!

Лиз со смехом прижала её к себе, похлопывая по спине:

— Ну-ну, Ти-и. Сама виновата. С этого дня объявляю курс адских тренировок на устойчивость к трансформациям открытым, пока у тебя не выработается иммунитет!

— Мастер, спаси-и-и! Люсия, помоги!

— А мелкая вообще не меняется, — Люк почесал затылок, а затем задорно звякнул ремнями. — Ладно, Край! Хватит сопли размазывать, погнали в баню! Я даже надувной круг с собой прихватил!

...Знаете что? А и пусть.

Наблюдая за этим привычным балаганом, я почувствовал, как все накопленные за день тревоги просто испаряются. Родной дурдом вернулся в родную гавань, и на душе наконец-то стало легко.

Да, отпуск выдался напряжённым, но оно того стоило. Все живы, банда разгромлена, а впереди — горячие источники и заслуженный отдых. Полный хэппи-энд.

Я расплылся в блаженной улыбке, окончательно расслабляясь, как вдруг Люсия прищурилась и с самым невинным видом выдала порцию отборного кошмара:

— Кстати, Лидер. Ты наверняка уже в курсе, но из-за твоих тёрок между кланом «Магический посох» и Башней Акаши в Столице сейчас такое началось... Весь город на ушах стоит. Мы едва ноги унесли, пока нас под общую гребенку не пустили. И знаешь, что самое интересное? Там все только и делают, что выкрикивают твоё имя. Это правда, что ты их друг на друга натравил?

— Да откуда вы это вообще берёте... Люсечка, ты просто ужасно устала с дороги. Пошли скорее греть кости, и перестань думать о всяких страшных вещах.