Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 4 Глава 154 Конец смертоносного отпуска

Для тех, кого природа обделила магическим даром, колдовство веками оставалось объектом тайного восхищения.

Я и сам, прежде чем окончательно пасть духом из-за своего ничтожного таланта, страстно желал стать чародеем. Когда в моей родной деревне единственному мне вынесли вердикт «полностью бездарен», я начал ходить по пятам за Люсией. Едва в ней разглядели потенциал мага, она начала посвящать дни изнурительным тренировкам, а я — неустанно досаждать ей своим присутствием.

Тогда, в силу юности и неопытности, магия представлялась мне абсолютным чудом, способным осуществить любое, самое смелое желание.

Сейчас я прекрасно понимаю, что это было полнейшей ерундой. Но в детстве я с сияющим видом вручал младшей сестре «Список моих самых могущественных и непобедимых заклинаний», сводя её с ума. А когда дарил ей собственноручно изготовленные посохи, и она отказывалась ими пользоваться, я обиженно дулся и строил из себя жертву. В общем, делал все, что приходило в голову.

Люсия же всегда была серьезной и прилежной девочкой. С трудом скрывая досаду, она упрямо пыталась комбинировать уже известные ей формулы, чтобы оживить и воссоздать весь тот бред, что был в моём списке.

Я прыгал от восторга, захлопав в ладоши, восклицая «Как здорово!», а затем начинал придираться к мельчайшим недочетам, за что тут же получал от неё ощутимый тумак.

Сейчас мне до глубины души стыдно за это детское поведение.

Конечно, те детские проказы вряд ли стали прямой причиной, но со временем Люсия накопила такой колоссальный объем маны и магических знаний, а также изобрела столько собственных заклинаний, что её официально признали одним из самых могущественных магов во всей Империи Зебулдия. Я же к тому времени полностью охладел к магии и переключился на реликвии — предметы, которые мог использовать даже такой слабак, как я.

Тем временем Ситри принесла небольшую стеклянную баночку и аккуратно поместила туда Тино, бережно подцепив её двумя пальцами. Крошечная черная лягушка сидела на дне прозрачного сосуда и жалобно смотрела на меня своими выпученными, полными слез глазами.

— Вот теперь всё в порядке… — с улыбкой констатировала Ситри.

Да ничего подобного! Что здесь может быть в порядке?!

Я сокрушенно вздохнул и поднял банку с ученицей, уменьшившейся до размеров земноводного, и тут же, нахмурившись, спросил:

— Значит, «Тайное ведьмовское искусство, глава о лягушках»… Она всё-таки сумела его доработать?

Это ведь было то самое заклинание! В детстве я вычитал о нём в какой-то сказке и измучил Люсию просьбами продемонстрировать его вживую. Сестра тогда клятвенно заверила меня, что это невозможно. Этот бред числился в третьем или четвёртом томе моей самодельной «Книги величайшего архимага». Помню, как Люсия отчитывала меня, крича, что такой магии не существует, интересовалась, куда денется масса тела при трансформации, и взывала к моей совести. Главным её аргументом было: «Даже если я кого-то превращу, обратно вернуть уже точно не получится!».

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я увижу этот кошмар воочию. И, честно говоря, когда сталкиваешься с этим в реальности, даже не знаешь, как себя вести.

— …А вернуть её в человеческий облик вообще возможно?

— !?? Ква?! — в панике издала Тино.

— По-моему, можно оставить всё как есть. Она ведь такая очаровательная… — Ситри злорадно улыбнулась, не отводя взгляда от банки. — К тому же, в таком виде на ней гораздо удобнее тестировать новые экстракты. И места занимает меньше.

— Ква-а?! Ква-ква-ква! — Тино-лягушка в полном ужасе принялась колотить лапками по стеклу.

Для алхимика любая лягушка — это прежде всего первоклассный ингредиент для лечебных зелий, так что её мотивы вполне понятны. Интересно, если скормить ей «Божественную панацею», это сработает?.. М-да.

И вообще, хоть убейте, не могу понять: если Люсия в ярости, то почему в лягушку превращается именно Тино?

Моя сестра и Тино всегда прекрасно ладили и были близки, как родные сестры. Люсия, в отличие от старших сестёр Смарт, никогда не поднимала на неё руку и относилась к девочке мягко, так что Тино была к ней искренне привязана.

Ситри вдруг радостно хлопнула в ладоши, будто ей в голову пришла гениальная мысль:

— О! Давайте поспешим и встретим Люсию! Думаю, её гнев сразу утихнет, когда она увидит вас.

— Я бы с радостью, но у нас тут, между прочим, осада в самом разгаре…

Хотя, раз уж Люсия оказалась в городе, мне действительно лучше не рисковать и оставаться на месте.

Моя сестра ужасна в бою. В составе «Плачущего призрака» она уступает по силе разве что Ансему с его 7-м уровнем. Люсия — маг 6-го уровня квалификации, причем находящийся на самой границе с 7-м. Её разрушительная мощь идеальна для сражений против скоплений врагов. Из-за специфики своего класса она удерживает абсолютное лидерство по числу убитых монстров в нашей команде.

Против обычных разбойников Люсия — это абсолютное оружие. Ей ничего не стоит истребить или усыпить целую армию бандитов. К тому же, раз пришла она, значит, Люк и остальные тоже где-то поблизости. За Ансема и Элизу я спокоен, а вот Люк… Главное, чтобы он опять не увлёкся и не разрушил половину курорта.

Лягушка-тинойка, чей окрас был точь-в-точь как у моей ученицы, продолжала отчаянно бить по стеклу, умоляюще глядя на меня. Ну что ж, раз Ситри здесь, с разбойниками как-нибудь справимся.

Однако, едва я поднялся с татами, как дверь комнаты с грохотом распахнулась.

В помещение буквально влетел Арнольд. Его доспехи были с головы до ног залиты чужой кровью — ветеран явно сражался изо всех сил. Но выражение его лица разительно отличалось от того пафоса, с которым он уходил на передовую. Парень был бледным как смерть, будто встретил самого дьявола.

— Ха… Ха… Кхе… Край… Нам конец. Здесь… творится какое-то безумие. Я вообще не понимаю, что происходит… Черт… Что это за чертовщина?!

Выдавив эту бессвязную тираду, он вытянул вперед свою огромную руку и раскрыл окровавленный кулак.

На его ладони, испуганно копошась, сидели семь разноцветных лягушек.

…Дела плохи. Главное теперь — не спутать их с Тино.

Затаив дыхание, мы шли по улицам Сиула, собирая в плетеную корзину ошарашенных земноводных, которые заполнили окрестности дружным «ква-ква».

Роль сборщика Ситри великодушно поручила своему ручному голему — Килу. Как только серая махина замечала в траве или на брусчатке очередную лягушку, он тут же аккуратно отправлял её за спину, в корзину.

Кил, как обычно, фонтанировал энергией. Его вздувшееся, мертвенно-серое тело выглядело гротескно, а ярко-красные трусы вызывающе пылали на солнце. Добавьте к этому бумажный пакет на голове с нелепым праздничным бантом — и сразу станет понятно, почему Ситри когда-то предупреждала меня, что за прогулки с ним по Столице можно легко угодить за решетку.

Обычно, когда они выходят в свет, Люсия накладывает на голема мощную иллюзию, скрывая это безобразие от глаз людей. Но когда мы уходили из гостиницы, Килнайт вылетел из дверей с такой бешеной скоростью, что показался мне в сто раз страшнее всей банды Бареля вместе взятой. Ситри, конечно, с радостным визгом бросилась к нему обниматься, но её вкусы и стандарты нормальности всегда вызывали у меня массу вопросов.

Впрочем, раз Кил, который должен был охранять Люка, ошивался здесь, наш буйный мечник точно вошел в город. Как они умудрились найти нас на этом курорте — загадка, но их появление пришлось как нельзя кстати.

Арнольд, который и без того едва не потерял сознание, когда его команда превратилась в лягушачий хор, после личного знакомства с Килом окончательно сломался. Его разум просто отказался принимать эту реальность. Парень безропотно уложил остатки своего отряда в баночки и теперь бледной тенью плелся за моей спиной.

Лягушачий концерт гремел по всему Сиулу. Похоже, Люсия вовсе не целилась в Тино — её заклинание ударило по площади без разбора. Масштаб этой магии превосходил всё, что я видел в её исполнении до сегодняшнего дня.

Прежде чем восхититься силой сестры, я почувствовал, как к горлу подступает привычный ком тошноты от ужаса.

— Как и ожидалось от Люсии… — с улыбкой заметила Ситри. — Похоже, она накрыла заклинанием добрую половину города. Наш архимаг сегодня явно не в духе.

— …И как думаешь, кто в этом виноват?

— …Думаю, все дело в том, что она рассчитывала на цивилизованный отпуск с горячими источниками, а вместо этого ей пришлось с ходу зачищать целый синдикат разбойников.

Моей вины тут нет! Все претензии к Барелю!

— …Вот бы рыцарский орден Гладиса прислал подкрепление вовремя. Абсолютно бесполезные ребята. Зачем вообще было оформлять этот контракт как совместную миссию?!

Ну, вообще-то, я и не собирался за него браться.

Курорт был буквально усыпан лягушками, но кое-где мелькали и обычные люди. Причем это были исключительно мирные жители без оружия. Сбитые с толку, они блуждали среди домов и звали на помощь, не понимая, куда делась угроза.

Прислушавшись к их крикам, я понял: бандиты, державшие их в заложниках, просто испарились в один миг.

— Думаешь, у заклинания есть скрытый фильтр?

— Скорее всего, магия Люсии бьет только по тем, кто готов к бою.

— И как она это реализовала?

— …Она как-то жаловалась мне, что господин Край заставил её страдать над созданием формулы, которая бы не вредила гражданским. Назвала это вашим очередным испытанием.

…Точно. Было дело. Я действительно просил её об этом.

Мне это требовалось, чтобы зарядить мою реликвию — «Высвободитель», артефакт, способный скопировать и выдать одно мощное заклинание. Но поскольку эта штука просто выпускает магию по площади, контролировать урон на ходу невозможно. Вот я и взмолился, чтобы Люсия придумала фильтр, исключающий мирных жителей из зоны поражения.

— Если не ошибаюсь, её магия сканирует уровень концентрации маны в теле. А то, что господин Арнольд остался человеком, вполне логично.

Искатели его ранга обладают колоссальной сопротивляемостью к подобным ментальным и трансформирующим чарам, это вам не какой-нибудь примитивный яд. Вы как всегда безупречны, Арнольд! Я не ошиблась, делая на вас ставку!

— ……Ага, — до смерти уставшим голосом отозвался лидер «Серебряного грома».

Так вот оно что… Значит, именно по этой причине заклинание обошло стороной и меня, обладающего ничтожным, почти обыденным уровнем маны. Арнольд, услышав похвалу от Ситри, даже не предпринял попытки выдать своё обычное пафосное заявление. Нужно будет как-нибудь приободрить этого парня, похоже, у него начался кризис среднего возраста.

Главное, чтобы Люсия знала, как всех вернуть обратно. Если этот сброд навечно останется в обличье лягушек, мы станем преступниками, превосходящими самого Бареля. И Гарк, без сомнения, вызовет меня на ковёр в Гильдию. От одной мысли об этом меня снова потянуло на рвоту.

Когда наша корзина была наполовину заполнена лягушками, мы наконец добрались до главных ворот Сиула. И в этот самый момент прямо с неба на нас обрушилась Лиз. Не успел я даже пикнуть, как она, находясь в полёте, нанесла мощный удар ногой Арнольду, провернулась в воздухе и мёртвой хваткой вцепилась в меня. Совершенно неуправляемое существо.

Лидер «Серебряного грома» от неожиданности издал какой-то нечленораздельный звук и покатился по земле, словно колобок.

Я рефлекторно обнял её миниатюрное тело. Лиз с силой прижала свою щеку к моей и оглушительно, на весь город, завизжала:

— Кра-а-айчик, я, на-а-а-аконец-то, до-о-о-ома-а-а-а-а-а-а-а!!

— …Лиз, ты ведь ушла всего пару часов назад.

Мы эту сцену совсем недавно в «Приюте Серого Волка» уже разыгрывали, сколько можно.

— Ой, какая разница! Хватит занудствовать!

Сквозь тонкую ткань её юкаты я ощутил, как её сердце бешено колотится в груди. Её ладони принялись остервенело похлопывать меня по спине, пока улыбающаяся Ситри аккуратно не потянула Лиз за волосы, возвращая мне личное пространство.

И только тогда, подняв взгляд к надвратной башне, я наконец разглядел массивную голову Ансема, возвышающуюся над стеной, а также Люка. Наш неугомонный мечник умудрился устроить шуточную дуэль прямо посреди площади: вооружившись обычной деревянной палкой, он ловко фехтовал против гиганта с топором и огромным мечом.

Облегчённо выдохнув, я широко улыбнулся и изо всех сил замахал им руками.