Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 4 Глава 156 Прирожденный чародей

— Край сказал! Настоящий силач! Оружие не выбирает! Слушай, дядя, ты поэтому и слабак, что до сих пор размахиваешь этим косарем! Ну да ладно, что теперь говорить! Одной этой штукой тебя толком не натренируешь! Так что хватай вон тот меч, что валяется, в другую руку! Атака сразу в два раза мощнее станет, сообразил?! Эх, а я… Я-то мог бы и нормальным мечом тебя в один миг изрубить! Но Край запретил мне трогать сталь! Так что получи от моей верной палки!

Люк комедийным образом вещал с самым серьезным лицом. Стоя посреди разгромленного поля, он пафосно излагал, пародируя наставления Края, и от души издевался над поверженным противником.

— Лидер однажды забрал у меня меч и сказал: «Люк, если ты сам станешь клинком, то никакой другой клинок тебе больше не понадобится! Оружие нужно только новичкам!» Звучит ведь просто офигительно, да?!

Мечник пафосно провернул в пальцах свой деревянный меч.

— Край еще говорил, что направлять сталь на слабаков — недостойно истинного мастера! Поэтому я направил на тебя эту деревяшку исключительно из уважения к себе! Ну и заодно, если намеренно ослабить свое оружие, то даже схватка с ничтожеством превратится в отличную тренировку!

Его боевой стиль был абсолютно безумным. Жефроу за свою долгую жизнь видел сотни мастеров, но то, что вытворял этот парень, не поддавалось никакой логике. Это была дикая, комедийная и одновременно пугающая смесь пафоса и чистой силы.

Слова юнца казались детским лепетом, но сам он при этом оставался смертельно серьезен. И, что самое страшное, он был чудовищно силен.

Как бы Жефроу ни размахивал своим гигантским топором, как бы ни пытался достать противника вторым мечом — сталь даже не царапала воздух рядом с парнем. Зато тридцатисантиметровая сухая ветка в руках Люка легко пробивала любую защиту. Она проскальзывала сквозь яростные взмахи топора и методично, с глухим стуком опускалась на доспехи предводителя разбойников. Этот безумный мечник полностью читал его движения, видел каждый вдох и просчитывал атаки наперед. Хрупкий сучок, который должен был сломаться от первого же касания, с легкостью перенаправлял и гасил тяжелейшие рубящие удары.

В этой нелепой манере боя крылась идеальная, недостижимая техника. Жефроу еще никогда не сталкивался с подобным.

Удары хрупкой веткой не могли пробить закаленную сталь доспехов или покалечить натренированное тело лидера банды Бареля. Но они наносили другой урон. Они методично, удар за ударом, уничтожали его рассудок. По щекам Жефроу катился холодный пот. Руки наливались свинцовой тяжестью от глухого, чисто психологического бессилия.

Эта издевательская, доведенная до абсолютного искусства порка хрупким сучком полностью перечеркивала всю его прошлую жизнь. Все его достижения. Весь тот путь, который Жефроу Барель прошел от обычного уличного громилы до лидера крупнейшего разбойничьего синдиката, держащего в страхе Империю.

Если бы этот сумасшедший взял в руки настоящий боевой клинок, бой завершился бы в одну секунду. Жефроу хватило бы одного взмаха. И разница в их силе была настолько очевидной, что хотелось выть.

Заметив, что к месту бойни наконец-то подтягиваются основные силы кавалерии, Люк разочарованно сплюнул и с досадой выкрикнул:

— Черт, время вышло! Ну ты и дубовый, дядя. Раз уж я не смог тебя с ходу разрубить этой щепкой, значит, звание величайшего мечника я пока не заслужил.

Видимо, зачистки сокровищницы 8-го уровня все еще мало для нормального роста… Ничего, я стану сильнее! Еще сильнее! Больше я никому не проиграю!

Жефроу когда-то слышал краем уха, что этот безумный мечник из «Плачущего призрака» уже оставил калеками десятки именитых бойцов. И теперь он понимал почему. Обычный человек перед лицом такого чудовища просто потерял бы рассудок от ужаса.

На руки и ноги лидера разбойников с грохотом защелкнули тяжелые кандалы. Его опутали цепями и бесцеремонно швырнули на дно тюремной повозки.

Сопротивляться сил больше не было. Да, банда Бареля долго водила за нос имперские власти, но сейчас его окружали рыцари Гладиса. Без оружия и поддержки против целого отряда кавалерии не выстоять.

Гвардейцы в одинаковых начищенных шлемах тем временем растерянно переговаривались между собой, оглядывая поле боя:

— И… что нам делать со всей этой оравой лягушек?

— Я отправил парней проверить периметр… Но мы как-то не рассчитывали, что придется конвоировать три сотни земноводных. Придется грузить их в мешки прямо так.

— Командир говорит, что цифры не сходятся. Есть подозрение, что под раздачу попали случайные прохожие или бродячие Искатели сокровищ…

— Надо перепроверить, не упустили ли кого…

— Я за всю службу такой магии не видел. Это же чертовщина какая-то, словно сказка про злую колдунью ожила.

В голосах бывалых солдат отчетливо слышался глубокий ступор.

Против «Плачущего призрака» у них не было ни единого шанса. Даже если бы Жефроу сейчас каким-то чудом умудрился сбросить цепи и сбежать из повозки, его бы тут же поймали снова. Пока этот Монстр со своей бандой находится в Сиуле, дергаться вообще бессмысленно.

Это было запредельно... Невероятное, абсолютное превосходство. Безумный мечник с его клинком – это ещё полбеды. Но магия, что в одно мгновение накрыла целый город, превратив армию головорезов в хор болотных существ, вызывала ужас. И если остальные члены их отряда обладают подобной мощью, то исход любых стычек уже предрешён.

Им вообще не стоило влезать в этот проклятый город. Следовало сразу, как только дошли слухи о прибытии «Бесчисленных перемен», поджать хвосты и бежать на край Империи Зебулдия. Жадность сыграла злую шутку. Но теперь поздно сожалеть.

Шансов на снятие проклятия не предвиделось. Вся банда обращена в жаб. Барель уничтожен. Навсегда.

В этот самый момент к повозке Жефроу конвоиры грубо подтащили какого-то угрюмого мужчину с седыми волосами.

Это был тот несчастный, которого разбойники по ошибке приняли за Края Андриха и приволокли в свой лагерь. Ещё несколько минут назад он квакал в траве в обличье серой жабы, но теперь, очевидно, чары рассеялись, и он вновь обрёл человеческий облик.

Мужчина с хитрым лицом яростно мотал головой и хрипло проговорил ослабевшим от пережитого ужаса голосом:

— Да я не имею к ним никакого отношения!.. Я... я вообще не из их банды!

— Этот человек говорит правду? — рыцарь Гладис сурово сверкнул глазами на скованного главаря.

Нужно признать, это седоволосое лицо выглядело куда более разбойничьим и свирепым, чем у большинства штатных шпионов Бареля, привыкших выдавать себя за мирных торговцев.

Жефроу мрачно усмехнулся. Скорее всего, этот субъект был как-то связан с истинным замыслом Монстра. От него исходила та же опасная аура, что и от тех двух идиотов, что первыми заманили банду в этот город. Нас с самого начала вели, как скот на бойню. Использовать регулярную армию Гладиса и благородных рыцарей в качестве бесплатных чистильщиков – поистине гениальный тактический ход настоящего дьявола.

Остатки былой злобы шевельнулись в груди поверженного главаря. Раз уж его жизнь завершена, то почему бы не прихватить с собой на каторгу ещё кого-нибудь?

Жефроу широко, злобно ухмыльнулся и взглянул на седоволосого:

— Ну чего ты стесняешься, Серый? Ты же наш человек, из Бареля. Что, решил бросить босса и спасти собственную шкуру? Не выйдет, приятель. Будем отбывать срок вместе, так веселее!

— Ха-а?.. Я не ослышалась, Лидер?

Люсия заговорила вкрадчиво, но её взгляд буквально пригвоздил меня к стене.

— Мы только что вернулись из Дворца ночи. Устали до чёртиков. Вернулись в Столицу — а нам заявляют, что наш дорогой Лидер бросил команду и сбежал греться в горячих источниках. Мы, сломя голову, вылетели за тобой из столицы и вместо заслуженного отдыха нарвались на целую армию отъявленных разбойников. И после всего этого ты выдаёшь мне вот это?!

Её веки задергались.

— Очень надеюсь, что мне просто мана в уши ударила. Иначе тебе несдобровать, братец.

Люсия уставилась на меня таким леденящим, тяжёлым взглядом, какой нормальная любящая сестра в принципе не должна направлять на родного брата. Её веки нервно подрагивали от едва сдерживаемой ярости.

Зато после хорошего сна к ней вернулся нормальный цвет лица. Выглядела она куда лучше, чем вчера, и это, конечно, не могло не радовать. Но её текущее настроение сулило мне скорые похороны.

Она сделала шаг вперёд, словно вжимаясь в меня своей аурой. Я испуганно натянул на лицо дежурную улыбку и попятился назад. Спина под рубашкой мгновенно вспотела от холодного пота. Да я же ничего такого не имел в виду! Просто ляпнул первое, что пришло в голову, а в итоге наступил на самую страшную мину, на которую не следовало наступать.

— Н-ну... Да ладно тебе. Ты же отлично справилась, правда? Да-да, у меня просто потрясающая сестрёнка!

Я попытался залить пожар дежурными комплиментами, но Люсию это не тронуло. Мы слишком долго знаем друг друга, и все мои уловки она видела насквозь.

Помощи ждать было неоткуда. Люк и Лиз сидели в стороне и с откровенным, садистским удовольствием наблюдали за моей казнью. А Тино со страхом в глазах и вовсе спряталась за спину Лиз, стараясь даже не смотреть в мою сторону. Кругом одни предатели.

Люсия изящно переплела тонкие пальцы и ласково, до жути приторно улыбнулась.

— Повтори-ка ещё раз, Лидер. Очень чётко и внятно. Вдруг у меня и правда мана в ушах забилась.

— .........

— Ну же... Брат?

Я судорожно сглотнул воздух, зажмурился и на одном дыхании выпалил:

— ...Ты... Ты перепутала вид лягушек при трансформации...

— ...Что?!

— Ну да! Те, в которых ты превратила банду — это обычные квакши! А каноничные ведьмы всегда превращают людей в жаб! Квакши — это вообще не круто, совершенно не та атмосфера!

— Да откуда мне было знать про твои вечные капризы?! — Люсия сорвалась на крик и с размаху швырнула мне в грудь увесистую рукописную тетрадь.

Это была моя старая подростковая тетрадь с «авторскими заклинаниями», которую я набросал в те времена, когда мечтал стать великим магом. Страницы были изношены до состояния дыр, а в самом верху красовалась корявая надпись: «Заклинание превращения в лягушку». Все остальное пространство было заполнено личными заметками Люсии, написанными плотным почерком, которая сумела воплотить этот бред в реальность.

— Покажи мне, где здесь написано слово «жаба»?! Ну же, скажи мне! Где?! Где?! Где?!

— Н-ну, послушай, раз уж это великое колдовство, то жаба подразумевается по умолчанию! Квакающая лягушка — это как-то по-детски, несолидно для Искателей нашего уровня...

Моя тетрадь была всего лишь сборником юношеских фантазий, без какой-либо реальной механики или формул. Чистая сублимация моих детских мечтаний. Но черт возьми, эстетика ведь тоже важна!

— Ладно-ладно, не кипятись! Раз уж ты смогла закодировать квакшу, то и с жабой проблем не возникнет, это же почти одно и то же...

— Это так не работает! — Люсия тяжело дышала, а её аккуратные губы дрожали от гнева. — Это сложнейшая структурная магия, а не конструктор! Ты хоть представляешь, сколько усилий ушло на создание этой визуальной модели?! Ты должен был радоваться и хвалить меня! А ты... Ты что, заставляешь меня всё переделывать с нуля?!

Её суровый взгляд говорил: «Умри». Судя по всему, с точки зрения профессионального мага, разница между двумя видами амфибий была размером с каньон. Конечно, заставлять её пахать заново я не собирался, жить-то хотелось.

Я примирительно выставил руки ладонями вперед и попытался успокоить сестру:

— Я вовсе не прошу тебя всё переделывать, квакши тоже получились очень милыми! Просто... Слушай, раз уж мы на источниках, может, наколдуешь нам персональную горячую ванну? Ну, чтобы Ансем по габаритам влез?

— Нет такого заклинания, — отрезала она.

— Ну придумай что-нибудь? Ты же такой прирожденный чародей, у тебя точно получится... Ну ради братика, а?

— .........

Люсия со слезами обиды на глазах в упор посмотрела на меня, а затем со злобным, удивительно чётким щелчком вскинула руку.

Прямо передо мной на пол с глухим звуком рухнуло нечто огромное. Тино испуганно пискнула.

Это была ростовая кукла. Плюшевое чучело, точь-в-точь копирующее меня любимого, в натуральную величину.

Люсия молча, с выражением лица мертвеца, мертвой хваткой вцепилась левой рукой в воротник плюшевого Края, а правой начала с бешеной скоростью вколачивать яростные апперкоты точно ему в солнечное сплетение.

По комнате пошли тяжелые вибрации. Сила ударов была такой, что у меня внутри все сжалось. Судя по всему, обиду на меня она затаила космическую. Чистый подростковый бунт.

— Ого, Люсечка совсем с катушек слетела. А ведь пока Крайчика не было, у нас тишь да гладь стояла, — хмыкнула Лиз.

— Да ладно тебе, Люсия, не парься. Если нужна баня, я сам её выкопаю. Лиз, выкатывай лопату, покажем им всем! — Люк воинственно потряс кулаками.

— А можно мне тоже такую плюшевую куклу Мастера... Я бы её в обиду никому не дала... — тихо прошептала Тино из своего угла.

Каждый комментировал это безумие в меру своей испорченности. Я же просто молча зажмурился и повернулся к ним спиной, делая вид, что меня здесь нет.

Как раз в этот момент в номер вернулась Ситри, которая до этого улаживала юридические вопросы с имперскими рыцарями. Она уже успела сменить купальную юкату на привычную рабочую мантию, а в руках держала огромную полутораметровую швабру с толстым ворсом.

Увидев, как Люсия методично избивает ногами и руками плюшевого меня, Ситри на секунду удивленно моргнула, но быстро сориентировалась. Она подошла ко мне и своим обычным, мягким голосом доложила:

— Плохие новости, господин Край. В местных отелях нет источников, способных вместить нашего большого брата. Зато я выбила у властей официальное разрешение на земляные работы в черте города. Ну что, будем копать?

Ну еще бы. Конечно, будем копать. Разве у нас есть выбор?

Примечание переводчика: На нашем бусти уже переведено 225 глав на момент выхода этой главы..